第二百六十章 嘉興鹽政案(三)
明末：複國從始皇帝嬴政開始 作者：秋風渭水 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第262章 嘉興鹽政案（三）
曾文徽是最後離開館驛的，他化妝成了行腳的貨郎，混在了街上的人群之中，一路尾隨著曾文德四人。
一路上所發生的一切，曾文徽都看了個真切。
他將所見所聞，一五一十地向曾櫻三人講述了一遍。
得知是府衙的官差將曾文德四人抓走，三人當即就陷入了沉思之中。
秀水街上的行人攤販都有古怪，這府衙的官差也有問題。
曾櫻麵色肅穆，坐迴了桌前，看著賴垓與嚴起恆說道：“咱們得去一趟府衙。”
“再會一會這個陶明。”
賴垓與嚴起恆沒有意見，於是曾櫻留下侄兒曾文徽在館驛看守，自己與賴垓和嚴起恆下樓，準備前往府衙。
館驛的館丞正在見三位上官下來，趕緊滿臉堆著笑容上前，恭敬問道：“三位大人可需馬車？”
“不必了，去忙你的吧。”曾櫻拒絕道。
館丞見狀，便行禮退到了一邊，默默看著三人聯袂離去。
等到三人走遠，館丞抬頭看了看二樓，正好瞧見樓上客房門前的青年正盯著他看。
“公子可有什麽需要，請盡管吩咐。”
館丞仰麵問道，曾文徽卻是笑著搖了搖頭，轉身迴到了房間之中。
申時，曾櫻三人步行前往府衙。
大街上，依然行人不少，來來往往，頂著這烈日出行。
三人已經顧不上奇怪，腳步匆匆來到了嘉興府衙。
門前的侍衛的衙役見三位上差到來，不敢阻攔，急匆匆往內堂通傳。
曾櫻徑直走進了大院之中，府堂之上空無一人，兩側的六房之中，也十分冷清。
隻有經曆司的公房之中，傳來了劈裏啪啦的算盤聲。
曾櫻徑直便向著經曆司走去，堂前的衙役見狀，有些無措，悄悄轉身，朝著後院小跑而去。
經曆司中，書辦們算盤打的震天響，桌案上的簿冊堆積如山，每個人都表情凝重，神態各異。
見有人進來，一個年紀較大的管事書辦站了起來，擦了擦額頭的汗珠，趕忙上前道：“小的經曆司書辦景渠，拜見三位大人！”
“經曆何在？”曾櫻問道。
“迴大人，本司經曆之位一直空缺。”景渠答道。
景渠是老書辦了，見多識廣，經驗豐富，一看三人公服上的補子，他心中就已經猜到了三人的身份。
這三位定然就是三法司派來的上差，現在直奔經曆司，看來是已經嗅到了什麽。
陶明讓他做的假賬冊，他還沒有做完，若是這三位上官現在就要查驗，那可就麻煩了了。
景渠心中頓時忐忑起來，忽然有了一種身陷泥潭的感覺。
房中的算盤聲戛然而止，吏員們都默默站在自己的桌案前，垂首而立。
曾櫻邁動腳步，走到了景渠的桌前，翻起了桌上的賬冊。
景渠大驚，心中頓時慌了神，額頭上的汗珠子如豆一般大。
“你緊張什麽？”嚴起恆一直在觀察這老書辦的神情，敏銳的察覺到了其刻意掩飾的慌張。
“大人說笑了，小人沒有緊張。”景渠強笑道。
“沒有緊張你流這麽多汗？”
“天氣實在是太熱了。”
“那你手抖什麽？”
“哦，握筆太久，手腕酸困，活動活動。”
嚴起恆笑了起來，沒有再問，景渠卻已經是心中害怕的不得了。
這時，賴垓也走到了別的吏員麵前，翻看起來他們手中的賬冊。
曾櫻手中翻看的，正是景渠準備做的錢糧假賬。
上麵的內容隻完成了一半，而那本用來對照的真實賬冊，就混在桌上那一堆賬冊之中。
一旦讓曾櫻看到，那便是東窗事發。
景渠目不轉睛的盯著曾櫻，默默祈求著真實賬冊不要被其發現。
曾櫻翻看半天，舉著賬冊迴頭忽然問道：“今歲的稅賦應當早已登記造冊，為何現在才做？”
“本司無有經曆，故而耽誤了。”景渠心念電轉，機智答道。
“今歲嘉興府收入錢糧幾何？”
“迴大人，今歲收入米四十萬石，銀十八萬兩，絲絹布兩千匹，茶葉三百斤。”
“府庫儲藏幾何？”
“小人還在與戶房核驗檢點之中，前些日子，太湖水師在我嘉興駐軍，消耗了不少錢糧。”
景渠按照陶明所說，有板有眼地對答道。
曾櫻想了想，這老書辦所說確實不假，所以並未多疑。
他放下了手中的賬冊，正欲翻看堆放的其餘賬冊。
這時景渠再也壓不住心中驚慌，他眼珠一轉，佯裝摔倒，直直將桌案撞翻在地。
登時，桌上的筆墨紙硯摔了一地，成堆的賬冊散落，景渠兩手掐著自己的脖子，在地上痛苦的打起滾來。
房中的眾人大驚，曾櫻也被這突如其來的場麵嚇了一跳。
賴垓眉頭緊鎖，掃視著其餘爾等吏員。
嚴起恆三兩步上前，蹲在了景渠身邊，急忙將其手從脖子上拉開。
景渠卻是翻著白眼，渾身顫抖不止，就像是中了邪一般。
曾櫻麵色難看起來，沒想到竟然會出這樣的事情。
嚴起恆伸手按在了景渠腕脈之上，目光一冷，忽然鬆手道：“別裝了！”
“你這奸猾書吏，佯裝瘋癲，有何企圖？”
“莫不是這桌案之上，有什麽見不得人的東西？”
說著，嚴起恆的目光就開始在散落在地上的賬冊上掃視起來。
曾櫻更是麵色冷峻，看著還在還在強裝的書吏，心中疑問重重。
四周的書吏都嚇傻了，大氣也不敢出，低著頭互相眉來眼去。
賴垓注意到了其他人的神色，明白這些人定然是知道些什麽。
於是他正想拉過一人詢問，這時，忽然門外進來了一人，正是趕來的推官陶明。
“三位上官前來，怎麽也不提前說一聲，下官好迎接各位。”
“景渠，你這廢物，還不快滾？”
“竟然在幾位大人麵前丟人現眼，若不是看你家中清貧，又有這癲瘋怪症實在是可憐，本官早就將你革除了！”
“趕緊滾迴家去，真是丟人！”
陶明一進門，就指著地上正在左右打滾的景渠破口大罵道。
景渠聽到陶明的聲音，忽然一骨碌從地上坐了起來，就像是惡疾突愈一般，轉變之快，令人咋舌。
在曾櫻三人的注視之下，景渠向陶明行了個禮，便躬身匆匆退去。
兩人交錯的瞬間，目光觸碰，隨即分離。
陶明冷漠的神情很快轉變，扭頭對著曾櫻笑問道：“下官來遲，請曾大人恕罪。”
“不知曾大人親至，有何吩咐？”
陶明現在才來，曾櫻猜測他方才應當不在府衙，一定是外出，方才返迴。
“吩咐倒談不上，隻是我麾下隨員被貴府官差誤抓了，本官前來保釋。”
“誒？府中快班的確是在街上抓了幾個形跡可疑之人，原來是曾大人的隨員，那真是誤會了，誤會！”
“既然是誤會，那陶推官就請放人吧。”
“放！這就放！”
陶明當即喊來了差役，命其往牢城提人。
曾櫻雖然嘴上說是誤會，但是心中卻是半點不相信陶明的話。
“三位大人，請移步堂中稍坐。”
“人，馬上就送迴來。”
說完，陶明便請三人移步府堂，曾櫻迴頭看了一眼地上淩亂的賬冊，便離開了經曆司的公房。
陶明走在前麵引路，暗戳戳的鬆了口氣，還好他迴來的及時，不然景渠定然要露了馬腳。
迴到了府堂之中，曾櫻坐在了上首，餘者皆依次落座於左，陶明坐在了右側。
堂中有些冷場，曾櫻三人的目光都停留在了陶明身上。
陶明低著頭，即便是沒有與三人對視，他也感受到了十分沉重的壓迫感。
就這樣過了半柱香的時間，曾文德四人被帶了過來。
曾櫻打量了一下幾人，見他們完好無損，心中鬆了口氣。
“曾大人，人帶來了，實在是一場誤會。”
“府上的衙役也是職責所在，多有得罪了，幾位！”
陶明站了起來，向眾人行禮說道。
堂中的曾文思則是翻了翻白眼，狠狠瞪了陶明一眼。
他們被抓，一來是因為發現了秀水街上的古怪，二來則是想給他們一個下馬威。
“陶推官，現在時間也差不多了，開始辦正事吧。”
“請曾大人吩咐。”
“此次本官奉命前來，來做什麽，想必就不用多說了吧？”
“那是自然。”
“好！本官現在要吊刷文卷，今歲的所有案牘公文，盡數調出，送至公堂！”
“下官這就帶人去架閣庫調取，請大人稍後。”
陶明說罷，便離開了府堂，帶著差役前往架閣庫所在的別院。
曾文德見堂中沒了外人，於是上前小聲說道：“秀水街上百姓，恐他人所扮。”
“我等欲往別處探查，卻被衙役適時攔住。”
“這嘉興城，恐眼見為虛。”
曾文德的話，賴垓與嚴起恆也都聽見，兩人麵上皆是凝重之色。
現在他們就像是掉入了蛛網之中，想要調查些什麽，恐怕很難。
所謂強龍難壓地頭蛇，這推官陶明在此經營已久，想要破局，僅靠他們幾人看來是不可能了。
曾櫻感到一陣無名之火在腹中燃燒，山河動蕩，朝綱崩潰，秩序混亂，地方府衙，竟然變成了這般模樣，實在是令人驚心。
這時，雜役送來了茶水，曾櫻正要端杯解渴，忽然傳來了唿喝聲。
“走水了！走水了！”
“快，救火啊！”
堂中眾人一驚，急忙移步院中查看。
曾櫻健步如飛，走出公堂，一出去就看到了滾滾黑煙衝天而上。
火勢蔓延的已經難以撲滅，煙氣蔽日。
“那是何處？？？”
曾櫻一把拉住了正提著水桶小跑的雜役，急聲喝問道。
“架閣庫，那是架閣庫！”
雜役掙脫了曾櫻的手，著急忙慌的前去救火。
曾櫻愣住了，呆呆地看著被大火吞噬的閣樓，心中既無奈而又憤怒。
賴垓與嚴起恆也是氣的麵色鐵青，竟然在這種時候失火，這哪裏像是巧合，分明是有人在故意作祟！
府中的所有人都趕往別院救火，隻有曾櫻眾人不動分毫。
“我們走！”
忽然，曾櫻拔腿就走，府衙的架閣庫被燒毀，可是嘉興府還有兩個附郭縣。
兩縣的縣衙都在城中，他們也有各自的架閣庫。
隻要查看兩縣的架閣庫，也能從中查出些東西來。
趁著衙役的注意力全部都集中在了別院架閣庫，曾櫻帶著人悄悄離去。
兩縣的縣衙在府衙以南，分別在府城的西南與東南角。
曾櫻與決定兵分兩路行動，嚴起恆與賴垓前往秀水縣衙，他帶著自己的子侄學生往嘉興縣衙。
眾人火速分頭行動，沿著秀水街一路向南，街上的行人依舊是川流不息。
兩邊的攤販也與他們進城時的景象一模一樣，沒有任何變動。
甚至連吆喝聲都是完全一致，叫賣不斷。
所有人都像是沒有意識的行屍走肉與提線木偶一般。
走在這樣的街上，曾櫻隻覺得汗毛倒豎，脊背發涼。
府衙架閣庫的大火，惹得路人紛紛迴望，但是他們的臉上，卻滿是麻木之情。
一路急行，曾櫻帶著人來到了嘉興縣署。
縣署坐落在一條偏僻冷清的街上，幾乎看不到什麽人影。
大門前的鳴冤鼓上滿是灰塵，看上去許久沒有人打理了。
曾櫻透過敞開的大門，往內探視了一番，公堂上也空無一人。
於是他帶頭走了進去，在院子西邊的偏房前，一個身穿綠袍的官員正兩手撐著腦袋坐在房前的石階上發呆。
見走進來了幾人，那人才迴過神來，滿臉詫異的站起身來。
再定睛一看，來人竟身著青袍，便急忙躬身行禮道：“下官嘉興縣主簿，柳枝山，拜見大人。”
“本官大理寺丞曾櫻，柳主簿，為何縣衙隻你一人？”
“衙門無事，門可羅雀，自然不必有人。”
“這是何故？”
曾櫻正色問道，堂堂縣衙，乃一縣中樞，竟然這般模樣，成何體統？
柳枝山卻是麵色發苦，微微頷首，欲言又止。
“罷了，本官要查閱今歲縣中錢糧人丁賬冊，黃冊與白冊一齊拿出來吧。”
曾櫻急於查驗賬冊，便沒有繼續追問。
府衙經曆司的那老書吏，定然是在賬冊上掩蓋什麽，所以才那般表現。
現在隻要看到附郭嘉興縣的賬冊，定然能發現蛛絲馬跡。
“迴大人，怕是不能了。”
“嗯？為何？”
柳枝山就像是吃了黃連一樣滿腹苦水，他抬眼看了看這位上差，心中有許多話想要直言，可是他不敢。
雖然這位大理寺丞是杭州派來的，可是他一時也無法信任。
“這附郭兩縣的架閣庫文檔，盡數被轉移到了府衙架閣庫之中，本縣的架閣庫中，空空如也！”
曾櫻聞言，愕然半晌，愣是沒說出話來。
真是豈有此理，架閣庫乃是各處治所的重地，地方官員豈能隨意擺弄！
府衙更無權並收治下縣衙的架閣庫文檔。
這嘉興府，真是膽大妄為，無法無天了。
柳枝山站在那裏，連連歎氣，他這個主簿就是個空架子，用來裝點門麵的。
實際上，兩個附郭縣的管轄權早已經被府衙給拿走了。
據他所知，就連嘉興下轄的其他沒有知縣的縣，也幾乎都被府衙直接掌控。
唯一一個例外就是嘉善縣，知縣李陳玉乃是崇禎七年進士，被任為嘉善知縣，後來被南京朝廷起任為太仆卿。
弘光亡後，李陳玉投杭州，自請出知故地嘉善至今。
把持嘉興府務的推官陶明一直沒有能將李陳玉拿捏，所以整個嘉興，隻有嘉善縣一切如常。
“看來這把大火，的確是燒給咱們看的了！”
“陶明，你好大的膽子！”
曾櫻氣急，忍不住當場罵了起來。
柳枝山神色黯然，不敢說話，他已經想清楚了，他隻是一個小小的主簿，大人物的事情，還是少摻和為妙。
嘉興府的水，深不見底，他若是一腳踏進去，隻會粉身碎骨。
官場人生，難得糊塗。
曾櫻沒想到他竟在這小小的嘉興屢遭碰壁，寸步難行，心中有些挫敗之感。
按照這柳枝山的說法，那嚴起恆與賴垓必然是無功而返了。
現在，他們徹底無從查起了，架閣庫文檔一把大火，將一切過往的記錄燒的幹幹淨淨。
“迴館驛。”
曾櫻看了看與他們拉開距離的嘉興縣主簿，對身後的隨員們說道。
眾人一無所獲，無奈離開了縣衙，沿著原路返迴館驛。
折返到了秀水主街之上，眾人就像是陷入了輪迴一般，同樣的人喊著同樣的號子，叫賣著同樣的東西。
曾櫻負手而行，眼睛時不時向四周掃尋。
曾文德也十分警惕，很快，他們就路過了先前那賣包子的攤位。
還是之前那個人，他也瞧見了曾文德幾人，投來了充滿敵意的目光。
眾人這迴不再招惹，迅速從其攤位前走過。
這時，曾櫻忽然腳步一緩，猛地迴過頭去。
人群之中，他看到了一個熟悉的身影，正步履匆匆地沿街向南走去。
曾櫻迴過身，向跟在身邊的徒弟阮旻錫低聲說道：“你看見了嗎？”
“看見了，恩師。”
“跟去看看。”
“學生明白。”
說完，曾櫻便繼續邁步向著驛館走去，曾文德與曾文思兄弟二人緊緊跟在父親身後。
但阮旻錫卻是故意拉著陳泰，放慢了步伐，漸漸與曾櫻拉開了距離。
走了一段後，兩人則是悄悄轉向，向南快步行去。
阮旻錫方才看的真切，剛才在街的另一邊與他們交錯而過的正是那經曆司老書辦，景渠。
他帶著陳泰一路追蹤，很快便發現了景渠的身影。
景渠手中提著一包剛買的糕點，沿著秀水大街一路向南，隨後在一處小路口折道向西。
阮旻錫與陳泰吊在其身後幾十步外，行走在這無人的小巷之中。
兩側的門戶緊閉，不聞人聲，甚至連雞犬啼鳴之聲都沒有，令兩人心中生疑。
走了大約兩炷香的功夫，入了一處坊門之中，景渠在一處小院門前停了下來。
阮旻錫與陳泰十分警覺，兩人趕緊隱蔽。
景渠站在門前猶豫了片刻，左右觀察了一番，這才上前叩門。
咚咚咚！
等候片刻，院門半掩而開，景渠閃身入內，不見了蹤影。
阮旻錫與陳泰迅速上前，來到了宅院門前。
院牆之上，探出了一根粗壯的樹枝，上麵盛開的花朵嬌豔欲滴。
枯黃的木門看上去有些老舊破敗，上麵還有一副已經褪成白色的褶皺對聯，上麵的字跡已經模糊不清。
兩人對視一眼，陳泰上前，附耳門扇之上，想要聽聽裏麵的動靜。
可他剛將耳朵湊上去，門扇忽然打開。
兩人頓時愣住，陳泰更是嚇得後跳幾步，拉開了距離。
門內，景渠正手中握著菜刀，對兩人冷眼相看。
陳泰沉背弓腰，蓄勢待發，阮旻錫上前兩步，站在陳泰身邊，冷靜地對景渠說道：“在下乃大理寺丞曾大人座下學生。”
“奉大人之命，前來向先生請教一些問題。”
“多有打擾，得罪了！”
景渠眯著眼睛，看著麵前兩人，緩緩放下了手中的菜刀。
他走出門檻，探出腦袋在巷子中左右張望了幾眼，突然一把拉住阮旻錫的袖子，將其拽入了門中。
陳泰快步跟上，景渠迅速緊閉院門，就像是有什麽見不得人的事情一般。
進了院子，阮旻錫一眼便看到了院牆邊生長的梨樹。
在梨樹下，擺放著一個木盆，裏麵正泡著一堆衣物。
三間瓦房，便是全部，看上去十分清貧。
院中的竹篩中，還裝著沒有篩完的糟糠。
在院子正中，擺著一個四角的方木桌，景渠坐到了木桌旁的小木凳上，將手中的菜刀擱在了桌麵上，看著兩人問道：“跟蹤我作甚？”
“為何在經曆司裝瘋？”阮旻錫上前問道。
景渠眨了眨眼睛，無奈的歎息一聲，眉頭擠成了一團。
阮旻錫順勢坐在了小木桌前，上身趴在木桌上，將臉湊近到了景渠的跟前，目光十分銳利。
站在一旁的陳泰發現，阮旻錫的眼睛時不時看向那間門窗緊閉的上房。
他稍一思索，一個箭步就直接蹦到了房門之前。
景渠瞬間驚起，驚怒道：“站住，你站住！”
阮旻錫眼疾手快，搶在景渠前麵，將桌上的菜刀直接拿走。
陳泰可不管那些，直接一腳將房門暴力踹開。
房內頓時便響起了尖叫聲與哭喊聲。
景渠發瘋般衝了上來，抱住陳泰將其一把甩到了一旁，大吼道：“你們不要逼我，我隻是個書辦，我隻是個連芝麻都不如的小吏。”
“求求你們了，走吧，我什麽都不知道。”
“你們不是朝廷的人嗎？你們自己去查啊！”
陳泰退到了一邊，阮旻錫走上前來，揪住了景渠的衣領，咬牙狠厲道：“你以為你能逃脫？”
“你已經深陷其中了！”
“把家人藏在屋子中，就能保住她們的性命了嗎？”
“你既然知道你是個連芝麻都不如的小吏，他們能捏死你，難道朝廷就不能了嗎？”
“你難道不知如今的杭州朝廷，控弦數十萬，南征北戰，無人可敵？”
“區區嘉興府，若是壞透了，遣數萬大軍徹底踏平，又有何妨？”
景渠被阮旻錫說的哽住，臉色漲紅，欲哭無淚。
他迴頭看了看屋子中的妻子和孩子，狠狠的向著自己的胸膛捶打了幾下。
屋外步步緊逼，身後便是家人，他已無處可退。
曾文徽是最後離開館驛的，他化妝成了行腳的貨郎，混在了街上的人群之中，一路尾隨著曾文德四人。
一路上所發生的一切，曾文徽都看了個真切。
他將所見所聞，一五一十地向曾櫻三人講述了一遍。
得知是府衙的官差將曾文德四人抓走，三人當即就陷入了沉思之中。
秀水街上的行人攤販都有古怪，這府衙的官差也有問題。
曾櫻麵色肅穆，坐迴了桌前，看著賴垓與嚴起恆說道：“咱們得去一趟府衙。”
“再會一會這個陶明。”
賴垓與嚴起恆沒有意見，於是曾櫻留下侄兒曾文徽在館驛看守，自己與賴垓和嚴起恆下樓，準備前往府衙。
館驛的館丞正在見三位上官下來，趕緊滿臉堆著笑容上前，恭敬問道：“三位大人可需馬車？”
“不必了，去忙你的吧。”曾櫻拒絕道。
館丞見狀，便行禮退到了一邊，默默看著三人聯袂離去。
等到三人走遠，館丞抬頭看了看二樓，正好瞧見樓上客房門前的青年正盯著他看。
“公子可有什麽需要，請盡管吩咐。”
館丞仰麵問道，曾文徽卻是笑著搖了搖頭，轉身迴到了房間之中。
申時，曾櫻三人步行前往府衙。
大街上，依然行人不少，來來往往，頂著這烈日出行。
三人已經顧不上奇怪，腳步匆匆來到了嘉興府衙。
門前的侍衛的衙役見三位上差到來，不敢阻攔，急匆匆往內堂通傳。
曾櫻徑直走進了大院之中，府堂之上空無一人，兩側的六房之中，也十分冷清。
隻有經曆司的公房之中，傳來了劈裏啪啦的算盤聲。
曾櫻徑直便向著經曆司走去，堂前的衙役見狀，有些無措，悄悄轉身，朝著後院小跑而去。
經曆司中，書辦們算盤打的震天響，桌案上的簿冊堆積如山，每個人都表情凝重，神態各異。
見有人進來，一個年紀較大的管事書辦站了起來，擦了擦額頭的汗珠，趕忙上前道：“小的經曆司書辦景渠，拜見三位大人！”
“經曆何在？”曾櫻問道。
“迴大人，本司經曆之位一直空缺。”景渠答道。
景渠是老書辦了，見多識廣，經驗豐富，一看三人公服上的補子，他心中就已經猜到了三人的身份。
這三位定然就是三法司派來的上差，現在直奔經曆司，看來是已經嗅到了什麽。
陶明讓他做的假賬冊，他還沒有做完，若是這三位上官現在就要查驗，那可就麻煩了了。
景渠心中頓時忐忑起來，忽然有了一種身陷泥潭的感覺。
房中的算盤聲戛然而止，吏員們都默默站在自己的桌案前，垂首而立。
曾櫻邁動腳步，走到了景渠的桌前，翻起了桌上的賬冊。
景渠大驚，心中頓時慌了神，額頭上的汗珠子如豆一般大。
“你緊張什麽？”嚴起恆一直在觀察這老書辦的神情，敏銳的察覺到了其刻意掩飾的慌張。
“大人說笑了，小人沒有緊張。”景渠強笑道。
“沒有緊張你流這麽多汗？”
“天氣實在是太熱了。”
“那你手抖什麽？”
“哦，握筆太久，手腕酸困，活動活動。”
嚴起恆笑了起來，沒有再問，景渠卻已經是心中害怕的不得了。
這時，賴垓也走到了別的吏員麵前，翻看起來他們手中的賬冊。
曾櫻手中翻看的，正是景渠準備做的錢糧假賬。
上麵的內容隻完成了一半，而那本用來對照的真實賬冊，就混在桌上那一堆賬冊之中。
一旦讓曾櫻看到，那便是東窗事發。
景渠目不轉睛的盯著曾櫻，默默祈求著真實賬冊不要被其發現。
曾櫻翻看半天，舉著賬冊迴頭忽然問道：“今歲的稅賦應當早已登記造冊，為何現在才做？”
“本司無有經曆，故而耽誤了。”景渠心念電轉，機智答道。
“今歲嘉興府收入錢糧幾何？”
“迴大人，今歲收入米四十萬石，銀十八萬兩，絲絹布兩千匹，茶葉三百斤。”
“府庫儲藏幾何？”
“小人還在與戶房核驗檢點之中，前些日子，太湖水師在我嘉興駐軍，消耗了不少錢糧。”
景渠按照陶明所說，有板有眼地對答道。
曾櫻想了想，這老書辦所說確實不假，所以並未多疑。
他放下了手中的賬冊，正欲翻看堆放的其餘賬冊。
這時景渠再也壓不住心中驚慌，他眼珠一轉，佯裝摔倒，直直將桌案撞翻在地。
登時，桌上的筆墨紙硯摔了一地，成堆的賬冊散落，景渠兩手掐著自己的脖子，在地上痛苦的打起滾來。
房中的眾人大驚，曾櫻也被這突如其來的場麵嚇了一跳。
賴垓眉頭緊鎖，掃視著其餘爾等吏員。
嚴起恆三兩步上前，蹲在了景渠身邊，急忙將其手從脖子上拉開。
景渠卻是翻著白眼，渾身顫抖不止，就像是中了邪一般。
曾櫻麵色難看起來，沒想到竟然會出這樣的事情。
嚴起恆伸手按在了景渠腕脈之上，目光一冷，忽然鬆手道：“別裝了！”
“你這奸猾書吏，佯裝瘋癲，有何企圖？”
“莫不是這桌案之上，有什麽見不得人的東西？”
說著，嚴起恆的目光就開始在散落在地上的賬冊上掃視起來。
曾櫻更是麵色冷峻，看著還在還在強裝的書吏，心中疑問重重。
四周的書吏都嚇傻了，大氣也不敢出，低著頭互相眉來眼去。
賴垓注意到了其他人的神色，明白這些人定然是知道些什麽。
於是他正想拉過一人詢問，這時，忽然門外進來了一人，正是趕來的推官陶明。
“三位上官前來，怎麽也不提前說一聲，下官好迎接各位。”
“景渠，你這廢物，還不快滾？”
“竟然在幾位大人麵前丟人現眼，若不是看你家中清貧，又有這癲瘋怪症實在是可憐，本官早就將你革除了！”
“趕緊滾迴家去，真是丟人！”
陶明一進門，就指著地上正在左右打滾的景渠破口大罵道。
景渠聽到陶明的聲音，忽然一骨碌從地上坐了起來，就像是惡疾突愈一般，轉變之快，令人咋舌。
在曾櫻三人的注視之下，景渠向陶明行了個禮，便躬身匆匆退去。
兩人交錯的瞬間，目光觸碰，隨即分離。
陶明冷漠的神情很快轉變，扭頭對著曾櫻笑問道：“下官來遲，請曾大人恕罪。”
“不知曾大人親至，有何吩咐？”
陶明現在才來，曾櫻猜測他方才應當不在府衙，一定是外出，方才返迴。
“吩咐倒談不上，隻是我麾下隨員被貴府官差誤抓了，本官前來保釋。”
“誒？府中快班的確是在街上抓了幾個形跡可疑之人，原來是曾大人的隨員，那真是誤會了，誤會！”
“既然是誤會，那陶推官就請放人吧。”
“放！這就放！”
陶明當即喊來了差役，命其往牢城提人。
曾櫻雖然嘴上說是誤會，但是心中卻是半點不相信陶明的話。
“三位大人，請移步堂中稍坐。”
“人，馬上就送迴來。”
說完，陶明便請三人移步府堂，曾櫻迴頭看了一眼地上淩亂的賬冊，便離開了經曆司的公房。
陶明走在前麵引路，暗戳戳的鬆了口氣，還好他迴來的及時，不然景渠定然要露了馬腳。
迴到了府堂之中，曾櫻坐在了上首，餘者皆依次落座於左，陶明坐在了右側。
堂中有些冷場，曾櫻三人的目光都停留在了陶明身上。
陶明低著頭，即便是沒有與三人對視，他也感受到了十分沉重的壓迫感。
就這樣過了半柱香的時間，曾文德四人被帶了過來。
曾櫻打量了一下幾人，見他們完好無損，心中鬆了口氣。
“曾大人，人帶來了，實在是一場誤會。”
“府上的衙役也是職責所在，多有得罪了，幾位！”
陶明站了起來，向眾人行禮說道。
堂中的曾文思則是翻了翻白眼，狠狠瞪了陶明一眼。
他們被抓，一來是因為發現了秀水街上的古怪，二來則是想給他們一個下馬威。
“陶推官，現在時間也差不多了，開始辦正事吧。”
“請曾大人吩咐。”
“此次本官奉命前來，來做什麽，想必就不用多說了吧？”
“那是自然。”
“好！本官現在要吊刷文卷，今歲的所有案牘公文，盡數調出，送至公堂！”
“下官這就帶人去架閣庫調取，請大人稍後。”
陶明說罷，便離開了府堂，帶著差役前往架閣庫所在的別院。
曾文德見堂中沒了外人，於是上前小聲說道：“秀水街上百姓，恐他人所扮。”
“我等欲往別處探查，卻被衙役適時攔住。”
“這嘉興城，恐眼見為虛。”
曾文德的話，賴垓與嚴起恆也都聽見，兩人麵上皆是凝重之色。
現在他們就像是掉入了蛛網之中，想要調查些什麽，恐怕很難。
所謂強龍難壓地頭蛇，這推官陶明在此經營已久，想要破局，僅靠他們幾人看來是不可能了。
曾櫻感到一陣無名之火在腹中燃燒，山河動蕩，朝綱崩潰，秩序混亂，地方府衙，竟然變成了這般模樣，實在是令人驚心。
這時，雜役送來了茶水，曾櫻正要端杯解渴，忽然傳來了唿喝聲。
“走水了！走水了！”
“快，救火啊！”
堂中眾人一驚，急忙移步院中查看。
曾櫻健步如飛，走出公堂，一出去就看到了滾滾黑煙衝天而上。
火勢蔓延的已經難以撲滅，煙氣蔽日。
“那是何處？？？”
曾櫻一把拉住了正提著水桶小跑的雜役，急聲喝問道。
“架閣庫，那是架閣庫！”
雜役掙脫了曾櫻的手，著急忙慌的前去救火。
曾櫻愣住了，呆呆地看著被大火吞噬的閣樓，心中既無奈而又憤怒。
賴垓與嚴起恆也是氣的麵色鐵青，竟然在這種時候失火，這哪裏像是巧合，分明是有人在故意作祟！
府中的所有人都趕往別院救火，隻有曾櫻眾人不動分毫。
“我們走！”
忽然，曾櫻拔腿就走，府衙的架閣庫被燒毀，可是嘉興府還有兩個附郭縣。
兩縣的縣衙都在城中，他們也有各自的架閣庫。
隻要查看兩縣的架閣庫，也能從中查出些東西來。
趁著衙役的注意力全部都集中在了別院架閣庫，曾櫻帶著人悄悄離去。
兩縣的縣衙在府衙以南，分別在府城的西南與東南角。
曾櫻與決定兵分兩路行動，嚴起恆與賴垓前往秀水縣衙，他帶著自己的子侄學生往嘉興縣衙。
眾人火速分頭行動，沿著秀水街一路向南，街上的行人依舊是川流不息。
兩邊的攤販也與他們進城時的景象一模一樣，沒有任何變動。
甚至連吆喝聲都是完全一致，叫賣不斷。
所有人都像是沒有意識的行屍走肉與提線木偶一般。
走在這樣的街上，曾櫻隻覺得汗毛倒豎，脊背發涼。
府衙架閣庫的大火，惹得路人紛紛迴望，但是他們的臉上，卻滿是麻木之情。
一路急行，曾櫻帶著人來到了嘉興縣署。
縣署坐落在一條偏僻冷清的街上，幾乎看不到什麽人影。
大門前的鳴冤鼓上滿是灰塵，看上去許久沒有人打理了。
曾櫻透過敞開的大門，往內探視了一番，公堂上也空無一人。
於是他帶頭走了進去，在院子西邊的偏房前，一個身穿綠袍的官員正兩手撐著腦袋坐在房前的石階上發呆。
見走進來了幾人，那人才迴過神來，滿臉詫異的站起身來。
再定睛一看，來人竟身著青袍，便急忙躬身行禮道：“下官嘉興縣主簿，柳枝山，拜見大人。”
“本官大理寺丞曾櫻，柳主簿，為何縣衙隻你一人？”
“衙門無事，門可羅雀，自然不必有人。”
“這是何故？”
曾櫻正色問道，堂堂縣衙，乃一縣中樞，竟然這般模樣，成何體統？
柳枝山卻是麵色發苦，微微頷首，欲言又止。
“罷了，本官要查閱今歲縣中錢糧人丁賬冊，黃冊與白冊一齊拿出來吧。”
曾櫻急於查驗賬冊，便沒有繼續追問。
府衙經曆司的那老書吏，定然是在賬冊上掩蓋什麽，所以才那般表現。
現在隻要看到附郭嘉興縣的賬冊，定然能發現蛛絲馬跡。
“迴大人，怕是不能了。”
“嗯？為何？”
柳枝山就像是吃了黃連一樣滿腹苦水，他抬眼看了看這位上差，心中有許多話想要直言，可是他不敢。
雖然這位大理寺丞是杭州派來的，可是他一時也無法信任。
“這附郭兩縣的架閣庫文檔，盡數被轉移到了府衙架閣庫之中，本縣的架閣庫中，空空如也！”
曾櫻聞言，愕然半晌，愣是沒說出話來。
真是豈有此理，架閣庫乃是各處治所的重地，地方官員豈能隨意擺弄！
府衙更無權並收治下縣衙的架閣庫文檔。
這嘉興府，真是膽大妄為，無法無天了。
柳枝山站在那裏，連連歎氣，他這個主簿就是個空架子，用來裝點門麵的。
實際上，兩個附郭縣的管轄權早已經被府衙給拿走了。
據他所知，就連嘉興下轄的其他沒有知縣的縣，也幾乎都被府衙直接掌控。
唯一一個例外就是嘉善縣，知縣李陳玉乃是崇禎七年進士，被任為嘉善知縣，後來被南京朝廷起任為太仆卿。
弘光亡後，李陳玉投杭州，自請出知故地嘉善至今。
把持嘉興府務的推官陶明一直沒有能將李陳玉拿捏，所以整個嘉興，隻有嘉善縣一切如常。
“看來這把大火，的確是燒給咱們看的了！”
“陶明，你好大的膽子！”
曾櫻氣急，忍不住當場罵了起來。
柳枝山神色黯然，不敢說話，他已經想清楚了，他隻是一個小小的主簿，大人物的事情，還是少摻和為妙。
嘉興府的水，深不見底，他若是一腳踏進去，隻會粉身碎骨。
官場人生，難得糊塗。
曾櫻沒想到他竟在這小小的嘉興屢遭碰壁，寸步難行，心中有些挫敗之感。
按照這柳枝山的說法，那嚴起恆與賴垓必然是無功而返了。
現在，他們徹底無從查起了，架閣庫文檔一把大火，將一切過往的記錄燒的幹幹淨淨。
“迴館驛。”
曾櫻看了看與他們拉開距離的嘉興縣主簿，對身後的隨員們說道。
眾人一無所獲，無奈離開了縣衙，沿著原路返迴館驛。
折返到了秀水主街之上，眾人就像是陷入了輪迴一般，同樣的人喊著同樣的號子，叫賣著同樣的東西。
曾櫻負手而行，眼睛時不時向四周掃尋。
曾文德也十分警惕，很快，他們就路過了先前那賣包子的攤位。
還是之前那個人，他也瞧見了曾文德幾人，投來了充滿敵意的目光。
眾人這迴不再招惹，迅速從其攤位前走過。
這時，曾櫻忽然腳步一緩，猛地迴過頭去。
人群之中，他看到了一個熟悉的身影，正步履匆匆地沿街向南走去。
曾櫻迴過身，向跟在身邊的徒弟阮旻錫低聲說道：“你看見了嗎？”
“看見了，恩師。”
“跟去看看。”
“學生明白。”
說完，曾櫻便繼續邁步向著驛館走去，曾文德與曾文思兄弟二人緊緊跟在父親身後。
但阮旻錫卻是故意拉著陳泰，放慢了步伐，漸漸與曾櫻拉開了距離。
走了一段後，兩人則是悄悄轉向，向南快步行去。
阮旻錫方才看的真切，剛才在街的另一邊與他們交錯而過的正是那經曆司老書辦，景渠。
他帶著陳泰一路追蹤，很快便發現了景渠的身影。
景渠手中提著一包剛買的糕點，沿著秀水大街一路向南，隨後在一處小路口折道向西。
阮旻錫與陳泰吊在其身後幾十步外，行走在這無人的小巷之中。
兩側的門戶緊閉，不聞人聲，甚至連雞犬啼鳴之聲都沒有，令兩人心中生疑。
走了大約兩炷香的功夫，入了一處坊門之中，景渠在一處小院門前停了下來。
阮旻錫與陳泰十分警覺，兩人趕緊隱蔽。
景渠站在門前猶豫了片刻，左右觀察了一番，這才上前叩門。
咚咚咚！
等候片刻，院門半掩而開，景渠閃身入內，不見了蹤影。
阮旻錫與陳泰迅速上前，來到了宅院門前。
院牆之上，探出了一根粗壯的樹枝，上麵盛開的花朵嬌豔欲滴。
枯黃的木門看上去有些老舊破敗，上麵還有一副已經褪成白色的褶皺對聯，上麵的字跡已經模糊不清。
兩人對視一眼，陳泰上前，附耳門扇之上，想要聽聽裏麵的動靜。
可他剛將耳朵湊上去，門扇忽然打開。
兩人頓時愣住，陳泰更是嚇得後跳幾步，拉開了距離。
門內，景渠正手中握著菜刀，對兩人冷眼相看。
陳泰沉背弓腰，蓄勢待發，阮旻錫上前兩步，站在陳泰身邊，冷靜地對景渠說道：“在下乃大理寺丞曾大人座下學生。”
“奉大人之命，前來向先生請教一些問題。”
“多有打擾，得罪了！”
景渠眯著眼睛，看著麵前兩人，緩緩放下了手中的菜刀。
他走出門檻，探出腦袋在巷子中左右張望了幾眼，突然一把拉住阮旻錫的袖子，將其拽入了門中。
陳泰快步跟上，景渠迅速緊閉院門，就像是有什麽見不得人的事情一般。
進了院子，阮旻錫一眼便看到了院牆邊生長的梨樹。
在梨樹下，擺放著一個木盆，裏麵正泡著一堆衣物。
三間瓦房，便是全部，看上去十分清貧。
院中的竹篩中，還裝著沒有篩完的糟糠。
在院子正中，擺著一個四角的方木桌，景渠坐到了木桌旁的小木凳上，將手中的菜刀擱在了桌麵上，看著兩人問道：“跟蹤我作甚？”
“為何在經曆司裝瘋？”阮旻錫上前問道。
景渠眨了眨眼睛，無奈的歎息一聲，眉頭擠成了一團。
阮旻錫順勢坐在了小木桌前，上身趴在木桌上，將臉湊近到了景渠的跟前，目光十分銳利。
站在一旁的陳泰發現，阮旻錫的眼睛時不時看向那間門窗緊閉的上房。
他稍一思索，一個箭步就直接蹦到了房門之前。
景渠瞬間驚起，驚怒道：“站住，你站住！”
阮旻錫眼疾手快，搶在景渠前麵，將桌上的菜刀直接拿走。
陳泰可不管那些，直接一腳將房門暴力踹開。
房內頓時便響起了尖叫聲與哭喊聲。
景渠發瘋般衝了上來，抱住陳泰將其一把甩到了一旁，大吼道：“你們不要逼我，我隻是個書辦，我隻是個連芝麻都不如的小吏。”
“求求你們了，走吧，我什麽都不知道。”
“你們不是朝廷的人嗎？你們自己去查啊！”
陳泰退到了一邊，阮旻錫走上前來，揪住了景渠的衣領，咬牙狠厲道：“你以為你能逃脫？”
“你已經深陷其中了！”
“把家人藏在屋子中，就能保住她們的性命了嗎？”
“你既然知道你是個連芝麻都不如的小吏，他們能捏死你，難道朝廷就不能了嗎？”
“你難道不知如今的杭州朝廷，控弦數十萬，南征北戰，無人可敵？”
“區區嘉興府，若是壞透了，遣數萬大軍徹底踏平，又有何妨？”
景渠被阮旻錫說的哽住，臉色漲紅，欲哭無淚。
他迴頭看了看屋子中的妻子和孩子，狠狠的向著自己的胸膛捶打了幾下。
屋外步步緊逼，身後便是家人，他已無處可退。