鞏永固眉頭微皺,但他並未慌亂,繼續向前。


    石俊身形一動,如同獵豹般撲向那名中年男子。他一腳踢在對方的膝蓋上,將其狠狠地踹倒在地。


    緊接著,石俊抽出腰間的長刀,一刀揮下,瞬間便將那中年男子的頭顱砍下。鮮血四濺,周圍的人都被這突如其來的血腥場麵嚇得瑟瑟發抖。


    石俊冷冷地掃視了一圈,聲音中充滿了威嚴和殺意:“還有誰?來呀!”


    那些原本還心存僥幸的鹽商家屬和仆人,此刻全都嚇得麵無人色,紛紛跪倒在地,磕頭求饒。他們知道,自己的抵抗在鞏永固和石俊這樣的鐵腕人物麵前,根本沒有任何意義。


    鞏永固沒有遲疑,向下一家鹽商府邸走去。


    蕭家是揚州排名第二的鹽商,家主蕭天逸已經年過七旬,平時深居簡出。人人都以為陳家是揚州最大的鹽商,其實蕭家比之陳家有過之而無不及。


    蕭家三個兒子,長子蕭遠山在浙江湖州開枝散葉,經營私鹽、當鋪、藥鋪等,在湖州也是首屈一指的富商。次子蕭遠和目前掌管蕭家私鹽生意和田產,三子蕭遠樂掌管蕭家的錢莊、布匹、茶葉生意。


    白山包圍了蕭家之後,派人翻牆進入蕭家大院,兵不血刃地控製了蕭家。


    鞏永固走進來時,蕭天逸神閑氣定,正在向白山詢問,為何要包圍蕭家。


    “蕭老爺子,你問為何包圍蕭家?那是因為你們販賣私鹽,影響了朝廷收入!”鞏永固大步走了進來。


    蕭天逸的眼眸在夜色中閃爍著複雜的情緒,當他目光與鞏永固交匯時,他的臉色驟然變得凝重。他曾經親眼目睹過鞏永固在的狠辣手段,那些波瀾不驚下隱藏的雷霆之力,讓他至今心有餘悸。


    此刻,蕭天逸的思緒飄迴了幾個月前,鞏永固麵對隻捐五十兩銀的士紳黃昆,並沒有什麽特別的地方,但轉眼間黃昆隻捐五十兩的消息傳遍江南,在民間聲譽急劇下降。不久,他在朝為官的兄長也被革職迴鄉。


    不久之後,黃家再次遭受重創。這次是遭遇了海盜的搶劫!


    一時間,整個城市都為之震驚。人們紛紛議論著這場突如其來的災難,而市麵上更是傳聞四起,說是海盜所為。


    然而,蕭天逸卻並不這麽想。他覺得這一切實在太過巧合,仿佛有一隻無形的手在操縱著這一切。


    就這樣,曾經風光無限的黃家,在這場劫難中瞬間土崩瓦解。家族產業凋零,財富流失殆盡,原本輝煌的府邸也變得冷冷清清。昔日的繁榮景象不複存在,隻留下一片衰敗與淒涼。


    蕭天逸心中一動,臉上浮現出一絲難以察覺的笑容,他微微側身,向鞏永固湊近了幾分,聲音壓得極低:“鞏大人,老夫深知您治理有方,但商場如戰場,我蕭家雖為商賈,卻也懂得明哲保身。若大人能高抬貴手,放過我蕭家一馬,我願以十萬兩銀子作為酬謝,並額外捐獻十萬兩銀子給朝廷,以表我蕭家對朝廷的忠誠與敬意。”


    鞏永固仰天哈哈大笑道:“蕭老爺子,您可能還沒聽說吧,本官剛從陳家迴來。陳瑜已經不在人世了,我們查抄出他家四百多萬兩銀子和無數地契、珠寶!這僅僅是開始,誰若敢觸犯朝廷的律法,都將是同樣的下場。”


    蕭天逸的二兒子蕭遠和聽後,冷冷地迴應道:“鞏大人,你這是在威脅我蕭家嗎?我蕭家能有今天,可不是被嚇大的!我蕭家在商界摸爬滾打多年,風風雨雨都見過。我蕭家單單在揚州運鹽的夥計就有五千多人,在湖州也有三千多人。你若真的把我們逼急了,我蕭家也不是沒有還手之力的!”


    鞏永固聽後,依然麵色不改,平靜地迴答道:“蕭老爺子,揚州的鹽商們是不是因為財大氣粗,一個個都囂張慣了?江南整頓鹽業,就從今天開始!本督實話告訴你,湖州那邊也在動手了,整個江南的鹽業都必須在我們的掌控之中。”


    蕭遠和聽到這裏,再也按捺不住心中的怒火,他衝上前,想要和鞏永固拚命。


    然而,就在他即將觸碰到鞏永固的瞬間,白山迅速伸出腳,巧妙地絆倒了蕭遠和,使他重重地摔在了地上。


    白山迅速下令,讓周圍的士兵將蕭遠和捆綁起來,防止他再次衝動。


    鞏永固看著被捆綁的蕭遠和,淡淡地說道:“蕭老爺子,我希望您能明白,朝廷的律法不是兒戲,任何人都不能觸犯。您若還想為蕭家考慮,就請三思而後行。”


    蕭天逸的臉上如同靜謐的湖水,波瀾不驚:“大人,您希望老夫如何做?”


    鞏永固的目光如鷹隼般銳利,他毫不避諱地直視著蕭天逸,聲音堅定而清晰:“蕭老爺子,為了朝廷的安定和鹽業的規範,我希望你能交出蕭家所有的私鹽賬冊,以及家中一半的銀兩和黃金。”


    蕭遠樂一聽,頓時怒火中燒,他氣憤地上前一步,指著鞏永固的鼻子道:“你……你這是在搶劫!我們蕭家幾代人的心血,豈能如此輕易就被你掠奪!”


    然而,蕭天逸卻伸出手,輕輕按住了兒子的肩膀,示意他不要衝動。


    他抬起頭,平靜地看著鞏永固,聲音中不帶一絲感情:“鞏大人,我明白您的意思。為了大局,我可以交出那些賬冊和銀兩。”


    鞏永固微微頷首,繼續道:“另外,我希望蕭家所有的店鋪,折算成銀兩投入通寶錢莊,全家遷到鬆江府去!”


    蕭天逸聽到這裏,眉頭微微一皺,他猶豫了片刻,似乎在權衡利弊。然而,最終他還是點了點頭,平靜地答道:“可以!”


    說完,他轉身對管家蕭福道:“蕭福,你和鞏大人交割吧!”


    蕭遠樂不甘道:“父親,你不能答應,那是我蕭家幾代人的心血呀!”


    蕭天逸嗬斥道:“逆子,我還沒死,這個家我說了算!”


    鞏永固讓白山和蕭福去交割後,方才緩緩道:“蕭老爺子很是明智,所以本督對蕭家網開一麵,店鋪、田產、珠寶等一概不予沒收,隻是投入錢莊享受紅利而已!”


    蕭天逸淡淡道:“承蒙大人開恩,老夫謝過了!”


    當朝廷的查抄令傳到剩下的四大鹽商——汪家、馬家、楊家和鮑家時,他們並沒有像蕭家那樣明智地選擇合作。


    汪家緊鄰蕭家,一護院發現蕭家大院人員眾多,火把林立,立即稟告家主汪子軒。


    汪子軒緊張起來,想到之前海盜出沒的消息,決定孤注一擲,召集了家族中的一百多名護院及家中壯丁進行反抗。


    然而,這種毫無準備的抵抗在督標營士兵麵前顯得如此無力。最終,汪家在一場慘烈的衝突中被滅門,家族成員無一幸免。


    馬家、楊家和鮑家雖然也試圖反抗,但在鐵血鎮壓下,也未能幸免於難。他們的反抗隻是激起了鞏永固更大的怒火,最終都遭到了血洗。


    這些家族的直係親屬,在亂戰之中全部喪生,家族的輝煌和榮耀在一夜之間化為烏有。

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