第二百六十一章 嘉興鹽政案(四)
明末：複國從始皇帝嬴政開始 作者：秋風渭水 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第263章 嘉興鹽政案（四）
景渠沒有功名，從小便對四書五經不感興趣，但獨愛算學。
長大後，參加過兩次鄉試，但成績都慘不忍睹，最終隻好放棄。
後來因為擅長算學，便進入了嘉興府為書辦，原本在戶房坐班，因做事認真，被調入了經曆司之中。
今年他已三十有六，在府衙為吏也有十幾年了，稱得上是老書辦。
景渠迴頭看了看屋中可憐巴巴的妻兒，心中酸楚難以抑製。
這些年，他從不拿昧良心的銀子，微薄的俸祿隻夠勉強養家糊口。
阮旻錫見景渠麵色為難，於是更進一步，說道：“舉頭三尺有神明，老天爺看著呢。”
“可這世道，好人能有好報？”景渠抹了抹鼻頭的清涕，反問道。
“若是人人都能得好報，世上豈不是無有惡人？那還要好人做什麽？”
阮旻錫見景渠有所動搖，於是抓住機會勸說，景渠在嘉興府衙常年為吏，其中內情，他必然知曉。
現在架閣庫被焚，令他們無從下手，隻要能從景渠這裏打開突破口，便能順藤摸瓜。
景渠攔在房門之前，低頭沉思起來，似乎在試圖說服自己。
陳泰也從門前離開，遠離了屋子，想讓景渠放下戒備。
阮旻錫沒有催促，靜靜等著景渠拿定主意，他不是惡人，即便是景渠不願意說，他也不會為難。
片刻，景渠迴頭將房門重新關起，往院中的小木桌前走去。
阮旻錫緊隨其後，坐在了景渠的對麵。
“你們問吧。”
景渠的一句話，令阮旻錫頓時心中激動起來。
可當他正要發問，忽然響起了敲門聲。
就如是毒蛇遊身一般，景渠頓時渾身一顫，麵色蒼白，開始不斷地哆嗦起來。
阮旻錫動作一滯，緊張地看向了陳泰，並將手中的菜刀遞給了他。
“開門，景渠，陶大人給弟兄們發賞了！”
聽到門外的聲音，是自己在經曆司中的同僚，景渠這才漸漸穩住心神。
他狠狠掐了掐自己的大腿，然後向阮旻錫使了個眼色。
阮旻錫領會，迅速起身，拉著陳泰往偏房躲藏。
見兩人藏好，景渠深唿吸一口，又搓了搓臉，努力使自己鎮定下來。
“來了來了，別敲了，門板都要敲壞了！”
景渠口中一邊喊著話，一邊打開了院門。
“嘿，你怎這般慢？莫不是在白日宣淫？”
“哈哈哈，老景討了婆娘，就是不一樣！”
門外，站著兩個身穿圓領青袍的書吏，笑著打趣道。
他們身邊，還放著一口大皮箱，不知道裏麵裝些什麽。
“進來坐坐？”景渠側身，請兩位同僚入內。
“不了不了，我們還要去下一家呢。”一名書吏說著，指了指身後停在街上的兩架牛車。
景渠一看，車上載滿了大箱子，看上去十分沉重。
陶明上午讓他們下值了都迴家看看，看來說的就是這個。
於是他便沒有再留兩人，客氣了幾句後，兩名書吏便架著牛車緩緩離去。
景渠沉腰，費了老大的勁，將那箱子弄進了院子內，轉身將院門關上，插緊了門栓。
他擦了擦額頭上的汗水，望著箱子沉思了一會兒，便將其緩緩打開。
當看到裏麵東西的第一眼，景渠就愣住了。
一層五兩重的銀錠正亮閃閃的泛著光。
在銀錠之下，是七八個布袋，景渠一眼便看到了袋子外散落的鹽粒。
這時，躲藏在偏房之中的阮旻錫與陳泰走了出來，來到了景渠身邊，看見了箱子中的銀子與鹽袋。
“這是封口銀啊。”阮旻錫歎息道。
箱子中的大銀錠少說也有三十個，這算下來也得一百五十兩。
再加上那幾袋子精鹽，合算下來小兩百兩。
景渠作為本地的吏員，每月隻給米，卻無銀，所以這約二百兩的銀子，對他來說已經是天文數字。
他拿起了箱子中的一塊銀錠，放在掌中觀摩了一陣，忽然瞳孔緊縮，這銀錠，是庫銀！
這讓景渠瞬間想到了府庫之中，不翼而飛的那十八萬兩白銀。
頓時嚇得他將手中的銀錠扔迴了箱子當中。
阮旻錫管不了別的，心中焦急地問道：“趕緊說說你知道的事情。”
景渠將箱子蓋上，陶明這一手，又有誰能擋得住呢？
但凡這口箱子在阮旻錫之前到來，他景渠也會選擇拿了銀子閉嘴。
這個世道，對於他這樣的微末小吏來說，隻有銀子才是真的。
見景渠的想法被這一箱財物再次動搖，阮旻錫感到不妙。
陶明的每一步都趕在他們前麵，再這樣下去，這嘉興府就真的是密不透風了。
這讓阮旻錫心中感到了一陣無力，恩師曾櫻此來，像是進入了一張無形的羅網之中，寸步難行。
一直默默不語的陳泰再次將目光投向了景渠妻兒所在的屋子。
不能再耽擱了，對手一直在提前布局，他們再糾纏下去，隻會處處落入下風。
陳泰一念至此，再顧不得別的，像是離弦之箭一般，衝進了那間屋子之中，將裏麵的婦人和半大孩童拽了出來。
景渠大驚失色，慌忙起身，喊道：“別別別！”
“不要動我妻兒！”
“我說，我都說！”
陳泰左手抓著婦人纖弱的胳膊，右手抓著孩童的腦袋，麵露兇狠之色。
那孩子看上去隻有七八歲，景渠中年得此獨子，所以視之為命根子。
望著眼裏噙著淚水，瑟瑟發抖強忍著不敢哭出聲的孩子，景渠終究是低下了頭。
阮旻錫心中很是矛盾，他剛才很想阻止陳泰，可是在陳泰飛奔出去的那一瞬間，他心中的第一反應竟然不是阻攔。
這讓飽讀聖賢書的阮旻錫感到了愧疚，可是他現在必須從景渠的口中掏出東西來才行。
“秀水街什麽情況？”
“假的，都是演給你們看的。”
“是何人所扮，又是為何要演？”
“一半是鹽兵所扮，另一半是百姓。”
景渠怔怔看著地上，眼神變得空洞起來，每迴答一句，就好像抽走他一股精神一般。
聽到是鹽兵所扮，阮旻錫暗道果然如此，怪不得那些攤販都麵有兇相。
“為何要演給我們看呢？”阮旻錫奇怪道，陶明隻是代管嘉興府，就算府治貧困，那也怪不到他的頭上。
問到這個，景渠突然閉目長歎，麵色痛苦起來。
“嗬嗬嗬，這偌大的嘉興城，早已十戶九空，而今除了府衙與館驛所在周遭的街坊有人之外，其餘街坊，皆是空戶。”
“你們所見之人，皆是陶明安排來的。”
一言既出，令阮旻錫震驚的久久無言。
這嘉興城可不是小城，整個大明有兩個附郭縣的府屈指可數。
洪武年間，嘉興府有人口一百一十萬人，到了宣德時期，嘉興府總人口約為八十餘萬。
到了現在，就算人口下滑，怎麽也應該有四五十萬。
而兩個附郭縣的人口也應當有十多萬人。
景渠竟然說嘉興城十戶九空，這實在是匪夷所思。
“城中的人，去哪兒了？”
“鹽場！”
“鹽場？什麽鹽場，需要這麽多人？”
“嗬嗬嗬，此鹽場非彼鹽場，這鹽場，它是吃人的地獄，是挫骨的磨盤，進去了，就別想再出來。”
景渠神情恍惚，臉上不知是悲是喜，是哭是笑。
阮旻錫愕然，他意識到，這裏的問題，似乎比他想象的還要嚴重。
“何處的鹽場，是陶明這般做的嗎？”
“海鹽縣，秦駐山鹽場，陶明？他隻是給人當狗罷了。”
“你是說他背後還有人？”
“嘉興潘家聽說過嗎？”
“未曾聽聞。”
“潘家，百年世族，崇禎一朝，一門兩進士，五舉人，名震蘇鬆嘉三府。”
阮旻錫一聽，好家夥，這潘家竟然如此厲害，一門兩進士，五舉人，這屬於是祖墳上連年冒青煙了。
這陶明背後之人若是潘家，那還真是不好對付。
對方家族數年經營，在地方根基牢固，在士林更是頗有名望，現在的朝廷之中，誰知道有沒有他們的人。
近來聽說內閣征召了一大批官員填補各處空缺，這其中有沒有潘家門下的可就不知道了。
“所以是潘家幕後指使，陶明負責配合，製販私鹽？”
“其中具體詳情我難知曉，你們若是有能耐，便去海鹽縣與秦駐山鹽場查一查吧。”
“也就是說府城的百姓都被強製送去了鹽場，淪為了鹽丁。”
“在那裏，他們連人都算不上，這箱子裏的鹽，我是不敢吃的。”
景渠拍了拍手邊的皮箱，語氣低沉地說道。
阮旻錫長出了一口氣，景渠所說的事情，令他既驚又怒。
他站起身來，向景渠說道：“多謝了，景大哥。”
景渠沒有迴答，微微點了點頭。
阮旻錫招唿陳泰，準備迅速返迴館驛，將事情告知三位大人。
兩人走到門口之時，景渠忽然叫住了他們。
阮旻錫迴頭，隻見景渠走到了他的麵前，從懷中摸出了一本有些發皺的賬冊，交到了他的手中。
“這是？”
“今日，陶明令我等偽造今歲錢糧稅賦賬冊，這是我當時從架閣庫中提取出的原本賦役賬冊。”
“好！太好了！哈哈哈，真是天無絕人之路！”
“今歲府庫中有二十五萬石米與十八萬兩白銀不知去向，具體隻能靠你們自己去查了。”
“景大哥，你是個好人，等事情了結，我一定向座師舉薦你！保重，告辭！”
景渠苦笑兩下，沒有答話，阮旻錫與陳泰揣著這本極為關鍵的賬冊離開了小院，匆匆向館驛折返。
院中，景渠關好了院門，轉身來到了妻兒身邊。
“別怕別怕，他們是朝廷的人，朝廷會保護我們的。”
“不哭了，不哭了！”
說完，他將妻子與兒子雙雙擁進了懷抱之中。
他的妻子此時眼中已經泛著淚花，孩子也終於不再強忍，哭出了聲音來。
此時已經將近酉時，陽光稍減，熱氣漸消。
院牆之內的樹枝，被風兒吹動，飄落了許多花瓣。
“走，今兒我買了你們最愛吃的糕點，嚐嚐去！”
景渠為妻兒抹去淚水，強顏歡笑道。
三人坐在了院中的小木桌前，景渠將一包糕點擺在了桌上。
他靜靜看著妻兒嚐著糕點，心中充滿了慰藉。
這一刻，是他每日下值後，最享受的時刻。
吃完了糕點，景渠的妻子便起身準備將院中漿洗了一半的衣裳洗完。
孩子似乎也平靜了下來，景渠拿出了算籌，開始教他算學。
咚咚咚！
敲門聲再次響起，景渠臉色陡然劇變。
正在洗衣裳的婦人也慌忙起身，驚恐萬分地抱起孩子向著屋內跑去，仿佛那裏才是最安全的地方。
敲門聲十分猛烈，景渠的心已經提到了嗓子眼。
“誰啊？”他努力克製著自己的恐懼，聲音微微顫抖地問道。
“老景，是我！”
聲音是剛才前來送皮箱的同僚的聲音，景渠皺起了眉頭，奇怪他們為何又來了。
“又怎麽了？”
“嗨，陶大人還留了話，方才忘說了，這不送完東西正好順路過來轉達一下。”
景渠起身，猶豫了片刻，還是前去打開了院門。
門栓剛剛抽開，門扇就被人粗暴的推開，景渠還沒反應過來，一班衙役就衝了進來。
那敲門的同僚尷尬的瞧了景渠一眼，便又低眉順眼的低下頭去，默默站在陶明身邊。
“老景，拿人錢財，替人消災，這麽粗俗的道理你怎麽就不明白呢？”
陶明扭了扭脖子，一邊陰陽怪氣地說著話，一邊走進了院子之內。
景渠此刻已經嚇壞了，他甚至能聽到自己牙齒打架的聲音。
他將目光看向了那位同僚，可對方卻是不敢與他對視。
難道是前麵這兩人來送箱子的時候被他們發現了什麽？可他們也沒有進到院子裏。
“很奇怪本官是怎麽知道的？”
“本官讓他送完箱子後，躲在你家附近監視，明白了嗎？”
景渠這才明白過來，原來陶明早就對他不放心了。
自己剛剛幫了朝廷的人，沒想到報複來的竟然如此之快。
老天爺，你的眼睛，到底在看什麽？
陶明看到了院中木桌上那沒有吃完的糕點，笑著上前，視線順著木桌看向了上房。
景渠見狀，毫不猶豫的跪在了地上，連連磕頭道：“大人，下吏錯了！”
“請再給小人一次機會，小人一定將功折罪！”
陶明扭頭迴看，歪嘴輕笑道：“你都跟他們說了什麽？”
“小人也是被逼無奈，他們問秀水街的事情，小人就如實相告了。”
“還有呢？”
“沒有了，小人發誓，若有半句假話，天打雷劈不得好死！”
“哈哈哈哈，給了你這麽多銀子，還堵不住你的嘴，景渠啊景渠，讓本官說你什麽好呢？”
陶明踢了踢木桌旁的皮箱，語氣中充滿著火氣。
景渠連忙跪爬到陶明麵前，不斷的磕頭認錯，向其求饒。
“大人，小的知錯了，您要殺就殺小人一個吧，您看在這些年小人的苦勞上，放過我的家人吧。”
“嘿，殺了你豈不是可惜？”
陶明嘿嘿壞笑起來，他衝著院中的衙役歪了歪頭。
兩名衙役得令，便徑直向著上方衝去，景渠的頭磕的速度更快，可陶明卻是不理會。
見妻兒被人粗暴的從房中拖拽了出來，景渠終於忍無可忍，瞬間暴起，想要拿住陶明要挾。
可是他隻是個書辦，動作終究是慢了一些，被眼疾手快的衙役當場按倒在地。
“你還想殺我不成？”陶明驚奇道。
“放過我的家人吧，大人，求求你了！”景渠的頭被衙役死死踩在地上，他奮力向陶明哀求道。
“我放過你，誰放過我？這都是你敬酒不吃吃罰酒，景渠，你我都是狗罷了，吃裏扒外，能有好下場嗎？”
“你以為你幫了朝廷的人他們就會護著你？”
“你不過是個小吏罷了，誰在乎你啊？”
陶明三言兩語的嘲諷，令景渠放棄了掙紮，他憤怒的瞪著陶明，眼神就像是要活吞了他。
“將他們捆了，統統帶走！”
衙役們火速將這一家三口捆成了一串，跟著陶明離去。
那同僚看著被押出院門的景渠，臉上火辣辣的，見景渠那吃人的眼神，他苦巴巴道：“老景，我也沒辦法啊。”
他將景渠家的門緩緩閉合，跟在了隊伍的最後方。
陶明帶著人迅速消失在了無人的小巷盡頭。
館驛。
阮旻錫與陳泰一路小心翼翼地七拐八拐，他們沒有走秀水大街，終於是安全返迴了館驛之中。
曾櫻、嚴起恆、賴垓三人已經等候多時，見兩人安全迴來，懸著的心才堪堪放下。
“怎麽去了這麽久，有收獲嗎？”曾櫻忙問道。
“有！”阮旻錫欣喜萬分，從懷中掏出了那本皺巴巴的稅賦賬冊，遞到了三人麵前。
曾櫻大喜，連忙追問詳情，阮旻錫便將前前後後的事情向三人講述了一番。
得知城中真實情況的三人俱是驚怒不已，這嘉興城，竟然成了一座空城。
他們自入城以來所見到的一切，都是陶明事先安排好的。
街上的百姓竟然都是大多都是鹽兵所扮，仔細一想，問題便又來了，這些鹽兵，又是何人麾下？
曾櫻趕忙翻看起阮旻錫帶迴來的賬冊，封麵上標注的是弘光元年嘉興府錢糧收支詳冊。
這府衙的架閣庫雖然被燒毀，但巧合的是這本最為關鍵的賬冊當時正好被景渠調了出來。
冥冥之中，自有天意，曾櫻沒想到峰迴路轉，柳暗花明，心中頓時充滿了幹勁。
有了這本真實賬冊，便可以按照記錄一一核對錢糧等物。
一旦核對不符，便坐實了陶明罪責，可以先拿下他。
況且景渠也說了，今歲的府庫之中，二十五萬石米與十八萬兩白銀去向不明，隻要順著這個方向追查，一定能撥雲見日。
曾櫻粗略翻看了一下，確認賬冊上麵爾等字跡不似新近造價，於是便將賬冊交給了賴垓保管。
“恩師，海鹽縣恐怕蹊蹺更大。”
“景渠說咱們應當去秦駐山鹽場看看。”
阮旻錫向曾櫻建議道，整件事，鹽場，成了整個事情的關鍵點。
曾櫻點點頭，十分認同阮旻錫所說。
據他所知，秦駐山鹽場是嘉興最大的鹽場，產量較高，所以這裏設有鹽科司。
秦駐山鹽場又在海鹽縣境內，所以亦受海鹽縣監管。
“唉，可咱們被陶明的人盯上了，定然難以前往。”
阮旻錫有些無奈道，他們的一舉一動，都在陶明的監視之中，稍有動作，便會被其知曉，想要去秦駐山鹽場，那定然不可能。
這時，曾櫻三人卻是互相對視一眼，神秘的笑了起來。
已經新建了角色資料卡，審核通過就可以點讚打賞投票了
景渠沒有功名，從小便對四書五經不感興趣，但獨愛算學。
長大後，參加過兩次鄉試，但成績都慘不忍睹，最終隻好放棄。
後來因為擅長算學，便進入了嘉興府為書辦，原本在戶房坐班，因做事認真，被調入了經曆司之中。
今年他已三十有六，在府衙為吏也有十幾年了，稱得上是老書辦。
景渠迴頭看了看屋中可憐巴巴的妻兒，心中酸楚難以抑製。
這些年，他從不拿昧良心的銀子，微薄的俸祿隻夠勉強養家糊口。
阮旻錫見景渠麵色為難，於是更進一步，說道：“舉頭三尺有神明，老天爺看著呢。”
“可這世道，好人能有好報？”景渠抹了抹鼻頭的清涕，反問道。
“若是人人都能得好報，世上豈不是無有惡人？那還要好人做什麽？”
阮旻錫見景渠有所動搖，於是抓住機會勸說，景渠在嘉興府衙常年為吏，其中內情，他必然知曉。
現在架閣庫被焚，令他們無從下手，隻要能從景渠這裏打開突破口，便能順藤摸瓜。
景渠攔在房門之前，低頭沉思起來，似乎在試圖說服自己。
陳泰也從門前離開，遠離了屋子，想讓景渠放下戒備。
阮旻錫沒有催促，靜靜等著景渠拿定主意，他不是惡人，即便是景渠不願意說，他也不會為難。
片刻，景渠迴頭將房門重新關起，往院中的小木桌前走去。
阮旻錫緊隨其後，坐在了景渠的對麵。
“你們問吧。”
景渠的一句話，令阮旻錫頓時心中激動起來。
可當他正要發問，忽然響起了敲門聲。
就如是毒蛇遊身一般，景渠頓時渾身一顫，麵色蒼白，開始不斷地哆嗦起來。
阮旻錫動作一滯，緊張地看向了陳泰，並將手中的菜刀遞給了他。
“開門，景渠，陶大人給弟兄們發賞了！”
聽到門外的聲音，是自己在經曆司中的同僚，景渠這才漸漸穩住心神。
他狠狠掐了掐自己的大腿，然後向阮旻錫使了個眼色。
阮旻錫領會，迅速起身，拉著陳泰往偏房躲藏。
見兩人藏好，景渠深唿吸一口，又搓了搓臉，努力使自己鎮定下來。
“來了來了，別敲了，門板都要敲壞了！”
景渠口中一邊喊著話，一邊打開了院門。
“嘿，你怎這般慢？莫不是在白日宣淫？”
“哈哈哈，老景討了婆娘，就是不一樣！”
門外，站著兩個身穿圓領青袍的書吏，笑著打趣道。
他們身邊，還放著一口大皮箱，不知道裏麵裝些什麽。
“進來坐坐？”景渠側身，請兩位同僚入內。
“不了不了，我們還要去下一家呢。”一名書吏說著，指了指身後停在街上的兩架牛車。
景渠一看，車上載滿了大箱子，看上去十分沉重。
陶明上午讓他們下值了都迴家看看，看來說的就是這個。
於是他便沒有再留兩人，客氣了幾句後，兩名書吏便架著牛車緩緩離去。
景渠沉腰，費了老大的勁，將那箱子弄進了院子內，轉身將院門關上，插緊了門栓。
他擦了擦額頭上的汗水，望著箱子沉思了一會兒，便將其緩緩打開。
當看到裏麵東西的第一眼，景渠就愣住了。
一層五兩重的銀錠正亮閃閃的泛著光。
在銀錠之下，是七八個布袋，景渠一眼便看到了袋子外散落的鹽粒。
這時，躲藏在偏房之中的阮旻錫與陳泰走了出來，來到了景渠身邊，看見了箱子中的銀子與鹽袋。
“這是封口銀啊。”阮旻錫歎息道。
箱子中的大銀錠少說也有三十個，這算下來也得一百五十兩。
再加上那幾袋子精鹽，合算下來小兩百兩。
景渠作為本地的吏員，每月隻給米，卻無銀，所以這約二百兩的銀子，對他來說已經是天文數字。
他拿起了箱子中的一塊銀錠，放在掌中觀摩了一陣，忽然瞳孔緊縮，這銀錠，是庫銀！
這讓景渠瞬間想到了府庫之中，不翼而飛的那十八萬兩白銀。
頓時嚇得他將手中的銀錠扔迴了箱子當中。
阮旻錫管不了別的，心中焦急地問道：“趕緊說說你知道的事情。”
景渠將箱子蓋上，陶明這一手，又有誰能擋得住呢？
但凡這口箱子在阮旻錫之前到來，他景渠也會選擇拿了銀子閉嘴。
這個世道，對於他這樣的微末小吏來說，隻有銀子才是真的。
見景渠的想法被這一箱財物再次動搖，阮旻錫感到不妙。
陶明的每一步都趕在他們前麵，再這樣下去，這嘉興府就真的是密不透風了。
這讓阮旻錫心中感到了一陣無力，恩師曾櫻此來，像是進入了一張無形的羅網之中，寸步難行。
一直默默不語的陳泰再次將目光投向了景渠妻兒所在的屋子。
不能再耽擱了，對手一直在提前布局，他們再糾纏下去，隻會處處落入下風。
陳泰一念至此，再顧不得別的，像是離弦之箭一般，衝進了那間屋子之中，將裏麵的婦人和半大孩童拽了出來。
景渠大驚失色，慌忙起身，喊道：“別別別！”
“不要動我妻兒！”
“我說，我都說！”
陳泰左手抓著婦人纖弱的胳膊，右手抓著孩童的腦袋，麵露兇狠之色。
那孩子看上去隻有七八歲，景渠中年得此獨子，所以視之為命根子。
望著眼裏噙著淚水，瑟瑟發抖強忍著不敢哭出聲的孩子，景渠終究是低下了頭。
阮旻錫心中很是矛盾，他剛才很想阻止陳泰，可是在陳泰飛奔出去的那一瞬間，他心中的第一反應竟然不是阻攔。
這讓飽讀聖賢書的阮旻錫感到了愧疚，可是他現在必須從景渠的口中掏出東西來才行。
“秀水街什麽情況？”
“假的，都是演給你們看的。”
“是何人所扮，又是為何要演？”
“一半是鹽兵所扮，另一半是百姓。”
景渠怔怔看著地上，眼神變得空洞起來，每迴答一句，就好像抽走他一股精神一般。
聽到是鹽兵所扮，阮旻錫暗道果然如此，怪不得那些攤販都麵有兇相。
“為何要演給我們看呢？”阮旻錫奇怪道，陶明隻是代管嘉興府，就算府治貧困，那也怪不到他的頭上。
問到這個，景渠突然閉目長歎，麵色痛苦起來。
“嗬嗬嗬，這偌大的嘉興城，早已十戶九空，而今除了府衙與館驛所在周遭的街坊有人之外，其餘街坊，皆是空戶。”
“你們所見之人，皆是陶明安排來的。”
一言既出，令阮旻錫震驚的久久無言。
這嘉興城可不是小城，整個大明有兩個附郭縣的府屈指可數。
洪武年間，嘉興府有人口一百一十萬人，到了宣德時期，嘉興府總人口約為八十餘萬。
到了現在，就算人口下滑，怎麽也應該有四五十萬。
而兩個附郭縣的人口也應當有十多萬人。
景渠竟然說嘉興城十戶九空，這實在是匪夷所思。
“城中的人，去哪兒了？”
“鹽場！”
“鹽場？什麽鹽場，需要這麽多人？”
“嗬嗬嗬，此鹽場非彼鹽場，這鹽場，它是吃人的地獄，是挫骨的磨盤，進去了，就別想再出來。”
景渠神情恍惚，臉上不知是悲是喜，是哭是笑。
阮旻錫愕然，他意識到，這裏的問題，似乎比他想象的還要嚴重。
“何處的鹽場，是陶明這般做的嗎？”
“海鹽縣，秦駐山鹽場，陶明？他隻是給人當狗罷了。”
“你是說他背後還有人？”
“嘉興潘家聽說過嗎？”
“未曾聽聞。”
“潘家，百年世族，崇禎一朝，一門兩進士，五舉人，名震蘇鬆嘉三府。”
阮旻錫一聽，好家夥，這潘家竟然如此厲害，一門兩進士，五舉人，這屬於是祖墳上連年冒青煙了。
這陶明背後之人若是潘家，那還真是不好對付。
對方家族數年經營，在地方根基牢固，在士林更是頗有名望，現在的朝廷之中，誰知道有沒有他們的人。
近來聽說內閣征召了一大批官員填補各處空缺，這其中有沒有潘家門下的可就不知道了。
“所以是潘家幕後指使，陶明負責配合，製販私鹽？”
“其中具體詳情我難知曉，你們若是有能耐，便去海鹽縣與秦駐山鹽場查一查吧。”
“也就是說府城的百姓都被強製送去了鹽場，淪為了鹽丁。”
“在那裏，他們連人都算不上，這箱子裏的鹽，我是不敢吃的。”
景渠拍了拍手邊的皮箱，語氣低沉地說道。
阮旻錫長出了一口氣，景渠所說的事情，令他既驚又怒。
他站起身來，向景渠說道：“多謝了，景大哥。”
景渠沒有迴答，微微點了點頭。
阮旻錫招唿陳泰，準備迅速返迴館驛，將事情告知三位大人。
兩人走到門口之時，景渠忽然叫住了他們。
阮旻錫迴頭，隻見景渠走到了他的麵前，從懷中摸出了一本有些發皺的賬冊，交到了他的手中。
“這是？”
“今日，陶明令我等偽造今歲錢糧稅賦賬冊，這是我當時從架閣庫中提取出的原本賦役賬冊。”
“好！太好了！哈哈哈，真是天無絕人之路！”
“今歲府庫中有二十五萬石米與十八萬兩白銀不知去向，具體隻能靠你們自己去查了。”
“景大哥，你是個好人，等事情了結，我一定向座師舉薦你！保重，告辭！”
景渠苦笑兩下，沒有答話，阮旻錫與陳泰揣著這本極為關鍵的賬冊離開了小院，匆匆向館驛折返。
院中，景渠關好了院門，轉身來到了妻兒身邊。
“別怕別怕，他們是朝廷的人，朝廷會保護我們的。”
“不哭了，不哭了！”
說完，他將妻子與兒子雙雙擁進了懷抱之中。
他的妻子此時眼中已經泛著淚花，孩子也終於不再強忍，哭出了聲音來。
此時已經將近酉時，陽光稍減，熱氣漸消。
院牆之內的樹枝，被風兒吹動，飄落了許多花瓣。
“走，今兒我買了你們最愛吃的糕點，嚐嚐去！”
景渠為妻兒抹去淚水，強顏歡笑道。
三人坐在了院中的小木桌前，景渠將一包糕點擺在了桌上。
他靜靜看著妻兒嚐著糕點，心中充滿了慰藉。
這一刻，是他每日下值後，最享受的時刻。
吃完了糕點，景渠的妻子便起身準備將院中漿洗了一半的衣裳洗完。
孩子似乎也平靜了下來，景渠拿出了算籌，開始教他算學。
咚咚咚！
敲門聲再次響起，景渠臉色陡然劇變。
正在洗衣裳的婦人也慌忙起身，驚恐萬分地抱起孩子向著屋內跑去，仿佛那裏才是最安全的地方。
敲門聲十分猛烈，景渠的心已經提到了嗓子眼。
“誰啊？”他努力克製著自己的恐懼，聲音微微顫抖地問道。
“老景，是我！”
聲音是剛才前來送皮箱的同僚的聲音，景渠皺起了眉頭，奇怪他們為何又來了。
“又怎麽了？”
“嗨，陶大人還留了話，方才忘說了，這不送完東西正好順路過來轉達一下。”
景渠起身，猶豫了片刻，還是前去打開了院門。
門栓剛剛抽開，門扇就被人粗暴的推開，景渠還沒反應過來，一班衙役就衝了進來。
那敲門的同僚尷尬的瞧了景渠一眼，便又低眉順眼的低下頭去，默默站在陶明身邊。
“老景，拿人錢財，替人消災，這麽粗俗的道理你怎麽就不明白呢？”
陶明扭了扭脖子，一邊陰陽怪氣地說著話，一邊走進了院子之內。
景渠此刻已經嚇壞了，他甚至能聽到自己牙齒打架的聲音。
他將目光看向了那位同僚，可對方卻是不敢與他對視。
難道是前麵這兩人來送箱子的時候被他們發現了什麽？可他們也沒有進到院子裏。
“很奇怪本官是怎麽知道的？”
“本官讓他送完箱子後，躲在你家附近監視，明白了嗎？”
景渠這才明白過來，原來陶明早就對他不放心了。
自己剛剛幫了朝廷的人，沒想到報複來的竟然如此之快。
老天爺，你的眼睛，到底在看什麽？
陶明看到了院中木桌上那沒有吃完的糕點，笑著上前，視線順著木桌看向了上房。
景渠見狀，毫不猶豫的跪在了地上，連連磕頭道：“大人，下吏錯了！”
“請再給小人一次機會，小人一定將功折罪！”
陶明扭頭迴看，歪嘴輕笑道：“你都跟他們說了什麽？”
“小人也是被逼無奈，他們問秀水街的事情，小人就如實相告了。”
“還有呢？”
“沒有了，小人發誓，若有半句假話，天打雷劈不得好死！”
“哈哈哈哈，給了你這麽多銀子，還堵不住你的嘴，景渠啊景渠，讓本官說你什麽好呢？”
陶明踢了踢木桌旁的皮箱，語氣中充滿著火氣。
景渠連忙跪爬到陶明麵前，不斷的磕頭認錯，向其求饒。
“大人，小的知錯了，您要殺就殺小人一個吧，您看在這些年小人的苦勞上，放過我的家人吧。”
“嘿，殺了你豈不是可惜？”
陶明嘿嘿壞笑起來，他衝著院中的衙役歪了歪頭。
兩名衙役得令，便徑直向著上方衝去，景渠的頭磕的速度更快，可陶明卻是不理會。
見妻兒被人粗暴的從房中拖拽了出來，景渠終於忍無可忍，瞬間暴起，想要拿住陶明要挾。
可是他隻是個書辦，動作終究是慢了一些，被眼疾手快的衙役當場按倒在地。
“你還想殺我不成？”陶明驚奇道。
“放過我的家人吧，大人，求求你了！”景渠的頭被衙役死死踩在地上，他奮力向陶明哀求道。
“我放過你，誰放過我？這都是你敬酒不吃吃罰酒，景渠，你我都是狗罷了，吃裏扒外，能有好下場嗎？”
“你以為你幫了朝廷的人他們就會護著你？”
“你不過是個小吏罷了，誰在乎你啊？”
陶明三言兩語的嘲諷，令景渠放棄了掙紮，他憤怒的瞪著陶明，眼神就像是要活吞了他。
“將他們捆了，統統帶走！”
衙役們火速將這一家三口捆成了一串，跟著陶明離去。
那同僚看著被押出院門的景渠，臉上火辣辣的，見景渠那吃人的眼神，他苦巴巴道：“老景，我也沒辦法啊。”
他將景渠家的門緩緩閉合，跟在了隊伍的最後方。
陶明帶著人迅速消失在了無人的小巷盡頭。
館驛。
阮旻錫與陳泰一路小心翼翼地七拐八拐，他們沒有走秀水大街，終於是安全返迴了館驛之中。
曾櫻、嚴起恆、賴垓三人已經等候多時，見兩人安全迴來，懸著的心才堪堪放下。
“怎麽去了這麽久，有收獲嗎？”曾櫻忙問道。
“有！”阮旻錫欣喜萬分，從懷中掏出了那本皺巴巴的稅賦賬冊，遞到了三人麵前。
曾櫻大喜，連忙追問詳情，阮旻錫便將前前後後的事情向三人講述了一番。
得知城中真實情況的三人俱是驚怒不已，這嘉興城，竟然成了一座空城。
他們自入城以來所見到的一切，都是陶明事先安排好的。
街上的百姓竟然都是大多都是鹽兵所扮，仔細一想，問題便又來了，這些鹽兵，又是何人麾下？
曾櫻趕忙翻看起阮旻錫帶迴來的賬冊，封麵上標注的是弘光元年嘉興府錢糧收支詳冊。
這府衙的架閣庫雖然被燒毀，但巧合的是這本最為關鍵的賬冊當時正好被景渠調了出來。
冥冥之中，自有天意，曾櫻沒想到峰迴路轉，柳暗花明，心中頓時充滿了幹勁。
有了這本真實賬冊，便可以按照記錄一一核對錢糧等物。
一旦核對不符，便坐實了陶明罪責，可以先拿下他。
況且景渠也說了，今歲的府庫之中，二十五萬石米與十八萬兩白銀去向不明，隻要順著這個方向追查，一定能撥雲見日。
曾櫻粗略翻看了一下，確認賬冊上麵爾等字跡不似新近造價，於是便將賬冊交給了賴垓保管。
“恩師，海鹽縣恐怕蹊蹺更大。”
“景渠說咱們應當去秦駐山鹽場看看。”
阮旻錫向曾櫻建議道，整件事，鹽場，成了整個事情的關鍵點。
曾櫻點點頭，十分認同阮旻錫所說。
據他所知，秦駐山鹽場是嘉興最大的鹽場，產量較高，所以這裏設有鹽科司。
秦駐山鹽場又在海鹽縣境內，所以亦受海鹽縣監管。
“唉，可咱們被陶明的人盯上了，定然難以前往。”
阮旻錫有些無奈道，他們的一舉一動，都在陶明的監視之中，稍有動作，便會被其知曉，想要去秦駐山鹽場，那定然不可能。
這時，曾櫻三人卻是互相對視一眼，神秘的笑了起來。
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