群臣坐了火車,便立刻知曉這是軍國利器,大明有此物後,若是將此物延展至邊疆,必然大為方便,運兵還是平判皆不是問題。


    但如今隻是試運行,光是準備運營就又用去大半年,沿途車站的水、煤都要準備好,列車乘務人員也得培訓好,列車長、調度、巡檢這些技術工種更需大力培訓。


    耽誤的時間也就情有可原。


    這種事情朱高熾也不是很熟練,比如調度巡檢他就不知道後世是如何安排,邊教學邊摸索,每天開放一兩趟,搜集經驗,半年後終於有了套成熟方案,即可鋪開。


    九月,鐵路正式開通運營,這次動靜倒沒那麽大,該知道的早就知道,不該知道的跟他們也沒多大關係。


    火車開通後,南京北京兩地貨物運輸量陡然增加,來自北方的牛羊、皮毛大量湧入南京城,使得皮毛價格頓時下去兩三成。


    來自南京的玻璃肥皂等物也讓北京的貨物價格下降好幾成,再加上湖廣地區的糧食稻米,江南雞鴨,至年底,戶部總結賬目大大吃了一驚,南京北京兩地的稅收翻了三倍。


    單這兩地稅收近五百兩,朝堂滿是驚訝之聲。


    此時最為繁忙的是北京與南京的貨運部門,火車的運力由這兩部門安排,就算在裏麵做個小吏也是人上人,商人爭相求見,就算不受賄,也能日子過得極豐滿。


    比如有個小吏名叫周三維,本是南京孤兒,因為跟著朱高熾的學堂識了幾個字,貨運部門招聘時,因為他認字而得了這個職位。


    火車開通不足三個月,這貨買房買車買娘子,堪稱鯨魚翻身。


    平日裏迴家連飯也不用做,總是有人請,娘子女兒的日常用品不用吩咐自然有人送來,可把人羨煞,自此人們才知道讀書竟然有這般好處。


    原本很多人讀書,隻讀到十一二歲便輟學迴家,朱高熾用盡辦法也不能讓他們迴心轉意,更多人知道自己名字怎麽寫也就行,這迴不用他催促,那些人自動便把孩子送到官辦學校裏學習。


    對此,朱高熾並沒有整頓,時代大潮滾滾而來,總有部分人能抓住機會致富,這是由生產力變革引發的革命,是一場不見血的財富重新分配過程,誰也擋不住。


    原本的一百多號大商人此時血賺。


    當初朱高熾募集股本時,很多人都持有懷疑態度,江南地區最大的絲綢商人王文運就沒投錢,他認為,用鐵軌鋪路讓車走,是個非常不靠譜的主意。


    彼時蒸汽車雖然已經發明,但毫無實用性。


    這車馬力小,而且非常挑路,官道走著都費勁,僅能在城裏平路行駛,以這樣的動力係統、懸掛係統去拉貨,連匹馬都不如,在鐵塊上運輸,更是異想天開。


    況且由南京至北京上千裏地,這得投資多少?


    鐵軌下沒用枕木,直接用水泥加鋼筋的澆築方式,這又是一大筆錢,天量投資嚇壞王員外。


    平日裏跟朱高熾綁定比較深的商賈沒辦法,隻能捐資,他們的想法是就算這筆投資賠了,也跟太子搭上關係不是?


    誰知道鐵路開通後,這運力實在太猛,往常運送一石糧食至北京,路上損耗差不多得有一石多,隻有多運送才能降低損耗,一萬石的損耗至少四成。


    但是現在,一萬石根本沒有損耗,就是費人工跟運費,核算下來連半成都沒有,除非是傻了,才會用內河船運,或者幹脆人工運送。


    所以,哪怕多排幾天隊,也沒人願意這麽做,就等著火車拉。


    更加貴重些的貨物,比如瓷器,更是隻選火車,無他,火車損耗低,人工運送不但有糧食損耗,而且還有破損,這是無可避免的。


    但火車卻不用。


    如此一來鐵路成為新的運送方式,對船、人力說是降維打擊,況且貨物南北通運後,許多作坊規模都翻好幾倍,他們的市場不再是本地或者周邊的幾個縣州,而是全國。


    這一百多號商人分布於南京北京兩地,他們受到的追捧可想而知,有人想要套他們手裏的股份,也有人想要靠他們拉關係爭取運力。


    王員外後悔得都快吐血,每日都叫下人關注鐵路,關注太子,這一日下人照常來匯報,說今日鐵路運了多少多少,誰誰誰去送貨了,雖然不大準確,但好歹心裏有個底。


    那小廝道:“今日聽說太子殿下有意開通新線路。”


    正靠著靠椅眯著眼捧著茶壺的王員外登時瞪大眼:“此話當真?從哪聽來的?”


    小廝道:“老爺,真假我也不知,火車站那的門子跟我熟,見我天天去,熟悉了就給我透露這個消息。”


    “你現在去請他,晚上務必到蓬萊苑吃頓飯,我要親自見見他。”


    王員外羨慕得眼都快流血了,火車這玩意確實挺好用,每天運送的貨物光是運費他算下來差不多都有萬兩白銀,雖然投資大,但這是個會下金蛋的雞啊,而且一直下。


    這趟車沒上去,還是他主動拒絕,每次想起來都要吐血一次。


    他再也沒坐下,叫來管家:“速去盤盤帳,看帳上還有多少活錢可以動用。”


    管家道:“這不年中,也不是年尾,盤賬沒辦法盤啊,許多帳都沒收迴。”


    “不用管,先看看有多少活錢,其他再說。”


    夜晚,王員外親自接待這個名叫二癩子的門子,說是門子其實就是保安,這貨原先是個青皮,被朱高熾的嚴打收拾一頓,關牢裏好長一段時間。


    後來,本著發揮餘熱精神,朱高熾把這些人統一弄出來,經過培訓後就成車站保安,一來算是給他們個門子,拴住他們不再為非作歹。


    二來火車站保安也正需要這樣的人,惡人自有惡人磨。


    二癩子原本一頭癩子,進了牢反倒好了,戴上帽子,穿上工裝,人模狗樣,進門隨意拱拱手算是打了招唿,一屁股坐下,叫道:“小二,快上酒菜。”


    王員外憋一肚子火,本想拂袖而去,不過事關重大,不能意氣用事,強忍著叫人擺上酒菜,陪著二癩子喝幾杯,這才開口問正事。

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