第三百二十五章 北渡春闈案(三)
明末：複國從始皇帝嬴政開始 作者：秋風渭水 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第328章 北渡春闈案（三）
圍殺吳偉業的殺手們十分果決，並沒有理會吳偉業的驚怒之問，徑直向二人殺來。
生死時刻，吳偉業將卞賽護在了懷裏，殺手一刀揮來，吳偉業下意識伸出胳膊去擋，刀鋒刺進了他的胳膊之中，幾乎貫穿。
慘叫聲頓時響徹碼頭，血流如注，染紅了吳偉業的衣袖。
這時，碼頭上的人皆發現了有人行兇，於是大亂，四散避禍。
好在此時有一艘武進縣的巡檢船正在碼頭停靠，上麵有一隊常州武進縣的縣兵。
帶隊的軍官看見了碼頭上的動靜，急忙率部上岸，向事發處奔來。
吳偉業為了保住卞賽，此時已經身前身後，連中數刀，倒地不起。
殺手的目的很明確，沒有理會卞賽，準備再給吳偉業補上最後一刀，以確保其真的身死。
卞賽擋在了吳偉業身前，可卻被殺手一腳踹開。
正要動手，一支利箭唿嘯而來，貫穿了殺手的胸膛，直接將其射翻在地，當場殞命。
隻見武進縣兵及時趕到，揮舞腰刀準備絞殺這夥行兇的賊人。
殺手見狀，略感驚訝，旋即便果斷抽身撤離。
縣兵欲追，被其什長阻止。
他們是武進縣的縣兵，今日是輪值，負責巡查大運河的武進至無錫河段。
這裏是無錫，按律，他們無令是不能在無錫縣內行事的。
縣兵什長見有人受了重傷，於是上前查看。
見吳偉業還有鼻息，於是準備唿喚周圍的好心百姓來將其送往城中藥局治傷，但卻被卞賽阻攔。
“將軍，可否送我二人離開無錫？”
“為何？你夫君傷勢如此深重，若去他處，恐誤了救治時機。”
“妾身求求將軍了，請將軍送我二人往他處，妾身願出重金酬謝！”
“這......也罷，正好我等要返迴武進縣換班，就順路送你們去武進縣，如何？”
“多謝將軍！多謝！”
縣兵什長看了看無錫城的方向，眉頭微皺，似乎感覺到了些許異常。
佳節來臨之際，本應加強地方巡守，以防賊人作亂，可這無錫縣的碼頭上，竟半天未見官差與縣兵身影，著實有些奇怪。
武進縣為了保證佳節安定，特別加強了各處的巡視，遠河河段之上，也是晝夜有哨船巡弋。
卞賽對軍官感激不已，於是在縣兵的幫助下，火速將吳偉業抬到了巡檢船上。
吳偉業的傷口還在流血，那縣兵什長扯下了他的衣裳，撕成布條，為他包紮傷口止血。
“我看了一下，真是萬幸，沒有傷到要害。”
“此去武進，一個半時辰，應當能堅持，夫人不必擔心。”
縣兵什長看著泫然欲泣的卞賽，出言安慰道。
卞賽抹去了淚花，點頭答謝。
溫存不過幾日，便遭此橫禍，老天真是戲弄人！
武進縣的巡檢船一路西去，此刻，天色已經黑的伸手不見五指。
高橋鎮，王府。
後院外的偏巷之中，兩個黑影正在當麵低語。
“人被武進縣兵給救走了！”
“什麽？？？武進縣兵？他們怎麽會在無錫？”
“說來也是巧合，巡河的武進縣兵當時正在碼頭休整。”
“娘的！這家夥可是禮部主事，要是讓他迴到杭州，那就大事不妙了。”
“怎麽辦？要不要派人去武進做了他？！”
“不可，那大將軍王翦可就在常州城，在他眼皮子底下殺一個五品官員，動靜太大了！”
“那總不能不管吧，這個屁股必須擦幹淨。”
“這件事你不用管了，剩下的交給我來就好。”
“也好，那你多保重。”
說完，兩個身影便分頭離去，消失在了茫茫黑夜之中。
其中一人來到了王府的後院偏門之外，左右觀察一番，這才鬼鬼祟祟地推門進入。
......
今夜的王府十分繁忙，官府將元宵燈會改在了高橋鎮舉辦，王府出手，雇傭數人，替官府布置高橋鎮的大街小巷。
原本昏暗的高橋鎮，漸漸在夜幕之中，綻放光芒。
水雲草堂內，王水雲正在房內喝茶，在他的身邊，小妾何氏正紅袖添香，站在書案之前，撥弄著燭火。
身姿曼妙，倩影幽幽，王水雲的目光釘在了何氏的腰臀之上。
這時，響起了叩門聲。
王水雲給何氏遞去了一個眼神，命其退下。
何氏扭著腰身進了內室，王水雲起身開門。
門外，一個滿臉胡須的男子閃身進屋，王水雲迅速關門。
男子一進門，就伸手撤下了黏在下巴上的假胡須，沉聲道：“人是怎麽做掉的？”
“不是我的人幹的！”
“也不是我的人幹的，難不成他們是自己死的不成？”
“阮大铖！我還能騙你不成？”
男子正是阮大铖，那三個窮士子的死，將官府的目光引向了高橋鎮，這令他十分被動。
王水雲看著阮大铖，心中怨氣頗深，這家夥拿住了他的把柄，強迫自己為他做事。
做事也就罷了，現在鬧出了人命，難不成還想賴在自己頭上不成？
“罷了，這批人此時已經登船了，下一批不能再從高橋鎮走了，這裏已經不安全了。”
“沒有別的地方了，我隻在高橋鎮有這一處草堂。”
阮大铖卻是冷冷一笑，全然不信。
王水雲可是高橋鎮有名的豪商，怎麽可能在別處沒有產業。
“你別忘了，你可是晉商！”
“你......”
“我若是把這事說出去，你如何應對？”
阮大铖一副無賴般的壞笑，令王水雲恨得牙癢癢。
他本是晉商出身，但又與晉商不合，於是從家族分割出來，去歲秋攜重金來江南闖蕩，想在江南立足。
而他叛離家族的原因，那也是十分的炫酷，方才那小妾何氏，本是他老爹的小妾。
晉商素與清廷交好，晉商子弟在偽朝中為官者也不在少數。
清廷的諜報機構自然也就對晉商重點監控，阮大铖南下之時，在歸檔的情報之中，注意到了王水雲這個人。
原本跑到江南避禍的王水雲沒想到腳跟剛站穩，就落到了阮大铖的掌控之中。
“好吧，武進縣，你敢去嗎？”
“武進縣？你瘋了還是我瘋了？那可是大將軍府所在。”
“燈下黑嘛。”
王水雲在武進縣，還有一處產業，正好可以用來做阮大铖的活動窩點。
阮大铖一愣，沒想到王水雲這家夥膽子還挺大，燈下黑這種事他都不敢賭一把。
不過倒也不奇怪，他連老爹的小妾都敢碰，本來也不是什麽膽小之人。
情報之中還記載，這王水雲，屢出悖逆之言，一直處在被法辦的邊緣。
若不是其家族於天命、崇德年間於朝廷有大功，朝廷念及舊情，這王水雲早就被鎖拿下獄了。
“王財主，日後我一定向朝廷上奏你的功勞。”
“倒也不必。”
王水雲冷冷道，心中已經對阮大铖厭惡到了極點。
他摸出了一塊玉佩交給了阮大铖，這是他的主家信物，持玉佩前往武進縣，便可以動用王氏的資財。
這塊玉佩十分奇特，竟然是墨綠色，上麵雕刻著貔貅。
阮大铖將玉佩放在手中把玩了幾下，十分滿意的拍了拍王水雲的肩膀，開門離去。
王水雲看著離去的阮大铖，雙眼一眯，不知道在想著什麽。
高橋鎮碼頭，一艘商船出港，向北駛去。
船艙之中，一片漆黑，一絲光亮都沒有。
裏麵悶熱腥臭，時有幹嘔聲發出。
這時，上麵的艙蓋被翻開，一方亮光瞬間照射了進來。
船艙之中，坐著幾十士子，人挨著人，擠在狹小的空間之內。
新鮮的空氣湧了進來，所有人都張大嘴巴唿吸，甚至都顧不上說話。
“這裏太悶了，我們要去甲板上！”
“對對對，這裏腥臭難聞，不是人呆的地方。”
“放我們上去！”
說著，幾名士子便兀自起身，想要順樓梯而上。
可就在這時，艙蓋忽然關上，船艙中又陷入了黑暗。
那幾名士子想要打開艙蓋，卻發現不管怎麽用力都無法推開，艙蓋已經從外麵固定住。
慌亂之中，他們開始拍打艙蓋，唿喝罵娘。
但是，根本就沒有人理會他們。
在這寬闊的運河之上，在唿嘯的寒風之中，沒有人能聽見。
......
一個時辰後，商船進入武進縣河段。
與無錫河段不同，武進縣的運河水麵之上，四處是遊弋的哨船。
船尾，掛著巡檢的旗牌。
這時，兩艘巡檢船注意到了駛來的商船，調頭前來。
“落帆減速！”
“按律巡檢！”
哨船傍在了商船旁，對著上麵唿喝道。
很快，商船照辦，降下了幾片船帆，速度迅速減緩。
巡哨的是武進縣縣兵，二十名縣兵在各自什長的帶領下，攀上了商船。
商船的主事之人是個中年男子，長相憨厚，笑嗬嗬地來到了兩名什長麵前。
“官差辛苦，小小心意，請務必收下。”
說著，男子將手中的兩塊銀錠塞到了什長手中。
兩名什長對視一眼，果斷拒絕。
男子一愣，沒想到兩人竟然不收。
“你們是何處的商船，要往何處去？”
“迴上差，我們是高橋王氏的商船，要往鎮江去。”
“船上裝的什麽貨物？”
“裝的是些太湖水貨，準備送到鎮江的鋪子裏販售。”
兩名什長詢問了一番，並沒有在船主的話中尋到什麽可疑之處，於是便靜靜等候麾下士兵的檢查結果。
一炷香後，所有士卒迴報，並未發現異常，於是兩人便帶著士卒下了商船，將其放行。
船主的笑臉，在縣兵下船之後，瞬間消失。
還好前麵他嫌那幫人太聒噪，命船員用迷香全都給迷暈了，不然肯定露餡。
躲過一劫的商船駛過了武進縣的港口，揚帆遠去。
就在商船路過之時，一艘哨船急速駛入了港口。
船上下來了十名縣兵，還抬著重傷昏迷的吳偉業，飛快的向武進縣內的惠民藥局奔去。
自上次吳有性在常州治理瘟疫之後，惠民藥局又煥發了新生。
在吳有性的建議和王翦的支持下，在蘇鬆四府各縣，重整了惠民藥局，使其發揮更大的作用。
此時，武進縣已經宵禁，城門也已經關閉。
縣兵抬著吳偉業夜叩城門，但是值守的是另一部縣兵，嚴格遵守軍令，夜中不得擅開城門。
這可把卞賽急得在城門前團團轉。
那縣兵什長也是無可奈何，軍令如山，把守城門的是右都尉麾下的縣兵，他也沒有什麽麵子交情。
就在眾人束手無策之時，後方忽然又來了一隊人馬。
一架馬車在數騎的護衛之下，來到了城門之前。
“城下何人車駕？”
城上，傳來了問話。
這時馬車前的一名書童小跑上前迴答。
“太醫院院正，吳有性大人奉命迴朝，途徑武進。”
說罷，便將官憑印信放在了城上縋下的竹籃之中。
竹籃被拉了上去，在守軍檢驗真偽過後，城門忽然吱呀一聲，漸漸露出了一條縫。
這時，在路旁的卞賽衝了上去，跪倒在了車駕之前的路中。
“請院正大人救命！”
急切而又淒慘的唿救之聲，驚動了車廂之中臥眠的吳有性。
他的護衛正準備拉開卞賽，正好被從車窗中伸出頭的吳有性給阻止，他已經看見了道邊縣兵抬著的重傷之人。
於是，吳有性令縣兵抬著人隨自己的車駕火速進城。
卞賽感激不已，跪在路邊連連磕頭答謝。
吳有性的書童將她扶起，帶著卞賽一起進城。
武進縣惠民藥局。
吳偉業被抬進了大堂之中，吳有性趕緊為其診斷傷情。
卞賽在一旁不住地抹著眼淚，心中焦急萬分。
“傷勢雖未及要害，但亦過重，好在止血及時，尚能挽救。”
“姑娘不必淒切，待老夫救治便可。”
卞賽被請了出去，堂中隻剩吳有性和他的書童。
堂外，那縣兵什長已經帶人悄然離去，卞賽尚未來得及酬謝，甚至連其姓名都未知曉。
等候了半個時辰，吳有性終於從堂內走了出來。
卞賽急忙投去了詢問的眼神。
“已無大礙，轉醒尚需時間，此後需休養半年方能恢複。”
“多謝大人！院正大恩大德，小女子沒齒難忘！”
“嗬嗬嗬，救人本是我分內之事，談不上什麽恩情。”
“院正妙手迴春，藝術精湛，真乃是華佗在世。”
吳有性笑了笑，他可不敢與古之聖手比肩。
這對眷侶深夜叩城尋醫，很不正常，吳有性於是便詢問了一番卞賽。
當卞賽告訴吳有性，重傷之人便是當今朝廷的禮部主事、江南才子吳偉業之時，吳有性震驚不已。
堂堂朝廷正五品官員，怎會重傷至此？
於是吳有性便詳細詢問了一番，卞賽也將來龍去脈一一告知。
吳有性頓時色變，歹人竟然敢公然在無錫縣界之內襲擊朝廷命官，這可是大案！
卞賽又提及無錫似有異常，吳偉業或是因為察覺了什麽而被襲擊。
這下，吳有性當即就坐不住了。
他安撫了一番卞賽，命人為她安排了住處，自己則前往常州府城之內，夜叩將軍府。
深夜，王翦案牘勞形，已經睡下，忽然侍衛叩門。
“將軍，太醫院吳院正有急事求見。”
王翦睡覺很淺，瞬間從榻上坐起，清醒過來。
“請吳院正往書房稍候。”
“遵命！”
吳有性是太醫院院正，之前暫署丹陽知縣，去歲末，吏部補上了丹陽空缺，所以吳有性便可以返迴杭州了。
現在他深夜求見，一定是十分要緊的事情。
王翦穿了衣裳，披了袍子，匆匆前往書房。
一進書房門，吳有性便急不可耐的站了起來，語氣急迫地說道：“大將軍，出事了！”
“吳先生莫急，細說。”
“禮部主事吳偉業，在無錫被帶人當街襲擊，重傷昏迷，夜遁武進縣，方才被老夫在城外碰上，將其接進了城中救治。”
“什麽？？？”
王翦屁股剛坐在椅子上，就被驚地站了起來。
朝廷正五品命官受襲，這可不是什麽小事。
更何況還在自己治下，這要是傳迴朝中，朝野怎麽看自己？
王翦當即就表情沉重起來，吳有性將事情講了一遍，得知是武進縣兵將人帶迴，王翦當即派人前去召見那縣兵什長。
不久，縣兵什長被王翦親兵帶來。
那什長一五一十地將事情前後都講了一遍。
王翦迅速從中感到了不同尋常，元宵前夕，歹人當街襲擊朝廷命官。
所為何事？又是何人指使？
無錫縣為何巡守鬆懈？
一連串的疑問出現在了王翦心中。
就在這時，忽然有侍衛飛奔到了書房外，急切匯報道：“啟稟大將軍，丹徒鎮北江段，靖海水師一部與清軍船隊交戰！！”
“何時的事情？”
“半個時辰前！”
“可有詳報？”
“暫無，或尚在接戰之中。”
王翦頓時眉頭一皺，真是怪哉，清軍已經數月沒有動靜，今夜忽動，難不成是要搞什麽大動作了嗎？
......
鎮江府，丹徒鎮北。
江中，清軍十幾艘武裝船隻正在與明軍靖海水師夜巡的一隊戰船互相對射。
水麵上炮聲隆隆，但夜幕漆黑，兩軍的火炮都沒有準頭，隻是聽起來打的十分激烈。
丹徒縣已經敲響了警鍾，守軍迅速從營中湧出，進入了戰位。
駐守在丹徒的，是張煌言的鬆山營與總兵黃得功的京營。
兩人都已經登上了北城牆，觀望江中戰況。
“怪了，韃子今夜這是想幹什麽！”
“的確奇怪，事出反常必有妖，還是需小心應對。”
“無妨，靖海水師援軍不出一盞茶的功夫，便可抵達，韃子這與送死無異。”
黃得功指著清軍那自商船改裝來的戰船笑道。
張煌言卻是皺著眉頭，心中疑惑不已。
就在丹徒縣北江麵上正交戰之時，在丹徒縣以東二十裏外的丹徒鎮，一艘商船正在靠岸卸貨。
碼頭處，已經有十幾輛大車正在等候。
船上，掛著光芒黯淡的燈籠。
幾十名穿著麻衣的男子正在從船上往下扛人。
船上昏迷的士子被迅速的裝在了大車之上，向著丹徒鎮北飛速行去。
鎮子北邊的江岸處，兩艘漁船靜靜藏在了幹枯的蘆葦叢中。
這群男子將昏迷的士子挨個捆了個結結實實，就像是扔水貨一般，將所有人都扔到了漁船之上。
漁船載了人，沒有立刻出發，等了大約一盞茶的功夫，數十艘靖海水師戰船向西疾馳而過。
待水師戰艦行過，漁船奮力駛出，向著北岸劃去。
......
高橋鎮。
一直到後夜醜時末，整個鎮子已經是流光溢彩，美輪美奐，仿佛是天上人間。
滿街懸掛的燈謎，街邊也擺滿了各種攤位。
鎮子中的河畔，也被清理一新，就連石橋之上，也挽上了彩帶。
王水雲也在此時，帶著小妾何氏返迴了王府。
門口，管家上前向王水雲稟報道：“老爺，鎮中都布置好了，街上的攤位，大多也都是咱王氏的。”
“小爺......”
話還沒說完，王水雲就是一巴掌打來，管家這才意識到自己說錯了話，趕緊自己掌嘴。
王水雲瞪了管家一眼，說道：“管好自己的嘴。”
“是是是，老爺，我錯了！”
“牛找的怎麽樣了？”
“尚未找到。”
管家有些無奈地說道，這牛就像是蒸發了一樣，問遍了鎮中人，沒有一個人看見過。
王水雲腦子中忽然靈光一現，說道：“看看有沒有家賊！”
“是，老爺！”
管家轉身，向著後院小跑而去。
王水雲方才忽然想到了阮大铖那一切盡在掌握的表情，突然覺得，自己府中，或許有他的眼睛。
......
王府後院，牛圈旁的一排雜役住的柴房之中，一個穿著雜役粗布短衣的男子正躺在柴草垛上，輕輕擦拭著一柄短刃。
柴房門後，靠坐著兩個大漢，正警惕著外麵的動靜。
柴房內的通鋪上，也躺著七八個男子正在和衣酣睡。
他們都是給王府放牛養牛的雜役。
忽然，門外傳來腳步聲。
守門的男子當即起身，向那擦刀的男子投去了目光。
“都他娘的起來，丟了牛還睡得著？”
“都給我起來找牛去，找不到誰也別想睡！”
管家在門外大喝道，方才被掌摑的窩火，全撒了出來。
柴房內，所有人都已經起身。
那擦刀的男子擺了擺手，示意眾人不要輕舉妄動，自己將短刃藏在了袖間，開門外出。
“喲，何總管，這麽晚還沒睡？”
“睡？睡個屁！都起來給我出去找牛！”
“這牛也不是我們丟的，您說這......”
男子出言道，牛是那租借的農戶丟的，應當找那農戶賠才是。
管家被噎住，幹瞪著男子，氣的八字胡亂顫。
那麽大的一頭牛，那農戶出門挑個水的功夫，牛就不見了。
難不成那牛會飛出鎮子不成？
正在這時，有府上下人來尋管家。
“何總管，牛找到了，說是出門時門未鎖，牛自己溜到了鎮北的野地裏。”
“現在已經把牛送迴來了，就在府外。”
管家一聽，又喜又怒，仿佛自己被耍了一番。
忍了半天，管家還是忍不住大罵那農戶道：“狗日的陳定生，那破竹苑就不能安個好門嗎？！連個牛都關不住！”
圍殺吳偉業的殺手們十分果決，並沒有理會吳偉業的驚怒之問，徑直向二人殺來。
生死時刻，吳偉業將卞賽護在了懷裏，殺手一刀揮來，吳偉業下意識伸出胳膊去擋，刀鋒刺進了他的胳膊之中，幾乎貫穿。
慘叫聲頓時響徹碼頭，血流如注，染紅了吳偉業的衣袖。
這時，碼頭上的人皆發現了有人行兇，於是大亂，四散避禍。
好在此時有一艘武進縣的巡檢船正在碼頭停靠，上麵有一隊常州武進縣的縣兵。
帶隊的軍官看見了碼頭上的動靜，急忙率部上岸，向事發處奔來。
吳偉業為了保住卞賽，此時已經身前身後，連中數刀，倒地不起。
殺手的目的很明確，沒有理會卞賽，準備再給吳偉業補上最後一刀，以確保其真的身死。
卞賽擋在了吳偉業身前，可卻被殺手一腳踹開。
正要動手，一支利箭唿嘯而來，貫穿了殺手的胸膛，直接將其射翻在地，當場殞命。
隻見武進縣兵及時趕到，揮舞腰刀準備絞殺這夥行兇的賊人。
殺手見狀，略感驚訝，旋即便果斷抽身撤離。
縣兵欲追，被其什長阻止。
他們是武進縣的縣兵，今日是輪值，負責巡查大運河的武進至無錫河段。
這裏是無錫，按律，他們無令是不能在無錫縣內行事的。
縣兵什長見有人受了重傷，於是上前查看。
見吳偉業還有鼻息，於是準備唿喚周圍的好心百姓來將其送往城中藥局治傷，但卻被卞賽阻攔。
“將軍，可否送我二人離開無錫？”
“為何？你夫君傷勢如此深重，若去他處，恐誤了救治時機。”
“妾身求求將軍了，請將軍送我二人往他處，妾身願出重金酬謝！”
“這......也罷，正好我等要返迴武進縣換班，就順路送你們去武進縣，如何？”
“多謝將軍！多謝！”
縣兵什長看了看無錫城的方向，眉頭微皺，似乎感覺到了些許異常。
佳節來臨之際，本應加強地方巡守，以防賊人作亂，可這無錫縣的碼頭上，竟半天未見官差與縣兵身影，著實有些奇怪。
武進縣為了保證佳節安定，特別加強了各處的巡視，遠河河段之上，也是晝夜有哨船巡弋。
卞賽對軍官感激不已，於是在縣兵的幫助下，火速將吳偉業抬到了巡檢船上。
吳偉業的傷口還在流血，那縣兵什長扯下了他的衣裳，撕成布條，為他包紮傷口止血。
“我看了一下，真是萬幸，沒有傷到要害。”
“此去武進，一個半時辰，應當能堅持，夫人不必擔心。”
縣兵什長看著泫然欲泣的卞賽，出言安慰道。
卞賽抹去了淚花，點頭答謝。
溫存不過幾日，便遭此橫禍，老天真是戲弄人！
武進縣的巡檢船一路西去，此刻，天色已經黑的伸手不見五指。
高橋鎮，王府。
後院外的偏巷之中，兩個黑影正在當麵低語。
“人被武進縣兵給救走了！”
“什麽？？？武進縣兵？他們怎麽會在無錫？”
“說來也是巧合，巡河的武進縣兵當時正在碼頭休整。”
“娘的！這家夥可是禮部主事，要是讓他迴到杭州，那就大事不妙了。”
“怎麽辦？要不要派人去武進做了他？！”
“不可，那大將軍王翦可就在常州城，在他眼皮子底下殺一個五品官員，動靜太大了！”
“那總不能不管吧，這個屁股必須擦幹淨。”
“這件事你不用管了，剩下的交給我來就好。”
“也好，那你多保重。”
說完，兩個身影便分頭離去，消失在了茫茫黑夜之中。
其中一人來到了王府的後院偏門之外，左右觀察一番，這才鬼鬼祟祟地推門進入。
......
今夜的王府十分繁忙，官府將元宵燈會改在了高橋鎮舉辦，王府出手，雇傭數人，替官府布置高橋鎮的大街小巷。
原本昏暗的高橋鎮，漸漸在夜幕之中，綻放光芒。
水雲草堂內，王水雲正在房內喝茶，在他的身邊，小妾何氏正紅袖添香，站在書案之前，撥弄著燭火。
身姿曼妙，倩影幽幽，王水雲的目光釘在了何氏的腰臀之上。
這時，響起了叩門聲。
王水雲給何氏遞去了一個眼神，命其退下。
何氏扭著腰身進了內室，王水雲起身開門。
門外，一個滿臉胡須的男子閃身進屋，王水雲迅速關門。
男子一進門，就伸手撤下了黏在下巴上的假胡須，沉聲道：“人是怎麽做掉的？”
“不是我的人幹的！”
“也不是我的人幹的，難不成他們是自己死的不成？”
“阮大铖！我還能騙你不成？”
男子正是阮大铖，那三個窮士子的死，將官府的目光引向了高橋鎮，這令他十分被動。
王水雲看著阮大铖，心中怨氣頗深，這家夥拿住了他的把柄，強迫自己為他做事。
做事也就罷了，現在鬧出了人命，難不成還想賴在自己頭上不成？
“罷了，這批人此時已經登船了，下一批不能再從高橋鎮走了，這裏已經不安全了。”
“沒有別的地方了，我隻在高橋鎮有這一處草堂。”
阮大铖卻是冷冷一笑，全然不信。
王水雲可是高橋鎮有名的豪商，怎麽可能在別處沒有產業。
“你別忘了，你可是晉商！”
“你......”
“我若是把這事說出去，你如何應對？”
阮大铖一副無賴般的壞笑，令王水雲恨得牙癢癢。
他本是晉商出身，但又與晉商不合，於是從家族分割出來，去歲秋攜重金來江南闖蕩，想在江南立足。
而他叛離家族的原因，那也是十分的炫酷，方才那小妾何氏，本是他老爹的小妾。
晉商素與清廷交好，晉商子弟在偽朝中為官者也不在少數。
清廷的諜報機構自然也就對晉商重點監控，阮大铖南下之時，在歸檔的情報之中，注意到了王水雲這個人。
原本跑到江南避禍的王水雲沒想到腳跟剛站穩，就落到了阮大铖的掌控之中。
“好吧，武進縣，你敢去嗎？”
“武進縣？你瘋了還是我瘋了？那可是大將軍府所在。”
“燈下黑嘛。”
王水雲在武進縣，還有一處產業，正好可以用來做阮大铖的活動窩點。
阮大铖一愣，沒想到王水雲這家夥膽子還挺大，燈下黑這種事他都不敢賭一把。
不過倒也不奇怪，他連老爹的小妾都敢碰，本來也不是什麽膽小之人。
情報之中還記載，這王水雲，屢出悖逆之言，一直處在被法辦的邊緣。
若不是其家族於天命、崇德年間於朝廷有大功，朝廷念及舊情，這王水雲早就被鎖拿下獄了。
“王財主，日後我一定向朝廷上奏你的功勞。”
“倒也不必。”
王水雲冷冷道，心中已經對阮大铖厭惡到了極點。
他摸出了一塊玉佩交給了阮大铖，這是他的主家信物，持玉佩前往武進縣，便可以動用王氏的資財。
這塊玉佩十分奇特，竟然是墨綠色，上麵雕刻著貔貅。
阮大铖將玉佩放在手中把玩了幾下，十分滿意的拍了拍王水雲的肩膀，開門離去。
王水雲看著離去的阮大铖，雙眼一眯，不知道在想著什麽。
高橋鎮碼頭，一艘商船出港，向北駛去。
船艙之中，一片漆黑，一絲光亮都沒有。
裏麵悶熱腥臭，時有幹嘔聲發出。
這時，上麵的艙蓋被翻開，一方亮光瞬間照射了進來。
船艙之中，坐著幾十士子，人挨著人，擠在狹小的空間之內。
新鮮的空氣湧了進來，所有人都張大嘴巴唿吸，甚至都顧不上說話。
“這裏太悶了，我們要去甲板上！”
“對對對，這裏腥臭難聞，不是人呆的地方。”
“放我們上去！”
說著，幾名士子便兀自起身，想要順樓梯而上。
可就在這時，艙蓋忽然關上，船艙中又陷入了黑暗。
那幾名士子想要打開艙蓋，卻發現不管怎麽用力都無法推開，艙蓋已經從外麵固定住。
慌亂之中，他們開始拍打艙蓋，唿喝罵娘。
但是，根本就沒有人理會他們。
在這寬闊的運河之上，在唿嘯的寒風之中，沒有人能聽見。
......
一個時辰後，商船進入武進縣河段。
與無錫河段不同，武進縣的運河水麵之上，四處是遊弋的哨船。
船尾，掛著巡檢的旗牌。
這時，兩艘巡檢船注意到了駛來的商船，調頭前來。
“落帆減速！”
“按律巡檢！”
哨船傍在了商船旁，對著上麵唿喝道。
很快，商船照辦，降下了幾片船帆，速度迅速減緩。
巡哨的是武進縣縣兵，二十名縣兵在各自什長的帶領下，攀上了商船。
商船的主事之人是個中年男子，長相憨厚，笑嗬嗬地來到了兩名什長麵前。
“官差辛苦，小小心意，請務必收下。”
說著，男子將手中的兩塊銀錠塞到了什長手中。
兩名什長對視一眼，果斷拒絕。
男子一愣，沒想到兩人竟然不收。
“你們是何處的商船，要往何處去？”
“迴上差，我們是高橋王氏的商船，要往鎮江去。”
“船上裝的什麽貨物？”
“裝的是些太湖水貨，準備送到鎮江的鋪子裏販售。”
兩名什長詢問了一番，並沒有在船主的話中尋到什麽可疑之處，於是便靜靜等候麾下士兵的檢查結果。
一炷香後，所有士卒迴報，並未發現異常，於是兩人便帶著士卒下了商船，將其放行。
船主的笑臉，在縣兵下船之後，瞬間消失。
還好前麵他嫌那幫人太聒噪，命船員用迷香全都給迷暈了，不然肯定露餡。
躲過一劫的商船駛過了武進縣的港口，揚帆遠去。
就在商船路過之時，一艘哨船急速駛入了港口。
船上下來了十名縣兵，還抬著重傷昏迷的吳偉業，飛快的向武進縣內的惠民藥局奔去。
自上次吳有性在常州治理瘟疫之後，惠民藥局又煥發了新生。
在吳有性的建議和王翦的支持下，在蘇鬆四府各縣，重整了惠民藥局，使其發揮更大的作用。
此時，武進縣已經宵禁，城門也已經關閉。
縣兵抬著吳偉業夜叩城門，但是值守的是另一部縣兵，嚴格遵守軍令，夜中不得擅開城門。
這可把卞賽急得在城門前團團轉。
那縣兵什長也是無可奈何，軍令如山，把守城門的是右都尉麾下的縣兵，他也沒有什麽麵子交情。
就在眾人束手無策之時，後方忽然又來了一隊人馬。
一架馬車在數騎的護衛之下，來到了城門之前。
“城下何人車駕？”
城上，傳來了問話。
這時馬車前的一名書童小跑上前迴答。
“太醫院院正，吳有性大人奉命迴朝，途徑武進。”
說罷，便將官憑印信放在了城上縋下的竹籃之中。
竹籃被拉了上去，在守軍檢驗真偽過後，城門忽然吱呀一聲，漸漸露出了一條縫。
這時，在路旁的卞賽衝了上去，跪倒在了車駕之前的路中。
“請院正大人救命！”
急切而又淒慘的唿救之聲，驚動了車廂之中臥眠的吳有性。
他的護衛正準備拉開卞賽，正好被從車窗中伸出頭的吳有性給阻止，他已經看見了道邊縣兵抬著的重傷之人。
於是，吳有性令縣兵抬著人隨自己的車駕火速進城。
卞賽感激不已，跪在路邊連連磕頭答謝。
吳有性的書童將她扶起，帶著卞賽一起進城。
武進縣惠民藥局。
吳偉業被抬進了大堂之中，吳有性趕緊為其診斷傷情。
卞賽在一旁不住地抹著眼淚，心中焦急萬分。
“傷勢雖未及要害，但亦過重，好在止血及時，尚能挽救。”
“姑娘不必淒切，待老夫救治便可。”
卞賽被請了出去，堂中隻剩吳有性和他的書童。
堂外，那縣兵什長已經帶人悄然離去，卞賽尚未來得及酬謝，甚至連其姓名都未知曉。
等候了半個時辰，吳有性終於從堂內走了出來。
卞賽急忙投去了詢問的眼神。
“已無大礙，轉醒尚需時間，此後需休養半年方能恢複。”
“多謝大人！院正大恩大德，小女子沒齒難忘！”
“嗬嗬嗬，救人本是我分內之事，談不上什麽恩情。”
“院正妙手迴春，藝術精湛，真乃是華佗在世。”
吳有性笑了笑，他可不敢與古之聖手比肩。
這對眷侶深夜叩城尋醫，很不正常，吳有性於是便詢問了一番卞賽。
當卞賽告訴吳有性，重傷之人便是當今朝廷的禮部主事、江南才子吳偉業之時，吳有性震驚不已。
堂堂朝廷正五品官員，怎會重傷至此？
於是吳有性便詳細詢問了一番，卞賽也將來龍去脈一一告知。
吳有性頓時色變，歹人竟然敢公然在無錫縣界之內襲擊朝廷命官，這可是大案！
卞賽又提及無錫似有異常，吳偉業或是因為察覺了什麽而被襲擊。
這下，吳有性當即就坐不住了。
他安撫了一番卞賽，命人為她安排了住處，自己則前往常州府城之內，夜叩將軍府。
深夜，王翦案牘勞形，已經睡下，忽然侍衛叩門。
“將軍，太醫院吳院正有急事求見。”
王翦睡覺很淺，瞬間從榻上坐起，清醒過來。
“請吳院正往書房稍候。”
“遵命！”
吳有性是太醫院院正，之前暫署丹陽知縣，去歲末，吏部補上了丹陽空缺，所以吳有性便可以返迴杭州了。
現在他深夜求見，一定是十分要緊的事情。
王翦穿了衣裳，披了袍子，匆匆前往書房。
一進書房門，吳有性便急不可耐的站了起來，語氣急迫地說道：“大將軍，出事了！”
“吳先生莫急，細說。”
“禮部主事吳偉業，在無錫被帶人當街襲擊，重傷昏迷，夜遁武進縣，方才被老夫在城外碰上，將其接進了城中救治。”
“什麽？？？”
王翦屁股剛坐在椅子上，就被驚地站了起來。
朝廷正五品命官受襲，這可不是什麽小事。
更何況還在自己治下，這要是傳迴朝中，朝野怎麽看自己？
王翦當即就表情沉重起來，吳有性將事情講了一遍，得知是武進縣兵將人帶迴，王翦當即派人前去召見那縣兵什長。
不久，縣兵什長被王翦親兵帶來。
那什長一五一十地將事情前後都講了一遍。
王翦迅速從中感到了不同尋常，元宵前夕，歹人當街襲擊朝廷命官。
所為何事？又是何人指使？
無錫縣為何巡守鬆懈？
一連串的疑問出現在了王翦心中。
就在這時，忽然有侍衛飛奔到了書房外，急切匯報道：“啟稟大將軍，丹徒鎮北江段，靖海水師一部與清軍船隊交戰！！”
“何時的事情？”
“半個時辰前！”
“可有詳報？”
“暫無，或尚在接戰之中。”
王翦頓時眉頭一皺，真是怪哉，清軍已經數月沒有動靜，今夜忽動，難不成是要搞什麽大動作了嗎？
......
鎮江府，丹徒鎮北。
江中，清軍十幾艘武裝船隻正在與明軍靖海水師夜巡的一隊戰船互相對射。
水麵上炮聲隆隆，但夜幕漆黑，兩軍的火炮都沒有準頭，隻是聽起來打的十分激烈。
丹徒縣已經敲響了警鍾，守軍迅速從營中湧出，進入了戰位。
駐守在丹徒的，是張煌言的鬆山營與總兵黃得功的京營。
兩人都已經登上了北城牆，觀望江中戰況。
“怪了，韃子今夜這是想幹什麽！”
“的確奇怪，事出反常必有妖，還是需小心應對。”
“無妨，靖海水師援軍不出一盞茶的功夫，便可抵達，韃子這與送死無異。”
黃得功指著清軍那自商船改裝來的戰船笑道。
張煌言卻是皺著眉頭，心中疑惑不已。
就在丹徒縣北江麵上正交戰之時，在丹徒縣以東二十裏外的丹徒鎮，一艘商船正在靠岸卸貨。
碼頭處，已經有十幾輛大車正在等候。
船上，掛著光芒黯淡的燈籠。
幾十名穿著麻衣的男子正在從船上往下扛人。
船上昏迷的士子被迅速的裝在了大車之上，向著丹徒鎮北飛速行去。
鎮子北邊的江岸處，兩艘漁船靜靜藏在了幹枯的蘆葦叢中。
這群男子將昏迷的士子挨個捆了個結結實實，就像是扔水貨一般，將所有人都扔到了漁船之上。
漁船載了人，沒有立刻出發，等了大約一盞茶的功夫，數十艘靖海水師戰船向西疾馳而過。
待水師戰艦行過，漁船奮力駛出，向著北岸劃去。
......
高橋鎮。
一直到後夜醜時末，整個鎮子已經是流光溢彩，美輪美奐，仿佛是天上人間。
滿街懸掛的燈謎，街邊也擺滿了各種攤位。
鎮子中的河畔，也被清理一新，就連石橋之上，也挽上了彩帶。
王水雲也在此時，帶著小妾何氏返迴了王府。
門口，管家上前向王水雲稟報道：“老爺，鎮中都布置好了，街上的攤位，大多也都是咱王氏的。”
“小爺......”
話還沒說完，王水雲就是一巴掌打來，管家這才意識到自己說錯了話，趕緊自己掌嘴。
王水雲瞪了管家一眼，說道：“管好自己的嘴。”
“是是是，老爺，我錯了！”
“牛找的怎麽樣了？”
“尚未找到。”
管家有些無奈地說道，這牛就像是蒸發了一樣，問遍了鎮中人，沒有一個人看見過。
王水雲腦子中忽然靈光一現，說道：“看看有沒有家賊！”
“是，老爺！”
管家轉身，向著後院小跑而去。
王水雲方才忽然想到了阮大铖那一切盡在掌握的表情，突然覺得，自己府中，或許有他的眼睛。
......
王府後院，牛圈旁的一排雜役住的柴房之中，一個穿著雜役粗布短衣的男子正躺在柴草垛上，輕輕擦拭著一柄短刃。
柴房門後，靠坐著兩個大漢，正警惕著外麵的動靜。
柴房內的通鋪上，也躺著七八個男子正在和衣酣睡。
他們都是給王府放牛養牛的雜役。
忽然，門外傳來腳步聲。
守門的男子當即起身，向那擦刀的男子投去了目光。
“都他娘的起來，丟了牛還睡得著？”
“都給我起來找牛去，找不到誰也別想睡！”
管家在門外大喝道，方才被掌摑的窩火，全撒了出來。
柴房內，所有人都已經起身。
那擦刀的男子擺了擺手，示意眾人不要輕舉妄動，自己將短刃藏在了袖間，開門外出。
“喲，何總管，這麽晚還沒睡？”
“睡？睡個屁！都起來給我出去找牛！”
“這牛也不是我們丟的，您說這......”
男子出言道，牛是那租借的農戶丟的，應當找那農戶賠才是。
管家被噎住，幹瞪著男子，氣的八字胡亂顫。
那麽大的一頭牛，那農戶出門挑個水的功夫，牛就不見了。
難不成那牛會飛出鎮子不成？
正在這時，有府上下人來尋管家。
“何總管，牛找到了，說是出門時門未鎖，牛自己溜到了鎮北的野地裏。”
“現在已經把牛送迴來了，就在府外。”
管家一聽，又喜又怒，仿佛自己被耍了一番。
忍了半天，管家還是忍不住大罵那農戶道：“狗日的陳定生，那破竹苑就不能安個好門嗎？！連個牛都關不住！”