第三百三十章 北渡春闈案(九)
明末：複國從始皇帝嬴政開始 作者：秋風渭水 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第333章 北渡春闈案（九）
無錫縣，大牢。
門前，兩名值守的衙役被亂刀砍死，地上的血漬已經凝固。
牢內，看管犯人的衙役也橫七豎八，死狀極慘。
關押劉氏的牢房前，奉萬元吉之命看守人犯的兩名京營老卒也身負數刀而死。
在他們周圍，躺著四具屍體，皆黑衣蒙麵，應當是突襲大牢的歹人無疑。
此時，王朝生、萬元吉、嚴起恆等人皆已趕到現場。
萬元吉臉色鐵青，什麽也沒管，直奔劉氏牢房。
牢房的門已經被打開，劉氏靠在牢房的牆上，正對著牢房門，死不瞑目。
他的脖頸被一刀砍斷，腦袋向側邊垂下，隻剩下一些皮肉與身體相連。
眾人聚在了牢門前，劉氏的死狀淒慘，令人心中生寒。
萬元吉心中的怒火幾乎就要噴薄而出，他的餘光落在了王朝生身上。
王朝生臉色陰沉，看上去也是十分的生氣。
他讓那幫人將劉氏偽造成自殺，可現在卻弄了個光明正大的突襲縣衙大牢，實在是太過明目張膽了。
雖然劉氏死了，但這動靜如此之大，又給他帶來了不小的麻煩。
王朝生心中十分無奈，阮大铖告訴他，這夥人辦事十分牢靠，的確是牢靠，但是也太簡單粗暴了。
嚴起恆麵色平靜，走進了牢房勘查現場。
仔細一番查看，沒有發現任何賊人遺落的線索，對方殺人滅口的做法雖然粗暴，但是卻十分幹淨利落。
他轉身迴到門口，開始檢查那四名蒙麵黑衣人的屍體。
摸索了半天，不出意料，一無所獲。
嚴起恆歎了一聲，起身說道：“殺手十分專業，絕不是一般的組織。”
萬元吉聽後，臉色更加難看，劉氏死了，這縱火案還如何重審？
劉氏已經認罪，而又被殺身亡，即便重審也是死無對證。
他現在心中對這個知縣王朝生產生了極大的懷疑。
上午他剛說明日要重審此案，晚上劉氏就被殺身亡，還真是巧合。
隻是心中懷疑，萬元吉並不能責備王朝生，畢竟原先駐守在此的縣兵因為軍令被全部調走。
大牢守備鬆懈，被賊人所趁，也怪不了王朝生。
現場一無所獲，眾人皆沉默，最後，萬元吉隻能命人收拾現場，將屍體抬迴縣衙停屍房，交由仵作勘驗。
就在安排完，眾人離開大牢之時，嚴起恆忽然腳步一頓，覺得自己遺漏了什麽。
於是他又急匆匆轉身，向劉氏的牢房前走去。
萬元吉與王朝生皆駐足等候，眼中略有疑惑。
嚴起恆來到了牢房門前奮戰致死的兩名京營老卒身邊，低頭檢視起來。
忽然，他看見了一名老卒緊握的拳頭，嚴起恆急忙蹲下身去用手去掰。
費了好大的力氣，嚴起恆才將拳頭掰開。
老卒手中攥著一塊布條，像是從衣裳上扯下來的。
嚴起恆頓時大喜，這時，身後傳來了腳步聲，萬元吉與王朝生皆折返前來。
“震生，可是有什麽發現？”
“哦，沒有，我割些這兩名兄弟的頭發，到時候遣人送到他們家人手中去，留個念想。”
嚴起恆轉身，揚了揚手中的兩綹黑發，萬元吉重重一歎。
鄭遵謙也眼角一熱，頗為傷感，這兩名老卒，那是跟著他從浙東一路走來的心腹。
今日在此奮戰而死，實在是令人心痛。
嚴起恆起身，將那兩綹頭發遞給了鄭遵謙，鄭遵謙被嚴起恆的細膩心思所感動，雙手接過，深深一拜！
站在最後方的王朝生看著這一幕，喉頭輕動，眼神微晃，看上去心中有所觸動。
隨後，眾人離開了大牢，準備折返縣衙議事。
就在這時，有衙役行色匆匆而來。
萬元吉與嚴起恆已經上了馬車，王朝生正在登車，見有衙役前來，又退了下來。
那衙役慌慌張張地對著王朝生耳語一番，王朝生心中大震。
王水雲帶著家眷離開了縣衙，跑了！
王朝生一瞬間就冷汗布滿了手心，王水雲該不會是要主動投案吧？
劉氏死了，隻要王水雲不露麵，這縱火案基本上查無可查了。
那些被釋放爾等高橋鎮民打死也不會承認自己參與了縱火，畢竟將罪名推給一個已經死了的人沒有任何心理壓力。
可是現在王水雲要是主動投案，那王朝生做這麽多豈不是白費？
王朝生心中憤懣不已，這個大哥，怎麽這般糊塗？
難道是他不相信自己？
事已至此，王朝生隻能先上馬車，返迴縣衙。
昏暗的車廂中，王朝生眉頭不展，愁容滿麵。
行至半路，王朝生掀開了車簾，對那隨行的衙役低語一番。
那衙役麵色凝重地點頭離去，無聲無息的從隊尾脫離，沒有人注意到。
王朝生緩緩放下了車簾，無力地靠在了車廂壁上，深唿吸了一口，感到了無比的疲倦。
不久，眾人返迴了無錫縣衙。
萬元吉的情緒已經平複，但現在他的卻是感到了腦中一團亂麻，即便是議事，也議不出個所以然來。
於是，嚴起恆建議先迴館驛歇息，萬元吉應允。
兩人沒有下車，又一路向著館驛行去。
王朝生送走兩人，在縣衙門口站了好一會兒，這才進入。
他來到了後院王水雲的住處，王水雲什麽也沒留下，直接不辭而別。
王朝生在院中站了一會兒，便返迴了臥房，換了一身布衣，從縣衙後院的小門獨自外出。
館驛，房間內。
嚴起恆將那塊從老卒手中發現的布條擺在了萬元吉與鄭遵謙麵前。
三人圍看半天，皆陷入了沉思。
布條是粗布材質，深藍色，上麵還有線頭，大約有一巴掌那麽長，在布條邊緣，顏色變淡，有磨損痕跡。
“似乎像是袖上部位撕扯下來的。”
“袖上有磨損，應當是經常做工之人。”
萬元吉撫須推斷道，嚴起恆點點頭，所見略同。
這衣裳的材質是綌，葛布分為兩種，一種是絺，即為細葛布，另一種是綌，即為粗葛布。
葛布，是百姓用來做夏衣的材料，所謂“夏日葛衣，冬日鹿裘。”，而這粗葛布，常常用來給大戶的下人做衣裳。
“天氣寒冷，這賊人竟內著葛衣，甚是奇怪。”
萬元吉不禁疑惑道，雖然江南的冬天沒有北地那麽冷，但是也不是穿個葛衣就能禦寒。
這時，鄭遵謙解釋道：“葛衣輕便，比棉衣更方便打鬥行動。”
“若是遇水，葛衣更是優於棉衣。”
“對於殺伐之人來說，無論是打鬥，還是逃跑，葛衣都最合適。”
“必要時候，也可以撕扯用來包紮傷口。”
萬元吉和嚴起恆頓時恍然大悟，原來如此。
若是穿棉衣，撤退之時，若是遇到泅水之類的路線，那豈不是要了命。
鄭遵謙這麽一說，萬元吉更是深感這夥殺手的縝密。
雖然有了這條線索，但還是太有限，也隻能推斷賊人或許是某個大戶人家的下人。
這時，已經是戌時，嚴起恆請萬元吉先歇息，明日再做打算。
他與鄭遵謙一齊離開了萬元吉的房間。
館驛正堂內，嚴起恆對鄭遵謙說道：“履公，留下那兩名兄弟保護部堂，你隨我出城！”
“好！”
鄭遵謙沒有多問，轉身往旁邊房間中的兩名部下交待了一番後，便跟著嚴起恆離開了館驛。
兩人在館驛取了馬，火速出城，往城南碼頭的龍王廟前去。
一路快馬加鞭，半個時辰後，嚴起恆在龍王廟前勒馬。
守護在廟中的三名士卒見是鄭遵謙和嚴起恆，從暗處現身。
“陳定生如何？”
“好些了。”
“那就好。”
嚴起恆一邊問，一邊進入了廟內。
陳貞慧正躺在幹草垛上，啃著烤熟的地瓜。
見嚴起恆迴來，陳貞慧慢慢坐起。
嚴起恆蹲在了陳貞慧身邊，從懷中摸出了那塊布條，舉到了陳貞慧眼前。
鄭遵謙見狀，急忙舉了火把過來照亮。
“你看看這個，有沒有印象？”
陳貞慧借著亮光，仔細觀察起來。
琢磨了許久，陳貞慧眼睛一亮。
“眼熟，我見過！對了，是那日騙我門的殺手！他穿的便是這種，色澤與材質完全一致。”
嚴起恆頓時一拍大腿，收起了布條，蹭的一下站了起來。
果然如此！嚴起恆在看到這布條的時候，就覺得眼熟。
那日在竹苑之中，他查驗過那兇犯的屍體。
當時並沒有留意兇犯的衣裳，但多少留著一些印象。
嚴起恆不敢肯定，所以急匆匆來向陳貞慧求證。
陳貞慧必然是有印象的，因為那日兇犯是騙門襲殺，他一定仔細觀察過對方。
“那日的賊人自稱是王府下人，或許所言不假。”
“轉來轉去，又迴到了王水雲的身上。”
“縱火，襲擊，失蹤，都和他有關係，這個人實在是太關鍵了。”
“必須要找到他！”
嚴起恆心中已經有八分肯定，兇手乃是王水雲府邸的下人。
先後襲擊陳貞慧以及他們的蒙麵黑衣人，包括這迴襲擊大牢的人，應當是同一撥人。
組織嚴密，行動果決，下手狠辣，絕非等閑之輩。
那日竹苑之中，對方還持有強弓硬弩，多半是韃子的人。
現在兇手的大致雛形已經浮現，潛藏在王水雲府邸的一群清廷諜子！
而王水雲又和士子失蹤案有關，這樣一來，似乎所有的案子就串聯起來了。
嚴起恆信心大增，終於讓他抓住了線頭。
於是他囑咐了一番守護陳貞慧的士兵，務必要警惕小心，一旦有風吹草動，就登船直奔常州。
眼下，無錫城中不安全，倒是這龍王廟暫時可以隱藏。
陳貞慧也很重要，清廷的諜子一定還在找他。
嚴起恆安頓好陳貞慧，便與鄭遵謙離開了龍王廟。
兩人兵馬向無錫城折返，這時，運河碼頭處，一架馬車停下，距離兩人大約幾十步。
這麽晚有人來碼頭，頓時引起了嚴起恆和鄭遵謙的注意。
兩人放慢了馬速，目光盯住了那架馬車。
隻見馬車上下來一家人，一男一女，帶著兩個半大的孩童。
那男子左顧右盼，看上去十分緊張，對周圍相當警惕。
在確認無事之後，男子拉著妻兒向著碼頭上的一艘掛著燈的漁船走去。
嚴起恆迴頭，覺得是自己太過多疑了，或許就是元宵來無錫探親後，連夜趕路歸家之人。
於是他便催到馬兒，準備離開。
就在鄭遵謙迴頭拍馬之時，忽然，碼頭上傳來一聲驚唿。
嚴起恆心髒驟縮，頓時血氣上行，猛然迴首。
鄭遵謙也肌肉下意識緊縮，撥轉馬頭，抽出刀來，護在了嚴起恆身前，目中精光乍現。
隻見碼頭上，四五黑衣人正向著漁船圍殺而去。
漁船內的孩童被嚇得驚叫起來，那男子更是抄起漁船上的木槳，哆哆嗦嗦地站在了船尾，護在了妻兒身前。
“嚴主事，救不救？”
“敵眾我寡，能救否？”
“我去拖住賊人，嚴大人速往龍王廟喚我兄弟前來助戰！”
“可！”
說罷，兩人分頭行動，鄭遵謙勒馬直衝黑衣殺手。
嚴起恆則急奔龍王廟。
剛剛靠近漁船的殺手忽然察覺身後有馬蹄聲，迅速退迴，調頭迎戰。
隻見鄭遵謙躍馬揚刀，迎頭殺來。
殺手大驚，但卻臨危不亂，五人結陣，硬抗鄭遵謙衝擊。
擋在最前的殺手直愣愣用手抱住了馬頸，大喝一聲，直接將馬兒抱摔在了地上。
鄭遵謙沒想到對方這麽兇悍，情急之下，翻滾下馬。
四名殺手瞬間殺來，鄭遵謙被逼的連連躲閃後退，難以招架。
那抱摔馬兒的賊人被強大的衝擊力給震碎了肺腑，此時已經七竅流血而亡。
鄭遵謙心驚不已，眼前賊人配合默契，兇狠無畏，與那日在竹苑中的殺手無二。
對方的一舉一動之間，盡是沙場奪命的路數。
對方，應當是軍中之人！
四名殺手聯手攻殺，戰力出乎了鄭遵謙的預料，他隻能堪堪抵擋。
見鄭遵謙被壓製，黑衣人當即分出一人，調頭殺向了漁船。
鄭遵謙無力分身去救，隻能眼睜睜看著對方殺入了漁船之中。
一陣慘叫傳來，漁船上抵擋的男子被殺手砍傷了臂膀，倒地掙紮。
接著便是幼童的驚叫聲戛然而止，旋即便是婦人的瘋叫聲也漸漸消失。
鄭遵謙大怒，奮起搏殺，但依舊被對方逼的難以招架。
分心之際，一刀戳中了鄭遵謙的臂膀，銳利的刀鋒直接洞穿了他的鎖骨。
鑽心之痛傳來，鄭遵謙連忙揮刀逼退對方，向後極速退卻。
鮮血如泉，迅速染紅了他的衣袍。
黑衣人不罷休，欲奪鄭遵謙性命，追殺而來。
好在這時，三名京營銳卒自龍王廟趕來支援。
見鄭遵謙落敗，急忙殺上營救。
鄭遵謙心急如焚，急忙大喊：“漁船！漁船！”
三名部下一聽，頓時會意，分出一人直奔漁船。
跟著嚴起恆這麽久，鄭遵謙自然想的明白，這幫人追殺漁船之中的人，定然是因為對方十分重要。
能將漁船中的人救下，或許對破案頗為重要。
黑衣殺手見對方有支援趕到，一聲唿哨，四人果斷匯合，躍上了那架空置的馬車，毫不猶豫地揚長而去。
鄭遵謙強忍疼痛，急奔漁船查看。
漁船船艙內，躺著一大兩小三具屍首。
婦人懷中抱著兩名被洞穿心髒的孩童，驚恐的麵容上，淚珠還未幹涸。
船艙內，滿是還沒有涼透的血液。
鄭遵謙心中大怒，一把將刀插入了棧橋之上。
這時，棧橋下，傳來聲響。
四人頓時警戒起來。
“是人，快救人！”
鄭遵謙反應過來，船上少了男主人！
三名士卒急忙俯身查看，隻見棧橋下的水中，一人正抱著木柱上下沉浮，看上去體力不支。
於是三人急忙下水，將男子撈了上來。
男子躺在棧橋上，口中吐著河水，眼中流著淚水，臂膀上，血流如注。
鄭遵謙撕下了自己的衣袍，給自己紮了傷口後，上前給男子包紮。
三名兵卒在四周警戒。
男子吐了幾口水後，忽然“哇”的一聲哭了出來。
鄭遵謙急忙捂住了他的嘴，說道：“噤聲！”
男子點了點頭，眼中滿是驚恐。
迅速為男子包紮了傷口，鄭遵謙和三名部下背著男子向龍王廟匆匆撤去。
子時，無錫運河碼頭龍王廟。
嚴起恆看著鄭遵謙救迴來的男子陷入了沉思。
“你就是王水雲？”
“是。”
廟內的所有人都投來了愕然的目光。
嚴起恆也胸膛起伏不定，驚喜激動不已。
真是車到山前必有路，野渡無人舟自橫！
王水雲就像是解開衣裳的最後一個紐扣，至關重要。
清廷諜子要殺他滅口，也能證明他的重要性。
王水雲此刻，情緒已經崩潰，臉上不知是驚懼還是悲痛，肌肉異常的扭曲。
他想哭，可是又不敢發出聲音，隻能幹張著嘴，發出沙啞的聲音。
他想到了自己會被追殺，可沒想到這麽快就被盯上。
躲在縣衙的幾日，王水雲每日都心中惶恐不已。
王朝生嘴上說著要幫他擺平所有的事情，可是王水雲卻是隱隱不安。
他總覺得王朝生有別的目的，他也感覺到了危險的氣息。
想來想去，他便試探的向王朝生提出主動投案，坦白自己的罪責，以求朝廷輕罰。
結果王朝生的態度，令他更加不安。
當得知耆老劉公被人在獄中襲殺之時，王水雲大驚失色，他不知道是不是王朝生所為，但明白，危險正在接近自己。
他不知道王朝生是個什麽角色，雖然是他的族弟，但是多年未見，人心隔肚皮，誰又知道他在想什麽？
驚魂不定的王水雲決定出逃，信別人不如信自己。
結果剛到碼頭，殺手就已經在此等候，這說明是有人提前安排。
想來想去，答案隻有一個，那就是要他命的人，就是王朝生。
對方速度這麽快，一定是最先得知自己跑路的王朝生才來得及安排。
王水雲充滿血絲的眼睛中，仇恨的怒火熊熊燃燒。
他就知道，王朝生根本就沒有那麽好心，說什麽保護自己，實際上是想控製他！
至於王朝生為什麽想控製他的原因，王水雲暫時想不通。
嚴起恆抓住機會，迅速詢問了王水雲一些問題，得知王水雲是受了阮大铖脅迫，才提供了水雲草堂給阮大铖使用。
同時，他也交待了那些士子是搭乘他名下的商船離開了高橋鎮。
至於去向，他就不得而知了，因為他隻是幫阮大铖做事。
嚴起恆在王水雲口中得知阮大铖拿著王氏的信物，去了武進縣，準備在武進縣活動。
這一下，終於叫他揪住了阮大铖的尾巴。
想了想，他又問王水雲道：“你府中可有豢養家丁？”
“有七八護院，不過大火燒死了大半，隻有兩人護著我一家出逃，被王朝生接到縣衙之後，他們便不知去向了。”
“當真隻有七八人？”
“若有虛言，天打雷劈！”
嚴起恆不禁沉思起來，難道那幫殺手不是王水雲的手下？
觀王水雲所言，不像有假，可是殺陳貞慧那人的確自稱是王府下人。
這時，陳貞慧出言向王水雲描述了那日刺殺他的歹人形貌。
王水雲聽後，愣了一下，開始仔細思索起來。
良久，他忽然眉頭舒展，恍然道：“好像是我府上放牛的，見過幾麵，有點印象。”
“當真？？？”
嚴起恆大喜過望，連忙問道。
王水雲點了點頭，府中的下人三十來號人，也不算特別多，放牛的那幫人大約有十來號人，偶爾去後院轉的時候能見到一些，所以有點印象。
“當真，是放牛的那幫人。”
“何為那幫人？”
“哦，那夥放牛的是管家從無錫市集上雇來的，當時他們在販牛，管家就連人帶牛一起弄到府中了。”
“他們是一起入府的？”
“沒錯，十一二人，他們販牛，懂得照看耕牛，所以就一起雇來了，我府上養牛百頭，需要人手看顧。”
嚴起恆愕然，沒錯了，都對上了！
這夥人準是清廷的諜子沒錯，他們以牛倌的身份隱藏在了王府。
不知道是刻意為之還是偶然，殺了那三個書生的是他們的人，被陳貞慧撞見來滅口的也是他們！
這時，王水雲又想起，王府大火時，他倉惶退到後院那會兒，這幫放牛的已經不見了蹤影。
至此，嚴起恆斷定，韃子殺手正是這幫人無誤！
“你可記得這夥人的姓名？”
嚴起恆問道，王水雲想了一下，搖了搖頭。
“領頭的名字可否記得？”
“我想想......”
“是不是名叫顧元泌？”
“哎對對對，就是叫顧元泌。”
嚴起恆深深出了口氣，拍了拍袍襟站起身來。
果然馮公沒有看錯人，那日他在王府後院牛棚中看見的那熟悉身影正是顧元泌。
那個給清軍獻上《江陰城守圖》的叛徒！
感謝書友8337的月票！
感謝書友8765的月票！
感謝書友黑玄子的月票！
感謝書友懷抱中那寂靜的喧嘩的月票！！
多謝各位支持，承蒙厚愛！
無錫縣，大牢。
門前，兩名值守的衙役被亂刀砍死，地上的血漬已經凝固。
牢內，看管犯人的衙役也橫七豎八，死狀極慘。
關押劉氏的牢房前，奉萬元吉之命看守人犯的兩名京營老卒也身負數刀而死。
在他們周圍，躺著四具屍體，皆黑衣蒙麵，應當是突襲大牢的歹人無疑。
此時，王朝生、萬元吉、嚴起恆等人皆已趕到現場。
萬元吉臉色鐵青，什麽也沒管，直奔劉氏牢房。
牢房的門已經被打開，劉氏靠在牢房的牆上，正對著牢房門，死不瞑目。
他的脖頸被一刀砍斷，腦袋向側邊垂下，隻剩下一些皮肉與身體相連。
眾人聚在了牢門前，劉氏的死狀淒慘，令人心中生寒。
萬元吉心中的怒火幾乎就要噴薄而出，他的餘光落在了王朝生身上。
王朝生臉色陰沉，看上去也是十分的生氣。
他讓那幫人將劉氏偽造成自殺，可現在卻弄了個光明正大的突襲縣衙大牢，實在是太過明目張膽了。
雖然劉氏死了，但這動靜如此之大，又給他帶來了不小的麻煩。
王朝生心中十分無奈，阮大铖告訴他，這夥人辦事十分牢靠，的確是牢靠，但是也太簡單粗暴了。
嚴起恆麵色平靜，走進了牢房勘查現場。
仔細一番查看，沒有發現任何賊人遺落的線索，對方殺人滅口的做法雖然粗暴，但是卻十分幹淨利落。
他轉身迴到門口，開始檢查那四名蒙麵黑衣人的屍體。
摸索了半天，不出意料，一無所獲。
嚴起恆歎了一聲，起身說道：“殺手十分專業，絕不是一般的組織。”
萬元吉聽後，臉色更加難看，劉氏死了，這縱火案還如何重審？
劉氏已經認罪，而又被殺身亡，即便重審也是死無對證。
他現在心中對這個知縣王朝生產生了極大的懷疑。
上午他剛說明日要重審此案，晚上劉氏就被殺身亡，還真是巧合。
隻是心中懷疑，萬元吉並不能責備王朝生，畢竟原先駐守在此的縣兵因為軍令被全部調走。
大牢守備鬆懈，被賊人所趁，也怪不了王朝生。
現場一無所獲，眾人皆沉默，最後，萬元吉隻能命人收拾現場，將屍體抬迴縣衙停屍房，交由仵作勘驗。
就在安排完，眾人離開大牢之時，嚴起恆忽然腳步一頓，覺得自己遺漏了什麽。
於是他又急匆匆轉身，向劉氏的牢房前走去。
萬元吉與王朝生皆駐足等候，眼中略有疑惑。
嚴起恆來到了牢房門前奮戰致死的兩名京營老卒身邊，低頭檢視起來。
忽然，他看見了一名老卒緊握的拳頭，嚴起恆急忙蹲下身去用手去掰。
費了好大的力氣，嚴起恆才將拳頭掰開。
老卒手中攥著一塊布條，像是從衣裳上扯下來的。
嚴起恆頓時大喜，這時，身後傳來了腳步聲，萬元吉與王朝生皆折返前來。
“震生，可是有什麽發現？”
“哦，沒有，我割些這兩名兄弟的頭發，到時候遣人送到他們家人手中去，留個念想。”
嚴起恆轉身，揚了揚手中的兩綹黑發，萬元吉重重一歎。
鄭遵謙也眼角一熱，頗為傷感，這兩名老卒，那是跟著他從浙東一路走來的心腹。
今日在此奮戰而死，實在是令人心痛。
嚴起恆起身，將那兩綹頭發遞給了鄭遵謙，鄭遵謙被嚴起恆的細膩心思所感動，雙手接過，深深一拜！
站在最後方的王朝生看著這一幕，喉頭輕動，眼神微晃，看上去心中有所觸動。
隨後，眾人離開了大牢，準備折返縣衙議事。
就在這時，有衙役行色匆匆而來。
萬元吉與嚴起恆已經上了馬車，王朝生正在登車，見有衙役前來，又退了下來。
那衙役慌慌張張地對著王朝生耳語一番，王朝生心中大震。
王水雲帶著家眷離開了縣衙，跑了！
王朝生一瞬間就冷汗布滿了手心，王水雲該不會是要主動投案吧？
劉氏死了，隻要王水雲不露麵，這縱火案基本上查無可查了。
那些被釋放爾等高橋鎮民打死也不會承認自己參與了縱火，畢竟將罪名推給一個已經死了的人沒有任何心理壓力。
可是現在王水雲要是主動投案，那王朝生做這麽多豈不是白費？
王朝生心中憤懣不已，這個大哥，怎麽這般糊塗？
難道是他不相信自己？
事已至此，王朝生隻能先上馬車，返迴縣衙。
昏暗的車廂中，王朝生眉頭不展，愁容滿麵。
行至半路，王朝生掀開了車簾，對那隨行的衙役低語一番。
那衙役麵色凝重地點頭離去，無聲無息的從隊尾脫離，沒有人注意到。
王朝生緩緩放下了車簾，無力地靠在了車廂壁上，深唿吸了一口，感到了無比的疲倦。
不久，眾人返迴了無錫縣衙。
萬元吉的情緒已經平複，但現在他的卻是感到了腦中一團亂麻，即便是議事，也議不出個所以然來。
於是，嚴起恆建議先迴館驛歇息，萬元吉應允。
兩人沒有下車，又一路向著館驛行去。
王朝生送走兩人，在縣衙門口站了好一會兒，這才進入。
他來到了後院王水雲的住處，王水雲什麽也沒留下，直接不辭而別。
王朝生在院中站了一會兒，便返迴了臥房，換了一身布衣，從縣衙後院的小門獨自外出。
館驛，房間內。
嚴起恆將那塊從老卒手中發現的布條擺在了萬元吉與鄭遵謙麵前。
三人圍看半天，皆陷入了沉思。
布條是粗布材質，深藍色，上麵還有線頭，大約有一巴掌那麽長，在布條邊緣，顏色變淡，有磨損痕跡。
“似乎像是袖上部位撕扯下來的。”
“袖上有磨損，應當是經常做工之人。”
萬元吉撫須推斷道，嚴起恆點點頭，所見略同。
這衣裳的材質是綌，葛布分為兩種，一種是絺，即為細葛布，另一種是綌，即為粗葛布。
葛布，是百姓用來做夏衣的材料，所謂“夏日葛衣，冬日鹿裘。”，而這粗葛布，常常用來給大戶的下人做衣裳。
“天氣寒冷，這賊人竟內著葛衣，甚是奇怪。”
萬元吉不禁疑惑道，雖然江南的冬天沒有北地那麽冷，但是也不是穿個葛衣就能禦寒。
這時，鄭遵謙解釋道：“葛衣輕便，比棉衣更方便打鬥行動。”
“若是遇水，葛衣更是優於棉衣。”
“對於殺伐之人來說，無論是打鬥，還是逃跑，葛衣都最合適。”
“必要時候，也可以撕扯用來包紮傷口。”
萬元吉和嚴起恆頓時恍然大悟，原來如此。
若是穿棉衣，撤退之時，若是遇到泅水之類的路線，那豈不是要了命。
鄭遵謙這麽一說，萬元吉更是深感這夥殺手的縝密。
雖然有了這條線索，但還是太有限，也隻能推斷賊人或許是某個大戶人家的下人。
這時，已經是戌時，嚴起恆請萬元吉先歇息，明日再做打算。
他與鄭遵謙一齊離開了萬元吉的房間。
館驛正堂內，嚴起恆對鄭遵謙說道：“履公，留下那兩名兄弟保護部堂，你隨我出城！”
“好！”
鄭遵謙沒有多問，轉身往旁邊房間中的兩名部下交待了一番後，便跟著嚴起恆離開了館驛。
兩人在館驛取了馬，火速出城，往城南碼頭的龍王廟前去。
一路快馬加鞭，半個時辰後，嚴起恆在龍王廟前勒馬。
守護在廟中的三名士卒見是鄭遵謙和嚴起恆，從暗處現身。
“陳定生如何？”
“好些了。”
“那就好。”
嚴起恆一邊問，一邊進入了廟內。
陳貞慧正躺在幹草垛上，啃著烤熟的地瓜。
見嚴起恆迴來，陳貞慧慢慢坐起。
嚴起恆蹲在了陳貞慧身邊，從懷中摸出了那塊布條，舉到了陳貞慧眼前。
鄭遵謙見狀，急忙舉了火把過來照亮。
“你看看這個，有沒有印象？”
陳貞慧借著亮光，仔細觀察起來。
琢磨了許久，陳貞慧眼睛一亮。
“眼熟，我見過！對了，是那日騙我門的殺手！他穿的便是這種，色澤與材質完全一致。”
嚴起恆頓時一拍大腿，收起了布條，蹭的一下站了起來。
果然如此！嚴起恆在看到這布條的時候，就覺得眼熟。
那日在竹苑之中，他查驗過那兇犯的屍體。
當時並沒有留意兇犯的衣裳，但多少留著一些印象。
嚴起恆不敢肯定，所以急匆匆來向陳貞慧求證。
陳貞慧必然是有印象的，因為那日兇犯是騙門襲殺，他一定仔細觀察過對方。
“那日的賊人自稱是王府下人，或許所言不假。”
“轉來轉去，又迴到了王水雲的身上。”
“縱火，襲擊，失蹤，都和他有關係，這個人實在是太關鍵了。”
“必須要找到他！”
嚴起恆心中已經有八分肯定，兇手乃是王水雲府邸的下人。
先後襲擊陳貞慧以及他們的蒙麵黑衣人，包括這迴襲擊大牢的人，應當是同一撥人。
組織嚴密，行動果決，下手狠辣，絕非等閑之輩。
那日竹苑之中，對方還持有強弓硬弩，多半是韃子的人。
現在兇手的大致雛形已經浮現，潛藏在王水雲府邸的一群清廷諜子！
而王水雲又和士子失蹤案有關，這樣一來，似乎所有的案子就串聯起來了。
嚴起恆信心大增，終於讓他抓住了線頭。
於是他囑咐了一番守護陳貞慧的士兵，務必要警惕小心，一旦有風吹草動，就登船直奔常州。
眼下，無錫城中不安全，倒是這龍王廟暫時可以隱藏。
陳貞慧也很重要，清廷的諜子一定還在找他。
嚴起恆安頓好陳貞慧，便與鄭遵謙離開了龍王廟。
兩人兵馬向無錫城折返，這時，運河碼頭處，一架馬車停下，距離兩人大約幾十步。
這麽晚有人來碼頭，頓時引起了嚴起恆和鄭遵謙的注意。
兩人放慢了馬速，目光盯住了那架馬車。
隻見馬車上下來一家人，一男一女，帶著兩個半大的孩童。
那男子左顧右盼，看上去十分緊張，對周圍相當警惕。
在確認無事之後，男子拉著妻兒向著碼頭上的一艘掛著燈的漁船走去。
嚴起恆迴頭，覺得是自己太過多疑了，或許就是元宵來無錫探親後，連夜趕路歸家之人。
於是他便催到馬兒，準備離開。
就在鄭遵謙迴頭拍馬之時，忽然，碼頭上傳來一聲驚唿。
嚴起恆心髒驟縮，頓時血氣上行，猛然迴首。
鄭遵謙也肌肉下意識緊縮，撥轉馬頭，抽出刀來，護在了嚴起恆身前，目中精光乍現。
隻見碼頭上，四五黑衣人正向著漁船圍殺而去。
漁船內的孩童被嚇得驚叫起來，那男子更是抄起漁船上的木槳，哆哆嗦嗦地站在了船尾，護在了妻兒身前。
“嚴主事，救不救？”
“敵眾我寡，能救否？”
“我去拖住賊人，嚴大人速往龍王廟喚我兄弟前來助戰！”
“可！”
說罷，兩人分頭行動，鄭遵謙勒馬直衝黑衣殺手。
嚴起恆則急奔龍王廟。
剛剛靠近漁船的殺手忽然察覺身後有馬蹄聲，迅速退迴，調頭迎戰。
隻見鄭遵謙躍馬揚刀，迎頭殺來。
殺手大驚，但卻臨危不亂，五人結陣，硬抗鄭遵謙衝擊。
擋在最前的殺手直愣愣用手抱住了馬頸，大喝一聲，直接將馬兒抱摔在了地上。
鄭遵謙沒想到對方這麽兇悍，情急之下，翻滾下馬。
四名殺手瞬間殺來，鄭遵謙被逼的連連躲閃後退，難以招架。
那抱摔馬兒的賊人被強大的衝擊力給震碎了肺腑，此時已經七竅流血而亡。
鄭遵謙心驚不已，眼前賊人配合默契，兇狠無畏，與那日在竹苑中的殺手無二。
對方的一舉一動之間，盡是沙場奪命的路數。
對方，應當是軍中之人！
四名殺手聯手攻殺，戰力出乎了鄭遵謙的預料，他隻能堪堪抵擋。
見鄭遵謙被壓製，黑衣人當即分出一人，調頭殺向了漁船。
鄭遵謙無力分身去救，隻能眼睜睜看著對方殺入了漁船之中。
一陣慘叫傳來，漁船上抵擋的男子被殺手砍傷了臂膀，倒地掙紮。
接著便是幼童的驚叫聲戛然而止，旋即便是婦人的瘋叫聲也漸漸消失。
鄭遵謙大怒，奮起搏殺，但依舊被對方逼的難以招架。
分心之際，一刀戳中了鄭遵謙的臂膀，銳利的刀鋒直接洞穿了他的鎖骨。
鑽心之痛傳來，鄭遵謙連忙揮刀逼退對方，向後極速退卻。
鮮血如泉，迅速染紅了他的衣袍。
黑衣人不罷休，欲奪鄭遵謙性命，追殺而來。
好在這時，三名京營銳卒自龍王廟趕來支援。
見鄭遵謙落敗，急忙殺上營救。
鄭遵謙心急如焚，急忙大喊：“漁船！漁船！”
三名部下一聽，頓時會意，分出一人直奔漁船。
跟著嚴起恆這麽久，鄭遵謙自然想的明白，這幫人追殺漁船之中的人，定然是因為對方十分重要。
能將漁船中的人救下，或許對破案頗為重要。
黑衣殺手見對方有支援趕到，一聲唿哨，四人果斷匯合，躍上了那架空置的馬車，毫不猶豫地揚長而去。
鄭遵謙強忍疼痛，急奔漁船查看。
漁船船艙內，躺著一大兩小三具屍首。
婦人懷中抱著兩名被洞穿心髒的孩童，驚恐的麵容上，淚珠還未幹涸。
船艙內，滿是還沒有涼透的血液。
鄭遵謙心中大怒，一把將刀插入了棧橋之上。
這時，棧橋下，傳來聲響。
四人頓時警戒起來。
“是人，快救人！”
鄭遵謙反應過來，船上少了男主人！
三名士卒急忙俯身查看，隻見棧橋下的水中，一人正抱著木柱上下沉浮，看上去體力不支。
於是三人急忙下水，將男子撈了上來。
男子躺在棧橋上，口中吐著河水，眼中流著淚水，臂膀上，血流如注。
鄭遵謙撕下了自己的衣袍，給自己紮了傷口後，上前給男子包紮。
三名兵卒在四周警戒。
男子吐了幾口水後，忽然“哇”的一聲哭了出來。
鄭遵謙急忙捂住了他的嘴，說道：“噤聲！”
男子點了點頭，眼中滿是驚恐。
迅速為男子包紮了傷口，鄭遵謙和三名部下背著男子向龍王廟匆匆撤去。
子時，無錫運河碼頭龍王廟。
嚴起恆看著鄭遵謙救迴來的男子陷入了沉思。
“你就是王水雲？”
“是。”
廟內的所有人都投來了愕然的目光。
嚴起恆也胸膛起伏不定，驚喜激動不已。
真是車到山前必有路，野渡無人舟自橫！
王水雲就像是解開衣裳的最後一個紐扣，至關重要。
清廷諜子要殺他滅口，也能證明他的重要性。
王水雲此刻，情緒已經崩潰，臉上不知是驚懼還是悲痛，肌肉異常的扭曲。
他想哭，可是又不敢發出聲音，隻能幹張著嘴，發出沙啞的聲音。
他想到了自己會被追殺，可沒想到這麽快就被盯上。
躲在縣衙的幾日，王水雲每日都心中惶恐不已。
王朝生嘴上說著要幫他擺平所有的事情，可是王水雲卻是隱隱不安。
他總覺得王朝生有別的目的，他也感覺到了危險的氣息。
想來想去，他便試探的向王朝生提出主動投案，坦白自己的罪責，以求朝廷輕罰。
結果王朝生的態度，令他更加不安。
當得知耆老劉公被人在獄中襲殺之時，王水雲大驚失色，他不知道是不是王朝生所為，但明白，危險正在接近自己。
他不知道王朝生是個什麽角色，雖然是他的族弟，但是多年未見，人心隔肚皮，誰又知道他在想什麽？
驚魂不定的王水雲決定出逃，信別人不如信自己。
結果剛到碼頭，殺手就已經在此等候，這說明是有人提前安排。
想來想去，答案隻有一個，那就是要他命的人，就是王朝生。
對方速度這麽快，一定是最先得知自己跑路的王朝生才來得及安排。
王水雲充滿血絲的眼睛中，仇恨的怒火熊熊燃燒。
他就知道，王朝生根本就沒有那麽好心，說什麽保護自己，實際上是想控製他！
至於王朝生為什麽想控製他的原因，王水雲暫時想不通。
嚴起恆抓住機會，迅速詢問了王水雲一些問題，得知王水雲是受了阮大铖脅迫，才提供了水雲草堂給阮大铖使用。
同時，他也交待了那些士子是搭乘他名下的商船離開了高橋鎮。
至於去向，他就不得而知了，因為他隻是幫阮大铖做事。
嚴起恆在王水雲口中得知阮大铖拿著王氏的信物，去了武進縣，準備在武進縣活動。
這一下，終於叫他揪住了阮大铖的尾巴。
想了想，他又問王水雲道：“你府中可有豢養家丁？”
“有七八護院，不過大火燒死了大半，隻有兩人護著我一家出逃，被王朝生接到縣衙之後，他們便不知去向了。”
“當真隻有七八人？”
“若有虛言，天打雷劈！”
嚴起恆不禁沉思起來，難道那幫殺手不是王水雲的手下？
觀王水雲所言，不像有假，可是殺陳貞慧那人的確自稱是王府下人。
這時，陳貞慧出言向王水雲描述了那日刺殺他的歹人形貌。
王水雲聽後，愣了一下，開始仔細思索起來。
良久，他忽然眉頭舒展，恍然道：“好像是我府上放牛的，見過幾麵，有點印象。”
“當真？？？”
嚴起恆大喜過望，連忙問道。
王水雲點了點頭，府中的下人三十來號人，也不算特別多，放牛的那幫人大約有十來號人，偶爾去後院轉的時候能見到一些，所以有點印象。
“當真，是放牛的那幫人。”
“何為那幫人？”
“哦，那夥放牛的是管家從無錫市集上雇來的，當時他們在販牛，管家就連人帶牛一起弄到府中了。”
“他們是一起入府的？”
“沒錯，十一二人，他們販牛，懂得照看耕牛，所以就一起雇來了，我府上養牛百頭，需要人手看顧。”
嚴起恆愕然，沒錯了，都對上了！
這夥人準是清廷的諜子沒錯，他們以牛倌的身份隱藏在了王府。
不知道是刻意為之還是偶然，殺了那三個書生的是他們的人，被陳貞慧撞見來滅口的也是他們！
這時，王水雲又想起，王府大火時，他倉惶退到後院那會兒，這幫放牛的已經不見了蹤影。
至此，嚴起恆斷定，韃子殺手正是這幫人無誤！
“你可記得這夥人的姓名？”
嚴起恆問道，王水雲想了一下，搖了搖頭。
“領頭的名字可否記得？”
“我想想......”
“是不是名叫顧元泌？”
“哎對對對，就是叫顧元泌。”
嚴起恆深深出了口氣，拍了拍袍襟站起身來。
果然馮公沒有看錯人，那日他在王府後院牛棚中看見的那熟悉身影正是顧元泌。
那個給清軍獻上《江陰城守圖》的叛徒！
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