王硯輕笑一聲:「在下真是無限榮幸。但抱歉辜負公主美意,王某無意做麵首,更對西夷沒什麽興趣。我心中所愛女子唯有我的夫人。歸途漫漫,此一別,便是各自天涯,請公主多保重。」


    奧維特妮婭輕輕一嘆:「也罷,我不勉強你。」


    她再踮起腳,又在王硯唇上一吻。


    「冷酷的人。雖你不愛我,但你或許是我今生最愛的男人。」


    王硯的小廝在窗外咬住了袖頭。


    小的在窗縫裏都看見了!都聽見了!


    大公子,小的知罪,小的該死,小的應該忍住的!


    這個公主,帶著那個紙條兒迴去之後,真的就成了女皇了!


    大公子後來聽得這個消息,隻望著西方淡淡地一笑:「真是個非凡的女子。」


    後來這拜曼女皇派使臣來朝貢,感謝太後娘娘當年的恩情時,在信中又提到了大公子哩。


    可大公子顯得若無其事似的,聽了,也就罷了,與當時推開公主時一樣的雲淡風輕。


    王硯離開偏殿,出了宮,又與虞玧、薛沐霖、溫意知、劉浺一起吃酒。


    席間虞玧笑道:「這迴的案子,雖阿硯意知怪我和沐霖事先藏了事,但因此案,咱們難得像小時候一樣湊在一處耍了一迴,是不是得算我倆的功勞?」


    劉浺道:「隻可惜阿述還是不肯來,缺了一個。」


    王硯嗬嗬道:「節下我竟忘了,等明天補送一份肉丸子到他府上,看他能消了跟我的仇不能。」


    薛沐霖嘆道:「他仍是孩子心性,以後咱們這樣一同淘氣的日子怕是越來越少,得空多在一處玩玩,賭氣作甚?」


    溫意知嘀咕:「小時候隻抱怨老頭子們成天滿口朝務,忒是無趣,眼見著而今咱們進了朝廷,官服在身,竟越來越像他們。」


    虞玧拍拍他肩膀:「哥哥同你說,等你把夫人娶進門,再收兩三個,一進家一堆小蘿蔔抱你的腿請安,你才曉得什麽叫滄桑。」


    王硯一笑:「聽你們這話,著實滄桑。人在何時便行何樂,唧唧歪歪憶往昔感將來作甚?」舉杯向天上圓月,「但有好酒明月,此身永是少年。」


    另四人一起拍桌稱是,擎盞共飲,直至天明大醉,方才各自歸去。


    第12章


    八月十八,清晨,王硯策馬來到衙門。


    刑部門前道邊的店鋪小攤俱都開門了,喊冤報案及來一睹王郎中風采的人更多了。


    王硯仍不以為意,縱馬逕入大門。


    甫一下馬,有衙役來報,花市口的徐翁夫婦到衙門來求鸚鵡。


    王硯一挑眉:「他們不是不想要了麽?」


    案子結束後,王硯特意向太後娘娘討了恩典,仍把灰鸚鵡小寶還給徐翁老兩口。


    不料小廝把鸚鵡送過去,徐翁夫婦卻不肯要。


    兒媳婦竟是個東瀛細作,鸚鵡還是兒媳婦殺人得來的,牽連兩條人命,兩位老人家一時有點拐不過彎兒,兼生膈應,怕這鸚鵡灰撲撲的,妨主,不吉利。


    小廝隻得把鸚鵡拎迴來,王硯沒說什麽,將鸚鵡掛到務政房的廊下,陶尚書與孔書令並衙役捕快們隔一時就拿些果仁去逗它,都當它是刑部的鸚鵡了。


    故衙役向王硯稟報兩位老人家來討要時,臉上的情緒很複雜。


    「那老兩口說他們又想通了,沒說幾句,哭的跟什麽似的,孔書令大人正勸著哩。」


    王硯繞過前廳,果然見屋簷下一角,孔書令等人正扶著兩位老人家寬慰,老太太向著屋簷下掛著的鸚鵡喊:「小寶,小寶。」


    鸚鵡撲扇著翅膀:「祖母莫哭,祖母莫哭。」


    陶尚書憐惜又無奈地看著他們,再向王硯道:「鸚鵡牽扯的案子不算是刑部的,鸚鵡如何處置,你來定吧。」


    王硯問徐翁夫婦:「二位想要迴這鸚鵡,是否已全無顧慮?恕我直言,誰都不能永遠沒病沒災。若仍覺得有點晦氣膈應,與其到那時又遷怒疑心這鳥,不如現在算了。」


    陶尚書補充:「王郎中說話直了些。但確實是這個道理……二位再仔細想想?」


    徐翁作揖:「多謝尚書大人與郎中大人屈尊教誨,小老兒與賤內俱都想明白了。」


    徐白氏拭淚:「它是小寶啊,一個鸚鵡,它懂個什麽?誰真喜歡它,它就真心待誰。話都是人說的,事也都是人做的,跟鸚鵡有什麽幹係?」


    王硯取下鸚鵡架:「既然二位這樣明白了,請帶它迴去吧。」


    二老喜不自勝,徐白氏捧過鸚鵡架,連聲叫:「小寶,小寶。」


    鸚鵡也撲翅:「小寶,小寶。祖母莫哭。」


    陶尚書在廊下目送二老捧著鸚鵡蹣跚離去的背影,唏噓曰:「人與萬物,俱都有情。他們心裏記掛著鸚鵡,終不能舍。鸚鵡何嚐不思念他們?這幾天,本部堂常常聽見它喊『祖母莫哭,祖母莫哭』。可嘆其靈哉。」


    王硯怡然負手:「大人,不是它靈得成精,它嚷的這句其實是珊斯話,聽起來像『祖母莫哭』,真正意思相當於打馬吊的時候喊的『這把和了』。必是它以前天天跟著塔木沙賭錢學會的。前日作證與這幾天衙役們逗它玩耍,總讓它叼馬吊牌九,故它總喊這幾句。」


    陶尚書沉默片刻,捋了捋須:「言語者,若不知其意,不過一聲響爾。」


    王硯又挑了挑眉:「大人教誨的正是,所以下官未曾說破。」

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