第169章 符號與概念與認知（本周末無更）
與此同時，學院城防衛塔的塔頂。
命運荷官阿爾恰蒂·阿格裏科拉打了個寒顫，智慧野獸因斯特半抬起一隻眼睛，懶洋洋地問道：“怎麽了？總不至於你還會著涼吧？”
“沒有，我不冷，我就是……”阿爾恰蒂思索著該如何措辭，“我隻是剛才突然感到了一陣惡寒，就像是……最不想讓人知道的黑曆史被人挖出來了一樣。”
因斯特的尾巴拍打著地麵，“說不定就是呢？格蘭特不是帶著祝盒去斑駁庭的符號館了嗎？說不定就是他們挖掘出，你當年賭博出千失敗，被賭場的人追殺，最後為了甩開要把你剁手的人跑上了第二批遠航船隊的船上，結果正趕上船隊啟航，就稀裏糊塗地把自己給作死了也有可能呢？”
“不可能，絕對不可能！”阿爾恰蒂斬釘截鐵地說道，“哪有史書會把這種事情記載得那麽清楚啊！再說了當時船隊上幾乎沒人知道還有我這麽偷溜上船的一號人，要不是我把他們酒窖裏的酒偷喝光了，可能他們到死也發現不了我，哪可能有史官把我的名字記下啊？”
“那你猜……”因斯特不緊不慢地說道，“我是怎麽知道的？”
阿爾恰蒂愣了片刻，幾秒鍾之後咬牙切齒地說道：“格蘭特·米沙埃爾·奧維德！居然敢揭我老底……！可惡啊……”
不過他也隻能在這裏無能狂怒了，畢竟他打不過格蘭特嘛。
“話說……”因斯特悠悠說道，“我一直想問你，現在學院城裏應該已經沒有需要你照料的候選人了，那你為什麽還一天天的跑來我這裏？不能好好在你的新逆王國待著嗎喵？！”
說到最後幾個詞的時候，因斯特已經亮出了它鋒銳的貓爪，儼然一副阿爾恰蒂迴答得不對就要動手的樣子。
阿爾恰蒂悄咪咪地撤出了因斯特的“攻擊範圍”之外，迴答道：“我這不是尋思著……最終戰也快要到了嘛……”
“所以呢？”
“所以……你想，你肯定是要死守學院城的吧？”
“你不是想說所以你來幫我了吧？”
“這麽說也行啦……”阿爾恰蒂又悄悄退了兩步，“那……格蘭特肯定是要保護你的吧？所以我就想著……待在學院城裏，被格蘭特順手保護一下不是挺好的嗎？而我又拿不住最終戰什麽時候開啟，就……隻好天天來咯。”
“保護你個大頭鬼啊？！”因斯特破口大罵，“你特喵隻是一具化身好吧？是死是活有個屁的關係啊？我看你就是想來騷擾我吧？”
“那可……未必。”阿爾恰蒂微笑著，眼中閃爍著意味不明的光彩。
因斯特思量了幾秒鍾，心領神會地看向阿爾恰蒂：“原來如此，原來如此，我懂了。你……既然能讓化身代為承受神權悖逆的後果，是不是也已經有了讓本體‘替死’的方法了？”
阿爾恰蒂打了個響指：“猜對咯，可惜沒有獎呢。我已經派遣了上萬具實力隻與低階職業者相當的化身潛藏在世界各處，等最終戰過去，如果本體死了，那本體的命運將從幸存者中隨機挑選一個降臨，屆時，承擔了本體命運的那具化身就會成為本體。”
“你……天才的想法。”因斯特隻能這麽說道。
“多謝誇獎，”阿爾恰蒂盤腿坐在因斯特旁邊，“我們這些凡人，想在最終戰中幸存，不多做打算可不行——你就不考慮搗鼓幾個複活的手段出來嗎？”
“沒有那個必要，”因斯特語氣平靜地迴答道，“如果他們贏了，接下來的時代將糟糕到何種地步是我可以想象到的。苟活在那種時代，還不如死在舊時代的尾巴尖上呢——我比當年一起出海、結果葬送在那片海域的人多活了兩千多年，已經夠了。以那種姿態活下去……不是本能，隻是貪婪。”
……
差不多的時間，頭戴冠冕、身披華袍、手持權杖的鐵律執行官理查德·伯瑟烏·歐什與一襲月色長裙、落後半步跟在身後的月華修女海洛伊絲行走在立法會堂與月相聖殿交界地帶的庭院裏，時不時有兩家教會的神職人員從他們身旁走過，但似乎沒有人意識到他們所信仰的神明就行走在他們身邊。
理查德與海洛伊絲幾乎是同一時刻似有所感地抬起頭，朝著西南方向望去。
“陛下……”海洛伊絲開口說道，“剛才的某個瞬間，我感受到了極強的窺視感。”
“我也是，”理查德說，“那個方向……應當是斑駁庭的方向吧？看來……在格蘭特的指引下，我們的小候選人已經找到了通往真相的鑰匙啊。”
“歐什帝國的兩次遠航……”海洛伊絲喃喃地說道，“陛下，您說……如果沒有那兩次遠航，現在會不會變得不一樣？”
“是‘如果沒有第一次遠航’，”理查德糾正道，“第一次遠航是一場悲劇，但第二次遠航……是我們的自救。”
理查德抬起頭，看著高懸天際的一輪大日，一邊迴憶，一邊說道：“我的兄長，法蘭克林，光明教會曾經的虔誠信徒。多虧他提醒我們小心日冕祭司的陰謀，不然我可能直到歐什帝國分裂、直到我自己身死都不會知道有一位神明在策動歐什帝國的混亂——他也正是因此才被光明教會的人暗殺，雖然暗殺他的人看起來與光明教會毫無關係，但他死得實在是太恰巧了。
“凡人是無法抗衡神明的，我們甚至抗衡不了教皇的神降術，更不要說神明本身了，除非歐什帝國能有人成為神明，否則我們必輸無疑。”
“您知道成神與第一次遠航有關？所以才隨著第二次遠航的船隊一起出海？”海洛伊絲問，她雖然一直跟在理查德身邊，但她不過是一介暗衛，無權參與到國家大事的決策當中，也無權查看很多資料，所以，她實際上並不清楚第二次遠航和理查德親自出海的原因。
“嗬……當時隻是死馬當活馬醫吧。”理查德自嘲地笑了笑，“仔細看看各家教會的曆史就差不多能看出來了，光明教會、海岸教會，還有在高級職業者之間流傳的、傳說中的‘智慧野獸’、隨機出現在各種地方給人實現願望的願望之神、以及初次在元素界觀測到的、元素生物對元素領主的信仰。
“這五者都出現在第一次遠航的五到十年之後，而在這五種信仰出現前後，隻發生過幾件真正至今未解的事情，而似乎有機會作為成神契機的，隻有那一次遠航了。至於成功率這種事情……當時情況已經緊急到容不得我想那麽多了。”
海洛伊絲深以為然地點了點頭。
理查德看著海洛伊絲：“不管怎麽說，現在看來，我當時是賭對了——雖然已經來不及阻止日冕祭司了，但至少我們成功保全了最後一片領土，保全了迭失公國，而且……我們現在還有奪迴一切的機會。”
“最終戰……”
“最終戰。”理查德點頭說道，“這一次，我們不會再輸了。”
……
稍早之前，就在祝盒於浩如煙海的書籍中尋覓打開真相之門的鑰匙的時候，格蘭特也已經找了個角落，坐在了提供給閱覽者的椅子上。
他敲了敲空心木內部的光滑樹皮，很快，樹皮中凸出一個男性精靈的樣子。最終這部分樹皮自空心木上縊裂而出，形成了一個完整的人形。色彩自上至下地染上了這具虛擬出來的軀殼，從發頂到鞋跟，適當的顏色遮蓋了木質的紋路，讓這隻木雕一般的精靈栩栩如生了起來。
音符神樹桑德·戈那·提裏斯坐在了格蘭特的對麵，微微頷首：“格蘭特，好久不見了。”
“其實也沒多……好吧，是有點久了。”格蘭特突然想起桑德比他要年輕一千歲左右，“我這次來，是有些問題想和你討論——你知道的，‘符號’是與‘概念’最為緊密相關的權柄，一切概念，最終都要落在符號之上。”
桑德緩緩地點了點頭：“我不確定能不能幫得上你這位大哲學家的忙，但我會盡力的。你想跟我討論什麽？”
“我一直在思考一個問題……‘概念’與‘一切’之間，到底差了什麽？我知道概念最是接近一切，但概念終究不等於一切，那麽，一切與概念之間的差值到底是什麽？概念還欠缺了什麽，使得它無法成為一切？”
桑德沉默了片刻，眉頭緊鎖，十幾分鍾之後，才緩緩地開口：“對於你的問題，我隱約有一點想法，但還沒能把想法理清。不過我覺得，這個問題，或許與我以前曾經思考過的一個問題有觸類旁通之處。”
“什麽問題？”
桑德隨手從旁邊的書架上抽了一本書下來，正著擺在格蘭特麵前，問道：“你能看懂這本書在寫什麽嗎？”
格蘭特沉默了一會兒，然後把書調轉迴去：“我不僅能看懂它在寫什麽，還知道它寫了什麽——這本書的作者是我。”
“……”桑德無言以對，“請不要糾結那些細枝末節，假如說，這本書不是你寫的，你在看完這本書之後，能知道它在講什麽嗎？”
“當然，”格蘭特說，“我識字的——這應該不用特別說明吧？”
“是的，你識字，但是——對於那些不識字的人來說呢？”桑德用食指敲了敲書的封麵，燙金的《歐什帝國元素魔法發展史》字樣在酒紅色的書封上顯得十分醒目。“他們有能力從這本書中汲取到任何信息嗎？”
“桑德，你不是想要叫我‘反思’吧？”
桑德擺了擺手，那本書自動迴到了它原本的位置上：“我隻是想告訴你，‘符號’與‘非符號’的界限在哪裏——你看牆壁上的紋路，你覺得它們是符號嗎？”
“肯定不是咯？”
“為什麽？”
“因為它們沒有任何含義啊。”
“對於文盲來說，他們也無法從歐什語中看到任何含義，而對於世界上的絕大多數人來說，古歐什自然語也不具有任何含義。如果有一天，時代變遷之後，歐什語和古歐什自然語都已經無人能夠解讀，那它們還是符號嗎？”
桑德依然用他那標誌性的緩慢語速說道：“符號，是由人所定義的，符號的含義，也是由人所賦予的。我得到的答案是，符號與非符號本身並不存在界限，它們本質上都隻是一些紋路，是賦予含義的過程，將其劃分成了符號與非符號。如果沒有運用符號、解讀符號、理解符號的人，那符號也就不再是符號了。”
格蘭特並不笨，尤其是在這種方麵。桑德或許隻能隱約察覺兩個問題之間存在聯係，但格蘭特已經可以順著這種聯係推導出他那個問題的答案了。
“我明白了……”格蘭特如同神遊天外一般說道，“兩個問題的關鍵，都在於‘人’。符號依托於人，而概念……也依托於人。”
經過格蘭特這麽一說，桑德也很快反應了過來：“但是‘一切’並不依托於人。”
“是的，”格蘭特神情恍惚地點頭，“隻有當人們對一個事物產生了認知的時候，概念才會產生，在智慧生命誕生之前，是不存在‘概念’的。但一切本身自有永有，亙古不易，概念不過是建立在人們對一切的認知上的，沒有認知，也就沒有概念……
“我懂了，我徹底懂了……可是，一切的本質到底是什麽呢？不隨外物而變化，最本質的屬性到底是什麽呢……”
桑德聳了聳肩：“別問我，我也不知道。”
與此同時，學院城防衛塔的塔頂。
命運荷官阿爾恰蒂·阿格裏科拉打了個寒顫，智慧野獸因斯特半抬起一隻眼睛，懶洋洋地問道：“怎麽了？總不至於你還會著涼吧？”
“沒有，我不冷，我就是……”阿爾恰蒂思索著該如何措辭，“我隻是剛才突然感到了一陣惡寒，就像是……最不想讓人知道的黑曆史被人挖出來了一樣。”
因斯特的尾巴拍打著地麵，“說不定就是呢？格蘭特不是帶著祝盒去斑駁庭的符號館了嗎？說不定就是他們挖掘出，你當年賭博出千失敗，被賭場的人追殺，最後為了甩開要把你剁手的人跑上了第二批遠航船隊的船上，結果正趕上船隊啟航，就稀裏糊塗地把自己給作死了也有可能呢？”
“不可能，絕對不可能！”阿爾恰蒂斬釘截鐵地說道，“哪有史書會把這種事情記載得那麽清楚啊！再說了當時船隊上幾乎沒人知道還有我這麽偷溜上船的一號人，要不是我把他們酒窖裏的酒偷喝光了，可能他們到死也發現不了我，哪可能有史官把我的名字記下啊？”
“那你猜……”因斯特不緊不慢地說道，“我是怎麽知道的？”
阿爾恰蒂愣了片刻，幾秒鍾之後咬牙切齒地說道：“格蘭特·米沙埃爾·奧維德！居然敢揭我老底……！可惡啊……”
不過他也隻能在這裏無能狂怒了，畢竟他打不過格蘭特嘛。
“話說……”因斯特悠悠說道，“我一直想問你，現在學院城裏應該已經沒有需要你照料的候選人了，那你為什麽還一天天的跑來我這裏？不能好好在你的新逆王國待著嗎喵？！”
說到最後幾個詞的時候，因斯特已經亮出了它鋒銳的貓爪，儼然一副阿爾恰蒂迴答得不對就要動手的樣子。
阿爾恰蒂悄咪咪地撤出了因斯特的“攻擊範圍”之外，迴答道：“我這不是尋思著……最終戰也快要到了嘛……”
“所以呢？”
“所以……你想，你肯定是要死守學院城的吧？”
“你不是想說所以你來幫我了吧？”
“這麽說也行啦……”阿爾恰蒂又悄悄退了兩步，“那……格蘭特肯定是要保護你的吧？所以我就想著……待在學院城裏，被格蘭特順手保護一下不是挺好的嗎？而我又拿不住最終戰什麽時候開啟，就……隻好天天來咯。”
“保護你個大頭鬼啊？！”因斯特破口大罵，“你特喵隻是一具化身好吧？是死是活有個屁的關係啊？我看你就是想來騷擾我吧？”
“那可……未必。”阿爾恰蒂微笑著，眼中閃爍著意味不明的光彩。
因斯特思量了幾秒鍾，心領神會地看向阿爾恰蒂：“原來如此，原來如此，我懂了。你……既然能讓化身代為承受神權悖逆的後果，是不是也已經有了讓本體‘替死’的方法了？”
阿爾恰蒂打了個響指：“猜對咯，可惜沒有獎呢。我已經派遣了上萬具實力隻與低階職業者相當的化身潛藏在世界各處，等最終戰過去，如果本體死了，那本體的命運將從幸存者中隨機挑選一個降臨，屆時，承擔了本體命運的那具化身就會成為本體。”
“你……天才的想法。”因斯特隻能這麽說道。
“多謝誇獎，”阿爾恰蒂盤腿坐在因斯特旁邊，“我們這些凡人，想在最終戰中幸存，不多做打算可不行——你就不考慮搗鼓幾個複活的手段出來嗎？”
“沒有那個必要，”因斯特語氣平靜地迴答道，“如果他們贏了，接下來的時代將糟糕到何種地步是我可以想象到的。苟活在那種時代，還不如死在舊時代的尾巴尖上呢——我比當年一起出海、結果葬送在那片海域的人多活了兩千多年，已經夠了。以那種姿態活下去……不是本能，隻是貪婪。”
……
差不多的時間，頭戴冠冕、身披華袍、手持權杖的鐵律執行官理查德·伯瑟烏·歐什與一襲月色長裙、落後半步跟在身後的月華修女海洛伊絲行走在立法會堂與月相聖殿交界地帶的庭院裏，時不時有兩家教會的神職人員從他們身旁走過，但似乎沒有人意識到他們所信仰的神明就行走在他們身邊。
理查德與海洛伊絲幾乎是同一時刻似有所感地抬起頭，朝著西南方向望去。
“陛下……”海洛伊絲開口說道，“剛才的某個瞬間，我感受到了極強的窺視感。”
“我也是，”理查德說，“那個方向……應當是斑駁庭的方向吧？看來……在格蘭特的指引下，我們的小候選人已經找到了通往真相的鑰匙啊。”
“歐什帝國的兩次遠航……”海洛伊絲喃喃地說道，“陛下，您說……如果沒有那兩次遠航，現在會不會變得不一樣？”
“是‘如果沒有第一次遠航’，”理查德糾正道，“第一次遠航是一場悲劇，但第二次遠航……是我們的自救。”
理查德抬起頭，看著高懸天際的一輪大日，一邊迴憶，一邊說道：“我的兄長，法蘭克林，光明教會曾經的虔誠信徒。多虧他提醒我們小心日冕祭司的陰謀，不然我可能直到歐什帝國分裂、直到我自己身死都不會知道有一位神明在策動歐什帝國的混亂——他也正是因此才被光明教會的人暗殺，雖然暗殺他的人看起來與光明教會毫無關係，但他死得實在是太恰巧了。
“凡人是無法抗衡神明的，我們甚至抗衡不了教皇的神降術，更不要說神明本身了，除非歐什帝國能有人成為神明，否則我們必輸無疑。”
“您知道成神與第一次遠航有關？所以才隨著第二次遠航的船隊一起出海？”海洛伊絲問，她雖然一直跟在理查德身邊，但她不過是一介暗衛，無權參與到國家大事的決策當中，也無權查看很多資料，所以，她實際上並不清楚第二次遠航和理查德親自出海的原因。
“嗬……當時隻是死馬當活馬醫吧。”理查德自嘲地笑了笑，“仔細看看各家教會的曆史就差不多能看出來了，光明教會、海岸教會，還有在高級職業者之間流傳的、傳說中的‘智慧野獸’、隨機出現在各種地方給人實現願望的願望之神、以及初次在元素界觀測到的、元素生物對元素領主的信仰。
“這五者都出現在第一次遠航的五到十年之後，而在這五種信仰出現前後，隻發生過幾件真正至今未解的事情，而似乎有機會作為成神契機的，隻有那一次遠航了。至於成功率這種事情……當時情況已經緊急到容不得我想那麽多了。”
海洛伊絲深以為然地點了點頭。
理查德看著海洛伊絲：“不管怎麽說，現在看來，我當時是賭對了——雖然已經來不及阻止日冕祭司了，但至少我們成功保全了最後一片領土，保全了迭失公國，而且……我們現在還有奪迴一切的機會。”
“最終戰……”
“最終戰。”理查德點頭說道，“這一次，我們不會再輸了。”
……
稍早之前，就在祝盒於浩如煙海的書籍中尋覓打開真相之門的鑰匙的時候，格蘭特也已經找了個角落，坐在了提供給閱覽者的椅子上。
他敲了敲空心木內部的光滑樹皮，很快，樹皮中凸出一個男性精靈的樣子。最終這部分樹皮自空心木上縊裂而出，形成了一個完整的人形。色彩自上至下地染上了這具虛擬出來的軀殼，從發頂到鞋跟，適當的顏色遮蓋了木質的紋路，讓這隻木雕一般的精靈栩栩如生了起來。
音符神樹桑德·戈那·提裏斯坐在了格蘭特的對麵，微微頷首：“格蘭特，好久不見了。”
“其實也沒多……好吧，是有點久了。”格蘭特突然想起桑德比他要年輕一千歲左右，“我這次來，是有些問題想和你討論——你知道的，‘符號’是與‘概念’最為緊密相關的權柄，一切概念，最終都要落在符號之上。”
桑德緩緩地點了點頭：“我不確定能不能幫得上你這位大哲學家的忙，但我會盡力的。你想跟我討論什麽？”
“我一直在思考一個問題……‘概念’與‘一切’之間，到底差了什麽？我知道概念最是接近一切，但概念終究不等於一切，那麽，一切與概念之間的差值到底是什麽？概念還欠缺了什麽，使得它無法成為一切？”
桑德沉默了片刻，眉頭緊鎖，十幾分鍾之後，才緩緩地開口：“對於你的問題，我隱約有一點想法，但還沒能把想法理清。不過我覺得，這個問題，或許與我以前曾經思考過的一個問題有觸類旁通之處。”
“什麽問題？”
桑德隨手從旁邊的書架上抽了一本書下來，正著擺在格蘭特麵前，問道：“你能看懂這本書在寫什麽嗎？”
格蘭特沉默了一會兒，然後把書調轉迴去：“我不僅能看懂它在寫什麽，還知道它寫了什麽——這本書的作者是我。”
“……”桑德無言以對，“請不要糾結那些細枝末節，假如說，這本書不是你寫的，你在看完這本書之後，能知道它在講什麽嗎？”
“當然，”格蘭特說，“我識字的——這應該不用特別說明吧？”
“是的，你識字，但是——對於那些不識字的人來說呢？”桑德用食指敲了敲書的封麵，燙金的《歐什帝國元素魔法發展史》字樣在酒紅色的書封上顯得十分醒目。“他們有能力從這本書中汲取到任何信息嗎？”
“桑德，你不是想要叫我‘反思’吧？”
桑德擺了擺手，那本書自動迴到了它原本的位置上：“我隻是想告訴你，‘符號’與‘非符號’的界限在哪裏——你看牆壁上的紋路，你覺得它們是符號嗎？”
“肯定不是咯？”
“為什麽？”
“因為它們沒有任何含義啊。”
“對於文盲來說，他們也無法從歐什語中看到任何含義，而對於世界上的絕大多數人來說，古歐什自然語也不具有任何含義。如果有一天，時代變遷之後，歐什語和古歐什自然語都已經無人能夠解讀，那它們還是符號嗎？”
桑德依然用他那標誌性的緩慢語速說道：“符號，是由人所定義的，符號的含義，也是由人所賦予的。我得到的答案是，符號與非符號本身並不存在界限，它們本質上都隻是一些紋路，是賦予含義的過程，將其劃分成了符號與非符號。如果沒有運用符號、解讀符號、理解符號的人，那符號也就不再是符號了。”
格蘭特並不笨，尤其是在這種方麵。桑德或許隻能隱約察覺兩個問題之間存在聯係，但格蘭特已經可以順著這種聯係推導出他那個問題的答案了。
“我明白了……”格蘭特如同神遊天外一般說道，“兩個問題的關鍵，都在於‘人’。符號依托於人，而概念……也依托於人。”
經過格蘭特這麽一說，桑德也很快反應了過來：“但是‘一切’並不依托於人。”
“是的，”格蘭特神情恍惚地點頭，“隻有當人們對一個事物產生了認知的時候，概念才會產生，在智慧生命誕生之前，是不存在‘概念’的。但一切本身自有永有，亙古不易，概念不過是建立在人們對一切的認知上的，沒有認知，也就沒有概念……
“我懂了，我徹底懂了……可是，一切的本質到底是什麽呢？不隨外物而變化，最本質的屬性到底是什麽呢……”
桑德聳了聳肩：“別問我，我也不知道。”