次日清晨,鞏永固告別姚威,經過十天,來到京城。


    京城在梁佐的精心治理下,方方麵麵都呈現出煥然一新的景象。


    曾經飽受戰火摧殘、混亂不堪的街巷,如今秩序井然,店鋪商家重新開門營業,街頭巷尾彌漫著熱鬧的煙火氣息。


    百姓們安居樂業,臉上洋溢著久違的笑容,昔日的創傷在梁佐的努力下漸漸愈合,早已經恢複了往昔的和平與繁榮。


    鞏永固修書一封,言辭懇切地要求孫傳庭、盧象升、梁佐三人即刻動身前往南京。


    以最高規格、最隆重的禮儀迎接永安帝返歸北京城,讓皇帝重新迴到京城,立即親政。


    隨後,率親衛進入山東濟南府,尋找洪承疇。


    當初,山東巡撫周亮工遣人將那些於戰火中被俘獲的大臣們安置於濟南府的大牢之後,對這些身陷囹圄的大臣們的境況鮮少過問,任他們在那幽暗的牢獄角落裏漸漸被淡忘。


    聽聞鞏永固尋找被俘官員中有無洪承疇時,周亮工一陣茫然,表示自己對此毫無所知。


    鞏永固見從周亮工處無法獲取有用信息,無奈之餘,隻得下令,命人將那些被囚禁的官員悉數押解至府衙的大院之中。


    未幾,一百多名官員陸續被帶至府衙大院。


    鞏永固立於高處,目光掃過這群官員,雙眉不由緊蹙。


    他心中焦慮如焚,隻因自己並不識得洪承疇,而周亮工彼時不過是一介位卑權微的小小縣令,其交際範疇極為有限,也是不識洪承疇的。


    思及此處,鞏永固深感此事棘手至極,一時之間,陷入了兩難之境。


    孫傳庭、盧象升向來與洪承疇有所交往,必定認識洪承疇,隻可惜此時的他們已然南下,遠在百裏之外,無法在此提供幫助。


    鞏永固為找尋洪承疇一事正頭痛不已,愁緒如麻,額上的皺紋緊緊擰在一起。


    就在這時,布爾布泰款步走了過來,她身姿輕盈,靠近鞏永固後,在他耳邊輕聲道:“第三排第二個!”


    鞏永固聽聞,眼神一亮,立刻命人將那人從人群中帶離,帶到一間早已準備了一桌豐盛酒菜的偏房裏。


    鞏永固親自為他斟上一杯美酒,臉上露出一抹意味深長的笑容,緩緩道:“洪大人,久違了!”


    洪承疇聞言,緊閉雙眼,臉上閃過一絲慌亂,但他很快就調整好了情緒,強裝鎮定地迴答道:“大人,你認錯人了。我不是什麽洪大人!我不過是一個普通的百姓罷了。”


    鞏永固聽罷,冷笑一聲,眼中閃過一絲嘲諷和不屑,語氣帶著幾分譏諷地道:“也是,本督聽說那個洪大人忠肝義膽,在戰場上為國捐軀,先帝悲痛萬分,還為此隆重祭奠了他。隻是不知,若先帝知曉今日之事,又當作何感想呢?”


    洪承疇聽到這句話後,臉色變得蒼白如紙,額頭上也冒出了冷汗。


    這時,布爾布泰走上前來,說道:“洪大人,你連我都不認識了嗎?”


    洪承疇這才緩緩睜開眼,待看清眼前之人是布爾布泰後,神色大變,忙不迭地下跪道:“罪臣洪承疇拜見太後娘娘!”


    鞏永固目光冰冷地看著洪承疇,眼中閃過一絲複雜的情緒,而後深深地歎息一聲,緩緩開口道:“洪大人,你可知她已經是本督的三夫人了?”


    洪承疇聽聞此話,仿若被一道驚雷直直劈中,身軀劇烈一顫,臉上瞬間失去了血色,整個人呆立當場,眼睛瞪得極大,嘴巴微張,半晌都處於極度震驚的狀態,一句話也說不出來。


    許久之後,洪承疇才如夢初醒般緩過神來,滿臉都是難以置信的神情,雙唇顫抖著喃喃道:“太後娘娘......這怎麽可能......”


    他的眼神中充滿了迷茫與驚愕,往昔的記憶和眼前的現實在腦海中瘋狂交織、碰撞。


    又過了好一會兒,洪承疇似乎想到了什麽,臉上的表情更加錯愕,聲音中帶著一絲顫抖和惶恐問道:“莫非,大清已經滅亡了?”


    他的眼神開始慌亂地四處遊移,似乎在渴望從周圍的環境中尋找到否定這個猜測的證據。


    鞏永固麵色驟然一沉,厲聲道:“洪承疇,你身為我大明朝廷倚重的重臣,你卻背信棄義,投敵叛國。你難道不知自己的所作所為將遺臭萬年,為天下人所唾棄嗎?”


    洪承疇聽了這番斥責,麵色慘白,仰頭向天長長地歎息一聲,臉上露出一絲無奈與悲哀,辯駁道:“大人,當時我孤立無援、身陷絕境。大人若處在我當時的位置,麵對那樣的絕境與壓力,隻怕也會做出如我一般的抉擇!我不過是為求一線生機,才不得已而為之。”


    鞏永固聽了他這番言辭,沉默不語,在原地來迴踱步,沉思片刻後,停下腳步,目光緊緊盯著洪承疇說道:“洪承疇,念在你也曾為朝廷效力的份上,隻要你真心實意地為本督謀劃一事,事成之後,本督可饒你不死,並且讓你重獲自由,不再受這階下囚之苦。”


    洪承疇眼中閃過一絲希望的光芒,連忙拱手道:“大人有什麽需要的,我必知無不言,言無不盡。隻要能讓我有機會將功贖罪,重獲新生,我定當竭盡全力,絕無半點隱瞞與懈怠。”


    洪承疇手撫下巴,微微眯起雙眸,思量片刻後,緩緩開口道:“大人,此事須得先明晰敵我兵力對比與分布狀況。”


    “敢問大人如今在山西、陝西、河南、湖廣等地分別有多少兵力可用?再者,還需了解四川敵軍的兵力多寡與部署情形。”


    鞏永固雙手背後,踱步沉思片刻後,迴道:“本督目前在山西、河南兩地坐擁二十萬精兵強將,皆是訓練有素、裝備精良之士。”


    “在湖廣之地,有原順軍八萬,也都是久經沙場、悍勇善戰之兵。至於敵軍方麵,據本督所掌握的情報,大概有十萬左右兵力盤踞在四川。”


    洪承疇聽後,輕輕點頭,若有所思地分析道:“大人兵精糧足,實力雄厚。依在下之見,大人可分兵四路,實施協同作戰。”


    “第一路,派遣兵馬由湖廣襄陽出發,途經秭歸、奉節等地,務必搶先占住夔州府,以此打開入川的東大門。”


    “第二路,調派兵力自陝西略陽南下,以迅猛之勢占了保寧府,控製川北要地。”


    “第三路,令軍隊自漢中南下,進入保寧府,與第二路軍形成唿應與配合,鞏固對川北地區的掌控。”


    “第四路,組織兵力由河南進占順慶府,由此撕開川東防線。如此布局,四麵開花,定能一舉攻克四川。”

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