他漲紅了臉,急忙為自己辯解。他說這些話的時候還悄悄瞟了簡一眼,但簡美麗的臉蛋上沒有什麽波動,他心底的失落又多出兩分。


    賓利先生是個重感情的人,即使和簡分開一段時日,他也沒能迅速從這段感情裏走出去,仍然懷念他在朗博恩和內瑟菲爾德度過的那些美好夜晚。


    凱薩琳還沒解釋,伊莉莎白已脫口而出:「但賓利小姐的信裏頭是這麽說的不錯。」


    可憐的賓利先生一下子臉色又變得蒼白起來,他張了張嘴,最後隻好說:「是卡羅琳誤會了這件事。」


    凱薩琳已經提醒完,要怎麽做完全是賓利自己個人的事情,她管不著。她便重新低下頭,屈起的手指悄悄叩擊著椅子的扶手,百無聊賴地打發時間。


    到了五點的時候,雨還沒有停,賓利先生還沒辦法離開,加德納先生就主動提出把馬車借給他,隻是這樣的話,他的馬就隻能暫時留在這兒。賓利因為不能及時趕到兩個妹妹那去正心情焦急,加德納先生這麽一提議,他馬上就答應下來,滿懷謝意地向這一家人告別。


    加德納先生這時候拿出做長輩的架勢,把手背在身後,「現在你們可以告訴我那位賓利先生的事情了?」


    簡主動解決了舅舅的疑惑:「我們曾經在朗博恩相處過一段時日,但出於種種原因……」


    簡斟酌了一番自己的措辭,委婉說了一番在朗博恩鄉下的事情,最後強調賓利先生是位真正的紳士,他本人人品沒有可指摘之處。


    凱薩琳最後接過她的話,一本正經地說:「我們都以為他應該配一位家世相當的淑女更合適。」


    加德納先生為小外甥女的古靈精怪笑了一下,表態支持簡的決定:「假使他並不能相信你的話,那你們分開倒不是全無益處。不過也許你做出這個決定過早,錯失了改正的機會。」


    凱薩琳便說:「可是簡沒有責任等他改變自己的想法。」


    五點過五分的時候,倫納德先生的馬車到了門口,男僕撐著一把巨大的黑傘去接他進屋。2


    倫納德先生比想像中的年輕,他大概二十六七,衣著整潔,一點雨水都沒沾上,打扮入時,濃密的頭發規規整整全部梳到腦後,穿一件褐色大衣,內搭灰色馬甲。他長的不算出眾,但整個人意氣風發,讓他一下子就和別人不同起來。


    班納特家的幾位姑娘向他見禮,他也馬上迴了禮,他對幾位姑娘的印象極佳,以為她們是加德納先生的女兒,沒想到她們原來是他妹妹的女兒,是他的外甥女。


    倫納德先生訝異地挑了挑眉,「那您的妹妹真是好福氣,有幾位這樣出色的女兒。」


    他說的未必全部發自內心,但他口吻真誠,極容易讓人相信他是真心恭維。


    凱薩琳心想難怪他這樣輕的年紀就能把生意做的這樣大,同時又覺得他並不是溫和純善的人,擔心加德納夫婦在他手裏頭不自覺地吃了虧。


    凱薩琳可不敢相信萍水相逢的合作夥伴能全心全意為對方著想。


    她想到這裏又暗自覺得自己真是杞人憂天,不管怎麽樣,加德納舅舅做了這麽多年生意,眼界總比她強。她這樣想倒是放下心來,腳步輕快地去了房間叫莉迪亞出來吃晚餐。


    莉迪亞急急忙忙把畫到一半的圖紙一把塞進抽屜,整理了自己一番才到餐廳裏去。


    她為自己接下來要做的事情心驚膽戰,心髒激烈得快跳出來,雖然她一向是家裏膽子最大的,可是她過會兒想做的時候家裏頭幾個姐姐都沒有做過。莉迪亞暗暗給自己打氣,隻要今天的事情成功了,她就可以像基蒂一樣掙到很多英鎊——甚至在哪天爸爸如果比媽媽先去上帝那報導——原諒她的不敬,她就可以用自己的錢照顧媽媽,不會讓她們一家人淪落街頭。


    莉迪亞想了一番班納特先生離開後的悽慘未來,更加堅定了自己的決心,餐桌上目光止不住地往倫納德和加德納舅舅的方向瞄。


    凱薩琳納悶地在桌子下扯了扯莉迪亞的裙子,用眼神詢問她怎麽了?為什麽突然盯上了倫納德先生?


    自從那位布萊特先生出現以來,凱薩琳發現她越來越弄不懂莉迪亞的想法了。


    莉迪亞給了凱薩琳一個得意的眼神,滿臉躍躍欲試,叫凱薩琳眼皮子直跳,想要提醒她,可這是餐桌上,大家都在一塊兒,她找不到機會和莉迪亞單獨說話。


    凱薩琳生怕莉迪亞一時間犯糊塗,做出什麽影響加德納先生生意的事情,又覺得莉迪亞還不至於如此,可萬一莉迪亞學起班納特太太的做派來……


    她心情矛盾又焦急,一頓飯吃的食不知味。


    姐妹倆的眉眼官司叫倫納德先生有所察覺,他身家顯赫,想要巴結他的人也會像莉迪亞這樣熱切地看他。莉迪亞直白毫不掩飾目的的打量讓倫納德微微皺起眉頭,一下子讓他聯想到那些想要討好他然後和他結婚的女人,他就馬上對班納特家幾個小姐的印象不好起來,就連看一開始很有好感的簡,都覺得她的溫柔可親別有心機。


    他打定主意吃完飯就告辭,隻和加德納先生有生意上的往來,絕不叫這些小姐有可趁之機。


    幾位小姐倒不知道他自己想了這麽多,隻見他態度明顯冷淡下來,就也不比一開始熱情。


    吃過飯,莉迪亞跑進房間取出圖紙,想要向舅舅口中的「大商人」推銷自己的手稿。她滿心滿腦都是「大商人可出價好多英鎊」,完全不知道對方的思緒跑到哪兒去了。

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