打小時候起,珍妮就習慣了母親在灶台邊忙碌、鑽研烹煮各類美味的場麵。耳濡目染之下,本就頗具天賦的女孩迅速成長為個中高手,甚至在前往黑岩城求學後,已能後來居上指點母親的廚藝。


    遺憾的是在情感方麵,珍妮並未如烹飪那般一帆風順,以至於距離和賽利姆分開逾兩日,她依然有些難以釋懷。


    窗外迴蕩起不甚齊整、氣勢倒不錯的呐喊,間或夾雜馱獸叫喚和金屬摩擦聲。正在廚房忙碌的矮人明白,這意味著討伐隊完成了集結,正在進行出征前的動員;而為領隊者們準備幹糧的她,也必須加快節奏,免得拖了後腿。


    白皙的小手帶著些嬰兒肥,卻無損其行動的靈活迅速:摁、揪、揉、拍,幾個動作一氣嗬成,眨眼間便完成了麵胚的製作;另隻手好似花叢中采集的蜜蜂,精準掠過裝有奶酪碎、火腿粒、洋蔥圈等材料的罐子,分別撚起少許灑在麵餅上。手腕甩動刷上一層油,將之交給爐邊守候的廚娘,珍妮馬不停蹄開始了下一塊烙餅的製作。


    忙碌卻不失有序,急切且帶有默契,臨時雇來的鎮民雖不具珍妮的手藝,但打下手已經遊刃有餘。有了她們的協助,女孩得以全身心投入幹糧製作中。以至於她直到手頭活計忙完,才驚覺身邊的協助者換了個人。


    “你怎麽來了,你不是——”


    “不是該在外麵鼓舞士氣?”替對方說完了後半句話,換了件新長袍的少年眯起雙眼聳聳肩,麵帶微笑自嘲道:“我比較擅長魔法,喊話什麽的不在行,還是交給你父親去做吧,他反正和那些……還需要奶酪嗎?”


    “呃,不用了。”叫停了陳昊加工食材的行動,看著對方清洗廚具時專注的側臉,珍妮不知不覺有些愣神。直過了片刻,她才百感交集開口輕道。


    “謝謝。”


    從寬大的袖口取出用洛斯獸皮縫製的水袋,正將其裝滿的陳昊聞言,不以為然吹了個口哨。把圓咕隆咚的水袋放進袖子,再朝緊張行禮的其他人做了個‘自便’的手勢,少年並未多停留,很快離開了擁擠的廚房。


    尚與賽利姆處於冷戰中,內心空蕩蕩的矮人佇在原地呆了快半分鍾,這才幽幽一歎轉過身。指揮著重新忙碌的廚娘們把麵包從爐裏取出,眼尖的她卻發現備餐台有樣陌生玩意。


    “這是什麽?”握住柄部端詳半晌,有些許天賦的女孩從刀刃上隱隱感到依附其上的魔力。“真是個馬大哈……”將上麵殘留的洋蔥洗淨,珍妮想了想還是把它掛在腰帶上,決定等陳昊返迴再物歸原主——


    順帶提醒他,不是什麽刀具都適合切菜。


    ————————


    五十二位自由民組成,訓練與裝備皆平平無奇的民兵隊;六位最高十二級、最低五級的冒險者;倆個曾經很能打,如今狀態不再的侍從;一名退役多年、滿足於相夫教子的光明教會祭司;陳昊、安妮跟‘傻逼’的組合。


    以上陣容外加舊傷未愈的李斯特共計六十四人,即是石錘鎮能拿出的全部家底。經過騎士侯一番聲情並茂、慷慨激昂的動員,討伐隊總算士氣大振,連行進隊列都像模像樣了起來。


    當然,在陳昊眼裏還是不夠看。“mmp,我們大學軍訓都沒這麽拉胯…”用隻有自己能聽清的低沉語氣嘟嚕,少年注視著駕駛位的背影,腦海中不禁浮現起塞爾的評價。


    “‘力道有餘,韌性不足’啊,真麻煩~~”


    “欸,你在說什麽?”


    “沒什麽——給,多喝點。”若無其事打了個馬虎眼,陳昊連忙掏出水袋遞過去。“天氣這麽熱,可別中暑了。”


    “哦,謝謝。”不疑有他接過袋子,少女節製地抿了幾口,隨即將其還給後座的同伴。“魔法真是方便啊,這麽熱的天都能隨意喝到涼水~”不無羨慕嘀咕了一句,女冒險者熟練地拍打身下坐騎腦袋,將有開小差傾向的後者喚迴正途。“乖,別鬧,迴去喂你幹草料喲。”


    被安妮與‘傻逼’的互動搞得忍俊不禁,陳昊心頭的緊張也消弭了不少。照例把戰鬥可能用到的道路分門別類擺好,釋放技能確認四周無異狀,身處隊伍中後部的附魔師不禁陷入了沉思。


    並非關於令人不爽的炎熱天氣,更不是前頭和李斯特相談正歡的獨臂男,而是一件看似無關緊要的小事。


    進入李斯特的封地前,陳昊在途徑的哨卡處更換了諾森格蘭德境內使用的通行文書,而倆位看起來就很厲害的駐守人員,也給了少年深刻的印象。


    考慮到十有八九會遭遇數量遠多於己方的敵人,出於增強戰力的考量,陳昊也曾建議能否征調那兩位強悍的守衛。uu看書ww.uuknsh 不過最終,這一提案並未被采納,李斯特轉而實施了另一種增強戰力的做法。


    被拒絕不值得大驚小怪,讓陳昊倍感不解的,是李斯特彼時給出的解釋。“他們不是我的部下,是公國的守備人員,我指揮不動他們。”語氣裏帶有淡淡惆悵,騎士侯似乎想到了什麽,有些無奈地歎了口氣。“大師您這樣的外鄉人倒也罷了,如果是我這種人,估計他們根本不會理睬……”


    奇怪,哪怕是黑岩城直屬部隊,作為戍守邊境之人,也該與地方貴族保持良好關係吧,難道他們還有什麽恩怨不成?翻遍了希斯從報紙書籍等媒介整理出得資訊,並未有收獲的陳昊喝了口涼水,卻聽到後方傳來陣陣喧鬧聲。疑惑地使用技能,增強感知的少年側耳傾聽,很快臉色變得有些難看。


    “安妮,待會放機靈點,隨時保持警惕。”


    正將一小把草料塞進洛斯獸口中,少女聞言緊張地繃直身子,另隻手不禁放在了劍柄上。“怎麽,有敵人接近嗎?”


    陳昊並未迴答,隻是朝側麵努了努嘴。好似在配合他的動作,一個裝備比其他民兵稍微精良、看似隊長級別的男性從後方疾奔而來,氣喘籲籲在覺察到動靜的騎士侯身邊停下腳步。


    “報告,一支小隊從後方趕了上來,他們自稱是鐵砧騎士的部下,受命配合我方一並討伐魔獸。”一口氣匯報完畢,正在擦汗的男性像是突然想起了什麽,趕忙補充了一句。


    “呃…好像鐵砧騎士本人並未前來,領隊的是一名侍從,名叫約翰遜。”

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