(一點題外話:卡特爾之間的對話,為了閱讀方便我全寫出來,否則一堆亂碼後每句都接翻譯太繁瑣)


    每一塊肌肉都在哀嚎,每一根骨頭都在顫抖,每一寸皮膚都品味著無止境的苦楚。強烈到猶如撕心裂肺的疼痛,令老者的意識甫一迴歸現實,就禁不住發出了呻吟。


    作為族內德高望重之人,心底的驕傲讓他拒絕動輒大喊大叫來博取同情,但屋內空間不大,他稍有動靜立即引起了另一位成員的注意。


    “長老大人,您沒事吧?”起身打算上前查看,矮小的幼年卡特爾走了兩步才發現手裏還握著木勺,一下變得左右為難起來:


    他被交托的工作,是攪拌瓦罐裏的藥直到它能飲用,停止工作等同於前功盡棄;但長老的安危是整個氏族頭等大事,置之不理也說不過去。


    “沒,沒關係,我隻是有些累。”人生閱曆擺在那,老獸人立即看出孩童糾結之處,強忍不適擠出了一個笑容。為了讓自己顯得更有說服力,他還把姿勢從躺換成了坐,背靠牆壁壓低了嗓音。“繼續工作,有需要我會喊你。”


    神情從擔憂變成了喜悅,信以為真的小獸人用力點頭,立即折迴原位繼續攪拌加熱的藥汁。不動聲色間悄悄挪動雙腿,遮住身下幹茅草上的血漬,老人扭頭望向門外藍天,視線中有著濃濃的不舍。


    他不想死。


    他喜歡微風拂麵的柔和,那會讓他憶及難產死去的妻子;他喜歡水流淌過肌膚的溫潤,那會讓他記起命運多舛的女兒;他喜歡夜晚仰望星空,給氏族的孩子們講先祖的傳奇,那會讓他恍然間迴到過去,與早就逝去的上一任長老重逢,再度聆聽對方教誨。


    但死亡的法則是如此強大,絕大多數凡間生命皆會死亡,他更不會例外。即便眾人顧左右而言他,老人也很清楚他即將魂歸神國,與先祖們團聚。


    早知如此,那天就該少喝兩杯。有些後悔昔日的肆意妄為,感覺喉頭發甜的老獸人趕緊捂住嘴,用掌心捏著的茅草吸收掉嘔出的鮮血。若無其事將之往地上一丟,嗅著空氣中苦澀的藥味,老者麵部肌肉抽動了幾下,最後緩緩閉上眼做閉目養神狀。


    作為氏族裏唯二懂醫理之人,他早就嚐出裏麵隻是多了些助眠鎮定的藥物,對治愈自己的絕症並無實效。


    但他又能奢求什麽呢,那種‘毒’無藥可醫,無法可治,是早就被曆任長老與無數族人證明的鐵一般事實。即便智慧如‘使者’亦無可奈何,隻是囑咐他多休息。


    所以被波波帶來的人類法師,其實本性不壞?腦海萌生這一念頭瞬間,醒悟過來的長老立即用力搖頭,試圖將想法驅逐出頭腦。隻要想到波波那副天真無邪的模樣,他心底的憤怒就好似火焰熊熊燃燒,伺機把名為仇恨的情緒宣泄在視野所及的每一個人類身上。


    按照‘使者’描述,源自惡魔的混沌力量早在她還是胎兒時就紮根其體內,最終雖未能掌控神智,卻永久損傷了大腦導致智力缺陷。雖然對方體貼地止住話頭,但老人完全可以預見波波母親曾遭遇過什麽。


    那些卑鄙無恥的人類,他們連拉特林都不如,後者好歹不會對女人孩子下手!本就處於不甚冷靜狀態,憶及當初女人躺在自己懷裏、最終斷了唿吸的畫麵,老者激動地想要站起身,卻突然感到一陣劇痛自胸口傳來。


    又來了!兩眼發黑頹然坐倒,長老發出低沉沙啞的劇烈咳嗽。伴隨拉風箱般的粗重喘息,一抹嫣紅出現在嘴角,沾染在絨毛上分外顯眼。


    “長,長老!”總算察覺到不對勁,年幼的獸人丟下木勺,閃電般衝上前來攙扶住對方搖搖欲墜的身體。“您,您堅持住,我去叫——”


    “不用”也不知從哪迸發的力量,獸人近乎皮包骨的手牢牢抓住對方胳膊,使之動彈不得。“繼續煮藥,別去麻煩其他人。”


    連外來人與使者都無計可施,氏族裏的大家有辦法?長老對此持悲觀態度,與其弄得雞飛狗跳最終一事無成,他還寧可自個待著,起碼清靜一點。


    靠著自身權威與佯裝出的鎮定,長老最終說服了照顧自己的年幼卡特爾,讓對方乖乖留在原位。正當他輕撫胸口享受片刻清閑之時,透過微微抬起的眼皮,卻看到一個身影沿著土路筆直走來。


    顯然有備而來,卡蓮未有遲疑走進屋內,禮貌地對床上老者低頭致意。“長老大人。”


    “咳咳…你來了。”隱約猜到對方來意,長老心頭泛起淡淡的厭惡,不過卡蓮態度溫和,他也不便直接將其轟走。“有什麽事嗎?”


    老獸人的不耐肉眼可見,但穿獸皮裙的女性似乎並未察覺,臉上依舊掛著和煦的笑容。“爺爺,我隻是想看看您身體如何,這都不行嗎?”


    被她的反問勾起了些許不忍,長老稍稍換了個背靠的位置,猶豫再三還是選擇了妥協。“當然可以,你和波波都是獸神賜予氏族的至寶,我怎麽會反對呢?”


    移動步伐瞬間停滯,隨即如沒事人般繼續前進,途中朝激動不已的孩子迴了個禮,舉止怎麽看都像正式長老的卡蓮乖巧坐到長老身旁,動作輕柔幫後者按摩起肩膀。


    即便內心抗拒,但身體上的舒適總歸讓人沉醉,如今隻能靠藥物入眠的老人長舒一口氣,很快閉上雙眼享受起來。發現對方心情不錯,卡蓮隨即湊到老人耳畔,用輕柔但不容拒絕的口吻問道:


    “爺爺,您真不打算讓我做長老?”


    “不,”迴答沒有絲毫推諉,亦沒有片刻遲疑,暫時止住咳嗽的老人疲憊地搖頭,視線落在卡蓮帶有貓科動物特征的麵龐上,卻好似看穿了她內心的每個角落。“你不適合。”


    “為什麽!?”語氣中摻雜了少許怒意,哪怕被拒絕了不止一次,卡蓮依舊做不到平靜接受。“我哪點不如波波,您倒是告訴我啊。我比她更聰明,也比她更漂亮,與大家的關係也比她更好...”


    換作從前,長老隻會靜靜聽完她的抱怨,然後再將其支走;但今天或許是察覺到大限將至,他選擇了坦然相告而非隱瞞。“你是不是覺得,我因為愧疚你妹妹,所以罔顧她是個笨蛋以及混血的事實,執意要她當下一任長老?”


    “呃!”本隻打算旁敲側擊,不料對方把話說得如此直白,卡蓮一時間居然無言以對。直過了近一分鍾,她才訕訕然撇開視線,略心虛地低下腦袋。


    “我隻是覺得...不公平。”神情複雜擺弄著長裙下緣,平素以成熟理智形象示人的女獸人褪去假麵,看上去仿佛受了委屈的孩子。“我一直很努力,大夥都說我們是不潔者,我想證明我並不是那種人...”


    語氣很誠摯,內容很感人,聽得長老都有些感慨。捂著嘴又劇烈咳嗽了片刻,他哭笑不得搖搖頭,伸手輕輕摸著對方頭頂的貓耳,在卡特爾習俗中這代表著欣賞與讚美。“你確實很出色,孩子。我曾經問過‘使者’,連他都對你印象深刻----”


    等會,這難道意味著...自己還有希望?內心剛升起些許期待,卡蓮耳畔的迴聲就仿佛喪鍾,徹底讓她墮入黑暗。“但正因為你太出色,我才沒有選擇你做下任長老。”


    把對方的沉默解讀成賭氣,老人唿出一口帶血腥味的氣,這才不急不緩解釋道:“卡特爾除了我們氏族,隻剩少許散落於大陸,比起那些隻能給人類當玩物的同胞,我們是幸運的。”


    “這份來之不易的幸運,源於獸神庇佑與曆任長老的愚鈍。”


    “精明是不必要的,因為太過聰慧的結局,就是帶領族人離開這片島嶼,去洛斯特爭取更大的生存空間,然後被人類像吃魚那般肢解得什麽都不剩。”


    “你太精於算計了,孩子。”臉上的皺紋隨肌肉抽搐而收縮,老人拉起獸皮蓋住下半身,無奈地歎了口氣。按照使者所言,他們體內留有獸神賦予的因子,會本能尋求戰鬥和掠奪。


    換作以前獸人強盛時期,各派雖然鬧騰不休,但坐擁土地、財富與大量人口,支撐得起長老們發動一場又一場戰爭;但如今氏族說白了就是苟延殘喘,靠獸神庇佑才躲在島上安心過日子,再來一位精明能幹的年輕長老想‘重現榮光’,怕不是瞬間就會滅族。


    這也是他嚴禁年輕人出外冒險與劫掠,並打從一開始就沒想替孩子報仇的根本原因。時代已經變了,人類才是洛斯特的主宰,非人種活下來都已不易,其他想法也隻是鏡中花水中月----


    想想可以,付諸實際還是免了。


    靜靜聽完長老解釋,知曉自己的聰慧反而成了競選長老的拖累,卡蓮低著頭也不知在想什麽。沉默半響以後,重新抬頭的女獸人笑容中帶著苦澀,以及少許難以言喻之物。


    “我明白了,感謝您的解惑,長老大人。”起身走到瓦罐邊,示意瘦小的獸人把木勺交給自己,卡蓮接替前者開始攪拌瓦罐裏的藥汁。


    經曆漫長加熱,陳昊投入的藥物早溶化得七七八八,手腕轉動操縱木勺上下晃動,確認藥汁濃度足夠的女性婉拒了孩子遞來的椰殼碗,從懷裏取出一個陶土碗裝好了藥,端給了還在咳嗽的老人。


    “爺爺,請喝藥吧,這是陳昊法師特意為您準備的。”


    嗯了一聲將其接過,老者望著麵前的女**言又止,最終沉默著脖子一仰,喉頭聳動間喝下了棕褐色的湯藥。


    大概兩分鍾後,屋內傳出一聲女性高亢的尖叫。正警惕野獸與閑雜人等的警衛嚇了一大跳,忙不迭拎著木槍衝到門口,朝內張望片刻,他當即大驚失色扭過頭,邊跑向村口邊大喊道:


    “長老出事了,長老出事了!”


    意識到問題嚴重性,沿路之人紛紛讓開。狂奔到村口,他一把推開準備上前詢問的守衛,朝林邊佇立的某個身影跑去。察覺到對方接近,瑪德不慌不忙收起手裏黑漆漆的結晶,朝他努了努嘴。


    “你不是負責保護長老的嗎,跑這來做什麽?”


    “隊長,長老好像快不行了,你趕緊去...”話音未落,報信者就被撞到一旁,麵沉如水的男子舉手示意,很快帶領幾名青年朝村落深處跑去。


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    “哈?”不解地皺起眉頭,陳昊用力把布條扯開,好讓對方看清自己的假肢。“不行嗎?”


    “當然不行。”一臉理所當然的模樣,鄧群雙臂環抱端詳片刻,腦袋晃得猶如撥浪鼓。“波波不能幫你調試。”“我還以為她那種能力,uu看書ww.uukansu 可以運用在其他領域呢”壓低嗓音嘟嚕著,少年把解開的布條重新纏上,臉上的表情極度失望。


    之前看到波波僅憑‘感覺’行動,把廢棄金屬或各種玩意拚接在一塊,最終令它們如精密的機械元件般運作,並不反感拿來主義的陳昊又有了新點子:倘若假貓娘能靠垃圾組裝機甲,那可否讓她來維護自己的傀儡假肢?


    某人願意思考,也願意嚐試,這份勇氣鄧群挺欣賞,可惜陳昊的點子在他看來有先天性缺點。“嗯,怎麽說呢...”單手托腮組織著語言,外觀就像科學家的老頭雙眼精光一閃。


    “你可以這麽理解。波波使用的,是她這名npc獨有的‘天賦技能’,對身為‘玩家’的你無法奏效。”


    如此一解釋,陳昊立刻恍然大悟。“好吧,我明白了。”自嘲地笑了笑,試了試布條鬆緊度的陳昊滿意起身,仰望天空時冷不丁道:“鄧教授,你是在這進行核試驗嗎?”


    “你猜”給了個模棱兩可的答複,老人似笑非笑指了指腳下。“這片區域沒有輻射,你想待多久就待多久,吃了東西記得把垃圾帶走,我這可沒環衛工人。”


    “切,嘴巴這麽嚴。”聞言翻了個白眼,試圖套話失敗的少年發現波波跳下了機甲,正踮起腳尖朝某個方向張望。“怎麽了,波波?”


    眼角漸漸蒙上了一層霧氣,紫發女性反複念叨著‘壞,壞’,走上前一把抱住了陳昊,讓後者一時間不知所措。“呃,什麽壞壞,你看到什麽了啊到底?”

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