二十二章前有大江，後有追兵！（下）
關羽馳到山口。
劉備出現在山口另一側。
乍一相見，二人同時呆了。
轉瞬，關羽便一躍下了馬，大叫著奔向劉備。
“兄長！”
劉備也翻身下了馬，張開雙臂，高唿著迎向關羽。
“二弟！”
關羽撲過去。劉備迎著。二人淚眼相向，相互端祥。
“兄長，您讓我、尋得好苦啊！”
關羽大哭起來，像一個深受委屈的孩子見了父兄。
劉備撫著關羽，也泣不成聲。
簡雍見了，也雙目盈淚。
得知關羽將迎來劉備，關定興奮不已，立即率著二子，與孫乾在莊外恭迎劉備。
見劉備一行到了，四人欣喜迎上。
劉備等三人急忙下馬。
“老朽恭迎皇叔！”
關平與關寧也喜不自勝，一齊拜見劉備。
“我等恭迎皇叔！”
關羽急忙為劉備介紹。
“兄長，老先生乃關定。此為長子關寧，學文；此為次子關平，羽武。”
劉備上前施禮。
“老先生及二位公子好！老先生膝下一文一武，文武兼備，可喜可賀呀！”
劉備說得眾皆大喜。
關定領劉備一行進了客堂。
堂中宴席已擺好。
關定請劉備上座。劉備相辭。
“老先生，此地緊鄰袁紹之地，隨時可能追來，酒宴便免了吧。”
“這……”
關定一時不知應對，望著關羽。
關羽見了，上前對劉備開了口。
“兄長，有愚弟在，豈懼哪袁紹？”
劉備一聽，知關羽會錯了意，趕緊解釋。
“我非懼那袁紹，乃是怕連累老先生一家。”
關定聽了，立即開了口。
“既如此，老朽有一不情之請。”
劉備立即應道。
“老先生請講。”
關定指著關平，才開了口。
老朽欲遣次子，跟隨關將軍。請皇叔恩準！
劉備一聽，大喜
“好啊！不知公子年方幾何？”
關定見劉備一口答應了，十分高興。
“今年十八。”
劉備仍喜色不減。
“深謝先生厚意。吾弟尚未有子，便以令郎為子。如何？”
關定大喜，急忙唿關平。
“我兒過來，參拜汝父！”
關平欣喜上前，請關羽與劉備上座坐了，伏地而拜。
“關平拜見父親！”
關平連叩三頭，又拜劉備。
“關平拜見伯父！”
關平又連叩三頭。
關羽欣喜起身，去扶起關平。
“我兒且起！”
關羽收了關平為義子，便劉備一行起身迴古城。
五人來到路口，關羽開了口。
“兄長，我令周倉率人馬由大路接應。我等且行大路，以免錯失。”
劉備點了點頭。眾人便往大路而行。
行了不久，便見周倉率數十騎而來。周倉身負三槍。所率人馬也多有負傷。
關羽見了大驚。
“周倉，你這是為何？”
“我奉命往臥牛山召人馬，誰知裴元紹已戰死，山寨被人奪去。占山之人好生厲害！我與之戰，身被三槍，險喪性命。今僅召得數十人，餘皆懼不敢從。”
周倉敘述了經過，神色明顯心有餘悸。
關羽聞言，十分惱怒。
“何方蟊賊，膽敢如此！周倉，先見過皇叔，便奔臥牛山報仇！”
周倉得令，上前一拜。
“周倉見過皇叔！”
“罷了。且向臥牛山吧。”
關羽提刀在手，一馬當先。一行人望臥牛山而去。
來到山寨前，關羽滿臉怒容，提刀立馬，緊盯寨內大吼。
“何方蟊賊！敢奪山寨？”
趙雲提槍驅馬，引眾殺出寨來。
劉備一見，驚喜大叫。
“來者莫非子龍？”
趙雲一聽，也認出了劉備，翻身下馬，拜伏於地。
“趙雲拜見使君。”
劉備興奮不已，急忙下馬上前，扶起子龍。
“果真子龍也！不期在此相見！二弟，快來見過子龍！”
關羽見了趙雲，也很高興。
“子龍，一向可好？”
趙雲也興奮異常。
“自公孫先生帳下一別，無時不念，今幸得見！雲長斬顏良，誅文醜，威震天下。趙雲卻四處飄泊，竟至占山奪寨，深以為愧呀！”
趙雲說到此，很有些語氣悲愴，自慚形穢之感。
關羽急忙上前，攜起趙雲之手，深情誠懇地拍了拍。
“子龍天縱英豪，必有一展雄風之日！何必言此？”
“是啊。子龍雄姿英發，吾初見便深為所動。今幸得見，望勿相棄。”
趙雲十分感動，當即叩拜。
“今日趙雲，乃無主之人，日後願隨使君，赴湯蹈火，在所不辭！”
劉備趕緊扶起趙雲，一行人便入了山寨。
趙雲立即令人大擺酒宴，眾人邊飲酒邊敘談。
“自袁紹破公孫瓚，我便往徐州投使君，不意徐州竟破，不知使君所終。”
劉備頗為關切。
“此後呢？”
“自此四海飄零，居無定所。”
關羽聽了，殊為不解。
“子龍武功超群，豈無人相召？”
“袁紹曾多次相召，恨其非托身之人，我拒而未往。我走四方，方知可托身之人，未有如使君者。得知使君在河北，幾番欲投，又恐袁紹見怪。”
“那你又如何在此？”
“聞翼德在古城，欲往相投，至此遇裴元紹劫馬。”
關羽這才明白趙雲為何奪寨。
“噢，原來如此。”
“我殺紹劫寨，欲作暫留，不期竟遇使君。今得相隨，了我夙願，雖肝腦塗地，亦深以為幸矣！”
劉備欣喜難抑，高舉酒杯。
“今得子龍，甚快我意！來，幹杯！”
孫乾立即舉杯，高聲相賀。
“皇叔兄弟相聚，又獲良將，可喜可賀呀！”
眾人聽了，一齊舉杯相賀。寨內熱鬧非凡。
來到古城，劉、關、張、趙等人登古城城樓遠望，相聚的興奮之情，還洋溢在他們臉上。
城外舉目所及，群山連綿，如浩瀚波濤，推宕而去，直至隱入遙遠的天際，甚是壯偉。
眾人皆為這壯偉之景震動。
“壯哉！有城如此，平生未見！”
張飛聽了，也大發感慨。
“是啊。我每每登樓，便如身臨大海，有乘風破浪之威。”
關羽在震動之後，便沉思起來。聽了劉、張之言，他便開了口。
“壯是壯矣，美是美矣，然深山孤城，窮鄉僻壤，恐非久留之地呀。”
劉備一聽，立即點起了頭。
張飛聽了，卻頗為不解。
“昔日ni說：有此一城不易，今為何如此說？”
關羽還沒開口，劉備先說話了。
“三弟，二弟所言極是。深山孤城，兵少糧缺，怎可久留？”
張飛一聽，頓開茅塞，連連點頭。
“嗯，我數月籌集，糧不過千擔，兵不過五千。正是！正是！那依哥哥之言，我將如何？”
劉備想了想。
“且先往汝南吧。”
劉辟得知劉、關、張攜趙雲將至，興奮地候在城外。
劉備一行奔馳而來。
劉辟欣喜迎上。
劉備一行趕緊下馬，一一與劉辟相見。
劉辟十分興奮。
“皇叔齊聚關、張，又添子龍，將威兵壯，今非昔比呀！有皇叔鎮汝南，便不再懼那曹賊矣！”
張飛聽了劉辟之言，頗不以為然，當即開了口。
此是何言？我等非但不懼曹賊，還將殺進許都，端他老巢！
劉辟一聽，頓時一愣。
劉備見了，立即喝斥張飛。
“三弟！如何與劉將軍說話？”
劉辟笑起來。
“張將軍豪氣幹雲！佩服！佩服！”
關羽見劉辟豪爽大度，也露出敬佩之情，開口說道。
“我三弟話語雖粗，然出自肺腑。劉將軍大度，令關羽深以為敬！”
官渡一戰，曹操大勝袁紹，正在帳中大宴文武。
程昱在舉杯相賀之後開了口。
“丞相，袁紹大敗，今臥病在床，袁譚、袁熙、高幹已盡迴本州，冀州僅袁尚、審配守城。我當揮得勝之師，一舉破之，以定河北。”
眾文聽了，武盡皆唿應。
“是啊！丞相。”
曹操淡淡一笑，示意眾人靜下。
“此時禾稼在田，若舉大兵，必廢民業。袁紹大勢已去，其子必為權爭而戰。且待秋收之後，河北內患並起之時，取之未遲。諸位不必性急，且請痛飲。”
這時，曹丕匆匆來到曹操身邊，耳語了幾句，又將一封信交給了曹操。
曹操神色立刻變了。接過信便立即拆閱起來。
眾文武見了，都靜下來，關切地注視著。
曹操看完信，立即起身下令。
“劉備糾合汝南劉辟，率數萬人馬，乘虛攻我許都！”
眾文武皆驚。帳中一陣**。
曹操立即下令
“曹洪！”
“在！”
“汝率本部，屯兵河上，虛張聲勢，以惑袁軍！”
“是！”
“其餘文武，立即拔寨，隨我去討劉備！”
劉備倉促集聚的幾萬人馬，如何敵得曹操數十萬虎狼之師？劉備大敗於穰山，僅率少數敗軍，倉惶逃至漢江邊，已至深夜。劉備見大江阻路，後有曹軍窮追，十分著急。
隨行的糜芳也惶然四顧，語氣恐慌。
“皇叔，前有大江，後有追兵，如何是好？”
劉備勒馬打轉，也束手無策。
這時，來路又響起了雜遝的馬蹄奔跑聲。
劉備與眾人更驚。
劉備心一橫，振臂大吼。
“諸位！隻有拚死一戰了！”
這時，在夜色中尋找劉備的趙雲，突然聽到前方傳來了劉備的聲音，立即大聲問了起來。
“前麵可是皇叔？”
劉備聽出後麵趙雲的聲音，頓時大喜。
“正是！子龍！我在此！”
片刻之後，趙雲率少數人馬趕來了。
劉備喜出望外。
“子龍，你如何知我在此？”
“我殺退追兵，便沿路趕來了。”
正說話間，身後又有雜遝的馬蹄聲傳來。
劉備又現緊張之色。
眾人也一陣慌亂。
趙雲見了，挺身而出，高聲道。
“皇叔，有我在此，大家休慌！”
這時，張飛正夜色尋找劉備，聽得趙雲高叫皇叔，頓時大喜，急忙高聲問。
“前麵可是哥哥？”
劉備聽到後麵又傳來了張飛的聲音，更喜。
“正是！三弟！我與子龍在此！”
張飛奔近，卻不見關羽，劉備立即問起來。
“三弟！你二哥呢？”
張飛一聽，頓時急起來。
“我亦不知呀！”
劉備一聽，更急了。
“得知你救糧草被圍，二弟便救你去了。你未見到？”
張飛一聽，也更緊張了。
“未曾呀！那，待我殺迴去！”
張飛隨即撥轉馬頭。
這時，夜色中傳來了關羽的聲音。
“兄長！三弟！我來也！”
劉、張、趙及眾人都舒了口氣。
聚齊了眾將，又無船渡江，劉備與眾人隻好燒著幾堆火，露宿在沙灘上。
劉、關、張、趙及孫乾、二糜、關平、周倉等，圍著一堆火而坐。劉備難抑傷感，掃視了一眼。
眾人皆沉默不語。
劉備又環顧四周。
周圍也燒著幾堆火。火堆旁，將士或臥或坐，盡皆了無生氣。
劉備暗自悲歎搖頭。
有些餓極了的將士，用刀槍在江邊紮魚。
紮到的，便趕緊拿起往火堆跑。
火堆周圍的將士見有人紮了魚來烤，有些人也拿了刀槍，起身向江邊走去。
劉備看了看身邊昏昏欲睡的眾人，又看了看其他火堆旁了無生氣的將士，不禁長歎一聲。
“唉！數萬之眾，一戰竟至千人！命窘如此，夫複何言啦？”
劉備語帶悲傷。身邊眾人聽了，都不知該如何說。
劉備見了，又歎了口氣。
“唉！諸君皆有王佐之才，不幸跟隨劉備受累，以至於此。願諸君棄劉備而投明主，以不誤雄才，建功名世。”
劉備語意悲愴，說完起身一揖，而後仰望夜空，潸然淚下。
不少人掩麵而泣。
關羽霍然而起。
“兄長何出此言？當年高祖，屢敗於霸王，以至拋妻棄子。然九裏山一戰，大告成功，開四百年基業！”
趙雲也立即附和
“是啊。勝敗乃兵家常事，皇叔何必言此？”
這時，糜芳驚唿起來。
“皇叔！您看！”
遠處，一片火把正逶迤而來。
劉備大驚，猛然拔劍在手。
“曹賊！今番，定與你拚個魚死網破！”
眾人皆驚，起身各執兵器以待。
“對！拚了！”
火把行處，糜芳隱隱聽得有喊聲傳來。
“哎？在喊甚麽？”
眾人凝神靜聽。
喊聲漸漸清晰起來。
“劉皇叔！我等送飲食來了！劉皇叔！我等送飲食來了！”
張飛聽清了，立即興奮起來。
“哥哥，是百姓送飲食來了！”
孫乾聽清了，也興奮起來。
“對！是百姓送飲食來了！”
劉備這才舒了口氣。
眾人也放下心來。
關羽這時順勢勸慰起來。
“兄長，百姓連夜送食，如此擁戴，我等怎可自隳其誌？”
孫乾也勸慰起來。
“是啊。勝敗有時，不可喪誌啊。皇叔，此地離荊州不遠，我等何不投荊州而去？”
劉備仍未解憂。
“我與景升雖為同宗，然素無往來。今我落泊至此，不知是否見容？”
“皇叔不必慮此，明日待我說之。”
劉表接納了劉備，也有倚重之意。但劉表已被續弦蔡氏與其弟蔡瑁架空。蔡氏姐弟恐劉表倚重劉備於己不利，明裏暗裏屢屢相斥，甚至不惜加害，令劉備悶悶不樂。
張飛見了，開了口。
“哥哥近來悶悶不樂，所為何事？”
關、趙也關切地望著劉備。
劉備未語先歎。
“唉，自投荊州，景升待我甚厚。然蔡氏兄妹掌控兵馬，不見容於我。”
張飛聽了，一怒而起。
“蔡瑁敢對哥哥無禮，我便殺了他！”
劉備馬上喝斥張飛。
“休得亂說！蔡瑁乃景升妻舅，怎可造次？”
張飛仍是不服。
“那便任他欺負？”
“自然不能。我與景升商議，我等往駐新野，以避爭端。”
關羽與趙雲齊聲讚同。
“如此甚好！”
劉備駐軍新野，轉眼逾年。劉備簡政恤民，力促耕織，致新野民生迅速興旺起來。
此時新野街上，人流如織；兩側商鋪，生意繁忙。新野之民感劉備之德，不知自何時起，境內便流傳起了一首兒歌。
“新野牧，劉皇叔；自到此，民豐足！”
在兒歌聲中，劉備與關羽步行在街上，欣喜地看著眼前的一片興旺景象。
這時，忽聽迎麵有人放歌而來。
“大廈將傾兮，一木難扶。……”
劉備循聲而望。
一人葛巾布袍，皂滌烏履，一路放歌而來。
“山穀有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾。”
劉備見那人狂放不羈，暗想。
“此前，水鏡先生曾薦臥龍、雛鳳，此人莫非其一？”
劉備想著，急忙上前施禮。
“我乃劉備。先生可否到舍下一敘？”
那人一口應了，卻提了個出人意外的問題。
“山人願往。不知可有酒肉？”
劉、關一聽，忍不住笑了。
迴到縣衙，劉備奉單福上座。關、張、趙等盡皆相陪。
單福起身，自報家門。
“我乃穎上人單福，聞使君四處訪賢，將來拜謁。聞使君有馬名‘的盧’，願請一瞻。”
劉備聽了，心中暗想。
“此人來此不獻策，卻相馬，是何用意？”
但出於禮貌，劉備還是答應了。
“好。請！”
來到院中，劉備讓人牽來“的盧”，單福一手牽著馬韁，一手撫著馬頭，在細細看馬。
劉備等人則看著單福。
關羽暗想。
“都言此馬妨主，盡人皆知。此人欲借此進身，想來不過爾爾。”
單福相畢，將馬韁交還馭者，拍了拍手，才開了口。
“此馬雖日行千裏，然必妨主。”
劉備笑了笑，搖頭道。
“先生差矣！死生有命，富貴在天，豈由馬定？再則，日前有人害我，此馬載我越過檀溪。若非此馬，吾已命喪九泉。分明救主，何言妨主？”
單福也笑了，連連搖頭。
“此馬終必妨主。使君若必乘之，吾有一法可穰。”
“願聞其祥。”
“公可將此馬贈與仇人。待妨過此人，再索迴乘之可也。”
劉備聽了，正色道。
“我敬公為賢士，公竟不教正道！先生請便，玄德不敢聞教！”
單福聞言，反而大笑起來。
劉備神情不悅，轉身走了。
眾人也相隨而去。
單福見了，淡淡一笑，也跟了去。
劉備進客堂坐了，神情仍然不悅。
單福也隨眾人進了客堂。雖無人理他，他卻自顧而言起來。
“今逢亂世，欺世盜名者眾。袁本初四世三公，曾被推為天下諸侯盟主；實乃毫無定見之草包！東吳孫策，號稱江南猛虎；遇一華雄，險喪小命。世之雄主，尚且如此。我若所投非人，中途易主，豈不損我英名？”
張飛聽單福之言不著邊際，忍不住開了口。
“哥哥已令你請便，何必多言？”
關羽一聽，卻頓釋心中之疑。
“三弟，先生所言有理，且聽他言。”
劉備聽了，心有所動。
“世傳使君仁德。吾不敢信。又聞新野民謠曰：新野牧，劉皇叔；自到此，民豐足。吾亦未敢輕信。今以此相試，使君果不虛傳矣！”
關羽一聽，已心生敬意。
“若此，先生可願助兄長？”
“使君仁德如此，單福願效犬馬之勞。”
單福納頭便拜。
劉備趕緊扶起。
“我劉備征戰多年，然軍師之位一直虛以待人。今幸得先生居之，望先生勿辭！”
單福又深深一揖。
“使君恩遇如此，單福敢不從命？”
劉備拜了單福為軍師，便與關、張、趙等陪著單福在營中巡視。
劉備與單福並行。他們一邊指指點點地察看，一邊交談。
巡視完營中，劉、關、張、趙等又陪單福巡視城防。
劉備與單福並行。他們一邊指指點點地察看，一邊交談。
這時，一探馬來報。
“報！曹仁、李典，率軍犯境！已離城三十裏了！”
劉備得報，令探馬再探。
“再探！”
待探馬去了，劉備又轉對單福問起來。
“軍師，我當如何？”
單福胸有成竹。
“我已有致勝之策。主公且放寬心。”
關羽馳到山口。
劉備出現在山口另一側。
乍一相見，二人同時呆了。
轉瞬，關羽便一躍下了馬，大叫著奔向劉備。
“兄長！”
劉備也翻身下了馬，張開雙臂，高唿著迎向關羽。
“二弟！”
關羽撲過去。劉備迎著。二人淚眼相向，相互端祥。
“兄長，您讓我、尋得好苦啊！”
關羽大哭起來，像一個深受委屈的孩子見了父兄。
劉備撫著關羽，也泣不成聲。
簡雍見了，也雙目盈淚。
得知關羽將迎來劉備，關定興奮不已，立即率著二子，與孫乾在莊外恭迎劉備。
見劉備一行到了，四人欣喜迎上。
劉備等三人急忙下馬。
“老朽恭迎皇叔！”
關平與關寧也喜不自勝，一齊拜見劉備。
“我等恭迎皇叔！”
關羽急忙為劉備介紹。
“兄長，老先生乃關定。此為長子關寧，學文；此為次子關平，羽武。”
劉備上前施禮。
“老先生及二位公子好！老先生膝下一文一武，文武兼備，可喜可賀呀！”
劉備說得眾皆大喜。
關定領劉備一行進了客堂。
堂中宴席已擺好。
關定請劉備上座。劉備相辭。
“老先生，此地緊鄰袁紹之地，隨時可能追來，酒宴便免了吧。”
“這……”
關定一時不知應對，望著關羽。
關羽見了，上前對劉備開了口。
“兄長，有愚弟在，豈懼哪袁紹？”
劉備一聽，知關羽會錯了意，趕緊解釋。
“我非懼那袁紹，乃是怕連累老先生一家。”
關定聽了，立即開了口。
“既如此，老朽有一不情之請。”
劉備立即應道。
“老先生請講。”
關定指著關平，才開了口。
老朽欲遣次子，跟隨關將軍。請皇叔恩準！
劉備一聽，大喜
“好啊！不知公子年方幾何？”
關定見劉備一口答應了，十分高興。
“今年十八。”
劉備仍喜色不減。
“深謝先生厚意。吾弟尚未有子，便以令郎為子。如何？”
關定大喜，急忙唿關平。
“我兒過來，參拜汝父！”
關平欣喜上前，請關羽與劉備上座坐了，伏地而拜。
“關平拜見父親！”
關平連叩三頭，又拜劉備。
“關平拜見伯父！”
關平又連叩三頭。
關羽欣喜起身，去扶起關平。
“我兒且起！”
關羽收了關平為義子，便劉備一行起身迴古城。
五人來到路口，關羽開了口。
“兄長，我令周倉率人馬由大路接應。我等且行大路，以免錯失。”
劉備點了點頭。眾人便往大路而行。
行了不久，便見周倉率數十騎而來。周倉身負三槍。所率人馬也多有負傷。
關羽見了大驚。
“周倉，你這是為何？”
“我奉命往臥牛山召人馬，誰知裴元紹已戰死，山寨被人奪去。占山之人好生厲害！我與之戰，身被三槍，險喪性命。今僅召得數十人，餘皆懼不敢從。”
周倉敘述了經過，神色明顯心有餘悸。
關羽聞言，十分惱怒。
“何方蟊賊，膽敢如此！周倉，先見過皇叔，便奔臥牛山報仇！”
周倉得令，上前一拜。
“周倉見過皇叔！”
“罷了。且向臥牛山吧。”
關羽提刀在手，一馬當先。一行人望臥牛山而去。
來到山寨前，關羽滿臉怒容，提刀立馬，緊盯寨內大吼。
“何方蟊賊！敢奪山寨？”
趙雲提槍驅馬，引眾殺出寨來。
劉備一見，驚喜大叫。
“來者莫非子龍？”
趙雲一聽，也認出了劉備，翻身下馬，拜伏於地。
“趙雲拜見使君。”
劉備興奮不已，急忙下馬上前，扶起子龍。
“果真子龍也！不期在此相見！二弟，快來見過子龍！”
關羽見了趙雲，也很高興。
“子龍，一向可好？”
趙雲也興奮異常。
“自公孫先生帳下一別，無時不念，今幸得見！雲長斬顏良，誅文醜，威震天下。趙雲卻四處飄泊，竟至占山奪寨，深以為愧呀！”
趙雲說到此，很有些語氣悲愴，自慚形穢之感。
關羽急忙上前，攜起趙雲之手，深情誠懇地拍了拍。
“子龍天縱英豪，必有一展雄風之日！何必言此？”
“是啊。子龍雄姿英發，吾初見便深為所動。今幸得見，望勿相棄。”
趙雲十分感動，當即叩拜。
“今日趙雲，乃無主之人，日後願隨使君，赴湯蹈火，在所不辭！”
劉備趕緊扶起趙雲，一行人便入了山寨。
趙雲立即令人大擺酒宴，眾人邊飲酒邊敘談。
“自袁紹破公孫瓚，我便往徐州投使君，不意徐州竟破，不知使君所終。”
劉備頗為關切。
“此後呢？”
“自此四海飄零，居無定所。”
關羽聽了，殊為不解。
“子龍武功超群，豈無人相召？”
“袁紹曾多次相召，恨其非托身之人，我拒而未往。我走四方，方知可托身之人，未有如使君者。得知使君在河北，幾番欲投，又恐袁紹見怪。”
“那你又如何在此？”
“聞翼德在古城，欲往相投，至此遇裴元紹劫馬。”
關羽這才明白趙雲為何奪寨。
“噢，原來如此。”
“我殺紹劫寨，欲作暫留，不期竟遇使君。今得相隨，了我夙願，雖肝腦塗地，亦深以為幸矣！”
劉備欣喜難抑，高舉酒杯。
“今得子龍，甚快我意！來，幹杯！”
孫乾立即舉杯，高聲相賀。
“皇叔兄弟相聚，又獲良將，可喜可賀呀！”
眾人聽了，一齊舉杯相賀。寨內熱鬧非凡。
來到古城，劉、關、張、趙等人登古城城樓遠望，相聚的興奮之情，還洋溢在他們臉上。
城外舉目所及，群山連綿，如浩瀚波濤，推宕而去，直至隱入遙遠的天際，甚是壯偉。
眾人皆為這壯偉之景震動。
“壯哉！有城如此，平生未見！”
張飛聽了，也大發感慨。
“是啊。我每每登樓，便如身臨大海，有乘風破浪之威。”
關羽在震動之後，便沉思起來。聽了劉、張之言，他便開了口。
“壯是壯矣，美是美矣，然深山孤城，窮鄉僻壤，恐非久留之地呀。”
劉備一聽，立即點起了頭。
張飛聽了，卻頗為不解。
“昔日ni說：有此一城不易，今為何如此說？”
關羽還沒開口，劉備先說話了。
“三弟，二弟所言極是。深山孤城，兵少糧缺，怎可久留？”
張飛一聽，頓開茅塞，連連點頭。
“嗯，我數月籌集，糧不過千擔，兵不過五千。正是！正是！那依哥哥之言，我將如何？”
劉備想了想。
“且先往汝南吧。”
劉辟得知劉、關、張攜趙雲將至，興奮地候在城外。
劉備一行奔馳而來。
劉辟欣喜迎上。
劉備一行趕緊下馬，一一與劉辟相見。
劉辟十分興奮。
“皇叔齊聚關、張，又添子龍，將威兵壯，今非昔比呀！有皇叔鎮汝南，便不再懼那曹賊矣！”
張飛聽了劉辟之言，頗不以為然，當即開了口。
此是何言？我等非但不懼曹賊，還將殺進許都，端他老巢！
劉辟一聽，頓時一愣。
劉備見了，立即喝斥張飛。
“三弟！如何與劉將軍說話？”
劉辟笑起來。
“張將軍豪氣幹雲！佩服！佩服！”
關羽見劉辟豪爽大度，也露出敬佩之情，開口說道。
“我三弟話語雖粗，然出自肺腑。劉將軍大度，令關羽深以為敬！”
官渡一戰，曹操大勝袁紹，正在帳中大宴文武。
程昱在舉杯相賀之後開了口。
“丞相，袁紹大敗，今臥病在床，袁譚、袁熙、高幹已盡迴本州，冀州僅袁尚、審配守城。我當揮得勝之師，一舉破之，以定河北。”
眾文聽了，武盡皆唿應。
“是啊！丞相。”
曹操淡淡一笑，示意眾人靜下。
“此時禾稼在田，若舉大兵，必廢民業。袁紹大勢已去，其子必為權爭而戰。且待秋收之後，河北內患並起之時，取之未遲。諸位不必性急，且請痛飲。”
這時，曹丕匆匆來到曹操身邊，耳語了幾句，又將一封信交給了曹操。
曹操神色立刻變了。接過信便立即拆閱起來。
眾文武見了，都靜下來，關切地注視著。
曹操看完信，立即起身下令。
“劉備糾合汝南劉辟，率數萬人馬，乘虛攻我許都！”
眾文武皆驚。帳中一陣**。
曹操立即下令
“曹洪！”
“在！”
“汝率本部，屯兵河上，虛張聲勢，以惑袁軍！”
“是！”
“其餘文武，立即拔寨，隨我去討劉備！”
劉備倉促集聚的幾萬人馬，如何敵得曹操數十萬虎狼之師？劉備大敗於穰山，僅率少數敗軍，倉惶逃至漢江邊，已至深夜。劉備見大江阻路，後有曹軍窮追，十分著急。
隨行的糜芳也惶然四顧，語氣恐慌。
“皇叔，前有大江，後有追兵，如何是好？”
劉備勒馬打轉，也束手無策。
這時，來路又響起了雜遝的馬蹄奔跑聲。
劉備與眾人更驚。
劉備心一橫，振臂大吼。
“諸位！隻有拚死一戰了！”
這時，在夜色中尋找劉備的趙雲，突然聽到前方傳來了劉備的聲音，立即大聲問了起來。
“前麵可是皇叔？”
劉備聽出後麵趙雲的聲音，頓時大喜。
“正是！子龍！我在此！”
片刻之後，趙雲率少數人馬趕來了。
劉備喜出望外。
“子龍，你如何知我在此？”
“我殺退追兵，便沿路趕來了。”
正說話間，身後又有雜遝的馬蹄聲傳來。
劉備又現緊張之色。
眾人也一陣慌亂。
趙雲見了，挺身而出，高聲道。
“皇叔，有我在此，大家休慌！”
這時，張飛正夜色尋找劉備，聽得趙雲高叫皇叔，頓時大喜，急忙高聲問。
“前麵可是哥哥？”
劉備聽到後麵又傳來了張飛的聲音，更喜。
“正是！三弟！我與子龍在此！”
張飛奔近，卻不見關羽，劉備立即問起來。
“三弟！你二哥呢？”
張飛一聽，頓時急起來。
“我亦不知呀！”
劉備一聽，更急了。
“得知你救糧草被圍，二弟便救你去了。你未見到？”
張飛一聽，也更緊張了。
“未曾呀！那，待我殺迴去！”
張飛隨即撥轉馬頭。
這時，夜色中傳來了關羽的聲音。
“兄長！三弟！我來也！”
劉、張、趙及眾人都舒了口氣。
聚齊了眾將，又無船渡江，劉備與眾人隻好燒著幾堆火，露宿在沙灘上。
劉、關、張、趙及孫乾、二糜、關平、周倉等，圍著一堆火而坐。劉備難抑傷感，掃視了一眼。
眾人皆沉默不語。
劉備又環顧四周。
周圍也燒著幾堆火。火堆旁，將士或臥或坐，盡皆了無生氣。
劉備暗自悲歎搖頭。
有些餓極了的將士，用刀槍在江邊紮魚。
紮到的，便趕緊拿起往火堆跑。
火堆周圍的將士見有人紮了魚來烤，有些人也拿了刀槍，起身向江邊走去。
劉備看了看身邊昏昏欲睡的眾人，又看了看其他火堆旁了無生氣的將士，不禁長歎一聲。
“唉！數萬之眾，一戰竟至千人！命窘如此，夫複何言啦？”
劉備語帶悲傷。身邊眾人聽了，都不知該如何說。
劉備見了，又歎了口氣。
“唉！諸君皆有王佐之才，不幸跟隨劉備受累，以至於此。願諸君棄劉備而投明主，以不誤雄才，建功名世。”
劉備語意悲愴，說完起身一揖，而後仰望夜空，潸然淚下。
不少人掩麵而泣。
關羽霍然而起。
“兄長何出此言？當年高祖，屢敗於霸王，以至拋妻棄子。然九裏山一戰，大告成功，開四百年基業！”
趙雲也立即附和
“是啊。勝敗乃兵家常事，皇叔何必言此？”
這時，糜芳驚唿起來。
“皇叔！您看！”
遠處，一片火把正逶迤而來。
劉備大驚，猛然拔劍在手。
“曹賊！今番，定與你拚個魚死網破！”
眾人皆驚，起身各執兵器以待。
“對！拚了！”
火把行處，糜芳隱隱聽得有喊聲傳來。
“哎？在喊甚麽？”
眾人凝神靜聽。
喊聲漸漸清晰起來。
“劉皇叔！我等送飲食來了！劉皇叔！我等送飲食來了！”
張飛聽清了，立即興奮起來。
“哥哥，是百姓送飲食來了！”
孫乾聽清了，也興奮起來。
“對！是百姓送飲食來了！”
劉備這才舒了口氣。
眾人也放下心來。
關羽這時順勢勸慰起來。
“兄長，百姓連夜送食，如此擁戴，我等怎可自隳其誌？”
孫乾也勸慰起來。
“是啊。勝敗有時，不可喪誌啊。皇叔，此地離荊州不遠，我等何不投荊州而去？”
劉備仍未解憂。
“我與景升雖為同宗，然素無往來。今我落泊至此，不知是否見容？”
“皇叔不必慮此，明日待我說之。”
劉表接納了劉備，也有倚重之意。但劉表已被續弦蔡氏與其弟蔡瑁架空。蔡氏姐弟恐劉表倚重劉備於己不利，明裏暗裏屢屢相斥，甚至不惜加害，令劉備悶悶不樂。
張飛見了，開了口。
“哥哥近來悶悶不樂，所為何事？”
關、趙也關切地望著劉備。
劉備未語先歎。
“唉，自投荊州，景升待我甚厚。然蔡氏兄妹掌控兵馬，不見容於我。”
張飛聽了，一怒而起。
“蔡瑁敢對哥哥無禮，我便殺了他！”
劉備馬上喝斥張飛。
“休得亂說！蔡瑁乃景升妻舅，怎可造次？”
張飛仍是不服。
“那便任他欺負？”
“自然不能。我與景升商議，我等往駐新野，以避爭端。”
關羽與趙雲齊聲讚同。
“如此甚好！”
劉備駐軍新野，轉眼逾年。劉備簡政恤民，力促耕織，致新野民生迅速興旺起來。
此時新野街上，人流如織；兩側商鋪，生意繁忙。新野之民感劉備之德，不知自何時起，境內便流傳起了一首兒歌。
“新野牧，劉皇叔；自到此，民豐足！”
在兒歌聲中，劉備與關羽步行在街上，欣喜地看著眼前的一片興旺景象。
這時，忽聽迎麵有人放歌而來。
“大廈將傾兮，一木難扶。……”
劉備循聲而望。
一人葛巾布袍，皂滌烏履，一路放歌而來。
“山穀有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾。”
劉備見那人狂放不羈，暗想。
“此前，水鏡先生曾薦臥龍、雛鳳，此人莫非其一？”
劉備想著，急忙上前施禮。
“我乃劉備。先生可否到舍下一敘？”
那人一口應了，卻提了個出人意外的問題。
“山人願往。不知可有酒肉？”
劉、關一聽，忍不住笑了。
迴到縣衙，劉備奉單福上座。關、張、趙等盡皆相陪。
單福起身，自報家門。
“我乃穎上人單福，聞使君四處訪賢，將來拜謁。聞使君有馬名‘的盧’，願請一瞻。”
劉備聽了，心中暗想。
“此人來此不獻策，卻相馬，是何用意？”
但出於禮貌，劉備還是答應了。
“好。請！”
來到院中，劉備讓人牽來“的盧”，單福一手牽著馬韁，一手撫著馬頭，在細細看馬。
劉備等人則看著單福。
關羽暗想。
“都言此馬妨主，盡人皆知。此人欲借此進身，想來不過爾爾。”
單福相畢，將馬韁交還馭者，拍了拍手，才開了口。
“此馬雖日行千裏，然必妨主。”
劉備笑了笑，搖頭道。
“先生差矣！死生有命，富貴在天，豈由馬定？再則，日前有人害我，此馬載我越過檀溪。若非此馬，吾已命喪九泉。分明救主，何言妨主？”
單福也笑了，連連搖頭。
“此馬終必妨主。使君若必乘之，吾有一法可穰。”
“願聞其祥。”
“公可將此馬贈與仇人。待妨過此人，再索迴乘之可也。”
劉備聽了，正色道。
“我敬公為賢士，公竟不教正道！先生請便，玄德不敢聞教！”
單福聞言，反而大笑起來。
劉備神情不悅，轉身走了。
眾人也相隨而去。
單福見了，淡淡一笑，也跟了去。
劉備進客堂坐了，神情仍然不悅。
單福也隨眾人進了客堂。雖無人理他，他卻自顧而言起來。
“今逢亂世，欺世盜名者眾。袁本初四世三公，曾被推為天下諸侯盟主；實乃毫無定見之草包！東吳孫策，號稱江南猛虎；遇一華雄，險喪小命。世之雄主，尚且如此。我若所投非人，中途易主，豈不損我英名？”
張飛聽單福之言不著邊際，忍不住開了口。
“哥哥已令你請便，何必多言？”
關羽一聽，卻頓釋心中之疑。
“三弟，先生所言有理，且聽他言。”
劉備聽了，心有所動。
“世傳使君仁德。吾不敢信。又聞新野民謠曰：新野牧，劉皇叔；自到此，民豐足。吾亦未敢輕信。今以此相試，使君果不虛傳矣！”
關羽一聽，已心生敬意。
“若此，先生可願助兄長？”
“使君仁德如此，單福願效犬馬之勞。”
單福納頭便拜。
劉備趕緊扶起。
“我劉備征戰多年，然軍師之位一直虛以待人。今幸得先生居之，望先生勿辭！”
單福又深深一揖。
“使君恩遇如此，單福敢不從命？”
劉備拜了單福為軍師，便與關、張、趙等陪著單福在營中巡視。
劉備與單福並行。他們一邊指指點點地察看，一邊交談。
巡視完營中，劉、關、張、趙等又陪單福巡視城防。
劉備與單福並行。他們一邊指指點點地察看，一邊交談。
這時，一探馬來報。
“報！曹仁、李典，率軍犯境！已離城三十裏了！”
劉備得報，令探馬再探。
“再探！”
待探馬去了，劉備又轉對單福問起來。
“軍師，我當如何？”
單福胸有成竹。
“我已有致勝之策。主公且放寬心。”