“報！太子殿下，陛下病重！”
翌日清晨，臉色煞白的黃門太監，匆匆闖入東宮倉皇來報，頓時喜氣洋洋的東宮充滿了肅殺之氣。
蕭薔和楊衫月對視不免惶恐。
薑堰蹙眉道：“父皇身體日趨康複，真會如此？”
“奴婢不知，趙公公通知太醫院前去為陛下診治，您快些入宮吧。”
事急從權，薑堰即刻帶林卓直奔太極宮。
太極宮外，一眾文武百官探頭探腦，有人惶恐，有人淡漠，還有些嘴角噙著得意的笑。
楊開懷麵容陰鷙，他剛收到後宮密函，皇帝病重真假未知。
“首輔大人，陛下唱的哪一出？”
“太子監國期限將至，我等當竭力推楊首輔上位。”
刑部侍郎周琰，戶部侍郎楊建等人賊眉鼠眼，作為楊氏門生一榮俱榮，如今朝堂有變，首輔大人若抓住機會，雞犬升天隻在今朝。
“太子殿下到——”
黃門奸細的嗓音傳來，喧囂的氛圍為之一滯。
今日的薑堰玉冠錦帶白麵如玉，龍驤虎步而來，神色不怒自威大有儲君威儀。
除卻楊開懷，餘者皆躬身下拜，“太子千歲！”
“諸卿免禮，父皇如何了？”
薑堰掃視群臣，目光最終鎖定楊開懷，後者歎道：“適才傳話，陛下龍體沉重，令人憂心啊。”
說話間，趙公公走出殿門，“陛下口諭。”
嘩啦！
殿前跪倒一片。
“朕龍體欠安，暫無法理政，特令太子堰繼續監國，總覽朝政，楊開懷為輔，諸公當盡心竭力，維係大夏安寧，欽此。”
“兒臣接旨。”
薑堰起身對趙公公道：“本宮求見陛下。”
“陛下昏沉，不見任何人，朝政為重，殿下請迴吧。”
趙公公閉了殿門，誰的麵子都不給。
此情此景惹得百官麵麵相覷，太子開口都不好使，難道陛下真不行了？
楊開懷拂袖而去，三皇子薑寧和多數官員亦步亦趨，唯有司馬軍、薑承等人守著薑堰。
“去太極殿。”
薑堰不清楚皇帝的情況，但看如今形勢，楊開懷等人斷不會再向之前那般老實。
果不其然，剛剛踏入太極殿，戶部侍郎楊建便第一個跳將出來，“殿下，京師周邊蝗災日趨嚴重，百姓流離失所，易子相食，大批流民正向京畿匯聚，朝廷需盡快籌措賑災糧草。”
薑堰瞥向司馬軍，作為戶部尚書，此事何不奏報。
司馬軍無奈道：“臣一直在總督賑災糧，然商賈世家蓄意哄抬糧價，臣想盡辦法也隻籌集了五萬石糧食，於災情不過杯水車薪。”
“殿下，此社稷之危，還請速速籌糧，解萬民於水火。”
“請殿下解萬民於水火——”
楊開懷率先跪倒，百官逢迎，唿聲震動大殿房梁。
薑堰冷冰冰地掃過狡詐的老狐狸，淡然道：“大夏百姓皆為我之子民，既然楊首輔與眾卿拿不出賑災良策，不如都迴家摟著婆娘快活去吧。”
此話一出，滿殿嘩然！
好一個黃口小兒！
百官齜牙咧嘴，又不敢反駁。
楊開懷皮笑肉不笑，“殿下有令，臣不敢不從，臣等且告退了。”
他冷哼一聲甩袖退朝，眾人烏泱泱地退去，轉眼偌大的太極殿隻剩司馬軍、趙淩忠、徐英等人。
林卓低語：“殿下，有人在外散播流言，說京師有糧，導致無數流民拖家帶口直奔京師。”
薑堰暗暗握緊了拳頭，“好一個老匹夫……”
徐英無奈道：“如今土地兼並嚴重，世家豪門手握糧倉，京師糧價日日拔高，國庫又被楊首輔把持，我等豈非坐以待斃？”
司馬軍問道：“你是關內大族之後，有無人脈可用？”
關中土地肥沃，糧倉充盈，若能得世家幫襯，或可解此危局。
“我徐氏一族早年凋敝，人走茶涼，氏族豪門皆生在錢眼裏，豈會那般容易鬆口。”
徐英想過從關中運糧，可惜無人脈可用。
太極殿上眾人唉聲歎氣，薑堰令大家各自迴去想辦法，然後獨自留在大殿陷入了沉思。
不出片刻，太子一籌莫展的消息傳遍各處。
楊府私宴，其樂融融。
楊開懷聽聞內情，不禁大笑，“這天下豈是他一個黃口小兒坐得安穩？”
“首輔大人，太子無糧解決京畿之危，我等在暗處推波助瀾，流民豈不當場造反。”
“他薑堰何德何能擔監國之重，大婚更不可能，一日未曾完婚，蕭氏便一日不會倒戈。”
“等亂象迭起，首輔大人再出麵幹預，看他還有何顏麵立於朝堂之上！”
“嘿嘿，本官也有手段，陳鎮有人開始售賣人牲了。”
“不愧是柳內史，我等佩服！”
眾官舉杯換盞，歡聲笑語無限。
同樣，太子陷入危局的消息也傳入了太極宮。
皇帝病體虛浮，一籌莫展，“寶劍鋒從磨礪出，你當如何渡過難關，朕又該如何放手，且看你的手段了。”
自古成王敗寇，楊開懷固然可惡，但太子若不能挑起江山之重，老皇也無計可施。
皇城化外，夕陽遲暮。
路邊屍骨累累，偶爾遇見流民，個個麵黃肌瘦不成人形。
虛弱的母親抱著孩子，耷拉著腦袋一步一晃仿若行屍走肉，那孩子早已死去，小小的臉頰布滿血痂，纖細的小手爬滿齧食的傷痕，爛肉芽下露出森然白骨……
十幾匹駿馬遊走在難民隊伍中，正是薑堰帶林卓和蕭薔去往陳鎮，解決人牲之事，順帶查看難民狀況。
此間距京師五十裏，眼下是第一批即將抵達京師的難民隊伍，多來自京師周遭的郡縣，後續還會有更多難民。
“百姓何其辜也！”
放眼滿地屍骸，蕭薔雙眸通紅淚如雨下，林卓緊握韁繩默然無聲。
薑堰對滿懷希冀的流民大喊道：“戶部尚書，已將五萬石糧食運送出城，開設了粥鋪，大家可以加快速度。”
“謝官家！”
“官家好人啊——”
虛弱的難民烏泱泱跪倒大片。
薑堰趕忙下馬，攙扶為首的老者，望著朽木般的老人，薑堰的眼淚險些掉下來。
“殿下，五萬石支持不了多久，我們沒時間耽擱了。”
林卓不得不提醒，如今事態緊急，必須爭分奪秒。
“我自有對策，去陳鎮。”
薑堰咬緊牙關策馬疾行。
蕭薔和林卓不免茫然，如此大規模的難民隊伍，當真能化解嗎？
翌日清晨，臉色煞白的黃門太監，匆匆闖入東宮倉皇來報，頓時喜氣洋洋的東宮充滿了肅殺之氣。
蕭薔和楊衫月對視不免惶恐。
薑堰蹙眉道：“父皇身體日趨康複，真會如此？”
“奴婢不知，趙公公通知太醫院前去為陛下診治，您快些入宮吧。”
事急從權，薑堰即刻帶林卓直奔太極宮。
太極宮外，一眾文武百官探頭探腦，有人惶恐，有人淡漠，還有些嘴角噙著得意的笑。
楊開懷麵容陰鷙，他剛收到後宮密函，皇帝病重真假未知。
“首輔大人，陛下唱的哪一出？”
“太子監國期限將至，我等當竭力推楊首輔上位。”
刑部侍郎周琰，戶部侍郎楊建等人賊眉鼠眼，作為楊氏門生一榮俱榮，如今朝堂有變，首輔大人若抓住機會，雞犬升天隻在今朝。
“太子殿下到——”
黃門奸細的嗓音傳來，喧囂的氛圍為之一滯。
今日的薑堰玉冠錦帶白麵如玉，龍驤虎步而來，神色不怒自威大有儲君威儀。
除卻楊開懷，餘者皆躬身下拜，“太子千歲！”
“諸卿免禮，父皇如何了？”
薑堰掃視群臣，目光最終鎖定楊開懷，後者歎道：“適才傳話，陛下龍體沉重，令人憂心啊。”
說話間，趙公公走出殿門，“陛下口諭。”
嘩啦！
殿前跪倒一片。
“朕龍體欠安，暫無法理政，特令太子堰繼續監國，總覽朝政，楊開懷為輔，諸公當盡心竭力，維係大夏安寧，欽此。”
“兒臣接旨。”
薑堰起身對趙公公道：“本宮求見陛下。”
“陛下昏沉，不見任何人，朝政為重，殿下請迴吧。”
趙公公閉了殿門，誰的麵子都不給。
此情此景惹得百官麵麵相覷，太子開口都不好使，難道陛下真不行了？
楊開懷拂袖而去，三皇子薑寧和多數官員亦步亦趨，唯有司馬軍、薑承等人守著薑堰。
“去太極殿。”
薑堰不清楚皇帝的情況，但看如今形勢，楊開懷等人斷不會再向之前那般老實。
果不其然，剛剛踏入太極殿，戶部侍郎楊建便第一個跳將出來，“殿下，京師周邊蝗災日趨嚴重，百姓流離失所，易子相食，大批流民正向京畿匯聚，朝廷需盡快籌措賑災糧草。”
薑堰瞥向司馬軍，作為戶部尚書，此事何不奏報。
司馬軍無奈道：“臣一直在總督賑災糧，然商賈世家蓄意哄抬糧價，臣想盡辦法也隻籌集了五萬石糧食，於災情不過杯水車薪。”
“殿下，此社稷之危，還請速速籌糧，解萬民於水火。”
“請殿下解萬民於水火——”
楊開懷率先跪倒，百官逢迎，唿聲震動大殿房梁。
薑堰冷冰冰地掃過狡詐的老狐狸，淡然道：“大夏百姓皆為我之子民，既然楊首輔與眾卿拿不出賑災良策，不如都迴家摟著婆娘快活去吧。”
此話一出，滿殿嘩然！
好一個黃口小兒！
百官齜牙咧嘴，又不敢反駁。
楊開懷皮笑肉不笑，“殿下有令，臣不敢不從，臣等且告退了。”
他冷哼一聲甩袖退朝，眾人烏泱泱地退去，轉眼偌大的太極殿隻剩司馬軍、趙淩忠、徐英等人。
林卓低語：“殿下，有人在外散播流言，說京師有糧，導致無數流民拖家帶口直奔京師。”
薑堰暗暗握緊了拳頭，“好一個老匹夫……”
徐英無奈道：“如今土地兼並嚴重，世家豪門手握糧倉，京師糧價日日拔高，國庫又被楊首輔把持，我等豈非坐以待斃？”
司馬軍問道：“你是關內大族之後，有無人脈可用？”
關中土地肥沃，糧倉充盈，若能得世家幫襯，或可解此危局。
“我徐氏一族早年凋敝，人走茶涼，氏族豪門皆生在錢眼裏，豈會那般容易鬆口。”
徐英想過從關中運糧，可惜無人脈可用。
太極殿上眾人唉聲歎氣，薑堰令大家各自迴去想辦法，然後獨自留在大殿陷入了沉思。
不出片刻，太子一籌莫展的消息傳遍各處。
楊府私宴，其樂融融。
楊開懷聽聞內情，不禁大笑，“這天下豈是他一個黃口小兒坐得安穩？”
“首輔大人，太子無糧解決京畿之危，我等在暗處推波助瀾，流民豈不當場造反。”
“他薑堰何德何能擔監國之重，大婚更不可能，一日未曾完婚，蕭氏便一日不會倒戈。”
“等亂象迭起，首輔大人再出麵幹預，看他還有何顏麵立於朝堂之上！”
“嘿嘿，本官也有手段，陳鎮有人開始售賣人牲了。”
“不愧是柳內史，我等佩服！”
眾官舉杯換盞，歡聲笑語無限。
同樣，太子陷入危局的消息也傳入了太極宮。
皇帝病體虛浮，一籌莫展，“寶劍鋒從磨礪出，你當如何渡過難關，朕又該如何放手，且看你的手段了。”
自古成王敗寇，楊開懷固然可惡，但太子若不能挑起江山之重，老皇也無計可施。
皇城化外，夕陽遲暮。
路邊屍骨累累，偶爾遇見流民，個個麵黃肌瘦不成人形。
虛弱的母親抱著孩子，耷拉著腦袋一步一晃仿若行屍走肉，那孩子早已死去，小小的臉頰布滿血痂，纖細的小手爬滿齧食的傷痕，爛肉芽下露出森然白骨……
十幾匹駿馬遊走在難民隊伍中，正是薑堰帶林卓和蕭薔去往陳鎮，解決人牲之事，順帶查看難民狀況。
此間距京師五十裏，眼下是第一批即將抵達京師的難民隊伍，多來自京師周遭的郡縣，後續還會有更多難民。
“百姓何其辜也！”
放眼滿地屍骸，蕭薔雙眸通紅淚如雨下，林卓緊握韁繩默然無聲。
薑堰對滿懷希冀的流民大喊道：“戶部尚書，已將五萬石糧食運送出城，開設了粥鋪，大家可以加快速度。”
“謝官家！”
“官家好人啊——”
虛弱的難民烏泱泱跪倒大片。
薑堰趕忙下馬，攙扶為首的老者，望著朽木般的老人，薑堰的眼淚險些掉下來。
“殿下，五萬石支持不了多久，我們沒時間耽擱了。”
林卓不得不提醒，如今事態緊急，必須爭分奪秒。
“我自有對策，去陳鎮。”
薑堰咬緊牙關策馬疾行。
蕭薔和林卓不免茫然，如此大規模的難民隊伍，當真能化解嗎？