玉輪的使者阿爾斯蘭上了殿。鄭安雅仔細打量著他：年齡在四十上下，長著與科爾漠人相似的壯碩身板和大臉盤，皮膚偏白，深目隆準，滿臉絡腮胡子，雖略顯怪異倒也氣勢非凡。他上身著一件紅錦大袍，內著精致的白底銀線小袖袍，頭上大約原先戴著帽子亦或是頭巾，此刻已經被他取下來拿在手上。他的這身打扮與東西兩域、乃至科爾漠的貴族都不相同，鄭安雅從未見過，很是稀奇。阿爾斯蘭自稱是玉輪國的將軍，是奉了額林大汗之命前來邀請高昌王一同稱帝。
鄭安雅問：“額林是你們大汗的名諱嗎？”
阿爾斯蘭道：“正是。”
鄭安雅又問：“寡人與他如何一同稱帝？”
阿爾斯蘭道：“高昌國在南、玉輪在北。您稱南帝，我主稱北帝。”
鄭安雅輕笑一聲，道：“南邊可不隻寡人一個王。渤海王怎麽辦？”
“這個，請王上恕罪，外臣隻負責傳達我主的意思，別的事不敢擅自做主。”阿爾斯蘭說。
鄭安雅又問他們國都在哪裏，人口多少，額林大汗多大年紀等一些問題，阿爾斯蘭都一一答了。鄭安雅眼看基本信息了解得差不多了，再問不出什麽有價值的東西，便讓他迴驛館等候消息。
阿爾斯蘭一走，鄭安雅把三公九卿們一起召進宮來商議，還把父親房如梅也請來了。眾人七嘴八舌，從午後商量到掌燈時分依然沒有結果。
對於頗黎是否該繼承汗位，大家基本沒有異議。既然他主動上門來，至少說明願意服從高昌國的統治，應該讓他繼承汗位。唯有梁淑貞提出了不同意見：“我與他們兄弟兩個都打過交道。頗黎表麵溫和，但他的笑臉總讓人看著不舒服，說不定是個表裏不一的人，未必值得信任。而唐蘇合思則心思單純，他說頗黎派人追殺他，應該不是瞎說的。況且，頗黎明明有弟弟，當王上說察吉裏可汗隻有他一個兒子的時候他卻不加辯駁，更讓人覺得可疑。”但是其餘眾人都認為頗黎與唐蘇合思的矛盾屬於科爾漠內政，高昌國最好不要插手。
至於玉輪國提出的稱帝一事，段知書第一個反對。她的理由是：自古有帝號者都是傳說中的聖君，死後能飛升上天做神隻的， 如果德行不夠盲目稱帝，恐遭上天懲罰。鄭奉儀讚同她的觀點。衛琉璃也表示不讚成，他的理由是兩國素無來往，玉輪大汗如果是為了彰顯自己的文治武功，為何不去找東邊的渤海國，卻偏偏舍近求遠找上了高昌國？此舉實在可疑。杜襄成則認為大大小小的國君都稱王，體現不出彼此的區別，換個稱號並無不可。一個玉輪的首領都敢稱帝，堂堂高昌王為何不能？更何況，玉輪看起來不是善茬，保不齊是欺軟怕硬的。如果此番不敢稱帝，反倒叫玉輪國小看了高昌國，到時候他們野心膨脹派兵來打，雖然高昌國不至於怕了他們，但對百姓而言豈不是無妄之災？房似瑜、牟清泉、牟清風、阮秋霜這幾位則提不出什麽有用的建議，不讚成也不反對。
正當幾個人爭論不休時，一直沉默的房如梅發話了：“既然商量不出結果，玉輪使者那邊又等著迴複，要不問問東邊的意見？”
“對哦，要稱帝就拉上長卿一起稱帝。他不同意我也不同意，就這麽迴他們！如何？”鄭安雅笑著問眾人。
“把難題甩給渤海王，可以啊您！”房如樨笑道。
衛琉璃也點頭稱是：“玉輪在渤海國的北邊，我們對他們一無所知，但渤海國應該和他們有過來往。而且以我的推斷，既然他們舍近求遠，也許他們與渤海國還鬧過矛盾。先征求渤海國的意見，更有利於我們了解他們。”
其餘人紛紛讚同，唯有梁淑貞小聲道：“王上，我看玉輪人的衣著和習俗有些像科爾漠，要不把唐蘇合思找來問問？他雖然年紀小，卻早就開始接觸政務，很有幾分見識，說不定他知道這個國家。”
“哎呀，我說淑貞，你最近可以啊！”鄭安雅走到她的座位前，拍著她的雙肩道：“升了官兒就是不一樣，說話越來越有水平了。”引得眾人哄堂大笑。梁淑貞第一次被君王這麽誇，羞得漲紅了臉，一句話說不出。還是杜襄成拉著她的手，輕聲對她說：“咱們王上私下裏就是這副德行，你習慣了就好。”
於是鄭安雅在次日召見了唐蘇合思。多日不見他果然有些不一樣了：衣服鞋帽都換成了高昌國人的樣式，官話也似乎說得比之前好了一點。鄭安雅問他玉輪國的事，唐蘇合思不假思索地答道：“烏尊可汗，我知道這個玉輪國。他們在東邊，我們在西邊，中間是大漠。”
“哦？”她隻知道漠東草原上也有許多部落，卻不曾想在不知不覺間已經被統一了。
“他們的語言和你們類似嗎？”鄭安雅問。
“類似？烏尊可汗，‘類似’是什麽意思？”唐蘇合思小心翼翼地問。
“嗨，”鄭安雅無奈地笑了笑，“他們說話你們聽得懂嗎？”
“ 噢，他們說的話和我們不一樣，但是不難學，我會一些。”唐蘇合思說。
“你會說他們的語言？那就好。”
“烏尊可汗，您要小心他們的大汗，額林。他不是個好人。”唐蘇合思道。
鄭安雅一聽來了精神，說：“我正好要問你，這個額林是什麽來頭？他統治了那麽大一片土地，我以前竟然從未聽說過。”
“來頭？”唐蘇合思又是一愣。
鄭安雅忍不住歎了口氣，道：“額林是個什麽樣的人？你知道多少，都說給我聽吧。”
“好的，烏尊可汗。”唐蘇合思道：“額林姓坤都，‘坤都’是太陽的意思。”
“太陽？”鄭安雅忍不住打斷他，“我記得你們草原上的人都很崇拜太陽，他姓這個是因為出身特別高貴嗎？”
“不是，這是他改的，當了大汗後才姓‘坤都’，他原來不姓這個。我不知道他原來姓什麽。”
“好了，這個不重要，接著說下去。”鄭安雅見他的話裏冗餘的詞甚多，知道他已經盡力了。
“聽說他們家原來是奴隸。他的歐沃……不，他的祖父有一次立了大功，從那以後他們家就不是奴隸了。後來，他的阿塔……就是父親，做了部落首領，把周圍的很多部落都打敗了。再後來，他做了首領，整個漠東草原都成了他的。再後來……嗯，五年前吧，他……他有了玉輪國。”
鄭安雅仔細迴憶了一下，五年前正是自己一門心思對付孤竹國的時候，根本沒在意漠東草原上又冒出了一個國家。“可惡，居然不小心讓它坐大了。”她心想。
“你剛才說額林不是好人，為什麽？”鄭安雅問。
“額林和我哥哥頗黎，他們……他們……”
見她又手舞足蹈起來，鄭安雅忙問道：“他們有來往？”
“啊對，幾年前額林就派人來科爾漠找過阿塔，阿塔不理他。後來他又派人找了頗黎。烏尊可汗，他們可能對您……對您……”
“你是說額林和你哥哥會聯手對付我？”鄭安雅表麵上波瀾不驚，心裏卻早已掀起驚濤駭浪：如果玉輪國與科爾漠勾結起來，此事非同小可。
“我不是很肯定，但差不多。”唐蘇合思說。
打發走了唐蘇合思，鄭安雅著實有些累了。她往榻上一倒，心裏盤算著怎樣才能得到更多關於玉輪國和額林的消息。唐蘇合思知道一些內情，但一則他表達不暢，二則他的消息是否可靠也有待確認。阿爾斯蘭太精明，不能多接觸，反而要限製他的行動。科爾漠現在情況不明，宜早派人去，不然萬一頗黎真的反了就得派更多的人去鎮壓。她思來想去，還是決定多管齊下：科爾漠那邊，讓衛琉璃加派人手盯緊了；唐蘇合思那裏，則多派人手加以保護，讓他近期不要露麵，以免被頗黎撞見了，還要找幾個精通科爾漠語的人與他交往，盡可能地從他嘴裏套出更多信息；此外，還要借稱帝這件事為掩護，借機請渤海國共享玉輪國相關的情報。
過了半個月，幾處的消息都來了。在科爾漠的人和與唐蘇合思交往的人傳迴來的情報大抵相似，頗黎和唐蘇合思兄弟倆的確有矛盾。此事與唐蘇合思的母親有關。十五年前，科爾漠突發一場瘟疫，頗黎的母親、察吉裏的發妻很快就染病過世了。正當全家沉浸在悲痛之中時，察吉裏的母親、母可敦珍珠也不幸染病，卻無人願意照顧她，隻因這場瘟疫傳播得極快，有許多人都是在照顧親人的過程中感染的。察吉裏心急如焚，願意親自為母親侍奉湯藥，被群臣攔下，理由是：“可汗乃千金之軀，如若染病，科爾漠將群龍無首。”察吉裏看了看唯一的兒子頗黎，頗黎低頭不語。正在此時，左右來報，有一名女子願意照顧母可敦的飲食起居。察吉裏喚來一看，原來是力士烏納的遺孀可可庫爾。烏納和弟弟烏鐸本是他帳下武藝最高的力士，弟兄倆都擅長摔跤，生得膀大腰圓、十分健碩。誰曾想如此健壯的烏納也挨不過瘟疫，竟成了第一批病死的人，隻留下新婚不久的妻子。察吉裏看著可可庫爾年輕美麗的臉龐，心中有些不忍，問道：“你不怕被傳染？”
“可汗，我感染過，已經康複了。大夫說，感染過這種瘟疫的人近期不會再感染第二次。所以我是最適合照顧母可敦的人。”可可庫爾說。
察吉裏大喜，於是可可庫爾便開始負責珍珠的飲食起居。許是上天垂憐，麵對如此兇險的疫病，年邁的珍珠竟奇跡般地熬了過來。不過，她畢竟上了年紀，痊愈後身體依然十分虛弱，可可庫爾便繼續留下來照顧她。察吉裏每日到母親床前問安，自然也就時常見到可可庫爾，兩人一來二去竟然生出了情愫。
世上沒有不透風的牆，此事很快便傳開了。頗黎得知後十分惱怒，他衝進珍珠的大帳內，衝著察吉裏和可可庫爾大吼：“我阿娜剛剛過世，屍骨未寒，你竟然這麽快就有了別的女人，你對得起我阿娜嗎？”
正在伺候珍珠吃飯的可可庫爾嚇了一大跳，手中的碗“當啷”一聲掉在地上，馬奶撒了一地。察吉裏自覺對不起兒子，麵有愧色不知如何開口，便任由他哭鬧。頗黎正是十五六歲容易衝動的年紀，哭著哭著就激動起來，上前一把揪住可可庫裏的頭發把她往外拖，一邊拖，一邊嘴上罵罵咧咧：“你這個雜毛羊生的賤種，剛死了男人就想巴結我阿塔。你想做可敦嗎？你也配做可敦嗎？”
“住口，頗黎！”見他越罵越離譜，察吉裏忍不住喝止他。
珍珠也掙紮著從床上坐起來，道：“頗黎，你不要這樣說，你阿娜走了你心裏難過，這個我們都懂。但是可可庫爾是個善良的姑娘……”
頗黎正在氣頭上，哪裏聽得進去，又衝著珍珠嚷道：“伊吉，她哪裏善良了？起初阿塔隻是可憐她沒了丈夫生活困難，才給她這麽一份差事，可不是讓她來給我做後媽的！這種人善良，您不會是燒糊塗了吧？噢，阿塔和這個女人的事您早就知道了對不對？你們都知道，就瞞著我一個人是不是？”
珍珠也生氣了，喘著粗氣道：“我病重的時候你們哪一個管過我的死活？一個個都躲得遠遠的，隻有可可庫爾一個人沒日沒夜地照顧我。我就是喜歡這孩子怎麽了？她雖然不是我親生的，卻比你們這些親生的都管用！”
頗黎氣不打一處來，大聲嚷道：“這個女人隻照顧了您一次您就如此念她的情，那我阿娜呢？您哪次生病不是我阿娜照顧的？您也太偏心了吧！我知道，老人們都說，您不喜歡我阿娜，您巴不得我阿塔跟別的女人在一起是不是？”
“頗黎，你胡說什麽？給我滾出去！”見兒子頂撞祖母，察吉裏忍不住將他轟了出去。
盡管頗黎心裏一百個不樂意，事情還是朝著他不願意的方向發展下去。沒過幾個月，可可庫爾懷孕了，她與察吉裏正式舉行了婚禮，成為了他的第二位可敦，次年就生下了唐蘇合思。頗黎自然不喜歡這個小弟弟，與父親和祖母也日漸疏遠。看到兩個兒子如此不友愛，察吉裏十分內疚，他盡力調和兄弟倆的矛盾但也於事無補。直到他去世，兄弟倆也沒有和好。
第二個消息是渤海國帶來的：玉輪國也派使者去了渤海國請渤海王一同稱帝。額林的祖上是奴隸出身，原本姓沙依波恰。因他的祖父救了主人立了大功，被主人特赦成為平民。他的祖父為人和善，人緣很好，結交了許多朋友。到了他父親這一代，漠東草原的局勢動蕩不安，他的父親趁勢崛起成為了部落首領，也就是他們口中的“大汗”。他十幾歲就跟著父親上戰場，屢立戰功，族人無不信服。父親死後，他繼承了汗位，繼續東征西討，不出幾年便占領了整個漠東草原。聽聞他仰慕中原文化，在自己的家鄉不爾罕建造了一座城，並在那裏定居下來，一改過去逐水草而居的生活習性，還仿照中原的製度設立官職，甚至把很多官名也改成了與中原相同的名字。
聽到這裏，鄭安雅笑著問：“照這個趨勢，接下來他是不是要娶一位中原女子為妻？”她記得史上曾經有過歸化的遊牧民族國王帶頭娶中原女子為後妃的例子。
“額林的確提倡讓玉輪國的貴族們與中原人通婚。不過他本人倒沒有，”杜襄成翻了翻手中的信件，說，“長曄在信中說，額林今年二十七歲，不曾有過婚配。”
“二十七歲？”鄭安雅道：“雖然聽起來年紀不大，但是這個年齡要是在科爾漠，怕是孩子都生了好幾個了。難不成漠東草原上盛行晚婚？東西兩邊風俗差這麽多嗎？”
“不是，他們也早婚，但額林不知怎麽的一直沒有成婚。他有個比他小三歲的妹妹，十五歲就出嫁了呢。關於這個事，長曄也很不解。”杜襄成說。
“嗬嗬，不要告訴我他誌在天下，沒心思娶妻生子，那可麻煩了。”鄭安雅挑眉道。
“怎麽講？”
“你想啊，人族男子不都想要老婆孩子熱炕頭？想要這些的才是凡人，不想要這些的，嗯……嘖嘖，恐怕其誌不在小。好了，這是他的私事，不重要。你剛才說，長曄支持長卿稱帝？”
“對。”杜襄成道，“和我們這邊差不多，大臣們有反對的，也有不表態的，隻有他一個人支持，理由也跟我的相似，甚至比我們更充分：因為渤海國有幾個藩屬國，宗主國與藩屬國都稱王，聽起來容易混淆，需要在君主的稱號上加以區分。當然，我知道他有自己的小心思，渤海王稱帝之後，他這個東帝的封君就可以跟其他幾個藩屬國王平起平坐了，不像現在他還要給他們行禮。”
“噗，”鄭安雅忍不住笑了，“你們姐弟倆還真是一家人，連想法都一樣！”
杜襄成的表情突然微妙起來。她看著鄭安雅，問道：“是嗎？我和他算一家人嗎？”
“當然……”鄭安雅剛要脫口而出“當然是一家人”，見她似笑非笑地看著自己，猛然醒悟了：杜襄成和林長曄兩人的母親是親姐妹，按照神族的規矩的確算是一家人，可如此算起來，自己與林長卿也是一家人，那她對他的感情豈不是……不倫之戀？
“你說不算就不算唄……”她嘟囔著。
杜襄成放眼四周，房內除了她倆之外，隻有房如樨和衛琉璃這兩位鄭安雅極為信任的人。她一把抓住她的手，壓低了聲音說：“王上，您若是真的想和渤海王在一起，這件事上可不能犯糊塗。你倆按照人族的習俗來說是可以成婚的，但若要從神族的規矩來可就有得說了。要想獲得那些老人們的支持，您最好咬死了：不同姓就不算一家人。”
“我知道了，我會注意的，襄成姐姐。”鄭安雅給了她一個感激的笑容。
注：
坤都：意為太陽。
可可：意為青色。
庫爾：意為湖。
可敦：可汗的正式妻子；母可敦即可汗的母親。
伊吉：意為祖母。
鄭安雅問：“額林是你們大汗的名諱嗎？”
阿爾斯蘭道：“正是。”
鄭安雅又問：“寡人與他如何一同稱帝？”
阿爾斯蘭道：“高昌國在南、玉輪在北。您稱南帝，我主稱北帝。”
鄭安雅輕笑一聲，道：“南邊可不隻寡人一個王。渤海王怎麽辦？”
“這個，請王上恕罪，外臣隻負責傳達我主的意思，別的事不敢擅自做主。”阿爾斯蘭說。
鄭安雅又問他們國都在哪裏，人口多少，額林大汗多大年紀等一些問題，阿爾斯蘭都一一答了。鄭安雅眼看基本信息了解得差不多了，再問不出什麽有價值的東西，便讓他迴驛館等候消息。
阿爾斯蘭一走，鄭安雅把三公九卿們一起召進宮來商議，還把父親房如梅也請來了。眾人七嘴八舌，從午後商量到掌燈時分依然沒有結果。
對於頗黎是否該繼承汗位，大家基本沒有異議。既然他主動上門來，至少說明願意服從高昌國的統治，應該讓他繼承汗位。唯有梁淑貞提出了不同意見：“我與他們兄弟兩個都打過交道。頗黎表麵溫和，但他的笑臉總讓人看著不舒服，說不定是個表裏不一的人，未必值得信任。而唐蘇合思則心思單純，他說頗黎派人追殺他，應該不是瞎說的。況且，頗黎明明有弟弟，當王上說察吉裏可汗隻有他一個兒子的時候他卻不加辯駁，更讓人覺得可疑。”但是其餘眾人都認為頗黎與唐蘇合思的矛盾屬於科爾漠內政，高昌國最好不要插手。
至於玉輪國提出的稱帝一事，段知書第一個反對。她的理由是：自古有帝號者都是傳說中的聖君，死後能飛升上天做神隻的， 如果德行不夠盲目稱帝，恐遭上天懲罰。鄭奉儀讚同她的觀點。衛琉璃也表示不讚成，他的理由是兩國素無來往，玉輪大汗如果是為了彰顯自己的文治武功，為何不去找東邊的渤海國，卻偏偏舍近求遠找上了高昌國？此舉實在可疑。杜襄成則認為大大小小的國君都稱王，體現不出彼此的區別，換個稱號並無不可。一個玉輪的首領都敢稱帝，堂堂高昌王為何不能？更何況，玉輪看起來不是善茬，保不齊是欺軟怕硬的。如果此番不敢稱帝，反倒叫玉輪國小看了高昌國，到時候他們野心膨脹派兵來打，雖然高昌國不至於怕了他們，但對百姓而言豈不是無妄之災？房似瑜、牟清泉、牟清風、阮秋霜這幾位則提不出什麽有用的建議，不讚成也不反對。
正當幾個人爭論不休時，一直沉默的房如梅發話了：“既然商量不出結果，玉輪使者那邊又等著迴複，要不問問東邊的意見？”
“對哦，要稱帝就拉上長卿一起稱帝。他不同意我也不同意，就這麽迴他們！如何？”鄭安雅笑著問眾人。
“把難題甩給渤海王，可以啊您！”房如樨笑道。
衛琉璃也點頭稱是：“玉輪在渤海國的北邊，我們對他們一無所知，但渤海國應該和他們有過來往。而且以我的推斷，既然他們舍近求遠，也許他們與渤海國還鬧過矛盾。先征求渤海國的意見，更有利於我們了解他們。”
其餘人紛紛讚同，唯有梁淑貞小聲道：“王上，我看玉輪人的衣著和習俗有些像科爾漠，要不把唐蘇合思找來問問？他雖然年紀小，卻早就開始接觸政務，很有幾分見識，說不定他知道這個國家。”
“哎呀，我說淑貞，你最近可以啊！”鄭安雅走到她的座位前，拍著她的雙肩道：“升了官兒就是不一樣，說話越來越有水平了。”引得眾人哄堂大笑。梁淑貞第一次被君王這麽誇，羞得漲紅了臉，一句話說不出。還是杜襄成拉著她的手，輕聲對她說：“咱們王上私下裏就是這副德行，你習慣了就好。”
於是鄭安雅在次日召見了唐蘇合思。多日不見他果然有些不一樣了：衣服鞋帽都換成了高昌國人的樣式，官話也似乎說得比之前好了一點。鄭安雅問他玉輪國的事，唐蘇合思不假思索地答道：“烏尊可汗，我知道這個玉輪國。他們在東邊，我們在西邊，中間是大漠。”
“哦？”她隻知道漠東草原上也有許多部落，卻不曾想在不知不覺間已經被統一了。
“他們的語言和你們類似嗎？”鄭安雅問。
“類似？烏尊可汗，‘類似’是什麽意思？”唐蘇合思小心翼翼地問。
“嗨，”鄭安雅無奈地笑了笑，“他們說話你們聽得懂嗎？”
“ 噢，他們說的話和我們不一樣，但是不難學，我會一些。”唐蘇合思說。
“你會說他們的語言？那就好。”
“烏尊可汗，您要小心他們的大汗，額林。他不是個好人。”唐蘇合思道。
鄭安雅一聽來了精神，說：“我正好要問你，這個額林是什麽來頭？他統治了那麽大一片土地，我以前竟然從未聽說過。”
“來頭？”唐蘇合思又是一愣。
鄭安雅忍不住歎了口氣，道：“額林是個什麽樣的人？你知道多少，都說給我聽吧。”
“好的，烏尊可汗。”唐蘇合思道：“額林姓坤都，‘坤都’是太陽的意思。”
“太陽？”鄭安雅忍不住打斷他，“我記得你們草原上的人都很崇拜太陽，他姓這個是因為出身特別高貴嗎？”
“不是，這是他改的，當了大汗後才姓‘坤都’，他原來不姓這個。我不知道他原來姓什麽。”
“好了，這個不重要，接著說下去。”鄭安雅見他的話裏冗餘的詞甚多，知道他已經盡力了。
“聽說他們家原來是奴隸。他的歐沃……不，他的祖父有一次立了大功，從那以後他們家就不是奴隸了。後來，他的阿塔……就是父親，做了部落首領，把周圍的很多部落都打敗了。再後來，他做了首領，整個漠東草原都成了他的。再後來……嗯，五年前吧，他……他有了玉輪國。”
鄭安雅仔細迴憶了一下，五年前正是自己一門心思對付孤竹國的時候，根本沒在意漠東草原上又冒出了一個國家。“可惡，居然不小心讓它坐大了。”她心想。
“你剛才說額林不是好人，為什麽？”鄭安雅問。
“額林和我哥哥頗黎，他們……他們……”
見她又手舞足蹈起來，鄭安雅忙問道：“他們有來往？”
“啊對，幾年前額林就派人來科爾漠找過阿塔，阿塔不理他。後來他又派人找了頗黎。烏尊可汗，他們可能對您……對您……”
“你是說額林和你哥哥會聯手對付我？”鄭安雅表麵上波瀾不驚，心裏卻早已掀起驚濤駭浪：如果玉輪國與科爾漠勾結起來，此事非同小可。
“我不是很肯定，但差不多。”唐蘇合思說。
打發走了唐蘇合思，鄭安雅著實有些累了。她往榻上一倒，心裏盤算著怎樣才能得到更多關於玉輪國和額林的消息。唐蘇合思知道一些內情，但一則他表達不暢，二則他的消息是否可靠也有待確認。阿爾斯蘭太精明，不能多接觸，反而要限製他的行動。科爾漠現在情況不明，宜早派人去，不然萬一頗黎真的反了就得派更多的人去鎮壓。她思來想去，還是決定多管齊下：科爾漠那邊，讓衛琉璃加派人手盯緊了；唐蘇合思那裏，則多派人手加以保護，讓他近期不要露麵，以免被頗黎撞見了，還要找幾個精通科爾漠語的人與他交往，盡可能地從他嘴裏套出更多信息；此外，還要借稱帝這件事為掩護，借機請渤海國共享玉輪國相關的情報。
過了半個月，幾處的消息都來了。在科爾漠的人和與唐蘇合思交往的人傳迴來的情報大抵相似，頗黎和唐蘇合思兄弟倆的確有矛盾。此事與唐蘇合思的母親有關。十五年前，科爾漠突發一場瘟疫，頗黎的母親、察吉裏的發妻很快就染病過世了。正當全家沉浸在悲痛之中時，察吉裏的母親、母可敦珍珠也不幸染病，卻無人願意照顧她，隻因這場瘟疫傳播得極快，有許多人都是在照顧親人的過程中感染的。察吉裏心急如焚，願意親自為母親侍奉湯藥，被群臣攔下，理由是：“可汗乃千金之軀，如若染病，科爾漠將群龍無首。”察吉裏看了看唯一的兒子頗黎，頗黎低頭不語。正在此時，左右來報，有一名女子願意照顧母可敦的飲食起居。察吉裏喚來一看，原來是力士烏納的遺孀可可庫爾。烏納和弟弟烏鐸本是他帳下武藝最高的力士，弟兄倆都擅長摔跤，生得膀大腰圓、十分健碩。誰曾想如此健壯的烏納也挨不過瘟疫，竟成了第一批病死的人，隻留下新婚不久的妻子。察吉裏看著可可庫爾年輕美麗的臉龐，心中有些不忍，問道：“你不怕被傳染？”
“可汗，我感染過，已經康複了。大夫說，感染過這種瘟疫的人近期不會再感染第二次。所以我是最適合照顧母可敦的人。”可可庫爾說。
察吉裏大喜，於是可可庫爾便開始負責珍珠的飲食起居。許是上天垂憐，麵對如此兇險的疫病，年邁的珍珠竟奇跡般地熬了過來。不過，她畢竟上了年紀，痊愈後身體依然十分虛弱，可可庫爾便繼續留下來照顧她。察吉裏每日到母親床前問安，自然也就時常見到可可庫爾，兩人一來二去竟然生出了情愫。
世上沒有不透風的牆，此事很快便傳開了。頗黎得知後十分惱怒，他衝進珍珠的大帳內，衝著察吉裏和可可庫爾大吼：“我阿娜剛剛過世，屍骨未寒，你竟然這麽快就有了別的女人，你對得起我阿娜嗎？”
正在伺候珍珠吃飯的可可庫爾嚇了一大跳，手中的碗“當啷”一聲掉在地上，馬奶撒了一地。察吉裏自覺對不起兒子，麵有愧色不知如何開口，便任由他哭鬧。頗黎正是十五六歲容易衝動的年紀，哭著哭著就激動起來，上前一把揪住可可庫裏的頭發把她往外拖，一邊拖，一邊嘴上罵罵咧咧：“你這個雜毛羊生的賤種，剛死了男人就想巴結我阿塔。你想做可敦嗎？你也配做可敦嗎？”
“住口，頗黎！”見他越罵越離譜，察吉裏忍不住喝止他。
珍珠也掙紮著從床上坐起來，道：“頗黎，你不要這樣說，你阿娜走了你心裏難過，這個我們都懂。但是可可庫爾是個善良的姑娘……”
頗黎正在氣頭上，哪裏聽得進去，又衝著珍珠嚷道：“伊吉，她哪裏善良了？起初阿塔隻是可憐她沒了丈夫生活困難，才給她這麽一份差事，可不是讓她來給我做後媽的！這種人善良，您不會是燒糊塗了吧？噢，阿塔和這個女人的事您早就知道了對不對？你們都知道，就瞞著我一個人是不是？”
珍珠也生氣了，喘著粗氣道：“我病重的時候你們哪一個管過我的死活？一個個都躲得遠遠的，隻有可可庫爾一個人沒日沒夜地照顧我。我就是喜歡這孩子怎麽了？她雖然不是我親生的，卻比你們這些親生的都管用！”
頗黎氣不打一處來，大聲嚷道：“這個女人隻照顧了您一次您就如此念她的情，那我阿娜呢？您哪次生病不是我阿娜照顧的？您也太偏心了吧！我知道，老人們都說，您不喜歡我阿娜，您巴不得我阿塔跟別的女人在一起是不是？”
“頗黎，你胡說什麽？給我滾出去！”見兒子頂撞祖母，察吉裏忍不住將他轟了出去。
盡管頗黎心裏一百個不樂意，事情還是朝著他不願意的方向發展下去。沒過幾個月，可可庫爾懷孕了，她與察吉裏正式舉行了婚禮，成為了他的第二位可敦，次年就生下了唐蘇合思。頗黎自然不喜歡這個小弟弟，與父親和祖母也日漸疏遠。看到兩個兒子如此不友愛，察吉裏十分內疚，他盡力調和兄弟倆的矛盾但也於事無補。直到他去世，兄弟倆也沒有和好。
第二個消息是渤海國帶來的：玉輪國也派使者去了渤海國請渤海王一同稱帝。額林的祖上是奴隸出身，原本姓沙依波恰。因他的祖父救了主人立了大功，被主人特赦成為平民。他的祖父為人和善，人緣很好，結交了許多朋友。到了他父親這一代，漠東草原的局勢動蕩不安，他的父親趁勢崛起成為了部落首領，也就是他們口中的“大汗”。他十幾歲就跟著父親上戰場，屢立戰功，族人無不信服。父親死後，他繼承了汗位，繼續東征西討，不出幾年便占領了整個漠東草原。聽聞他仰慕中原文化，在自己的家鄉不爾罕建造了一座城，並在那裏定居下來，一改過去逐水草而居的生活習性，還仿照中原的製度設立官職，甚至把很多官名也改成了與中原相同的名字。
聽到這裏，鄭安雅笑著問：“照這個趨勢，接下來他是不是要娶一位中原女子為妻？”她記得史上曾經有過歸化的遊牧民族國王帶頭娶中原女子為後妃的例子。
“額林的確提倡讓玉輪國的貴族們與中原人通婚。不過他本人倒沒有，”杜襄成翻了翻手中的信件，說，“長曄在信中說，額林今年二十七歲，不曾有過婚配。”
“二十七歲？”鄭安雅道：“雖然聽起來年紀不大，但是這個年齡要是在科爾漠，怕是孩子都生了好幾個了。難不成漠東草原上盛行晚婚？東西兩邊風俗差這麽多嗎？”
“不是，他們也早婚，但額林不知怎麽的一直沒有成婚。他有個比他小三歲的妹妹，十五歲就出嫁了呢。關於這個事，長曄也很不解。”杜襄成說。
“嗬嗬，不要告訴我他誌在天下，沒心思娶妻生子，那可麻煩了。”鄭安雅挑眉道。
“怎麽講？”
“你想啊，人族男子不都想要老婆孩子熱炕頭？想要這些的才是凡人，不想要這些的，嗯……嘖嘖，恐怕其誌不在小。好了，這是他的私事，不重要。你剛才說，長曄支持長卿稱帝？”
“對。”杜襄成道，“和我們這邊差不多，大臣們有反對的，也有不表態的，隻有他一個人支持，理由也跟我的相似，甚至比我們更充分：因為渤海國有幾個藩屬國，宗主國與藩屬國都稱王，聽起來容易混淆，需要在君主的稱號上加以區分。當然，我知道他有自己的小心思，渤海王稱帝之後，他這個東帝的封君就可以跟其他幾個藩屬國王平起平坐了，不像現在他還要給他們行禮。”
“噗，”鄭安雅忍不住笑了，“你們姐弟倆還真是一家人，連想法都一樣！”
杜襄成的表情突然微妙起來。她看著鄭安雅，問道：“是嗎？我和他算一家人嗎？”
“當然……”鄭安雅剛要脫口而出“當然是一家人”，見她似笑非笑地看著自己，猛然醒悟了：杜襄成和林長曄兩人的母親是親姐妹，按照神族的規矩的確算是一家人，可如此算起來，自己與林長卿也是一家人，那她對他的感情豈不是……不倫之戀？
“你說不算就不算唄……”她嘟囔著。
杜襄成放眼四周，房內除了她倆之外，隻有房如樨和衛琉璃這兩位鄭安雅極為信任的人。她一把抓住她的手，壓低了聲音說：“王上，您若是真的想和渤海王在一起，這件事上可不能犯糊塗。你倆按照人族的習俗來說是可以成婚的，但若要從神族的規矩來可就有得說了。要想獲得那些老人們的支持，您最好咬死了：不同姓就不算一家人。”
“我知道了，我會注意的，襄成姐姐。”鄭安雅給了她一個感激的笑容。
注：
坤都：意為太陽。
可可：意為青色。
庫爾：意為湖。
可敦：可汗的正式妻子；母可敦即可汗的母親。
伊吉：意為祖母。