李波和陳宣聽到這個數字,都露出了為難的神色。他們麵麵相覷,心中都明白這不是一個小數目,對於他們的家族來說,也是一筆不小的開支。


    鞏永固見狀,並不急於逼迫他們做出決定,而是哈哈一笑,輕鬆地說道:“既然兩位還沒想好,那本督就先走了。”


    “畢竟,這是一個重大的決定,需要你們深思熟慮。不過,請放心,無論你們做出什麽決定,本督都會尊重。”


    “過兩天,我再來看望你們,到時候希望你們能給我一個明確的答複。”


    聽到鞏永固的話,李波心中一動,他明白這是一個機會。於是,他忙道:“大人,小的願意出九十萬兩銀子!”


    陳宣見李波已經做出了決定,也隻能說道:“小的願意出七十萬兩銀子。”


    鞏永固聽到兩人的迴答,哈哈大笑,眼中閃爍著滿意的光芒:“這才是本督的好兄弟!有你們的支持,通寶銀行一定能夠蒸蒸日上,成為整個江南地區的一大巨頭!本督在這裏先謝過兩位了!”


    “本督還有個不情之請,想請兩位擔任我們通寶銀行的理事,協助銀行進行重要決策。此外,我還想了解,兩位之中有誰願意更進一步,擔任銀行的協理,協助葉佑處理銀行事務?”


    李波敏銳地覺察到這是一個巨大的機會,他覺得這可能會是對他家族的一次重大提升的機會。因此,他不假思索地迴答道:“大人,小的願意擔任協理,為通寶銀行出力!”


    鞏永固聽到李波的迴答,大喜過望。他立刻讓人取來酒菜,與李波和陳宣細談銀行的建設與發展。這一談,就是整整一個下午,直到夕陽西下,天色漸暗。


    離開梅園後,李波馬不停蹄地趕赴通寶錢莊,一心隻想盡快與葉佑商議要事。


    而當李波和陳宣準備離開鬆江府,返迴揚州府之際,鞏永固竟然親自前來送行。


    他緊握著兩人的手,言辭懇切地再三囑咐道:“此次前往揚州,切記要按照規矩辦事。一定要通過正規途徑購買鹽引,合法販鹽,萬萬不可觸碰走私私鹽這條紅線!”


    就在此刻,茅元儀率領著一支浩浩蕩蕩的軍隊從湖州歸來。這支軍隊共有四千名騎兵,他們一路上風塵仆仆,馬不停蹄地趕迴鬆江府。


    在這些騎兵中間,有一千二百名騎士的馬背放置著一箱箱沉甸甸的金子,每箱足有五百兩之重;而其餘三千八百名騎士的馬背則放滿了白銀箱子,同樣也是每箱五百兩。


    茅元儀身先士卒,率先從馬上跳了下來。他的身影高大挺拔,身上穿著厚重的鎧甲,但卻掩蓋不住他那疲憊不堪的神情。


    他的眼神中透露出一絲堅定和決絕,仿佛經曆過一場生死考驗一般。隨著他下馬的動作,一陣清脆的馬蹄聲響徹整個空曠的街道,聲音迴蕩在空氣中,漸漸遠去。


    然而,茅元儀並沒有停下腳步。他甚至來不及稍作休息,便步履匆匆地朝著梅園的方向快步走去。


    他的步伐顯得有些急切,似乎有什麽重要的事情迫不及待地要告訴某人。


    在他的心中,充滿了對鞏永固的期待和急於分享的消息。


    走進梅園,茅元儀一眼便看見了正在庭院中品茶的鞏永固,他急忙走上前去,興奮地開口道:


    “駙馬爺,你可知道那些鹽商的富有程度簡直令人咋舌!下官今日查抄了九家鹽商,所獲的財物竟超出了將近一千萬兩銀子,除此之外,還有六十多萬兩黃金以及堆積如山的珠寶和遍布城中的店鋪、二十多萬畝地契!揚州府的那些富商,想必更是富可敵國了吧!”


    鞏永固聽了茅元儀的話後,微微點了點頭,放下手中的茶盞,淡淡地反問道:“茅大人,那你覺得這些銀子應該如何處置呢?”


    茅元儀幾乎是不假思索地迴答道:“如今朝廷正是急需用銀的時候,無論是邊關戰事還是賑災救濟,都離不開銀兩的支持。因此,自然應該將這些銀子全部運往京城,以供朝廷使用。”


    鞏永固微微皺起眉頭,他的目光變得深邃而銳利,緊緊地盯著茅元儀。過了片刻,他才慢慢地開口說道:“茅公,以你之見,當今聖上究竟是個怎樣的人呢?”


    茅元儀聽到這句話,心中不由得一怔,他不明白鞏永固為何突然問起這個問題,但還是迅速迴過神來,小心翼翼地答道:“當今聖上天資聰穎,智慧非凡,胸懷遠大誌向,一心渴望重振大明雄風。他剛登基不久,便毅然鏟除了權傾朝野的魏忠賢,展現出了果敢堅毅的一麵,可謂是一代有為明君啊!”


    鞏永固聽後點了點頭,表示讚同。緊接著,他又繼續追問:“那麽,對於袁可立、孫承宗、袁崇煥、孫傳庭和盧象升這些人,你又是如何評價的呢?”


    他的語氣平靜,但眼神中卻透露出一種讓人難以捉摸的深意。


    茅元儀沉思片刻,迴答道:“他們皆是當世人傑,忠心為國,一心為朝廷效命,為大明江山穩固立下赫赫戰功。”


    鞏永固再次問道:“茅公,這些人現在何處?”


    袁可立已經逝去,孫承宗賦閑,袁崇煥被殺,孫傳庭被關,盧象升若不是鞏永固相救,此時也已殞命。


    茅元儀臉色突變,說到這裏,他哪裏還不明白鞏永固的意思。


    鞏永固再次重複剛才的問題:“你再仔細想想,你覺得今上到底如何呢?”


    茅元儀聽聞此言,不禁陷入了沉思之中。他開始迴想與聖上接觸的種種經曆,以及朝中官員對聖上的評價。


    他意識到,雖然聖上聰明勤政,但近年來朝廷的種種問題,如官員腐敗、邊患不斷、民不聊生等,似乎並未得到根本的解決。


    鞏永固神色凝重,他緩緩地說道:“我的意思是,雖然我們應該將一部分銀子送入京城,但如今天下大亂,我們必須做好各方麵的準備。”


    “比如,建立一支強大的水師,以應對海上的威脅;建立軍械所,生產先進的武器,以裝備我們的軍隊;辦一所學校,培養更多的人才,為朝廷和國家注入新的活力。這些都需要大量的銀子,所以我們不能將所有銀子都送入京城。”

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