迴到鬆江府梅園後,鞏永固立即組織向徐州兩衛運送糧食、兵餉及撫恤銀,同時讓葉護在徐州府開設通寶銀行門店。


    茅元儀喜滋滋地來到梅園,告知他已經將淮安船廠的精幹悉數委派到在上海縣建立的鬆江船廠,並托人從福建船廠招來近百人的工匠。


    三個月來,他們已經造出了兩艘大船、八艘中船、四十多艘小船。


    聽完茅元儀深思熟慮的話語,鞏永固的內心突然湧起一股難以言喻的緊迫感。他意識到,有些事已如箭在弦上,不得不發,無法再拖延下去了。


    於是,他立刻與茅元儀並肩而坐,開始籌劃起鬆江府定遠軍官學校的籌辦事宜。他們深知,這所學校將承載著培育棟梁的重任,必須嚴謹規劃,務求實效。


    在他們的商議下,定遠軍官學校的班級設置逐漸清晰起來。學校將設立四個主要班級:水師班、財政班、軍官班和外語班。


    每個班級都有其獨特的培養目標和課程設置。


    水師班作為學校的重中之重,旨在培養具備航海技術、導航知識和船舶建造與維護等實用技能的航海人才。首期計劃招收八十名有誌於海洋事業的青年學子,為他們提供係統的航海教育和訓練。


    財政班則側重於培養學生的數學、財務會計和海關知識,旨在培養出一批精通財務管理和海關業務的專門人才。這些人才將為國家財政的穩定和海關的嚴格管理提供有力支持。


    軍官班則是為定遠軍量身打造的。在這個班級裏,學生們將接受嚴格的軍事訓練和現代軍事理論學習,為成為定遠軍的中、高級軍官打下堅實的基礎。


    外語班則是一個與國際接軌的窗口。在這裏,學生們將學習英語、意大利語、葡萄牙語和荷蘭語等語言,以便更好地了解世界、與國際接軌。這個班級將為學生們打開一扇通往世界的窗戶,讓他們具備更廣闊的視野和更強的國際競爭力。


    在鞏永固和茅元儀的共同努力下,鬆江府定遠軍官學校的籌辦工作有條不紊地進行著。


    為了尋找教師人才,茅元儀親赴曾經的流放地福建,邀請意大利的傳教士艾儒略、法國傳教士阿爾伯特,返程途中得知葡萄牙人若奧·蒙泰羅正在浙江傳教,邀請他到鬆江府見鞏永固。


    在漫長的旅途上,艾儒略的眼神中閃爍著堅定的光芒,他不斷地向茅元儀灌輸著入教的種種好處,言辭間充滿了對未來的美好憧憬。他特別提到,如果茅元儀能加入他們的行列,五年內,他就能成為內閣大學士,手握重權,影響朝野。


    艾儒略為了更有說服力,特地提及了閣老徐光啟的例子。他向茅元儀娓娓道來:“徐光啟,他考了十五年都未能中舉,但當他加入我們後,立刻就中舉成為了解元。隨後,他更是一路順風順水,最終進入內閣,成為一代名臣。這就是信仰的力量,它能改變一個人的命運。”


    然而,茅元儀聽到這些,心中卻充滿了憤怒。但為了完成鞏永固交付的任務,他不得不強壓下心中的不滿,保持著冷靜。


    見茅元儀對入教之事避而不談,艾儒略也知趣地轉移了話題。他開始打聽鞏永固的年紀、喜好和性格等私事。


    茅元儀頓時警覺起來,他知道這些私人信息一旦泄露,可能會給鞏永固帶來不必要的麻煩。


    因此,他胡亂應付了幾句,試圖轉移艾儒略的注意力。


    然而,艾儒略似乎並沒有放棄的意思,他繼續追問著,想要從茅元儀口中得到更多的信息。茅元儀隻能繼續保持警惕,小心翼翼地應對著。


    鞏永固在梅園的靜謐中接待了遠道而來的三名傳教士。他開門見山地表達了自己的意願:“我誠摯地邀請各位在學校擔任教師一職,為我們的學子們傳授西方的知識和文化。”


    艾儒略早已料到會有這樣的請求,他挺直胸膛,迴答道:“鞏大人,我們非常願意為貴校貢獻我們的力量。但在此之前,我們必須達成三個條件。否則,我們無法接受這個邀請。”


    鞏永固微微頷首,示意他繼續說下去。


    艾儒略清了清嗓子,開始陳述他的條件:“第一,我們希望鞏大人能夠加入我們的教派,成為我們的一員。這樣,我們便能更緊密地合作,共同為學子們帶來更好的教育。”


    鞏永固眉頭微皺,但他並沒有立刻拒絕。他轉向坐在旁邊的茅元儀,似乎在尋求他的意見。


    茅元儀微微搖頭,示意他繼續聽下去。


    艾儒略接著說道:“第二,我們作為上帝的使者,需要在學校內享有傳教的權利,包括進行禮拜等宗教活動。我們相信,通過宗教的熏陶,學子們能夠更好地理解人性和道德,成為更加優秀的人。”


    鞏永固眉頭皺得更緊了,但他依然沒有打斷艾儒略的話。


    艾儒略見狀,繼續道:“第三,我們希望鬆江府至少能有三千人信教。這樣,我們的教義便能在這裏生根發芽,為更多的人帶來福音。”


    鞏永固聽完這三個條件後,嘴角露出了一絲不易察覺的微笑。


    他轉向艾儒略,問道:“艾儒略先生,能說說這些條件的理由嗎?”


    艾儒略得意地笑道:“鞏大人,我們的教義源於上帝,而上帝是萬能的。我們相信,隻要人們信仰上帝,便能得到他的護佑和指引。因此,我們希望您和更多的人能夠加入我們的教派,共同信仰上帝,獲得他的庇護。”


    鞏永固靜靜地聽著艾儒略的解釋,心中卻掀起了波瀾。他知道,這些傳教士並非隻是簡單地想要傳授知識,一定還有更深層次的目的。


    鞏永固轉身對茅元儀說道:“茅公,我們今日便一同見證一下,這所謂的上帝,是否真的如他們所言那般萬能。”


    茅元儀看著鞏永固的微笑,心中頓時明了鞏永固的意圖,知道傳教士將遇滅頂之災。


    他深知鞏永固並不是輕易會被這些傳教士的言辭所動搖的人,更何況這些傳教士還提出了如此無禮的條件。


    他心中頓時感到一陣暢快,仿佛壓抑已久的情緒得到了釋放。

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