一個意外的客人，打斷了薑驤思考攘外還是安內問題。
來者，是晉商喬家的家主，也是自己的老丈人。如今九原產的毛呢、東勝產的乳肉製品、定邊產的鹽，橫山產的紅薯幹、土豆片、玉米粉……都是暢銷整個淮河以北的東西。雙方的商貿合作如火如荼，喬家在晉商中也開始脫穎而出。
“什麽風把喬家家主都給吹來了！來，來，快請坐。”
“大帥客氣，草民這次來，是為了塞外的商路。”喬家家主雖說名義上是薑驤的長輩，但身份懸殊，並不敢拿大，態度頗為恭敬。
“哦？塞外商路？怎麽講？”
“想來，我們晉商的基本情況，也是瞞不了大帥的。現在塞外成了大帥的一言堂，那就更沒有什麽貓膩能藏得住。晉商的生意，分為內外兩個部分，對內，是收鹽糧，對外是賣布匹、茶葉、瓷器。跟這個相比，其他生意都是附帶。”
“晉商裏麵，有範永鬥、王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂和黃雲發八家比較大的。這整個晉商裏，我喬家算是中偏下，跟上述八大家不能比。因為對外最掙錢的，是走塞外，去遼東的商路。這條商路，是他們壟斷的。而我喬家的對外商路，其實是西邊。我家的駝隊，遠至浩瀚西域。這也是為什麽我喬家能和延綏鎮，跟大帥搭上線，做生意的原因，因為正好就在我家的商路上。”
“現在因為大帥一統塞外各部，八大家原本的商路關係都不複存在，他們出得了大同、宣府，卻在草原上寸步難行，根本到不了遼東。因為知道在下跟大帥有幾分親近，所以聯合拜托我跟大帥表述一下，想請個通商路的流程。”
聯合拜托？是聯合施壓才對吧！通商路，好讓你們八大家繼續資敵賣國嗎？以為我不知道你們大頭的生意是啥玩意兒？茶？布匹？瓷器？扯犢子！你們真正賣的東西是鹽、鐵、糧食！後金憑什麽以苦寒落後的遼東對抗整個大明啊？資源從何處來？憑啥連明軍都裝備不起的全甲，後金竟然大批量裝備，甚至精銳身披好幾層？！這合理嗎？
原因就是有你們這八大家賣國賊！沒有你們持續、穩定地向後金輸送物資，後金的軍隊建設根本就是鏡花水月！努爾哈赤起家的時候可隻有13副鎧甲！不僅如此，整個宣大鎮的邊軍，被你們從上到下腐蝕得不成樣子。看看他們在京師保衛戰裏的表現，哪裏還有一點點邊鎮強軍的風采！
我還沒收拾你們，你們竟然敢舔著臉找上門來了！也好，我也不用琢磨先搞流賊還是先搞皇太極了！我看，就先收拾了你們八大家再說！
“老喬，你說的這個事兒呢……他影響頗大啊……”
薑驤故意拿捏了一下，裝作沉吟思索的模樣……
“當然，商路長期斷絕也不是什麽好事。斷人財路如殺人父母，道理我是明白的。不過嘛，這麽大的事情，就讓老喬你一個中間人來帶個話就完事了，顯然是不太把我這個橫山汗、塞外人屠放在眼裏啊……”
薑驤刻意強調了自己在草原的赫赫威名。
“那……大帥的意思是……？”
“雖說八大家的生意據點在宣府，但各自家族的大本營還是在大同的。這就好，大同離著歸化也算比較近。我在這兒吹西北風也有一段時間了，正打算去大同看看正月十五的花燈。”
“這麽著，你迴去把意思帶給八大家的家主。正月十五，大同看花燈，我希望看到各家家主。不給麵子的，往後的商路就再來找我了。另外，這事兒是內外配合的，滿桂死後，是誰接替了他的位置來著？好像是王樸？把他也叫上吧。”
“哦，對了。老喬，我如今位高權重，身負三鎮安危，出行可不是孤家寡人。你讓八大家給王樸說清楚了，讓這小子別被咱親衛的威風給嚇尿了！”
薑驤故意裝出桀驁，目空一切的神情，好給自己帶兵進大同製造說法。
“那是，那是，這個大帥盡管放心。王樸何德何能，他不過是咱們晉商養著的看門犬罷了。怎敢刁難大帥。在下這就迴去轉告八位家主。”
當下，告辭離開。忽然又放慢腳步……
“老喬你這是，還有話說？”
“也……也沒啥……那個……那個……大帥能否看在我家閨女的份上，帶小老兒見見世麵？”說完，竟然扭捏起來。
“我說老喬，你一個大男人惺惺作態地幹啥。不就是參加個花燈宴嗎？你有興趣，就來吧。小事兒！……隻是……到時候，可別被我嚇著啊……”
薑驤意味深長，而喬家主隻以為薑驤要在談判中裝腔作勢，並未在意。
喬家主告辭離開後，薑驤馬上召開了會議。會後，綏遠、歸化兩地輕騎化整為零，分別向著大同、宣府而去。同時，加急指令也第一時間傳迴九原、東勝、府穀、榆林。整個橫山軍體係，不聲不響地，開始了全麵動員。
年年難過年年過，盡管日子一天不如一天，但春節的時候，百姓總是要想法設法慶祝一下，以期待來年。然而橫山軍的這個春節是分外忙碌的，甚至很多個部門都在加班。大家並不知道發生了什麽，但敏銳地感到，自家大帥要幹大事兒了！沒說的，全力以赴！
許久沒有動彈的第一旅、第二旅、第三旅、親衛旅都集結開拔，大軍準備的物資也難以置信的多，這導致輜重營的規模比正常情況翻了倍。每個旅算下來竟然過了萬人。
主力盡出，防守空虛。這時候就看出延綏鎮保持日常不脫產軍事訓練的好處了，據說學堂裏那幫小崽子管這個叫做預備役民兵！各地都組建了民兵隊伍，整個延綏鎮成建製的正規軍隻剩下了榆林守備旅。說是傾巢而出都不為過。
東勝和九原情況也差不多，用新募集的半脫產騎兵旅鎮守，主力騎兵全體開拔，一路向東而去。李信帶著薑定國站在九原城頭，默默看著東去的滾滾煙塵……
“大帥，終於是動手了啊！”
“父帥……”薑定國沉吟了一下，繼續說道：“這是準備橫掃天下嗎？”
李信看了一眼弟子，說道：“不錯，你父親，的確是要開始掃清寰宇了！”
“父帥打算當皇帝？”
李信微微一笑，
“皇帝？嗬嗬……你父帥的格局可沒這麽小。他的胸懷之大，遠大於你看到的這個天下。皇帝的位置，他是看不上眼的，也誌不在此。以後，你就明白了。”
皇帝不是天下位置最高，權力最大的那個人嗎？這都看不上眼？薑定國有些不理解，盡管他的實際智慧和認知，已經遠遠超越同齡人，但要求他跳出當世的局限，還太早。
即便是他的老師李信，如果不是有初見薑驤時那幾個時辰的詳談，也一樣不知道世界竟然如此之大，更不可能站到整個民族，整個東亞人種的高度，去看待發展空間與曆史機遇的問題。
而多年以後，李信與薑驤的這次會麵，被後世著史者吹捧為“橫山對”，媲美三顧茅廬的“隆中對”，名傳千古。隻是，跟隆中對不同，橫山對定下天下大計的，是作為主公的薑驤，而不是作為謀臣的李信。當然，這是後話。
“朝廷，後金，乃至這些晉商，都以為你父親隻是一個能打的莽夫，見識卻是井底之蛙。卻絕對想不到，你父親是真正的天降奇才，生而知之者。其視野之寬廣，遠邁古今所有皇朝；其思慮之長遠，縱橫上下五百年！定國，你能成為主公義子，真是邀天之幸啊！”
“這……那時候我才五歲。父親自然不是看上了我……這幸運，是母親帶給我的。”其實薑定國不知道，事實恰好相反，是他母親蹭了他的光。當然，不光小定國這樣想，包括李信在內的所有人，都是這麽想的。畢竟沒人相信有人可以一眼看出五歲孩童的不凡，但人家寡母的人間絕色則是個人，隻要不瞎，都能看明白。
也有一個例外的。就是鐵憨憨猛如虎。這廝是小紙條的實際執行人。他清楚地知道，薑驤讓他找的，就是小定國，而不是定國他媽。但他的理解顯然也是偏差的。在他看來，同樣不是因為薑驤能預知定國的不凡，而是要尋迴失散的血脈……
“老師，父帥這一動手，三鎮的實力就藏不住了吧？父帥打算與朝廷直接衝突嗎？”
“朝廷？壓根不在你父帥眼裏啊……如果你父帥願意，現在就可以兵臨京師，改朝換代。三鎮雄兵，不是古往今來任何力量可以比擬的。僅延綏鎮那4旅主力，你就算拿20萬大軍去堆，也完全是送死罷了……”
“你父帥既然決定動手，那自然是不打算再隱藏。不僅不會隱藏，還會充分展示實力。讓皇上、閣老，乃至整個天下都明白，誰的拳頭最大，就得按照誰的規矩來！”
“定國，你記住，你父帥曾經講過多次——真理，隻在大炮的射程之內！”
真理隻在大炮的射程之內嗎？薑定國默默地琢磨這句話，陷入沉思。
來者，是晉商喬家的家主，也是自己的老丈人。如今九原產的毛呢、東勝產的乳肉製品、定邊產的鹽，橫山產的紅薯幹、土豆片、玉米粉……都是暢銷整個淮河以北的東西。雙方的商貿合作如火如荼，喬家在晉商中也開始脫穎而出。
“什麽風把喬家家主都給吹來了！來，來，快請坐。”
“大帥客氣，草民這次來，是為了塞外的商路。”喬家家主雖說名義上是薑驤的長輩，但身份懸殊，並不敢拿大，態度頗為恭敬。
“哦？塞外商路？怎麽講？”
“想來，我們晉商的基本情況，也是瞞不了大帥的。現在塞外成了大帥的一言堂，那就更沒有什麽貓膩能藏得住。晉商的生意，分為內外兩個部分，對內，是收鹽糧，對外是賣布匹、茶葉、瓷器。跟這個相比，其他生意都是附帶。”
“晉商裏麵，有範永鬥、王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂和黃雲發八家比較大的。這整個晉商裏，我喬家算是中偏下，跟上述八大家不能比。因為對外最掙錢的，是走塞外，去遼東的商路。這條商路，是他們壟斷的。而我喬家的對外商路，其實是西邊。我家的駝隊，遠至浩瀚西域。這也是為什麽我喬家能和延綏鎮，跟大帥搭上線，做生意的原因，因為正好就在我家的商路上。”
“現在因為大帥一統塞外各部，八大家原本的商路關係都不複存在，他們出得了大同、宣府，卻在草原上寸步難行，根本到不了遼東。因為知道在下跟大帥有幾分親近，所以聯合拜托我跟大帥表述一下，想請個通商路的流程。”
聯合拜托？是聯合施壓才對吧！通商路，好讓你們八大家繼續資敵賣國嗎？以為我不知道你們大頭的生意是啥玩意兒？茶？布匹？瓷器？扯犢子！你們真正賣的東西是鹽、鐵、糧食！後金憑什麽以苦寒落後的遼東對抗整個大明啊？資源從何處來？憑啥連明軍都裝備不起的全甲，後金竟然大批量裝備，甚至精銳身披好幾層？！這合理嗎？
原因就是有你們這八大家賣國賊！沒有你們持續、穩定地向後金輸送物資，後金的軍隊建設根本就是鏡花水月！努爾哈赤起家的時候可隻有13副鎧甲！不僅如此，整個宣大鎮的邊軍，被你們從上到下腐蝕得不成樣子。看看他們在京師保衛戰裏的表現，哪裏還有一點點邊鎮強軍的風采！
我還沒收拾你們，你們竟然敢舔著臉找上門來了！也好，我也不用琢磨先搞流賊還是先搞皇太極了！我看，就先收拾了你們八大家再說！
“老喬，你說的這個事兒呢……他影響頗大啊……”
薑驤故意拿捏了一下，裝作沉吟思索的模樣……
“當然，商路長期斷絕也不是什麽好事。斷人財路如殺人父母，道理我是明白的。不過嘛，這麽大的事情，就讓老喬你一個中間人來帶個話就完事了，顯然是不太把我這個橫山汗、塞外人屠放在眼裏啊……”
薑驤刻意強調了自己在草原的赫赫威名。
“那……大帥的意思是……？”
“雖說八大家的生意據點在宣府，但各自家族的大本營還是在大同的。這就好，大同離著歸化也算比較近。我在這兒吹西北風也有一段時間了，正打算去大同看看正月十五的花燈。”
“這麽著，你迴去把意思帶給八大家的家主。正月十五，大同看花燈，我希望看到各家家主。不給麵子的，往後的商路就再來找我了。另外，這事兒是內外配合的，滿桂死後，是誰接替了他的位置來著？好像是王樸？把他也叫上吧。”
“哦，對了。老喬，我如今位高權重，身負三鎮安危，出行可不是孤家寡人。你讓八大家給王樸說清楚了，讓這小子別被咱親衛的威風給嚇尿了！”
薑驤故意裝出桀驁，目空一切的神情，好給自己帶兵進大同製造說法。
“那是，那是，這個大帥盡管放心。王樸何德何能，他不過是咱們晉商養著的看門犬罷了。怎敢刁難大帥。在下這就迴去轉告八位家主。”
當下，告辭離開。忽然又放慢腳步……
“老喬你這是，還有話說？”
“也……也沒啥……那個……那個……大帥能否看在我家閨女的份上，帶小老兒見見世麵？”說完，竟然扭捏起來。
“我說老喬，你一個大男人惺惺作態地幹啥。不就是參加個花燈宴嗎？你有興趣，就來吧。小事兒！……隻是……到時候，可別被我嚇著啊……”
薑驤意味深長，而喬家主隻以為薑驤要在談判中裝腔作勢，並未在意。
喬家主告辭離開後，薑驤馬上召開了會議。會後，綏遠、歸化兩地輕騎化整為零，分別向著大同、宣府而去。同時，加急指令也第一時間傳迴九原、東勝、府穀、榆林。整個橫山軍體係，不聲不響地，開始了全麵動員。
年年難過年年過，盡管日子一天不如一天，但春節的時候，百姓總是要想法設法慶祝一下，以期待來年。然而橫山軍的這個春節是分外忙碌的，甚至很多個部門都在加班。大家並不知道發生了什麽，但敏銳地感到，自家大帥要幹大事兒了！沒說的，全力以赴！
許久沒有動彈的第一旅、第二旅、第三旅、親衛旅都集結開拔，大軍準備的物資也難以置信的多，這導致輜重營的規模比正常情況翻了倍。每個旅算下來竟然過了萬人。
主力盡出，防守空虛。這時候就看出延綏鎮保持日常不脫產軍事訓練的好處了，據說學堂裏那幫小崽子管這個叫做預備役民兵！各地都組建了民兵隊伍，整個延綏鎮成建製的正規軍隻剩下了榆林守備旅。說是傾巢而出都不為過。
東勝和九原情況也差不多，用新募集的半脫產騎兵旅鎮守，主力騎兵全體開拔，一路向東而去。李信帶著薑定國站在九原城頭，默默看著東去的滾滾煙塵……
“大帥，終於是動手了啊！”
“父帥……”薑定國沉吟了一下，繼續說道：“這是準備橫掃天下嗎？”
李信看了一眼弟子，說道：“不錯，你父親，的確是要開始掃清寰宇了！”
“父帥打算當皇帝？”
李信微微一笑，
“皇帝？嗬嗬……你父帥的格局可沒這麽小。他的胸懷之大，遠大於你看到的這個天下。皇帝的位置，他是看不上眼的，也誌不在此。以後，你就明白了。”
皇帝不是天下位置最高，權力最大的那個人嗎？這都看不上眼？薑定國有些不理解，盡管他的實際智慧和認知，已經遠遠超越同齡人，但要求他跳出當世的局限，還太早。
即便是他的老師李信，如果不是有初見薑驤時那幾個時辰的詳談，也一樣不知道世界竟然如此之大，更不可能站到整個民族，整個東亞人種的高度，去看待發展空間與曆史機遇的問題。
而多年以後，李信與薑驤的這次會麵，被後世著史者吹捧為“橫山對”，媲美三顧茅廬的“隆中對”，名傳千古。隻是，跟隆中對不同，橫山對定下天下大計的，是作為主公的薑驤，而不是作為謀臣的李信。當然，這是後話。
“朝廷，後金，乃至這些晉商，都以為你父親隻是一個能打的莽夫，見識卻是井底之蛙。卻絕對想不到，你父親是真正的天降奇才，生而知之者。其視野之寬廣，遠邁古今所有皇朝；其思慮之長遠，縱橫上下五百年！定國，你能成為主公義子，真是邀天之幸啊！”
“這……那時候我才五歲。父親自然不是看上了我……這幸運，是母親帶給我的。”其實薑定國不知道，事實恰好相反，是他母親蹭了他的光。當然，不光小定國這樣想，包括李信在內的所有人，都是這麽想的。畢竟沒人相信有人可以一眼看出五歲孩童的不凡，但人家寡母的人間絕色則是個人，隻要不瞎，都能看明白。
也有一個例外的。就是鐵憨憨猛如虎。這廝是小紙條的實際執行人。他清楚地知道，薑驤讓他找的，就是小定國，而不是定國他媽。但他的理解顯然也是偏差的。在他看來，同樣不是因為薑驤能預知定國的不凡，而是要尋迴失散的血脈……
“老師，父帥這一動手，三鎮的實力就藏不住了吧？父帥打算與朝廷直接衝突嗎？”
“朝廷？壓根不在你父帥眼裏啊……如果你父帥願意，現在就可以兵臨京師，改朝換代。三鎮雄兵，不是古往今來任何力量可以比擬的。僅延綏鎮那4旅主力，你就算拿20萬大軍去堆，也完全是送死罷了……”
“你父帥既然決定動手，那自然是不打算再隱藏。不僅不會隱藏，還會充分展示實力。讓皇上、閣老，乃至整個天下都明白，誰的拳頭最大，就得按照誰的規矩來！”
“定國，你記住，你父帥曾經講過多次——真理，隻在大炮的射程之內！”
真理隻在大炮的射程之內嗎？薑定國默默地琢磨這句話，陷入沉思。