“楊首輔比他如何？”
“雖重權在握，聽聞還算賢良，若不強逼，在下絕不反他。”
“看來高將軍抉擇陣營，是看品德。”
高揚搖頭。
“勢力、能力亦在思慮範圍之內。太子畢竟年輕，又無根基，所以......”
“大破瓦剌，又聯盟蕭氏、徐氏，還有司馬軍、薑承等一幹老臣輔佐，勢力似乎亦能與楊係抗衡。至於年紀，其少年老成，殺伐果斷，與楊開懷又有何不同？”
“賢弟說笑了，薑堰終歸比不得楊係，又時常搶奪下屬功勞，這等人實在不值得效力。”
“大破瓦剌暫且不提，若是今日那人孤身犯險，又假托他人之名，該當如何？”
高揚未覺不對，笑道：“賢弟此言實屬異想天開。若真有這一日，此人定是明主，為兄自然誓死效力。”
薑堰冷笑一聲。
果然，身為武將，對所謂權謀並不感冒，隻求一位體恤前方之主，便再無他求。
“諸位，告訴此人，本宮乃是何人！”
飛魚衛聞言，當即跪下，厲聲道：“參見太子殿下！”
高揚、趙淩忠及眾將士、嘍囉皆大吃一驚。
高揚忙道：“賢弟不可胡言，外人聽了去，是要砍頭的！”
薑堰亮出自己令牌。
“大丈夫行不更名坐不改姓，本宮便是你口中那扶不起的阿鬥太子薑堰是也。”
“如今本宮孤身犯險，可當得起高將軍以死效力之明主頭銜？”
高揚見那令牌為真，便再不敢放肆，當即跪下，冷汗直冒並道：“末將高揚參見太子殿下，殿下千歲千歲千千歲！”
眾將士以及嘍囉亦紛紛生疏行禮，並齊聲高喊。
獨獨趙淩忠呆立原地，一言不發。
薑堰充耳不聞，冷然道：“高將軍，迴答本宮問題！”
高揚身子更低。
“殿下恕罪，末將萬死！剛才無意冒犯，不過是信口胡言罷了，還請殿下降罪。”
“降罪？本宮可不敢！若是令人知曉此事，還當本宮又搶下屬功勞呢！”
高揚無話可說。
“本宮不屑於向你證明大破瓦剌一事是真是偽，瓦剌軍雖大敗而去，到底未傷筋動骨。”
“隻是前線將士定知，運籌帷幄之人並非不惑，正值弱冠。”
“現在告訴本宮，可願死戰？”
高揚猶豫不決。
“將軍，殿下英明神武，又體恤我等，若非他出手，我等早已淪為楊係墊腳石，還有何不能答應的？”
“是啊大哥！我等軍旅出身，不求全身而退，得遇明主，死得其所便是畢生追求了！”
“殿下誌在四方，隨其建功立業，總好過被楊係暗害強啊！”
高揚心一橫，當即道：“中軍都督府南陽衛高揚與手下眾將士自此以後唯殿下馬首是瞻！”
薑堰冷笑道：“若非此刻本宮急於用人，定治你個不識時務之罪！你速領眾將士布防。”
“殿下，這是何故？”
“去辦就是！告知眾將士，做好死戰準備，並言明本宮在此，必能激勵眾人！”
“遵命！”
高揚攜眾將士退去，眾嘍囉紛紛爬來。
“小的們不知殿下大駕光臨，實在冒犯，還請殿下恕罪。”
對於這一幹人，薑堰反倒不需敲打，冷然道：“都起來吧！爾等草寇出身，難以死戰，本宮亦知。”
“如今戰事迫在眉睫，爾等速速搜集糧草，本宮有大用。”
“切記，不可劫掠百姓，餓死不搶糧，凍死不拆屋，隻尋官糧以及華氏手中之糧。”
“至於華氏族人，無論男女老幼，皆關在一處，不許動哪怕一根手指頭！”
眾嘍囉紛紛領命散去。
薑堰又命人筆墨紙硯伺候，筆走龍蛇，封裝之後交與飛魚衛。
“火速進京，麵呈林卓！”
“遵命！”
一切辦妥，薑堰來至趙淩忠麵前。
“淩忠，你似是十分驚訝。”
趙淩忠流下兩行熱淚，忙跪下道：“殿下，淩忠僭越，請您處置！”
薑堰搖頭。
“你猜高揚為何投靠本宮？”
趙淩忠一愣，搖頭道：“小人不知。”
薑堰望向趙淩忠離去方向。
“本宮想你心中已有答案，恐怕是因那先前那幾人之言。”
“然而並非如此！”
“其已與本宮廝混一處，你猜楊開懷是否懷疑此人？”
“楊開懷用人不疑，高揚必然失勢，若再得罪本宮，便永無翻身之日。”
趙淩忠恍然大悟。
“殿下果真英明。”
薑堰對趙淩忠這生疏馬屁並不感冒。
“趙淩忠不是高揚，名字中帶個忠字！凡不計利益得失，隻求問心無愧者，方才是本宮心腹。”
“於你而言，什麽太子、監國亦或儲君，你皆不在乎，你忠的不是名利，是本宮這人，哪怕本宮是一介乞丐，你也至死不渝，對也不對？”
趙淩忠淚如泉湧，“殿下明察！”
薑堰扶起趙淩忠。
“你才是本宮親信，因而不需敲打、刻意疏遠等手段，可明白？”
“小人明白！”
“好了，男子漢大丈夫，怎能流淚？快擦幹！”
趙淩忠便聽命擦淚。
“趁此時全城皆亂，快出城去吧。”
“殿下，這是何故？如今您正缺人，小人留在身邊，護您周全也好啊！”
“有飛魚衛，何須你？你點幾人幫你帶著孩子前去燕京，在後軍都督府好生拚搏，‘小人’二字到底難聽，來日本宮要聽你自稱本都督！”
趙淩忠當即道：“小人對天發誓，來日定叫邊患安定，什麽韃靼、瓦剌與女真，凡日月所照，風雨所至，皆我夏土，有敢忤逆者，必代殿下犁庭掃穴，屠族滅種！”
“好，本宮等你如此！”
薑堰拍了拍趙淩忠肩膀，便命其離開。
不一時，蕭薔等人亦被接入城中，聽聞薑堰自曝身份，嬋兒率先大驚，忙跪下道：“奴婢有罪，罪不容誅，望殿下責罰！”
薑堰無奈搖頭。
如此名頭，還真難處理常事。
“嬋兒，起來吧，你盡心侍奉小姐，功勞極大，不必如此。”
“況且若非你，你父親可不會向本宮俯首。”
嬋兒忙搖頭道：“與嬋兒無關！殿下千金之軀竟親救其女，若家父還不效力，怕是太不識時務了。”
“但願你所言是真，暫且退下吧，本宮尚有要事。”
“遵命。”
嬋兒剛走，蕭薔便湊來。
“殿下，您為何自報身份？”
“雖重權在握，聽聞還算賢良，若不強逼，在下絕不反他。”
“看來高將軍抉擇陣營，是看品德。”
高揚搖頭。
“勢力、能力亦在思慮範圍之內。太子畢竟年輕，又無根基，所以......”
“大破瓦剌，又聯盟蕭氏、徐氏，還有司馬軍、薑承等一幹老臣輔佐，勢力似乎亦能與楊係抗衡。至於年紀，其少年老成，殺伐果斷，與楊開懷又有何不同？”
“賢弟說笑了，薑堰終歸比不得楊係，又時常搶奪下屬功勞，這等人實在不值得效力。”
“大破瓦剌暫且不提，若是今日那人孤身犯險，又假托他人之名，該當如何？”
高揚未覺不對，笑道：“賢弟此言實屬異想天開。若真有這一日，此人定是明主，為兄自然誓死效力。”
薑堰冷笑一聲。
果然，身為武將，對所謂權謀並不感冒，隻求一位體恤前方之主，便再無他求。
“諸位，告訴此人，本宮乃是何人！”
飛魚衛聞言，當即跪下，厲聲道：“參見太子殿下！”
高揚、趙淩忠及眾將士、嘍囉皆大吃一驚。
高揚忙道：“賢弟不可胡言，外人聽了去，是要砍頭的！”
薑堰亮出自己令牌。
“大丈夫行不更名坐不改姓，本宮便是你口中那扶不起的阿鬥太子薑堰是也。”
“如今本宮孤身犯險，可當得起高將軍以死效力之明主頭銜？”
高揚見那令牌為真，便再不敢放肆，當即跪下，冷汗直冒並道：“末將高揚參見太子殿下，殿下千歲千歲千千歲！”
眾將士以及嘍囉亦紛紛生疏行禮，並齊聲高喊。
獨獨趙淩忠呆立原地，一言不發。
薑堰充耳不聞，冷然道：“高將軍，迴答本宮問題！”
高揚身子更低。
“殿下恕罪，末將萬死！剛才無意冒犯，不過是信口胡言罷了，還請殿下降罪。”
“降罪？本宮可不敢！若是令人知曉此事，還當本宮又搶下屬功勞呢！”
高揚無話可說。
“本宮不屑於向你證明大破瓦剌一事是真是偽，瓦剌軍雖大敗而去，到底未傷筋動骨。”
“隻是前線將士定知，運籌帷幄之人並非不惑，正值弱冠。”
“現在告訴本宮，可願死戰？”
高揚猶豫不決。
“將軍，殿下英明神武，又體恤我等，若非他出手，我等早已淪為楊係墊腳石，還有何不能答應的？”
“是啊大哥！我等軍旅出身，不求全身而退，得遇明主，死得其所便是畢生追求了！”
“殿下誌在四方，隨其建功立業，總好過被楊係暗害強啊！”
高揚心一橫，當即道：“中軍都督府南陽衛高揚與手下眾將士自此以後唯殿下馬首是瞻！”
薑堰冷笑道：“若非此刻本宮急於用人，定治你個不識時務之罪！你速領眾將士布防。”
“殿下，這是何故？”
“去辦就是！告知眾將士，做好死戰準備，並言明本宮在此，必能激勵眾人！”
“遵命！”
高揚攜眾將士退去，眾嘍囉紛紛爬來。
“小的們不知殿下大駕光臨，實在冒犯，還請殿下恕罪。”
對於這一幹人，薑堰反倒不需敲打，冷然道：“都起來吧！爾等草寇出身，難以死戰，本宮亦知。”
“如今戰事迫在眉睫，爾等速速搜集糧草，本宮有大用。”
“切記，不可劫掠百姓，餓死不搶糧，凍死不拆屋，隻尋官糧以及華氏手中之糧。”
“至於華氏族人，無論男女老幼，皆關在一處，不許動哪怕一根手指頭！”
眾嘍囉紛紛領命散去。
薑堰又命人筆墨紙硯伺候，筆走龍蛇，封裝之後交與飛魚衛。
“火速進京，麵呈林卓！”
“遵命！”
一切辦妥，薑堰來至趙淩忠麵前。
“淩忠，你似是十分驚訝。”
趙淩忠流下兩行熱淚，忙跪下道：“殿下，淩忠僭越，請您處置！”
薑堰搖頭。
“你猜高揚為何投靠本宮？”
趙淩忠一愣，搖頭道：“小人不知。”
薑堰望向趙淩忠離去方向。
“本宮想你心中已有答案，恐怕是因那先前那幾人之言。”
“然而並非如此！”
“其已與本宮廝混一處，你猜楊開懷是否懷疑此人？”
“楊開懷用人不疑，高揚必然失勢，若再得罪本宮，便永無翻身之日。”
趙淩忠恍然大悟。
“殿下果真英明。”
薑堰對趙淩忠這生疏馬屁並不感冒。
“趙淩忠不是高揚，名字中帶個忠字！凡不計利益得失，隻求問心無愧者，方才是本宮心腹。”
“於你而言，什麽太子、監國亦或儲君，你皆不在乎，你忠的不是名利，是本宮這人，哪怕本宮是一介乞丐，你也至死不渝，對也不對？”
趙淩忠淚如泉湧，“殿下明察！”
薑堰扶起趙淩忠。
“你才是本宮親信，因而不需敲打、刻意疏遠等手段，可明白？”
“小人明白！”
“好了，男子漢大丈夫，怎能流淚？快擦幹！”
趙淩忠便聽命擦淚。
“趁此時全城皆亂，快出城去吧。”
“殿下，這是何故？如今您正缺人，小人留在身邊，護您周全也好啊！”
“有飛魚衛，何須你？你點幾人幫你帶著孩子前去燕京，在後軍都督府好生拚搏，‘小人’二字到底難聽，來日本宮要聽你自稱本都督！”
趙淩忠當即道：“小人對天發誓，來日定叫邊患安定，什麽韃靼、瓦剌與女真，凡日月所照，風雨所至，皆我夏土，有敢忤逆者，必代殿下犁庭掃穴，屠族滅種！”
“好，本宮等你如此！”
薑堰拍了拍趙淩忠肩膀，便命其離開。
不一時，蕭薔等人亦被接入城中，聽聞薑堰自曝身份，嬋兒率先大驚，忙跪下道：“奴婢有罪，罪不容誅，望殿下責罰！”
薑堰無奈搖頭。
如此名頭，還真難處理常事。
“嬋兒，起來吧，你盡心侍奉小姐，功勞極大，不必如此。”
“況且若非你，你父親可不會向本宮俯首。”
嬋兒忙搖頭道：“與嬋兒無關！殿下千金之軀竟親救其女，若家父還不效力，怕是太不識時務了。”
“但願你所言是真，暫且退下吧，本宮尚有要事。”
“遵命。”
嬋兒剛走，蕭薔便湊來。
“殿下，您為何自報身份？”