鞏永固聽到強盜洗劫黃家的消息後,心中頓時明了,原來,這件事正是他之前吩咐崔恆去做的。


    他深知此舉是有些過激,但為了震懾那些吝嗇的士紳,讓他們明白在朝廷危難之際,個人的財富與朝廷的安危是息息相關的。


    他轉頭看向一旁的揚州知府徐中,語氣嚴厲地斥責道:“徐大人,你身為揚州知府,竟讓揚州府的治安如此不堪!那些巡檢司的人,平日裏都在幹什麽?如此重大的搶劫案件,居然能發生在揚州城內,簡直是豈有此理!”


    徐中被鞏永固的斥責嚇得麵色一白,冷汗直流。他心中明白,這次的事情非同小可,若是處理不當,恐怕自己的烏紗帽都難以保住。


    他連忙點頭稱是,聲音顫抖地迴答道:“是,是,下官失職,下官會盡快查明強盜的來源,給大人一個滿意的答複。”


    鞏永固見徐中態度還算誠懇,便也沒有再過多追究。他沉聲道:“徐大人,此事關乎揚州城的安危,也關乎朝廷的顏麵,你必須全力以赴,不得有絲毫懈怠。”


    徐中連連點頭,心中卻是忐忑不安。


    他深知,這次的事情恐怕沒那麽簡單。


    強盜洗劫,這樣的事情在揚州城從未發生過,背後可能涉及到一些他無法想象的勢力。


    他原本還懷疑此事可能是鞏永固所為,用以震懾那些吝嗇的士紳,但店家說巡撫大人及隨從自進入店內,再未出店。


    鞏永固繼續說道:“徐大人,兩天之內必須要有結果。本官會親自跟進此事,若是兩天後你還沒有查出真相,本官必上奏折彈劾你!”


    徐中聽到這番話後,內心愈發惶恐不安起來。他深知鞏永固一向言出必行,如果真的遭到彈劾,那麽自己的官場生涯恐怕將就此終結。


    盡管心中萬般不願,但麵對鞏永固堅定而嚴肅的目光,徐中不得不咬緊牙關點頭應承下來。然而,此刻他的心中卻默默地祈求上蒼保佑,期望能夠早日查清事實真相,化解這場突如其來的危機。


    與此同時,站在一旁的唐棱和江助兩位鹽商目睹了這一幕,不禁驚得目瞪口呆。在此之前,他們一直認為鞏永固不過是個溫文爾雅、手無縛雞之力的書生罷了;誰曾想,當涉及到正事時,鞏永固竟然展現出如此果敢決斷、毫不留情的一麵!兩人對鞏永固欽佩不已,同時又不禁為徐中的艱難處境心生憐憫之意。


    徐中來揚州府三年,與這些鹽商們關係匪淺。


    鹽商們不希望徐中離開。


    這期間,鞏永固吩咐李明山、任七去鎮江府、常州府做了兩單無本生意,共得銀五十萬兩。


    時光荏苒,轉眼已過兩日,那樁黃家被劫一案卻依舊如霧裏看花般撲朔迷離,令揚州知府徐中心急如焚、坐立難安。此刻,他正獨坐於書房之中,雙眉緊蹙,苦思冥想此案之蛛絲馬跡,然終不得其解。


    正當徐中陷入苦苦思索之際,刑名師爺賈旺悄然而入。見自家老爺滿麵愁容,賈旺道:“大人,屬下對這黃家遭搶之事略有所思,或可一敘。”


    徐中抬起頭,急切地問道:“師爺有何高見?”


    賈旺猶豫了一下,然後緩緩說道:“大人,小的也聽說過崇明縣附近常有海盜出沒。不過大人縱然查到他們,也無法拿人,更無法讓黃家滿意。以小的看來,不如把這筆賬算到那些刁民頭上。一來可以迅速了結此案,給黃家一個交代;二來也能震懾那些與大人過不去的人,讓他們知道大人的威嚴不容侵犯。”


    徐中一聽,眼睛猛然一亮,流露出一絲不易察覺的喜色。


    他心裏暗自思忖著:賈旺這家夥還真是有點兒小聰明啊!雖然這個提議略帶風險,但仔細琢磨一番後發現倒也未嚐不可。


    眼看著目前這樁案子陷入僵局、毫無頭緒可言,如果再不想出法子迅速破獲此案,恐怕我頭頂上這頂烏紗帽就要保不住!


    再者說來,拿那些個刁鑽難纏的百姓去充當替罪羔羊,既可以熄滅黃家熊熊燃燒的怒火,又能夠確保整個揚州城的安寧與穩定……嘿嘿嘿,如此一箭雙雕之計著實妙哉!


    想到此處,徐中心裏不禁對賈旺多了幾分讚賞之意。


    於是,徐中點了點頭,表示讚同賈旺所說之話,並開口道:“師爺所言極是,那就按照你說的去辦吧。然而,這件事情必須要謹慎、嚴密地執行,絕不能露出任何馬腳或破綻給他人發現。”


    聽到徐中的指示,賈旺趕忙迴應道:“請大人放心,屬下一定會加倍小心謹慎地處理此事!”就這樣,徐中決定接受賈旺提出的意見,打算將黃家被搶劫一案的罪責歸咎於那些所謂的刁民身上。


    這種行為無疑帶有一些不公正性,但考慮到自身的官途前程以及整個揚州城的社會安定秩序等因素,徐中也不得不做出如此艱難抉擇。


    待賈師爺離去之後,徐中心裏明白時間緊迫容不得半刻拖延,於是毫不猶豫立即動身前往鞏永固住宿休息的那家旅社。


    此刻他內心七上八下充滿焦慮與擔憂,一方麵極其渴望能夠獲得鞏永固的肯定與讚賞;另一方麵卻又害怕因為自己采取的手段而招致對方的不滿甚至反感。


    進入旅舍,徐中見到鞏永固正坐在廳堂中品茶,他連忙上前行禮,一番寒暄過後,終於切入正題。


    他小心翼翼地說道:“大人,關於那起盜搶案,下官已經有些眉目了。經過初步調查,發現純粹是一幫刁民所為。下官已經吩咐手下前去拿人了,相信很快就能將罪犯繩之以法。”


    鞏永固聽到“刁民”兩個字,頓時火冒三丈。


    他原本以為徐中再不濟也會找個江洋大盜或是死囚來應付一下,沒想到他居然把手伸向了無辜的百姓。


    這讓他感到憤怒和失望,心中不禁湧起一股怒火。


    他冷冷地看著徐中,沉聲道:“徐大人,你口中的刁民,究竟是何人?你又有何證據證明他們是罪犯?若是你僅憑猜測就濫抓無辜,豈不是讓百姓寒心?”


    徐中被鞏永固的質問嚇得一哆嗦,整個人仿佛被電擊一般,瞬間清醒過來。他急忙解釋道:“大人息怒,下官也是按照線索去查案的。雖然目前還沒有確鑿的證據,但下官相信,隻要將這些刁民抓來一審問,必定能查出真相。”


    鞏永固嘴角微微上揚,扯出一抹冰冷的笑容,眼中滿是鄙夷之色。


    他的聲音低沉而緩慢,仿佛每一個字都帶著沉甸甸的分量:“徐大人啊,既然你已下令派人前去拘捕犯人,那麽我們不妨一同前往府衙稍作等候吧。待到嫌犯被押解歸來之時,即刻展開審訊,你意下如何呢?”


    徐中心頭猛地一緊,如墜冰窖般渾身發冷。


    他深知鞏永固此舉意味著什麽,這位巡撫大人顯然打算親力親為地監督整個審判過程。


    倘若在此期間出現任何疏漏或差池,自己恐將陷入萬劫不複之地,難以全身而退。此刻,他的臉色變得煞白如紙,額頭上豆大的汗珠滾滾而下,宛如決堤的洪水一般。


    天啊!這下可真是捅了馬蜂窩,招惹上了天大的麻煩!


    徐中的內心驚恐萬分,雙腿不禁有些發軟。麵對鞏永固咄咄逼人的態勢,他感到前所未有的壓力與無助。然而事已至此,後悔已晚,眼下唯有硬著頭皮撐下去……

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