“各位快吃，這幹糧無毒！”
言罷，嬋兒哭著吃了一口。
孩子們見狀，這才狼吞虎咽起來。
蕭薔連忙安慰道：“想是你念及當初流亡境況，這才如此。”
“如今太子殿下監國，有心做出一番事業，談笑間，百姓必然安居樂業，放心好了。”
嬋兒擦去眼淚，連連點頭。
那人抱著一個嬰兒從佛像後衝出，見孩子們已吃上幹糧，當即大驚。
“來，你也吃！”
嬋兒忙把幹糧遞給那人。
那人卻不吃，將幹糧撕成小塊扔在嘴裏，不一會兒吐出來，便要喂給嬰兒。
薑堰忙叫住。
“那孩子還小，吃這等食物，必定命不久矣。”
“既然中牟曾有百姓，想來附近應有人煙，那個誰，去城外尋個孕婦來。”
那人一愣，生疏鞠躬，小聲道：“謝謝。”
薑堰招了招手，蕭薔便上前接過孩子，薑堰則招唿那人，與其一同席地而坐。
“說說吧，你究竟是何人，此地又為何被人洗劫！”
“小人名叫趙二狗，前時黃河發水，中牟百姓多半北上而去，卻也留下了一些。不想被附近山賊發覺，殺下山來將我等......”
“官府呢？”
“官府之人皆是酒囊飯袋，聽聞山匪下山，已嚇得連夜逃走！”
“這幾人是你何人？”
“非親非故！當日，小人躲在枯井中逃過一命，出來時聽到嬰兒啼哭聲，便去尋，不想在一處地窨子裏尋到這幾人。”
“所以你自那之後便護著他們？好孩子！”
薑堰拍了拍二狗肩膀。
二狗歎道：“父親常說，生而為人，不可追名逐利，庇護弱小方才是人之本分。”
薑堰點頭道：“想來你父親也是位好人。隻是為何給你取了這麽一個名字？”
二狗道：“我生來時體弱多病，父母便聽了化緣和尚之言，先取賤名，待弱冠時再領取名，隻是沒等弱冠便遇山匪，父親不忿，寧死不降，便......”
二狗低下頭，眼中淚珠已然打轉，卻強忍不哭。
“依本公子看來，你雖未到年齡，到底心已弱冠，因此本公子可否大膽一迴，與你取個名字？”
“公子廣施仁義，小人求之不得。”
“我母親曾為我取一小名，叫淩義，你便隨我，叫淩忠吧。”
“謝公子。”
“趕緊吃，吃完告訴本公子，這山匪現在何處。”
“公子莫非......萬萬不可！山匪人數眾多，您這些人，難以對付！”
“有多少？”
“小人並未仔細數過，想來應有上千人！”
薑堰點頭。
趙淩忠並非那等起哄之人，憑其不畏生死之性情便可看出，此人極為冷靜。
他說有上千人，看來應是大差不差。
倒也說得過去，附近餓殍千裏，有人落草為寇，實屬正常。
“淩忠，可敢與我一同進趟匪窩？”
“有何不敢？隻是不可送死！”
薑堰笑道：“不信公子？”
“信！”
“本公子問你，山匪為何人數眾多？”
“據說太行山一帶山匪皆去投靠，故而......公子言下之意......”
“如此一來，混入其中便易如反掌！山匪不過烏合之眾，匪首身死，便會作鳥獸散！”
“可是小人這些弟弟妹妹......”
“我會留下幾人照顧他們，其餘人則與咱們一同上山，為中牟百姓報仇！”
“好！”
趙淩忠起身，當即道：“能否給小人一把刀？”
薑堰使個眼色，一名飛魚衛便將佩刀給了趙淩忠。
趙淩忠拔出一看，寒光淩冽，當即大驚。
“這是......繡春刀？”
“你竟認得！”
“公子有所不知，家父曾是中軍都督府一名指揮使，小人小時曾帶小人入京，見過飛魚衛！”
“你父親姓甚名誰？”
“趙宇！”
“弘農衛指揮使趙宇，你是弘農趙氏後人，可是從華陰遷至此處的？”
“公子見多識廣，小人佩服！”
這弘農趙氏亦是世家門閥，先時和關隴徐氏也算並列，後來被楊開懷排擠，這才被一貶再貶，族人十有八九被屠，所剩之人遷往天南海北。
雖再無蹤影，到底於中軍都督府中亦有威望，想不到竟在此處碰上趙氏後人。
不僅如此，趙宇雖說官職不大，但名義上乃是趙氏嫡傳，優勢極大。
“隻是不知，公子究竟何人，為何有這繡春刀？”
繡春刀乃是官家所有，民間私造，可有違律法！
“既然你已看破，實不相瞞，吾乃飛魚衛指揮使！”
趙淩忠並不驚訝。
先前薑堰已然說過其出自太子門下，如此身份，不足以令人驚訝。
“您來此地，莫非......”
“沒錯，專為治河而來！”
“那樣最好，天下百姓已然有救！”
“此事還需從長計議，先想想如何帶我們混進山匪之中吧。”
“小人知曉那些山匪現在何處，咱們這就動身！”
“好！”
當夜，一行人來至龍翔山山腳下。
這山起起伏伏，高聳入雲，貿然上山，必定得不償失。
怪道趙淩忠如此，緣由在此。
“撕破衣裳，咱們偽作山匪上山。”
“公子，山上似乎需要投名狀，咱們可有？”
薑堰將袍子脫下，“此衣乃是上等絲綢，山匪見識短淺，必然接納！”
趙淩忠當即點頭。
薑堰將袍子脫下包好，旋即率領眾人上山。
剛行沒兩步，兩邊忽的殺出兩彪人，將薑堰等人圍住。
“來者何人？”
領頭那人兇神惡煞。
一名飛魚衛站出。
“大爺饒命，我等是冀州一帶的草寇，聽聞龍翔山上大當家的十分仁義，特來投靠。”
“可有投名狀？”
“我等乃是草寇，並無厚禮，隻有一件上等衣物，望笑納。”
飛魚衛恭敬上前。
眾人冷笑連連。
“一件衣物，能值多少錢？我看，還是將爾等曬成肉幹更好！”
“既然諸位不識貨，那我等隻好離去了。隻是此後江湖豪傑必知，龍翔山並非好漢，實是一幫不識貨的土雞瓦犬！”
見談不攏，飛魚衛當即嘲諷。
“既是如此，我等如何還能讓爾等偷生？給我將其殺了，製成肉幹供兄弟們食用！”
劍拔弩張之際，薑堰忽的大笑。
“你笑什麽？”
“本公子謝過諸位，竟提醒本公子，欲要上山，投名狀不止所謂金銀珠寶！”
言罷，嬋兒哭著吃了一口。
孩子們見狀，這才狼吞虎咽起來。
蕭薔連忙安慰道：“想是你念及當初流亡境況，這才如此。”
“如今太子殿下監國，有心做出一番事業，談笑間，百姓必然安居樂業，放心好了。”
嬋兒擦去眼淚，連連點頭。
那人抱著一個嬰兒從佛像後衝出，見孩子們已吃上幹糧，當即大驚。
“來，你也吃！”
嬋兒忙把幹糧遞給那人。
那人卻不吃，將幹糧撕成小塊扔在嘴裏，不一會兒吐出來，便要喂給嬰兒。
薑堰忙叫住。
“那孩子還小，吃這等食物，必定命不久矣。”
“既然中牟曾有百姓，想來附近應有人煙，那個誰，去城外尋個孕婦來。”
那人一愣，生疏鞠躬，小聲道：“謝謝。”
薑堰招了招手，蕭薔便上前接過孩子，薑堰則招唿那人，與其一同席地而坐。
“說說吧，你究竟是何人，此地又為何被人洗劫！”
“小人名叫趙二狗，前時黃河發水，中牟百姓多半北上而去，卻也留下了一些。不想被附近山賊發覺，殺下山來將我等......”
“官府呢？”
“官府之人皆是酒囊飯袋，聽聞山匪下山，已嚇得連夜逃走！”
“這幾人是你何人？”
“非親非故！當日，小人躲在枯井中逃過一命，出來時聽到嬰兒啼哭聲，便去尋，不想在一處地窨子裏尋到這幾人。”
“所以你自那之後便護著他們？好孩子！”
薑堰拍了拍二狗肩膀。
二狗歎道：“父親常說，生而為人，不可追名逐利，庇護弱小方才是人之本分。”
薑堰點頭道：“想來你父親也是位好人。隻是為何給你取了這麽一個名字？”
二狗道：“我生來時體弱多病，父母便聽了化緣和尚之言，先取賤名，待弱冠時再領取名，隻是沒等弱冠便遇山匪，父親不忿，寧死不降，便......”
二狗低下頭，眼中淚珠已然打轉，卻強忍不哭。
“依本公子看來，你雖未到年齡，到底心已弱冠，因此本公子可否大膽一迴，與你取個名字？”
“公子廣施仁義，小人求之不得。”
“我母親曾為我取一小名，叫淩義，你便隨我，叫淩忠吧。”
“謝公子。”
“趕緊吃，吃完告訴本公子，這山匪現在何處。”
“公子莫非......萬萬不可！山匪人數眾多，您這些人，難以對付！”
“有多少？”
“小人並未仔細數過，想來應有上千人！”
薑堰點頭。
趙淩忠並非那等起哄之人，憑其不畏生死之性情便可看出，此人極為冷靜。
他說有上千人，看來應是大差不差。
倒也說得過去，附近餓殍千裏，有人落草為寇，實屬正常。
“淩忠，可敢與我一同進趟匪窩？”
“有何不敢？隻是不可送死！”
薑堰笑道：“不信公子？”
“信！”
“本公子問你，山匪為何人數眾多？”
“據說太行山一帶山匪皆去投靠，故而......公子言下之意......”
“如此一來，混入其中便易如反掌！山匪不過烏合之眾，匪首身死，便會作鳥獸散！”
“可是小人這些弟弟妹妹......”
“我會留下幾人照顧他們，其餘人則與咱們一同上山，為中牟百姓報仇！”
“好！”
趙淩忠起身，當即道：“能否給小人一把刀？”
薑堰使個眼色，一名飛魚衛便將佩刀給了趙淩忠。
趙淩忠拔出一看，寒光淩冽，當即大驚。
“這是......繡春刀？”
“你竟認得！”
“公子有所不知，家父曾是中軍都督府一名指揮使，小人小時曾帶小人入京，見過飛魚衛！”
“你父親姓甚名誰？”
“趙宇！”
“弘農衛指揮使趙宇，你是弘農趙氏後人，可是從華陰遷至此處的？”
“公子見多識廣，小人佩服！”
這弘農趙氏亦是世家門閥，先時和關隴徐氏也算並列，後來被楊開懷排擠，這才被一貶再貶，族人十有八九被屠，所剩之人遷往天南海北。
雖再無蹤影，到底於中軍都督府中亦有威望，想不到竟在此處碰上趙氏後人。
不僅如此，趙宇雖說官職不大，但名義上乃是趙氏嫡傳，優勢極大。
“隻是不知，公子究竟何人，為何有這繡春刀？”
繡春刀乃是官家所有，民間私造，可有違律法！
“既然你已看破，實不相瞞，吾乃飛魚衛指揮使！”
趙淩忠並不驚訝。
先前薑堰已然說過其出自太子門下，如此身份，不足以令人驚訝。
“您來此地，莫非......”
“沒錯，專為治河而來！”
“那樣最好，天下百姓已然有救！”
“此事還需從長計議，先想想如何帶我們混進山匪之中吧。”
“小人知曉那些山匪現在何處，咱們這就動身！”
“好！”
當夜，一行人來至龍翔山山腳下。
這山起起伏伏，高聳入雲，貿然上山，必定得不償失。
怪道趙淩忠如此，緣由在此。
“撕破衣裳，咱們偽作山匪上山。”
“公子，山上似乎需要投名狀，咱們可有？”
薑堰將袍子脫下，“此衣乃是上等絲綢，山匪見識短淺，必然接納！”
趙淩忠當即點頭。
薑堰將袍子脫下包好，旋即率領眾人上山。
剛行沒兩步，兩邊忽的殺出兩彪人，將薑堰等人圍住。
“來者何人？”
領頭那人兇神惡煞。
一名飛魚衛站出。
“大爺饒命，我等是冀州一帶的草寇，聽聞龍翔山上大當家的十分仁義，特來投靠。”
“可有投名狀？”
“我等乃是草寇，並無厚禮，隻有一件上等衣物，望笑納。”
飛魚衛恭敬上前。
眾人冷笑連連。
“一件衣物，能值多少錢？我看，還是將爾等曬成肉幹更好！”
“既然諸位不識貨，那我等隻好離去了。隻是此後江湖豪傑必知，龍翔山並非好漢，實是一幫不識貨的土雞瓦犬！”
見談不攏，飛魚衛當即嘲諷。
“既是如此，我等如何還能讓爾等偷生？給我將其殺了，製成肉幹供兄弟們食用！”
劍拔弩張之際，薑堰忽的大笑。
“你笑什麽？”
“本公子謝過諸位，竟提醒本公子，欲要上山，投名狀不止所謂金銀珠寶！”