一名太監顫抖著聲音迴答道:“陛下,小的剛才看到九蓮菩薩顯靈!”


    “九蓮菩薩?”崇禎帝聽到這個名字,眉頭不禁緊鎖起來。


    九蓮菩薩,實際上就是萬曆帝的母親孝定皇太後。


    這位曾經執掌後宮、影響朝政的皇太後,在民間傳說中逐漸被神化,成為了一位慈悲為懷的菩薩。


    孝定皇太後的父親,正是第一任武清伯李偉。這個顯赫的家族,曆經幾代人的興衰榮辱,如今依然屹立在朝廷之中。


    而武清侯李國瑞,便是李偉的曾孫,這個家族的新一代代表人物。


    想到這裏,崇禎帝徹底被嚇壞了,他心中明白五皇子口中的“對親戚們如此惡毒”究竟指的是什麽。


    被剝奪的財產,被貶為庶民的李國瑞,都如同沉重的枷鎖,壓在他的心頭,讓他喘不過氣來。


    崇禎帝立即下令退還李家所有的財產,希望能借此平息這場風波。


    然而,李國瑞已經離世,崇禎帝隻能將爵位還給李國瑞的兒子,作為對李家的一種補償。


    然而,五皇子還是早夭了。


    田貴妃整日以淚洗麵,向崇禎帝索要五皇子。


    崇禎帝麵色凝重,腦海中不斷迴響著田貴妃之前描述的“夢境”:白胡子老神仙讓田貴妃的皇子出宮拜義父。


    他不敢有絲毫的耽擱,立刻在承乾宮召來鞏永固,語氣中帶著幾分急切和不容置疑:“鞏卿,朕有要事相托。你速速將四皇子朱慈炤帶出宮去,務必確保他的安全。此事刻不容緩,朕全權托付於你,不得有誤!”


    田貴妃看到鞏永固的身影出現在眼前,心中的憂慮和緊張稍微緩解了一些。將四皇子托付給鞏永固,應該能夠確保皇子的安全。


    其實,鞏永固聽到五皇子早夭的消息,還是很意外。


    曆史,似乎有點偏離原來的軌道了。原本曆史上五皇子早夭是在下一年。


    於是,她微微頷首,輕聲說道:“駙馬,炤兒就托付給你了!本宮會派十名宦官,二十名宮女隨行,一同照顧炤兒,你看這樣安排如何?”


    鞏永固聽後,卻搖了搖頭,神色堅定地說道:


    “皇後和娘娘若是信得過臣,就讓四皇子和臣的兒女同吃同住,臣和樂安親自照料。這樣一來,既能讓炤兒感受到家庭的溫暖,也能確保他的安全。如若皇後和娘娘信不過臣,那也就不必將炤兒交給臣了。”


    田貴妃聽到鞏永固的話,心中不禁感動。


    她點了點頭,說道:“本宮自然是信得過駙馬的。那就按照駙馬所說,讓炤兒和你的兒女一同生活吧。”


    鞏永固聽後,心中感激不已。


    他鄭重地行了一禮,說道:“臣定不負皇後和娘娘所托,定將四皇子照料得無微不至。每隔一個月,臣必送四皇子書信給陛下和娘娘!”


    正說著,遠處傳來一陣陣歡快的腳步聲,隨後,朱慈炤的身影便一蹦一跳地出現在眾人眼前。


    他臉上洋溢著童真的笑容,眼中閃爍著好奇的光芒,仿佛對周圍的一切都充滿了好奇和期待。


    看到朱慈炤走來,田貴妃的臉上也露出了溫柔的笑容。


    她指著鞏永固,對朱慈炤說道:“炤兒,快來拜見亞父!他是你未來的庇護者,將會陪伴你度過一段難忘的時光。”


    朱慈炤聞言,立刻收起了嬉笑的神情,變得嚴肅起來。


    他走到鞏永固麵前,恭恭敬敬地跪下,雙手合十,低頭道:“孩兒拜見亞父!”


    鞏永固見狀,連忙也跪下,連聲喊道:“四皇子折煞臣了,臣不敢受此大禮!”


    崇禎帝這才發話:“鞏卿,起來說話。”


    “此次你前往江南,朕賦予你全權處理地方事務的權力。無論是衛所的整頓、鹽政的管理,還是織造的安排,你都可以大膽行事,自行決策。朕對你的能力和忠誠,有著充分的信心。”


    鞏永固聽到崇禎帝的這番話,心中不禁湧起一股暖流。


    他連忙躬身行禮,鄭重地迴答道:“陛下放心,臣定不負所托。在江南期間,臣會盡心竭力,處理好各項事務,確保地方安寧穩定。”


    崇禎帝點了點頭,繼續說道:“隻是餉銀籌措一事,還望鞏卿多多留意。如今朝廷財政困難,軍費緊缺,江南作為富庶之地,其餉銀籌措尤為重要。朕希望你能在此事上多下功夫,為朝廷分憂解難。”


    鞏永固聞言,心中一凜,沉聲說道:“臣定當竭盡全力,籌措餉銀,如有差池,願受陛下責罰。”


    崇禎帝聽後,滿意地點了點頭。


    他走上前拍了拍鞏永固的肩膀,以示鼓勵與信任。


    鞏永固從皇宮的巍峨大門中緩緩走出,夕陽的餘暉灑在他的身上,為他披上了一層金色的光輝。


    沒有片刻的停留,他徑直前往楊嗣昌的府邸。


    明日一早,他就要離開京城,前往江南。


    離開之前,他必須去拜訪一下楊嗣昌,取得他的支持。


    至少眼下楊嗣昌深得崇禎帝信任。


    此時的楊嗣昌也剛從內閣歸來,他一身官服尚未換下,臉上帶著幾分疲憊。


    得知鞏永固來訪,他心中一喜,立刻吩咐管家準備飯菜,並特地囑咐多加兩個菜,以表達對鞏永固的熱情。


    不一會兒,飯菜便擺上了桌。雖然楊嗣昌身居高位,但今日的飯菜卻並不奢華張揚。


    桌上隻有六菜一湯,每道菜都精心烹製,色香味俱佳。


    五味蒸雞鮮嫩多汁,糊辣醋腰子散發出酸香味;蒸鮮魚則鮮美無比,炒花生金黃誘人,讓人食欲大開。


    此外,還有五味蒸麵筋、小蔥拌豆腐,每一樣都讓人垂涎欲滴。


    一碗蓮子湯和一碗豆湯作為湯品上桌,它們清淡可口,既能解膩又能滋補身體。


    楊嗣昌之子楊山遠恭敬地走上前來,為鞏永固與楊嗣昌各倒了一杯酒,隨後靜靜地侍立於楊嗣昌身後。


    兩人相對而坐,舉杯輕碰,然後便開始品嚐這簡單的飯菜。


    鞏永固停下筷子,神色凝重地說道:“楊閣老,在下明日即迴江南,此去不知歸期幾何,心中甚感不安。不知閣老有無意見示下,以助在下在江南更好地為國效力?”

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