凱薩琳沒有料想到她為了解決窘迫生計寫出來的東西能夠得到一位紳士這麽高的評價。


    「感謝您的推薦,我會這樣做的。」


    她壓下心底隱隱約約的那一點因被贊同而生出來的興奮,不失禮儀地迴答。


    他們沒有繼續在這本小說上談下去,很快就重新說要去散步。賓利迫切地想要一些時間能夠和簡獨處,再不叫他和簡單獨說上幾句話,恐怕他就要當真表露情意了。


    他們兩人在所有人心照不宣的視線裏先一步離開了客廳。凱薩琳注意到簡藏在秀發後的耳根微微泛起一層薄紅。


    卡羅琳沒有再談論她的高見是因為達西也開口說要去散步。凱薩琳默數了一下人數,說:「我還是不去了吧,我去找莉迪亞。」


    她說著向伊莉莎白投去一個抱歉的眼神。


    伊莉莎白沒法跟著說一句「我也不去」,隻能和卡羅琳還有兩位紳士一起出去散步。


    噢,真是糟糕透了!


    伊莉莎白看著左邊的卡羅琳和和右邊的達西,無奈地想。


    擺脫了其他人,凱薩琳連腳步都要輕快不少。她由一位女僕帶領去找莉迪亞。


    莉迪亞和班納特太太正由赫斯特夫人陪同參觀內瑟菲爾德的收藏室。收藏室沒有什麽特別珍奇的物件,倒有好幾件東方來的大家具,設計頗為新穎。


    赫斯特夫人用了大量辭藻描述這些家具的精妙,凱薩琳進來時她恰好說完一段介紹的最後一個句子。


    「……它們都非常高貴。」


    莉迪亞在她說完之後馬上接話:「是隻能擺在儲藏室的高貴嗎?」


    凱薩琳毫不懷疑赫斯特夫人的臉色有一瞬間極為扭曲。


    「噢,莉迪亞,別這麽說,無論它們是不是隻能待在儲藏室,它們都是頂精巧的家具,非常襯內瑟菲爾德這幢宅子。」


    班納特太太的話無疑等於二次嘲諷,也許隻有她自己認為是真心實意的誇讚。


    凱薩琳聽著忍不住彎了彎唇,才出聲:「媽媽。」


    「基蒂?你不是說要去散步嗎?」莉迪亞語調微顯急促,轉身上前幾步挽住她的胳膊。


    在班納特家,年紀最小的兩個女孩兒關係一向最為親密,雖然莉迪亞在麵對男人的時候腦子未必清醒,但她作為一個姐妹還是沒得說的——隻要男人不迷惑她的心智。


    凱薩琳把她稍微拉開一點:「噢,親愛的,你要相信這是因為比起散步,我更不能忍受和你分開。」


    虛偽的女人!


    莉迪亞一聽就知道凱薩琳又在胡說八道,她差點兒沒忍住翻出一個不雅的白眼。


    「既然這樣,你一定很樂意明天陪我去梅裏頓集市買一些新的綢緞。」


    不等凱薩琳開口,莉迪亞直接就拍板定案:「就明天上午吧。」2


    凱薩琳沒有料到隨口一說就把自己坑了進去,她想了想自己還沒有完成第一卷 的小說,根據目前進度,在她給自己規定的截稿時間之前,她完全可以擠出好幾個下午的空閑。


    於是她點了點頭:「好吧,如果明天沒有下雨的話。」


    赫斯特夫人看著這一幕,輕聲感慨:「基蒂小姐和莉迪亞小姐的關係真是很好,就像我和卡羅琳一樣。讓我不由得想起和卡羅琳還在家中的時候,一轉眼,我都嫁人這麽久了,卡羅琳也到了適婚的年紀。」


    「是的,我們幾個姐妹之間的關係都很好。」凱薩琳溫聲含笑迴應赫斯特夫人,順帶不走心地恭維她,「賓利小姐是位優秀的淑女,我想很多紳士都會忍不住為她心動。」


    莉迪亞暗地裏撇了撇嘴,沒有在外人麵前掃凱薩琳的顏麵。


    班納特太太順勢開口:「當然,赫斯特夫人,您一點兒也不用為這種事情操心,噢,賓利小姐是個多麽好的姑娘啊!如若你們希望,我很樂意為她介紹梅裏頓上的年輕人們,以賓利小姐的條件,大可以盡情挑選。」


    赫斯特夫人臉色微僵,她沒法說直說自己和卡羅琳都看不上這些鄉下人,隻能尷尬地笑了笑。


    凱薩琳拉了拉班納特太太的的衣袖,「媽媽,卡羅琳小姐一定能找到一位和她門當戶對優秀青年,這些事就不必要您來操心啦!年輕的淑女們總是有自己的主見。」


    她說完又轉過視線對赫斯特夫人道:「麻煩您為我們繼續介紹這些珍稀的藏品吧。我看到這幅畫不太像英格蘭的風格?」


    赫斯特夫人順著她的目光看過去,鎏金畫框將絢爛的畫麵固定住,十幾個年輕男女匯集一寸畫布上,空間感分明,栩栩如生。


    她略為得意地說:「這是路易十六宮廷裏流出來的畫作,被我父親高價購買而來。這幅畫是賓利家族最珍貴的藏品之一。」3


    「原來是這樣,確實珍貴。」凱薩琳附和地點點頭,又問及另一套來自遠東的瓷器茶具。


    花紋精美,造型玲瓏。可惜隻能擺在儲藏室裏。


    赫斯特夫人又給母女三人介紹了一些物件,便有女僕來告知她們晚餐已經準備好。


    班納特母女三人和赫斯特夫人欣然前往餐廳。出去散步的人已經迴來,簡和賓利這對有情人臉上洋溢著甜蜜的笑容,恐怕再叫他們散上幾趟步,便能聽到他們宣布訂婚的消息。


    伊莉莎白衷心為簡而愉快,可一想到剛剛散步時凱薩琳落荒而逃,留下她一個麵對煩人的卡羅琳和達西,她就恨得牙癢癢。

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