杜高二人走後，鄭安雅接著問鮑子規：“你方才說夜郎國四個附屬國中的三國會一哄而散，除了哪個國？”
鮑子規道：“迴王上，除了哀牢國。”
鄭安雅不解地問：“哀牢國？我好像聽說過，他們為什麽比其他三國更忠誠呢？”
鮑子規道：“王上，‘忠誠’二字不大確切。夜郎國和哀牢國同宗同源，都姓陶，雖然在旁人看來哀牢國也是夜郎國的附屬，但兩國的國王一直以兄弟或叔侄相稱，簽訂的盟約也是兄弟之盟，不像其他三國是朝貢之盟。哥哥需要幫忙，弟弟自然要第一個出手相助。不過，盟約歸盟約，兩位國王的關係倒不見得有多好。聽說幾百年前哀牢國曾一度強大，夜郎國本是哀牢王賞賜親弟弟的封地，時常受哥哥庇護。可如今幾百年過去了，風水輪流轉，夜郎國先是獨立了出來，後來又慢慢變強，同時哀牢國則日漸衰弱，兄弟順序也就倒了過來。所以臣大膽猜測，哀牢王的內心對夜郎國是不滿的。”
“那這種不滿能否為我所用呢？”鄭安雅繼續問。
鮑子規想了想，說：“臣以為可以利用，但我們不能公然與哀牢國結交，那樣的話太明顯，旁人一看就知道我們想拉攏哀牢國，從而對夜郎國不利。”
衛信忠道：“臣也是這樣想的，哀牢國我們可以埋伏暗線，讓他們在關鍵時刻盡量不要幫著夜郎國就可以了，不能指望他們能與我們一起對付夜郎國。”
“對了，衛相，你女兒怎麽樣了？黃皓材一死，朝中對他不滿的人應該會趁機發難，衛廷帛在他府的中會不會有危險？”鄭安雅問。
鮑子規道：“多謝王上掛念，內子在臣出發之前就已想好了退路。王上隻管放心，她有能力自保。”
杜襄成與高無疾如風卷殘雲一般迅速攻占了夜郎國的北部三城，兵鋒直指夜郎國都金竹城。夜郎國朝野上下頓時亂作一團，夜郎王陶衍愁得直拍案：“諸位，高昌國已經兵臨城下了，咱們到底該怎麽辦？你們倒是拿個主意呀？”
一位將軍出列道：“王上，再征兵吧？從戰場上逃迴來的士兵不足三千人，僅靠這些人守不住的。”
一位宗室說：“現在征兵會不會太晚了點？從發布公告到點齊人手，少說也得一個月。都怪黃皓材那個閹人，害得我們損兵折將。”
一位朝臣道：“未必守不住吧？我們金竹城牆高三丈有餘，又配有強弓勁弩，高昌軍不過一群草莽，能攻得進來？隻要我們堅守一個月，援軍必到。”
將軍道：“大人太樂觀了吧？我問過從戰場上迴來的士兵，高昌人把我們的投石機和雲梯都搶走了，用我之矛攻我之盾，結果可不好說。”
將軍的話引起一陣驚唿“什麽？那可是我們的全部家當啊！”“高昌人不過一群叫花子，他們會用嗎？”“都是人，怎麽不會用，那個東西操作起來又不複雜。”“唉，這可怎麽辦那？”“豎閹黃皓材，害人不淺，簡直是禍國殃民！”
朝臣道：“王上，我們可以請他國派援軍啊。”
宗室道：“他們？算了吧，一個個跑得比兔子都快，見我們兵敗，麻溜地全躲迴去了，還派人向王上訴苦，說他們這次出兵損失了多少人馬、多少糧草和戰車。你們說，他們哪兒來的損失？跟高昌國交鋒的是我們夜郎軍，他們不過在後麵混日子，真是一個比一個不要臉。”
朝臣驚訝道：“哀牢國呢？他們也跑了？”
陶衍苦著臉道：“唉，都說打虎親兄弟，上陣父子兵，這兄弟也靠不住啊。說是要春耕了，得讓士兵們迴家種地，不然來年沒吃的。”
將軍怒道：“這也不行那也不行，這仗還怎麽打？”
宗室猶豫了一下，小心翼翼地開口：“王上，要不……議和吧？”
其他人一聽“議和”二字，瞬間炸開了鍋：“兵臨城下了，怎麽議和啊？他們肯嗎？”“還能怎麽議，出點血唄。”“那就是得割地了？”
一位須發皆白的老臣衝了出來，重重地撲倒在地上：“王上，使不得！萬萬使不得！我夜郎國已傳承十世，這些城池都是先祖們篳路藍縷創業所得，萬萬不可輕易割讓與他人。”
陶衍歎了口氣道：“老大人何必如此，王叔不過提個建議，你有更好的辦法也可以提出來啊。”
白頭老臣頓首道：“老臣受先王遺詔輔佐王上，斷不能見王上行此事啊！”
那位宗室剛剛提出議和便被人打了臉，麵子上也掛不住：“我說張大人，您要是有辦法就趕緊說出來，沒有就哪兒涼快哪兒待著去，唿天搶地就不必了。您是先王的托孤重臣，滿朝文武誰還不知道您的忠心？”
張大人顫顫巍巍地抬起那顆白頭，苦著臉道：“老臣一時失態，請王上恕罪。依老臣愚見，我們可以求助祝融國、須彌國、孤竹國這些大國。”
“嗬嗬，我還以為張大人有什麽妙計呢，不過如此。”宗室冷笑道，“大人不會是真糊塗了吧？這幾個國家當中哪怕最近的孤竹國離我們也有二十餘日的路程，來迴就是一個半月，再等他們發兵，隻怕我們早就成了階下囚了。再說了，這幾個大國哪一個是好相與的？隻怕到時候胃口比高昌國更大。”
眾臣又是一陣議論：“有道理啊，那幾個都是大國，讓他們出兵固然好，但是代價也大，兩三座城池隻怕還不夠他們塞牙縫的。”“就不知道高昌國要多少了。”“唉，哪怕隻割一兩座城，也是丟人啊。這要放在以前，高昌國那是個什麽玩意兒？給我們提鞋都不配，還敢要我們的城池？”“此一時彼一時了，如今人家都兵臨城下了，咱們不得不低頭啊。”
陶衍看著眾臣雞一嘴鴨一嘴地討論不出什麽辦法，心中頓感煩悶，趕緊退朝迴後宮找他的寵妃趙姬去了。
陶衍飲著酒，聽著趙姬撫琴，還是忍不住唉聲歎氣。他見趙姬放下琴，輕手輕腳地來到他身後坐下，雙手剛撫上他的太陽穴，便就勢往後一躺，倒在了她的身上。趙姬一邊幫他按摩頭皮，一邊問他：“王上今日心事重重，可是朝中有事？”
陶衍長歎一聲：“唉，寡人今年是不是命中有劫難？怎麽這麽倒黴啊？原以為打高昌是十拿九穩的事，哪知道被打得大敗，黃皓材死了、堂兄也死了，李將軍被俘了，北方三城還被他們占了。如今高昌軍就在離金竹不到十裏的地方駐紮著，寡人是吃不下也睡不著啊。”
趙姬驚訝道：“都說高昌是彈丸小國，向來是四麵受氣的，怎麽如今變得這般厲害了？”
說到這裏，陶衍氣不打一處來：“都怪黃皓材那個蠢貨，中了敵軍埋伏，害得我軍損失慘重。”
趙姬道：“王上，照理說臣妾不該過問朝堂之事，隻是關於黃太監，臣妾從別處聽到了一些不一樣的說法。”
“哦？什麽說法？”
趙姬莞爾一笑，更顯得姿容俏麗：“王上，黃皓材多年來深受您的寵愛，無論是他的處事能力還是對您的忠誠，您都信得過吧？”
“嗯，他對寡人的忠心，寡人絲毫不懷疑，如果他都不可信，那這世上寡人再無可信之人了。”陶衍道，“至於能力嘛，他是寡人小時候的玩伴，從小就聰明，這些年幫寡人打理朝政也做得很好，給寡人省了不少心。”說罷伸手在趙姬身上摸了一把。
“王上！”趙姬嗔道：“跟您說正經事兒呢！臣妾聽說啊，這次我軍之所以大敗，完全是前軍主將不聽號令貪功冒進，這才被敵軍團團圍住，黃皓材是去救他的，哪知道……哎，聽說有些人把這次戰敗的責任都推到黃皓材頭上，還說陶將軍也是他害死的。臣妾……臣妾也不知道誰對誰錯了。”
“胡說八道！”陶衍忽地一下坐起身來，“堂兄這個人寡人是知道的，不要說瞧不上黃皓材，小時候他連寡人都瞧不上。他從小就自以為是，大了還是這副德行。不聽號令、貪功冒進這種事情他完全做得出來。寡人小時候開口晚，父王以為寡人天生愚笨，不喜歡寡人。宮裏人都是勢利眼，也紛紛地作踐寡人，就連他們幾個堂兄弟也時常戲弄寡人。隻有黃皓材，隻有他，無論寡人得寵還是失寵、是太子還是不受待見的小公子，都盡心盡力地服侍，從未有過半句怨言。他們把寡人推進泥沼，還對父王說是寡人為了抓青蛙自己掉進去的，是黃皓材把寡人拉了出來。泥沼中有很多水蛭，它們吸寡人的血，也是黃皓材，用小刀在油燈上燒過之後幫寡人一個一個地挑掉。”陶衍說到傷心處，竟淌下淚來：“可惜啊，他們都看走眼了，寡人隻是說話晚，卻並不笨。更何況寡人是父王的長子！待到父王突然駕崩，寡人一登基，他們全都變了臉，一個個笑得諂媚，寡人瞧著打心眼裏覺得惡心。隻有黃皓材，他對待寡人的態度還是和小時候一樣，還是那麽恭順。你說，換成你是寡人，你願意相信那些勢利眼的宗室大臣們還是願意相信黃皓材？”
趙姬伏地道：“王上聖明，臣妾相信王上慧眼獨具，也相信黃皓材。”
“嗯。”陶衍滿意地點了點頭，轉念又想起高昌軍的事還沒解決，不由得又長籲短歎起來。
趙姬心領神會，問道：“王上可是心憂如何讓高昌國退兵之事？”
“哎，可不是嘛。你說，人家都打到家門口了，不給點好處肯定是不走的，隻是不知道該給多少。咱們和高昌國向來沒有來往，不知道他們的胃口到底有多大。”
趙姬又問：“聽說北部三城已經被他們占了，那這三座城怕是得給出去了？”
陶衍道：“寡人也知道，那三座城怕是要不迴來了。說實在的如果他們隻要這三座城，寡人倒是還能接受，再多可就不行了。那三座城規模比較小，人口也不多，真給了他們，對我們的損失不大。但是，哎，寡人還是心疼啊。”
一旁的女官遞來一盞溫酒，趙姬一手接過，送到陶衍的嘴邊：“王上，先不想這些事了，明日派個使者與他們磨嘴皮子去，隻要他們願意談，那議和就有希望。”
“嗯，寡人要睡會兒，這幾天太累了，朝臣們吵得寡人頭疼，你給寡人按按。”陶衍嘟嘟囔囔地枕著趙姬的大腿睡去。一旁侍奉的女官退了出來，此人正是衛信忠的女兒、鮑子規的妻子衛廷帛。她早在三年前就通過黃皓材的關係搭上了趙姬這條線。黃皓材死後，她以黃家家臣的身份懇請趙姬收留自己。趙姬見她頭腦清楚、手腳麻利、還能識文斷字，不忍她受牽連，便將她留在自己身邊做了一名女官。為了避免夜郎王室的懷疑，她隻對趙姬說自己姓鮑，至於身世之類的全是編的。此刻，她悄悄離開了趙姬的寢宮，神不知鬼不覺地將消息傳了出去。
鮑子規道：“迴王上，除了哀牢國。”
鄭安雅不解地問：“哀牢國？我好像聽說過，他們為什麽比其他三國更忠誠呢？”
鮑子規道：“王上，‘忠誠’二字不大確切。夜郎國和哀牢國同宗同源，都姓陶，雖然在旁人看來哀牢國也是夜郎國的附屬，但兩國的國王一直以兄弟或叔侄相稱，簽訂的盟約也是兄弟之盟，不像其他三國是朝貢之盟。哥哥需要幫忙，弟弟自然要第一個出手相助。不過，盟約歸盟約，兩位國王的關係倒不見得有多好。聽說幾百年前哀牢國曾一度強大，夜郎國本是哀牢王賞賜親弟弟的封地，時常受哥哥庇護。可如今幾百年過去了，風水輪流轉，夜郎國先是獨立了出來，後來又慢慢變強，同時哀牢國則日漸衰弱，兄弟順序也就倒了過來。所以臣大膽猜測，哀牢王的內心對夜郎國是不滿的。”
“那這種不滿能否為我所用呢？”鄭安雅繼續問。
鮑子規想了想，說：“臣以為可以利用，但我們不能公然與哀牢國結交，那樣的話太明顯，旁人一看就知道我們想拉攏哀牢國，從而對夜郎國不利。”
衛信忠道：“臣也是這樣想的，哀牢國我們可以埋伏暗線，讓他們在關鍵時刻盡量不要幫著夜郎國就可以了，不能指望他們能與我們一起對付夜郎國。”
“對了，衛相，你女兒怎麽樣了？黃皓材一死，朝中對他不滿的人應該會趁機發難，衛廷帛在他府的中會不會有危險？”鄭安雅問。
鮑子規道：“多謝王上掛念，內子在臣出發之前就已想好了退路。王上隻管放心，她有能力自保。”
杜襄成與高無疾如風卷殘雲一般迅速攻占了夜郎國的北部三城，兵鋒直指夜郎國都金竹城。夜郎國朝野上下頓時亂作一團，夜郎王陶衍愁得直拍案：“諸位，高昌國已經兵臨城下了，咱們到底該怎麽辦？你們倒是拿個主意呀？”
一位將軍出列道：“王上，再征兵吧？從戰場上逃迴來的士兵不足三千人，僅靠這些人守不住的。”
一位宗室說：“現在征兵會不會太晚了點？從發布公告到點齊人手，少說也得一個月。都怪黃皓材那個閹人，害得我們損兵折將。”
一位朝臣道：“未必守不住吧？我們金竹城牆高三丈有餘，又配有強弓勁弩，高昌軍不過一群草莽，能攻得進來？隻要我們堅守一個月，援軍必到。”
將軍道：“大人太樂觀了吧？我問過從戰場上迴來的士兵，高昌人把我們的投石機和雲梯都搶走了，用我之矛攻我之盾，結果可不好說。”
將軍的話引起一陣驚唿“什麽？那可是我們的全部家當啊！”“高昌人不過一群叫花子，他們會用嗎？”“都是人，怎麽不會用，那個東西操作起來又不複雜。”“唉，這可怎麽辦那？”“豎閹黃皓材，害人不淺，簡直是禍國殃民！”
朝臣道：“王上，我們可以請他國派援軍啊。”
宗室道：“他們？算了吧，一個個跑得比兔子都快，見我們兵敗，麻溜地全躲迴去了，還派人向王上訴苦，說他們這次出兵損失了多少人馬、多少糧草和戰車。你們說，他們哪兒來的損失？跟高昌國交鋒的是我們夜郎軍，他們不過在後麵混日子，真是一個比一個不要臉。”
朝臣驚訝道：“哀牢國呢？他們也跑了？”
陶衍苦著臉道：“唉，都說打虎親兄弟，上陣父子兵，這兄弟也靠不住啊。說是要春耕了，得讓士兵們迴家種地，不然來年沒吃的。”
將軍怒道：“這也不行那也不行，這仗還怎麽打？”
宗室猶豫了一下，小心翼翼地開口：“王上，要不……議和吧？”
其他人一聽“議和”二字，瞬間炸開了鍋：“兵臨城下了，怎麽議和啊？他們肯嗎？”“還能怎麽議，出點血唄。”“那就是得割地了？”
一位須發皆白的老臣衝了出來，重重地撲倒在地上：“王上，使不得！萬萬使不得！我夜郎國已傳承十世，這些城池都是先祖們篳路藍縷創業所得，萬萬不可輕易割讓與他人。”
陶衍歎了口氣道：“老大人何必如此，王叔不過提個建議，你有更好的辦法也可以提出來啊。”
白頭老臣頓首道：“老臣受先王遺詔輔佐王上，斷不能見王上行此事啊！”
那位宗室剛剛提出議和便被人打了臉，麵子上也掛不住：“我說張大人，您要是有辦法就趕緊說出來，沒有就哪兒涼快哪兒待著去，唿天搶地就不必了。您是先王的托孤重臣，滿朝文武誰還不知道您的忠心？”
張大人顫顫巍巍地抬起那顆白頭，苦著臉道：“老臣一時失態，請王上恕罪。依老臣愚見，我們可以求助祝融國、須彌國、孤竹國這些大國。”
“嗬嗬，我還以為張大人有什麽妙計呢，不過如此。”宗室冷笑道，“大人不會是真糊塗了吧？這幾個國家當中哪怕最近的孤竹國離我們也有二十餘日的路程，來迴就是一個半月，再等他們發兵，隻怕我們早就成了階下囚了。再說了，這幾個大國哪一個是好相與的？隻怕到時候胃口比高昌國更大。”
眾臣又是一陣議論：“有道理啊，那幾個都是大國，讓他們出兵固然好，但是代價也大，兩三座城池隻怕還不夠他們塞牙縫的。”“就不知道高昌國要多少了。”“唉，哪怕隻割一兩座城，也是丟人啊。這要放在以前，高昌國那是個什麽玩意兒？給我們提鞋都不配，還敢要我們的城池？”“此一時彼一時了，如今人家都兵臨城下了，咱們不得不低頭啊。”
陶衍看著眾臣雞一嘴鴨一嘴地討論不出什麽辦法，心中頓感煩悶，趕緊退朝迴後宮找他的寵妃趙姬去了。
陶衍飲著酒，聽著趙姬撫琴，還是忍不住唉聲歎氣。他見趙姬放下琴，輕手輕腳地來到他身後坐下，雙手剛撫上他的太陽穴，便就勢往後一躺，倒在了她的身上。趙姬一邊幫他按摩頭皮，一邊問他：“王上今日心事重重，可是朝中有事？”
陶衍長歎一聲：“唉，寡人今年是不是命中有劫難？怎麽這麽倒黴啊？原以為打高昌是十拿九穩的事，哪知道被打得大敗，黃皓材死了、堂兄也死了，李將軍被俘了，北方三城還被他們占了。如今高昌軍就在離金竹不到十裏的地方駐紮著，寡人是吃不下也睡不著啊。”
趙姬驚訝道：“都說高昌是彈丸小國，向來是四麵受氣的，怎麽如今變得這般厲害了？”
說到這裏，陶衍氣不打一處來：“都怪黃皓材那個蠢貨，中了敵軍埋伏，害得我軍損失慘重。”
趙姬道：“王上，照理說臣妾不該過問朝堂之事，隻是關於黃太監，臣妾從別處聽到了一些不一樣的說法。”
“哦？什麽說法？”
趙姬莞爾一笑，更顯得姿容俏麗：“王上，黃皓材多年來深受您的寵愛，無論是他的處事能力還是對您的忠誠，您都信得過吧？”
“嗯，他對寡人的忠心，寡人絲毫不懷疑，如果他都不可信，那這世上寡人再無可信之人了。”陶衍道，“至於能力嘛，他是寡人小時候的玩伴，從小就聰明，這些年幫寡人打理朝政也做得很好，給寡人省了不少心。”說罷伸手在趙姬身上摸了一把。
“王上！”趙姬嗔道：“跟您說正經事兒呢！臣妾聽說啊，這次我軍之所以大敗，完全是前軍主將不聽號令貪功冒進，這才被敵軍團團圍住，黃皓材是去救他的，哪知道……哎，聽說有些人把這次戰敗的責任都推到黃皓材頭上，還說陶將軍也是他害死的。臣妾……臣妾也不知道誰對誰錯了。”
“胡說八道！”陶衍忽地一下坐起身來，“堂兄這個人寡人是知道的，不要說瞧不上黃皓材，小時候他連寡人都瞧不上。他從小就自以為是，大了還是這副德行。不聽號令、貪功冒進這種事情他完全做得出來。寡人小時候開口晚，父王以為寡人天生愚笨，不喜歡寡人。宮裏人都是勢利眼，也紛紛地作踐寡人，就連他們幾個堂兄弟也時常戲弄寡人。隻有黃皓材，隻有他，無論寡人得寵還是失寵、是太子還是不受待見的小公子，都盡心盡力地服侍，從未有過半句怨言。他們把寡人推進泥沼，還對父王說是寡人為了抓青蛙自己掉進去的，是黃皓材把寡人拉了出來。泥沼中有很多水蛭，它們吸寡人的血，也是黃皓材，用小刀在油燈上燒過之後幫寡人一個一個地挑掉。”陶衍說到傷心處，竟淌下淚來：“可惜啊，他們都看走眼了，寡人隻是說話晚，卻並不笨。更何況寡人是父王的長子！待到父王突然駕崩，寡人一登基，他們全都變了臉，一個個笑得諂媚，寡人瞧著打心眼裏覺得惡心。隻有黃皓材，他對待寡人的態度還是和小時候一樣，還是那麽恭順。你說，換成你是寡人，你願意相信那些勢利眼的宗室大臣們還是願意相信黃皓材？”
趙姬伏地道：“王上聖明，臣妾相信王上慧眼獨具，也相信黃皓材。”
“嗯。”陶衍滿意地點了點頭，轉念又想起高昌軍的事還沒解決，不由得又長籲短歎起來。
趙姬心領神會，問道：“王上可是心憂如何讓高昌國退兵之事？”
“哎，可不是嘛。你說，人家都打到家門口了，不給點好處肯定是不走的，隻是不知道該給多少。咱們和高昌國向來沒有來往，不知道他們的胃口到底有多大。”
趙姬又問：“聽說北部三城已經被他們占了，那這三座城怕是得給出去了？”
陶衍道：“寡人也知道，那三座城怕是要不迴來了。說實在的如果他們隻要這三座城，寡人倒是還能接受，再多可就不行了。那三座城規模比較小，人口也不多，真給了他們，對我們的損失不大。但是，哎，寡人還是心疼啊。”
一旁的女官遞來一盞溫酒，趙姬一手接過，送到陶衍的嘴邊：“王上，先不想這些事了，明日派個使者與他們磨嘴皮子去，隻要他們願意談，那議和就有希望。”
“嗯，寡人要睡會兒，這幾天太累了，朝臣們吵得寡人頭疼，你給寡人按按。”陶衍嘟嘟囔囔地枕著趙姬的大腿睡去。一旁侍奉的女官退了出來，此人正是衛信忠的女兒、鮑子規的妻子衛廷帛。她早在三年前就通過黃皓材的關係搭上了趙姬這條線。黃皓材死後，她以黃家家臣的身份懇請趙姬收留自己。趙姬見她頭腦清楚、手腳麻利、還能識文斷字，不忍她受牽連，便將她留在自己身邊做了一名女官。為了避免夜郎王室的懷疑，她隻對趙姬說自己姓鮑，至於身世之類的全是編的。此刻，她悄悄離開了趙姬的寢宮，神不知鬼不覺地將消息傳了出去。