第56章 苦盡
兩個兒子當著外人麵這樣的表現，讓李氏感到非常沒麵子，待到兒子兒媳們都下去後，才拭去淚水麵帶歉意地對馬爌說道：“馬公子見笑了，這都是老身教子無方，潘家身為書香門第，竟然做出這等見錢眼開的醜態，實在是讓人笑話，也辜負了我家老爺的期許，這些都是老身的錯。”
隨後李氏話鋒一轉：“但是馬公子你也知道，我們潘家本就是耕讀之家，就是老爺在世時家中也沒有多少積攢。自從老爺去後，家中再也沒有進項，全靠一些田地收入，這兩年來家中確實有些困頓，所以小兒才有此態。”
“現在馬公子能有此心意，老身非常感激，按說這些錢是公子你出生入死拿命換來的，我們潘家一點兒都不能收受，但我也實話實說了，現在家中的確入不敷出，坐吃山空。既然馬公子是誠心如此，老身就厚了臉皮，再不多說了。但這麽多老身是說什麽都不能要的，馬公子真有心的話，就給潘家留下五千兩銀子，其他的你都帶走，將來要是小兒爭氣，能像老爺那樣考取個功名，這些錢老身一定會如數奉還。”
“況且你這次是代表北華赴京報捷，是需要很多花費的，官場上的那些規矩門道，老身也略知一二。”
馬爌聞言誠懇地對李氏說：“潘家嬸娘，既然您都說開了，我也實話實說了。”
“我知道，因為我，令嬡和潘家的聲譽都受到了影響，並且我和潘姐姐的事情，您應該也略知一二，我就不說了。雖然小侄我入不了您的青眼，但我和潘姐姐是真心的。在這裏我不懇求您什麽，我知道人各有所好，勉強不得，嬸娘您有您擇婿的標準。”
“但我實心欽佩潘大人的為人為官，不想看到潘大人身後的家人過得太寒酸了，再說我更不願意潘姐姐過得寒酸。她是一個千嬌百媚，花一樣嬌弱的大小姐，並且還因為我受了這麽大委屈。這一切都因我而起，這些就算是我的一點兒心意和補償吧。嬸娘以後也逐漸年紀大了，兩個哥哥也都成了家，將來兒孫們會越來越多，家中的開銷亦會更大，兩個嫂嫂都還年輕，正值妙齡，人說家貧無賢妻，也不能過的太緊巴了。”
“就是兩個哥哥，都正在攻讀，每年的花費是很大的，並且能不能中舉，偶然因素太多，抑或是很多年後的事情。聽說二哥童子試都還沒過，所以也不能把家中的所有希望都放在科舉上，還是把眼前先顧好了再說。”
“我雖然是嬸娘眼中的粗人，但也懂得仁義禮信，同理心也同樣是有的，剛說的那些，都是小侄的肺腑之言，望嬸娘再不要推辭”
李氏聽完，心中黯然，馬爌剛才說的何嚐沒有道理？兩個兒子是個什麽情形，自己這個做娘的還不清楚？特別老二都考了幾次了，童子試都過不去。就是老大，雖然早早考取了秀才，但此後卻再也不能更進一步，數次鄉試都铩羽而歸，名次低得都不好意思言說，這輩子能中個舉就是潘家燒了高香，至於能像父親那樣的進士及第，李氏已經想都不敢再想了。
馬爌見李氏良久不語，就不待李氏拒絕，繼續說到：“嬸娘，小侄這就去了，東西我就都留下了，那些首飾中有好的就嬸娘、姐姐和嫂子們自用，不入眼的就揀些賞給丫鬟婆子們，家中的下人們苦久了，對主子也會頗有怠慢之心的。”
其實馬爌帶來的首飾按照潘家的門第，都算是非常好的了，隔過去潘家是絕對舍不得送給下人的，就是現在也不一定舍得。
李氏本待要拒絕，但嘴裏邊卻始終囁囁地沒有說出來，隻是呆呆地看著馬爌做了個揖後出去了，臨走前馬爌那句：“下人們苦久了，對主子也會有怠慢之心的”直說到李氏的心坎裏去了，令她再也無力多言。
不一會兒，就聽到外麵人喊馬嘶的，見次第蹄聲漸起，沒多久，五六千人，上萬匹馬，幾百輛大車走動帶起的煙塵逐漸就飄了上來。
李氏歎了口氣，看了一眼滿屋裝銀錠的箱子，又隨手把那個馬爌打開後就一直沒有蓋上的珠寶箱給蓋上。衝外麵大聲嗬斥了一句：“兩個沒骨頭的逆子，還不出來。”
話音剛落，就見兒子兒媳四人不知從哪個角落裏就冒了出來，李氏略顯疲憊地說道：“這下遂了你們的意了，丟人啊！堂堂進士之家，竟然要食嗟來之食，你們兩個逆子但凡還有丁點兒骨氣，以後就應該發奮讀書，將來盡早把這些東西給人馬家還迴去。”
隨後李氏平複了下心情又道：“這麽大數量的銀子，是我們潘家幾輩子都掙不來的，就算咱們潘家祖墳冒煙，你們兩個都考取了功名，都做到了朝廷的一品大員，僅憑俸祿也是不能夠的。”
“現在既然馬公子誠心留下了這些銀子，但你們可不能因此就昏了頭，家裏的花用要和過去一樣，不能想著有了這些銀子就該怎樣怎樣的，要盡量少動用這些銀子，等將來家中有起色了也好盡早給人家還迴去，你們幾個聽明白了嗎？”
潘家兄弟倆和妯娌二人都慌不迭地答應著，頭點得雞啄米似的，齊聲道：“但請母親大人放心，我們知道輕重。”
交代完後，李氏這才舒了一口氣說：“老大家老二家的，這幾年也的確是苦了你們兩個，嫁過來沒多久老爺就去了，你們原本都是大戶人家的嬌小姐，來到我們潘家後卻沒享過一天福，這些銀子你們兩妯娌各抬迴去一箱，就由你們自個兒管住。”
“另外，那箱首飾你們看看，挑些可意的自用，再揀幾樣給自家的丫鬟婆子們。還有，銀子拿迴去後先把積欠的下人例錢都給結了，你們隻管自己本房的下人就可以了，其他的都還是老身來給。”
“剩下的這十八箱銀子和珠寶首飾都是你們妹妹的了，將來你妹妹若是嫁了馬家，這些就當嫁妝給馬家還迴去，若是沒嫁，更是要還給人家的。老身這麽說你們你們應該不會反對吧？馬公子為什麽會給咱家送銀子？想來你們都心裏清楚，剩下的銀子和珠寶你們誰都不許再打主意了。”
此時整個潘府都籠罩在一片喜氣洋洋之中，馬爌鬧這麽大動靜，哪裏還會瞞得住任何人，今天整個保安衛都被馬爌這支隊伍給驚動了。
五六千精壯的騎兵，上萬匹北地大馬，幾百輛稀奇的四輪馬車，多少年保安衛都沒見識過這麽大的陣勢了，這會兒整個保安城街頭巷尾談論的都是潘家。
潘家的一眾下人們更是高興，別的不說，下人們的例錢都拖欠好幾個月了，潘家上下幾十個下人，都是好幾個月都沒有見過例錢了。
原本自老爺去後，潘家已經養不起這麽多下人了，但潘家母子麵子上下不來，不願意把人放出去，他們這些人因為身子契都在潘家，自己又走不得，隻得就這樣拖著，弄到後來，連下人們對主子的敬意都少了幾分。
“這下好了，主子家有了這麽個即威風又有錢的姑爺，潘家看來又要重振門楣了，別的先不說，隻這幾萬兩銀子都夠潘家一輩子造不完的，以後咱們的例錢那還不更是小意思，指頭縫裏漏一點兒就是了，咱們這些奴才們在潘家也有奔頭了。”
還有下人感慨道：“過去那些嚼舌頭的人真是豬油蒙了心亂說，說那馬公子如何不堪，今天這麽一看，挺好個人啊！除了個子大些，身子榔槺些外，哪有什麽不妥之處？”
“嘖嘖！看人家馬公子帶的兵，哦，不，應該是咱們家姑爺帶的兵，那才叫個兵樣。一個個全都是身子長大，健壯如牛，渾身都帶著殺氣，瞪人一眼能把人嚇尿的主。聽說那些四輪馬車裏裝的都是漠北的韃子王爺，全都是前元時韃子皇帝成吉思汗的後代，被馬公子一裹窩都給踹了，這是要押解到京城給萬歲爺他老人家報捷的。”
“能有這樣個姑爺，咱們潘家以後算是又要發達了，至少是沒人敢招惹咱們潘家了，聽說那個像巨靈神一樣兇猛的馬公子，每頓飯都要吃三隻羊，一鬥米，力大無匹，百萬軍中取人首級如探囊取物一般，吐口吐沫都能釘死人，以後要是哪個不開眼的敢招惹咱潘家，想想後果都得讓他打冷戰。”
還有人不無同情地暗想：“隻是苦了花骨朵一樣嬌嫩的小姐，攤上這麽個熊羆一樣的姑爺，身子骨如何能應對得了？”
確實，到漠北的這幾年，馬爌又長了不少，在開原時的衣服都不能穿了，估計身高兩米還要多，這樣的身高在營養充足的後世都算是極罕見的巨人，何況是在普遍營養不良的明末？
其實馬爌到潘家沒一會兒，潘婉婷就知道了，潘家又不是很大，不過是個三進的院子，前後也就三十多間房子。馬爌來時的動靜這麽大，很快貼身丫鬟翠墨就把前院的情況給打探得清清楚楚。
潘婉婷聽完翠墨的描述就知道是馬爌來了，因為馬爌的身高是極其罕見的，隻這麽一個特征就可以估到大概率是馬爌，再加上說是北華來的，什麽去朝廷報捷，潘婉婷越發肯定就是馬爌。隻是沒有母親的吩咐，自己一個未出閣的小姐不能出麵，隻能讓翠墨不停地前去探聽消息。
稱職的翠墨是個極能幹的傳聲筒。不停兩頭跑著把前院的消息源源不斷地傳了過來，更新得非常及時。
“小姐！小姐！那個人果真就是您說的那個馬爌，好高的個子啊！又好壯，看著簡直要嚇死個人！”
看到自家小姐的眼神後又急忙改口補救道：“不過人倒是挺好看的，說話完全不像個粗鄙武夫。”
“小姐！小姐!那個馬爌要送給咱們家三萬兩銀子，都已經抬進屋了，都是大箱子裝著，擺了一客廳。聽說原本大奶奶和二奶奶是躲在屏風後麵偷聽的，見到三萬兩銀子後腿腳發軟，一下子跌出去現了形，氣得太太痛斥她們倆個丟人顯眼。”
“小姐！小姐！那個馬爌又拿出了一箱子珠寶首飾，聽二奶奶院裏的小紅姐姐說，箱子打開後滿屋子亮如白晝，晃得人眼睛都不敢睜開。”
“小姐！小姐！銀子和珠寶都被太太迴絕了，聽說大少爺和二少爺還有兩位奶奶都不情願，被太太給嗬斥出去了，大奶奶和二奶奶也被一並趕出去了。”
這個小丫鬟來迴跑著給自家小姐通報最新消息，弄得現場直播似得。
“小姐，小姐，那個馬公子剛剛留下所有的銀子和那箱珠寶首飾走了，一點兒都沒帶走，看來最後太太還是同意都收下了。”
“那個馬公子真是大方啊！幾萬輛銀子和一箱子珠寶就跟沒事兒一樣送給咱家了，這麽多銀子，別說見過了，過去想都不敢想的！現在竟然是咱家的了！”
“小姐，看來那個馬公子是真的很喜歡您，這一下，那些多嘴嚼舌頭的人都該閉嘴了吧？那些人真是，害的小姐受了那麽多委屈，就連太太和少爺、奶奶們都成天給小姐臉色看。依我看呢小姐，馬公子來咱們家送銀子就是因為小姐您才送的，小姐您這下可揚眉吐氣了。”
這個小丫鬟翠墨像個話癆一樣念叨個不停，看來平日裏跟著自家小姐也受了不少的委屈。
“婉婷在嗎？”
就在翠墨還在那跟小姐念叨呢，門外傳來太太李氏的聲音。
翠墨聞聽立即閉了嘴。
潘婉婷應到：“在的母親，”
還沒等主仆二人迎出去，就見李氏頗顯吃力地用手裏捧著馬爌送來的那個珠寶箱子，已經到了門口。一邊說著：“婉兒，今天的事情你也聽說一點兒了吧？”
一邊示意翠墨出去，一邊把今天的情況給潘婉婷講了一遍，和翠墨描述的基本差不多。
隨後李氏把那個沉甸甸的珠寶箱遞給女兒道：“這就是馬爌今天送來的那箱首飾珠寶，母親心裏清楚，這些銀子珠寶啥的其實都是因為你馬爌才送來的。”
“這些首飾珠寶就由你保管好了，兩個嫂子那裏都已經給過了，剩下的這些怎麽處置都隨你，自己用也好，賞賜給下人也罷，娘都不幹預，東西都是你的了。”
“從漠北迴來的這兩年，也的確苦了你，娘心裏都清楚，過去是娘迂腐，這兩年來，娘也看明白了，如今世道世態涼薄，你父親在世時，許多好得蜜裏調油的故交也就那麽迴事兒，一旦看到你的兩個哥哥不像個成事兒的人，對咱們家也都看得淡了，過去那些士紳和地方官員對咱家恭敬得孫子似的，自你父親走後也再不見上門。”
“以後呀隻要馬家那小子是誠心待你，娘也就不阻攔了，你也確實大了，耽擱不起了，潘婉婷隻是低頭不語，但其實心裏頭狂喜不已！潘母幾十歲的人了，哪裏會看不出來。”
事情到了這個程度，其實從李氏默許馬爌把銀子留下，事實上就已經默認了女兒和馬爌的事情，隻是麵子上一時放不下來，嘴上不提而已！
娘兒倆又說了會兒體己話，李氏安排了幾個健壯家奴把客廳裏餘下的十八箱銀子抬到後院，然後屏退所有下人，包括貼身的丫鬟婆子們，由潘家兩兄弟親自把銀子搬運到了家中的暗室。
過去的大戶人家一般都有存放貴重物品的暗室，有的是夾牆形式，有的是地下室，潘家自然也是有的，潘家的暗室是地下室形式，出入口就在李氏的床下。
李氏讓兄弟倆先抬一箱到潘婉婷的房內，說這是先給妹妹用著，餘下的十七箱都抬到暗室裏替妹妹保管著。
潘家兄弟倆平日裏都隻是讀書習字，哪裏出過力氣！這十八箱銀子每箱都是一百多斤，還要從狹小的入口抬下去，等忙完後，累得哥倆幾乎虛脫過去。
銀子全部抬進去後，李氏又查看了一遍確認無誤，把暗門鎖好，鑰匙藏好，這才放下心來讓兄弟倆離去。
自馬爌來潘府的那天起，整個潘府如同鳳凰涅盤一般，重新又充滿了朝氣，每個潘府的奴才在外麵一個個都顯得趾高氣揚、洋洋得意。
至於潘府內部，改變最大的則是小姐的地位，原本潘婉婷因為母親和哥嫂們的不滿，在家中的處境很不好過。連帶家裏的下人們對這位潘家的大小姐也少了些敬意，特別是幾個資格老的婆子嬤嬤，甚至都敢對小姐的人品私下裏品頭論足。
現在好了，現在潘家最受下人們敬畏就是大小姐了，下人們每想到馬爌那巨靈神般的身軀，麾下兇猛的士兵，就不得不對這個小姐表達出最大的敬意，特別是過去曾經顯露過對小姐不敬的人，每次遇到小姐都顯得誠惶誠恐。
好在大小姐性子溫婉隨和，也不是個會和下人們計較的人，但小姐的隨身丫鬟——翠墨可就不同了。
先前小姐不如意時，她這個小姐的貼身丫鬟自然也不招人待見，現在自家小姐終於守得雲開見月明，丫鬟翠墨自然也是翻身奴隸把歌唱。
現在的翠墨在潘府就如一隻剛下了蛋的小母雞般，每天都驕傲地展示著她的得意，潘府的下人們見到她也都是奉承抬舉，令翠墨感覺到生活原來如此美好！不過翠墨畢竟是個心地善良的小丫頭，倒也不會真的就仗勢欺人，不過是展示她小小的虛榮心罷了。
馬爌離開還沒過幾天，一些久不聯絡的潘家故舊不知怎的又開始上門敘舊，地方的士紳和父母官們也都又開始關心起潘家的疾苦了。一時間，潘府日日迎來送往的，竟顯得比老爺在時的鼎盛時期還要繁盛些。
兩個兒子當著外人麵這樣的表現，讓李氏感到非常沒麵子，待到兒子兒媳們都下去後，才拭去淚水麵帶歉意地對馬爌說道：“馬公子見笑了，這都是老身教子無方，潘家身為書香門第，竟然做出這等見錢眼開的醜態，實在是讓人笑話，也辜負了我家老爺的期許，這些都是老身的錯。”
隨後李氏話鋒一轉：“但是馬公子你也知道，我們潘家本就是耕讀之家，就是老爺在世時家中也沒有多少積攢。自從老爺去後，家中再也沒有進項，全靠一些田地收入，這兩年來家中確實有些困頓，所以小兒才有此態。”
“現在馬公子能有此心意，老身非常感激，按說這些錢是公子你出生入死拿命換來的，我們潘家一點兒都不能收受，但我也實話實說了，現在家中的確入不敷出，坐吃山空。既然馬公子是誠心如此，老身就厚了臉皮，再不多說了。但這麽多老身是說什麽都不能要的，馬公子真有心的話，就給潘家留下五千兩銀子，其他的你都帶走，將來要是小兒爭氣，能像老爺那樣考取個功名，這些錢老身一定會如數奉還。”
“況且你這次是代表北華赴京報捷，是需要很多花費的，官場上的那些規矩門道，老身也略知一二。”
馬爌聞言誠懇地對李氏說：“潘家嬸娘，既然您都說開了，我也實話實說了。”
“我知道，因為我，令嬡和潘家的聲譽都受到了影響，並且我和潘姐姐的事情，您應該也略知一二，我就不說了。雖然小侄我入不了您的青眼，但我和潘姐姐是真心的。在這裏我不懇求您什麽，我知道人各有所好，勉強不得，嬸娘您有您擇婿的標準。”
“但我實心欽佩潘大人的為人為官，不想看到潘大人身後的家人過得太寒酸了，再說我更不願意潘姐姐過得寒酸。她是一個千嬌百媚，花一樣嬌弱的大小姐，並且還因為我受了這麽大委屈。這一切都因我而起，這些就算是我的一點兒心意和補償吧。嬸娘以後也逐漸年紀大了，兩個哥哥也都成了家，將來兒孫們會越來越多，家中的開銷亦會更大，兩個嫂嫂都還年輕，正值妙齡，人說家貧無賢妻，也不能過的太緊巴了。”
“就是兩個哥哥，都正在攻讀，每年的花費是很大的，並且能不能中舉，偶然因素太多，抑或是很多年後的事情。聽說二哥童子試都還沒過，所以也不能把家中的所有希望都放在科舉上，還是把眼前先顧好了再說。”
“我雖然是嬸娘眼中的粗人，但也懂得仁義禮信，同理心也同樣是有的，剛說的那些，都是小侄的肺腑之言，望嬸娘再不要推辭”
李氏聽完，心中黯然，馬爌剛才說的何嚐沒有道理？兩個兒子是個什麽情形，自己這個做娘的還不清楚？特別老二都考了幾次了，童子試都過不去。就是老大，雖然早早考取了秀才，但此後卻再也不能更進一步，數次鄉試都铩羽而歸，名次低得都不好意思言說，這輩子能中個舉就是潘家燒了高香，至於能像父親那樣的進士及第，李氏已經想都不敢再想了。
馬爌見李氏良久不語，就不待李氏拒絕，繼續說到：“嬸娘，小侄這就去了，東西我就都留下了，那些首飾中有好的就嬸娘、姐姐和嫂子們自用，不入眼的就揀些賞給丫鬟婆子們，家中的下人們苦久了，對主子也會頗有怠慢之心的。”
其實馬爌帶來的首飾按照潘家的門第，都算是非常好的了，隔過去潘家是絕對舍不得送給下人的，就是現在也不一定舍得。
李氏本待要拒絕，但嘴裏邊卻始終囁囁地沒有說出來，隻是呆呆地看著馬爌做了個揖後出去了，臨走前馬爌那句：“下人們苦久了，對主子也會有怠慢之心的”直說到李氏的心坎裏去了，令她再也無力多言。
不一會兒，就聽到外麵人喊馬嘶的，見次第蹄聲漸起，沒多久，五六千人，上萬匹馬，幾百輛大車走動帶起的煙塵逐漸就飄了上來。
李氏歎了口氣，看了一眼滿屋裝銀錠的箱子，又隨手把那個馬爌打開後就一直沒有蓋上的珠寶箱給蓋上。衝外麵大聲嗬斥了一句：“兩個沒骨頭的逆子，還不出來。”
話音剛落，就見兒子兒媳四人不知從哪個角落裏就冒了出來，李氏略顯疲憊地說道：“這下遂了你們的意了，丟人啊！堂堂進士之家，竟然要食嗟來之食，你們兩個逆子但凡還有丁點兒骨氣，以後就應該發奮讀書，將來盡早把這些東西給人馬家還迴去。”
隨後李氏平複了下心情又道：“這麽大數量的銀子，是我們潘家幾輩子都掙不來的，就算咱們潘家祖墳冒煙，你們兩個都考取了功名，都做到了朝廷的一品大員，僅憑俸祿也是不能夠的。”
“現在既然馬公子誠心留下了這些銀子，但你們可不能因此就昏了頭，家裏的花用要和過去一樣，不能想著有了這些銀子就該怎樣怎樣的，要盡量少動用這些銀子，等將來家中有起色了也好盡早給人家還迴去，你們幾個聽明白了嗎？”
潘家兄弟倆和妯娌二人都慌不迭地答應著，頭點得雞啄米似的，齊聲道：“但請母親大人放心，我們知道輕重。”
交代完後，李氏這才舒了一口氣說：“老大家老二家的，這幾年也的確是苦了你們兩個，嫁過來沒多久老爺就去了，你們原本都是大戶人家的嬌小姐，來到我們潘家後卻沒享過一天福，這些銀子你們兩妯娌各抬迴去一箱，就由你們自個兒管住。”
“另外，那箱首飾你們看看，挑些可意的自用，再揀幾樣給自家的丫鬟婆子們。還有，銀子拿迴去後先把積欠的下人例錢都給結了，你們隻管自己本房的下人就可以了，其他的都還是老身來給。”
“剩下的這十八箱銀子和珠寶首飾都是你們妹妹的了，將來你妹妹若是嫁了馬家，這些就當嫁妝給馬家還迴去，若是沒嫁，更是要還給人家的。老身這麽說你們你們應該不會反對吧？馬公子為什麽會給咱家送銀子？想來你們都心裏清楚，剩下的銀子和珠寶你們誰都不許再打主意了。”
此時整個潘府都籠罩在一片喜氣洋洋之中，馬爌鬧這麽大動靜，哪裏還會瞞得住任何人，今天整個保安衛都被馬爌這支隊伍給驚動了。
五六千精壯的騎兵，上萬匹北地大馬，幾百輛稀奇的四輪馬車，多少年保安衛都沒見識過這麽大的陣勢了，這會兒整個保安城街頭巷尾談論的都是潘家。
潘家的一眾下人們更是高興，別的不說，下人們的例錢都拖欠好幾個月了，潘家上下幾十個下人，都是好幾個月都沒有見過例錢了。
原本自老爺去後，潘家已經養不起這麽多下人了，但潘家母子麵子上下不來，不願意把人放出去，他們這些人因為身子契都在潘家，自己又走不得，隻得就這樣拖著，弄到後來，連下人們對主子的敬意都少了幾分。
“這下好了，主子家有了這麽個即威風又有錢的姑爺，潘家看來又要重振門楣了，別的先不說，隻這幾萬兩銀子都夠潘家一輩子造不完的，以後咱們的例錢那還不更是小意思，指頭縫裏漏一點兒就是了，咱們這些奴才們在潘家也有奔頭了。”
還有下人感慨道：“過去那些嚼舌頭的人真是豬油蒙了心亂說，說那馬公子如何不堪，今天這麽一看，挺好個人啊！除了個子大些，身子榔槺些外，哪有什麽不妥之處？”
“嘖嘖！看人家馬公子帶的兵，哦，不，應該是咱們家姑爺帶的兵，那才叫個兵樣。一個個全都是身子長大，健壯如牛，渾身都帶著殺氣，瞪人一眼能把人嚇尿的主。聽說那些四輪馬車裏裝的都是漠北的韃子王爺，全都是前元時韃子皇帝成吉思汗的後代，被馬公子一裹窩都給踹了，這是要押解到京城給萬歲爺他老人家報捷的。”
“能有這樣個姑爺，咱們潘家以後算是又要發達了，至少是沒人敢招惹咱們潘家了，聽說那個像巨靈神一樣兇猛的馬公子，每頓飯都要吃三隻羊，一鬥米，力大無匹，百萬軍中取人首級如探囊取物一般，吐口吐沫都能釘死人，以後要是哪個不開眼的敢招惹咱潘家，想想後果都得讓他打冷戰。”
還有人不無同情地暗想：“隻是苦了花骨朵一樣嬌嫩的小姐，攤上這麽個熊羆一樣的姑爺，身子骨如何能應對得了？”
確實，到漠北的這幾年，馬爌又長了不少，在開原時的衣服都不能穿了，估計身高兩米還要多，這樣的身高在營養充足的後世都算是極罕見的巨人，何況是在普遍營養不良的明末？
其實馬爌到潘家沒一會兒，潘婉婷就知道了，潘家又不是很大，不過是個三進的院子，前後也就三十多間房子。馬爌來時的動靜這麽大，很快貼身丫鬟翠墨就把前院的情況給打探得清清楚楚。
潘婉婷聽完翠墨的描述就知道是馬爌來了，因為馬爌的身高是極其罕見的，隻這麽一個特征就可以估到大概率是馬爌，再加上說是北華來的，什麽去朝廷報捷，潘婉婷越發肯定就是馬爌。隻是沒有母親的吩咐，自己一個未出閣的小姐不能出麵，隻能讓翠墨不停地前去探聽消息。
稱職的翠墨是個極能幹的傳聲筒。不停兩頭跑著把前院的消息源源不斷地傳了過來，更新得非常及時。
“小姐！小姐！那個人果真就是您說的那個馬爌，好高的個子啊！又好壯，看著簡直要嚇死個人！”
看到自家小姐的眼神後又急忙改口補救道：“不過人倒是挺好看的，說話完全不像個粗鄙武夫。”
“小姐！小姐!那個馬爌要送給咱們家三萬兩銀子，都已經抬進屋了，都是大箱子裝著，擺了一客廳。聽說原本大奶奶和二奶奶是躲在屏風後麵偷聽的，見到三萬兩銀子後腿腳發軟，一下子跌出去現了形，氣得太太痛斥她們倆個丟人顯眼。”
“小姐！小姐！那個馬爌又拿出了一箱子珠寶首飾，聽二奶奶院裏的小紅姐姐說，箱子打開後滿屋子亮如白晝，晃得人眼睛都不敢睜開。”
“小姐！小姐！銀子和珠寶都被太太迴絕了，聽說大少爺和二少爺還有兩位奶奶都不情願，被太太給嗬斥出去了，大奶奶和二奶奶也被一並趕出去了。”
這個小丫鬟來迴跑著給自家小姐通報最新消息，弄得現場直播似得。
“小姐，小姐，那個馬公子剛剛留下所有的銀子和那箱珠寶首飾走了，一點兒都沒帶走，看來最後太太還是同意都收下了。”
“那個馬公子真是大方啊！幾萬輛銀子和一箱子珠寶就跟沒事兒一樣送給咱家了，這麽多銀子，別說見過了，過去想都不敢想的！現在竟然是咱家的了！”
“小姐，看來那個馬公子是真的很喜歡您，這一下，那些多嘴嚼舌頭的人都該閉嘴了吧？那些人真是，害的小姐受了那麽多委屈，就連太太和少爺、奶奶們都成天給小姐臉色看。依我看呢小姐，馬公子來咱們家送銀子就是因為小姐您才送的，小姐您這下可揚眉吐氣了。”
這個小丫鬟翠墨像個話癆一樣念叨個不停，看來平日裏跟著自家小姐也受了不少的委屈。
“婉婷在嗎？”
就在翠墨還在那跟小姐念叨呢，門外傳來太太李氏的聲音。
翠墨聞聽立即閉了嘴。
潘婉婷應到：“在的母親，”
還沒等主仆二人迎出去，就見李氏頗顯吃力地用手裏捧著馬爌送來的那個珠寶箱子，已經到了門口。一邊說著：“婉兒，今天的事情你也聽說一點兒了吧？”
一邊示意翠墨出去，一邊把今天的情況給潘婉婷講了一遍，和翠墨描述的基本差不多。
隨後李氏把那個沉甸甸的珠寶箱遞給女兒道：“這就是馬爌今天送來的那箱首飾珠寶，母親心裏清楚，這些銀子珠寶啥的其實都是因為你馬爌才送來的。”
“這些首飾珠寶就由你保管好了，兩個嫂子那裏都已經給過了，剩下的這些怎麽處置都隨你，自己用也好，賞賜給下人也罷，娘都不幹預，東西都是你的了。”
“從漠北迴來的這兩年，也的確苦了你，娘心裏都清楚，過去是娘迂腐，這兩年來，娘也看明白了，如今世道世態涼薄，你父親在世時，許多好得蜜裏調油的故交也就那麽迴事兒，一旦看到你的兩個哥哥不像個成事兒的人，對咱們家也都看得淡了，過去那些士紳和地方官員對咱家恭敬得孫子似的，自你父親走後也再不見上門。”
“以後呀隻要馬家那小子是誠心待你，娘也就不阻攔了，你也確實大了，耽擱不起了，潘婉婷隻是低頭不語，但其實心裏頭狂喜不已！潘母幾十歲的人了，哪裏會看不出來。”
事情到了這個程度，其實從李氏默許馬爌把銀子留下，事實上就已經默認了女兒和馬爌的事情，隻是麵子上一時放不下來，嘴上不提而已！
娘兒倆又說了會兒體己話，李氏安排了幾個健壯家奴把客廳裏餘下的十八箱銀子抬到後院，然後屏退所有下人，包括貼身的丫鬟婆子們，由潘家兩兄弟親自把銀子搬運到了家中的暗室。
過去的大戶人家一般都有存放貴重物品的暗室，有的是夾牆形式，有的是地下室，潘家自然也是有的，潘家的暗室是地下室形式，出入口就在李氏的床下。
李氏讓兄弟倆先抬一箱到潘婉婷的房內，說這是先給妹妹用著，餘下的十七箱都抬到暗室裏替妹妹保管著。
潘家兄弟倆平日裏都隻是讀書習字，哪裏出過力氣！這十八箱銀子每箱都是一百多斤，還要從狹小的入口抬下去，等忙完後，累得哥倆幾乎虛脫過去。
銀子全部抬進去後，李氏又查看了一遍確認無誤，把暗門鎖好，鑰匙藏好，這才放下心來讓兄弟倆離去。
自馬爌來潘府的那天起，整個潘府如同鳳凰涅盤一般，重新又充滿了朝氣，每個潘府的奴才在外麵一個個都顯得趾高氣揚、洋洋得意。
至於潘府內部，改變最大的則是小姐的地位，原本潘婉婷因為母親和哥嫂們的不滿，在家中的處境很不好過。連帶家裏的下人們對這位潘家的大小姐也少了些敬意，特別是幾個資格老的婆子嬤嬤，甚至都敢對小姐的人品私下裏品頭論足。
現在好了，現在潘家最受下人們敬畏就是大小姐了，下人們每想到馬爌那巨靈神般的身軀，麾下兇猛的士兵，就不得不對這個小姐表達出最大的敬意，特別是過去曾經顯露過對小姐不敬的人，每次遇到小姐都顯得誠惶誠恐。
好在大小姐性子溫婉隨和，也不是個會和下人們計較的人，但小姐的隨身丫鬟——翠墨可就不同了。
先前小姐不如意時，她這個小姐的貼身丫鬟自然也不招人待見，現在自家小姐終於守得雲開見月明，丫鬟翠墨自然也是翻身奴隸把歌唱。
現在的翠墨在潘府就如一隻剛下了蛋的小母雞般，每天都驕傲地展示著她的得意，潘府的下人們見到她也都是奉承抬舉，令翠墨感覺到生活原來如此美好！不過翠墨畢竟是個心地善良的小丫頭，倒也不會真的就仗勢欺人，不過是展示她小小的虛榮心罷了。
馬爌離開還沒過幾天，一些久不聯絡的潘家故舊不知怎的又開始上門敘舊，地方的士紳和父母官們也都又開始關心起潘家的疾苦了。一時間，潘府日日迎來送往的，竟顯得比老爺在時的鼎盛時期還要繁盛些。