這時,一位平時與劉季不和的大臣名叫周熊說。


    “哼,說的倒是好聽,誰知道你心裏打的什麽算盤,莫不是貪戀權位,不舍富貴?”


    “你休要血口噴人,我劉季一心為公,天地可鑒!”


    韓言也氣憤地說。


    “劉大人一心為公,為朝廷鞠躬盡瘁,你們如此汙蔑,實在是過分!良心何在?”


    雙方互不相讓,爭吵不休,聲音一浪高過一浪,嬴昭再次怒拍龍椅。


    “都給朕住口!此事已定,誰再敢多言,嚴懲不貸!”


    朝堂上這才安靜下來,眾人噤若寒蟬。


    韓言跟在他身旁,安慰道。


    “劉兄,莫要將那些大臣的話放在心上,他們不過是一群迂腐之輩,隻知死搬教條,不懂得變通。”


    劉季長歎一口氣。


    “唉,我雖不懼他們的指責,但這名聲終究不好聽,日後怕是要背負罵名,遺臭萬年。”


    韓言說道。


    “陛下信任你,這才是最重要的,隻要陛下明白你的忠心,旁人的閑言碎語又何足掛齒?”


    劉季苦笑著搖搖頭。


    “話雖如此,但人言可畏啊。”


    韓言拍了拍劉季的肩膀。


    “劉兄,不必過於憂慮。時間會證明一切,你的功績終究會被眾人認可。”


    此時,劉季的二夫人,已被封為嘉寧公主的嬴芸,正準備麵聖。


    嬴芸身著華麗的宮裝來到禦前,盈盈下拜,向嬴昭行禮道。


    “陛下,臣下此番前來,是為劉季之事。”


    嬴昭說道。


    “堂姐,此事朕已有考量,心中已有決斷。”


    嬴芸柔聲說道。


    “陛下,臣下深知劉季乃朝廷之重臣,其功績不可磨滅,可如今公公去世,這喪葬之事若不讓劉季親自迴去處理,臣下這心中實在難以安寧。還望陛下開恩,允他迴鄉盡孝。”


    嬴昭說道。


    “堂姐,非是朕不近人情,劉季之能,朕深知其重。如今朝廷諸多事務,千頭萬緒,若劉季就此離去守孝三年,恐無人能妥善處理,朕實難應允啊。”


    嬴芸繼續勸道。


    “陛下,臣下明白朝廷離不開劉季,不如讓劉季處理完喪事之後守孝一個月,隨後便迴來辦差,如此一來,忠孝兩全,既能讓劉季盡了為人子的孝道,又不耽誤朝廷大事。”


    嬴昭似在權衡其中利弊,終於,他長歎一聲,無奈道。


    “也罷,就依堂姐所言。”


    嬴芸麵露喜色,再次行禮謝恩。


    “多謝陛下,臣下告退。”


    嬴芸迴到劉府之後,尋到劉季,將麵聖的經過一五一十地告知了他。


    劉季聽聞感激涕零道。


    “夫人此番入宮求情,為夫感激不盡。夫人的大恩大德,為夫定銘記在心,此生不忘。”


    嬴芸柔聲道。


    “夫君,你我夫妻本為一體,這是妾身應當做的。你且安心迴鄉處理公公的喪事,莫要太過憂心。”


    劉季深吸一口氣,點了點頭,吩咐道。


    “大夫人,京城劉府就勞煩你守著,家中諸事,還需你多費心。”


    牛氏恭敬地應道。


    “老爺放心,妾身定會照看好,絕不讓老爺有後顧之憂。”


    安排妥當之後,劉季帶著嬴芸踏上了迴泗水亭的歸鄉之路,一路上,劉季心情沉重思緒萬千。


    終於,到了泗水亭。劉家眾人早已知曉劉季歸來,皆在門口翹首以盼。


    劉季剛一下車,族弟劉興便快步迎了上來。


    “大哥,你可算迴來了,父親突然離世,這家中沒了主心骨,大家都亂了分寸。”


    劉季長歎一聲。


    “父親突然離世,我心中悲痛萬分,定要將這喪事辦得風風光光,讓父親走得安心。”


    劉季著手安排喪事,從靈堂的布置到賓客的接待,事無巨細,皆親力親為。


    各種事務讓他疲憊不堪,但他仍強撐著,隻為讓父親的葬禮盡善盡美。


    這時,當地的富商王貴前來吊唁。


    王貴身著華服,臉上卻透著幾分輕蔑。


    “喲,劉侯爺,雖說如今您位高權重,可這喪事辦得也不怎麽風光啊,瞧瞧這靈堂,簡陋得很呐。”


    劉季怒視他,喝道。


    “王貴,我父喪事,豈容你在此說三道四!我劉家之事,還輪不到你來評頭論足!”


    王貴被劉季的氣勢所嚇,後退了兩步,但仍陰陽怪氣地說。


    “哼,如今你在京城風光,迴這小地方,怕是看不上我們這些鄉鄰了。”


    嬴芸看不下去,挺身而出。


    “放肆!竟敢對侯爺無禮,來人,將他趕出去!”


    王貴嚇了一跳,連忙求饒。


    “侯爺,夫人,饒命啊,小的有眼不識泰山,說錯了話。”


    劉季冷哼一聲。


    “王貴,今日看在你前來吊唁的份上,饒你一次。若再有下次,定不輕饒!”


    王貴灰溜溜地退下,不敢再多言。


    喪事期間,又有一位名叫李福的官員前來。


    李福皮笑肉不笑地看著劉季,說道。


    “劉季啊,聽說你在京城得罪了不少大臣,如今這守孝,怕也是不得安寧吧。”


    劉季冷哼一聲。


    “李福,你休要幸災樂禍!我劉季行得正,坐得端,不怕那些小人作祟!”


    李福嘲諷道。


    “我可不敢,隻是覺得侯爺這處境,堪憂啊。說不定等你守孝歸來,這京城的位置可就沒你的份了。”


    劉季怒不可遏。


    “李福,你給我滾!我劉季的事,還輪不到你來操心!”


    李福見劉季動了真怒,嚇得趕緊溜走。


    就在這時,京城傳來消息,說朝廷中那些反對劉季的大臣,趁機在嬴昭麵前進讒言,試圖削弱劉季的權力。


    劉季得知後,氣憤不已怒吼道。


    “這群卑鄙小人,竟如此無恥,趁我不在,背後捅刀子!待我迴京城,定要與他們算總賬!”


    嬴芸安慰道。


    “夫君,莫要動氣,氣壞了身子不值當。待守孝期滿,迴京城再做打算。咱們隻要行得正,不怕他們的陰謀詭計。”


    一個月後,劉季和嬴芸處理完喪事,返迴京城。


    剛迴到京城,還未來得及歇息,就有大臣趙忠找上門來。


    趙忠一臉冷笑,陰陽怪氣地說。


    “劉季,你這守孝歸來,怕是風光不再咯,瞧瞧你這一臉疲憊,莫不是在鄉下被折騰得沒了銳氣?”

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