朱高熾的打算是,水陸並進,陸上絲綢之路已經開通,但是不能沒有官方力量,海上絲綢之路尚未走通,陸上就成重點了。


    實際上這幾年,自從朱高熾打通絲綢之路後,陸上絲綢之路就十分發達,每年都有不少人自大明往西方走,這兩年也有不少人從西方往東方來。


    西域黃沙漫天,此時剛剛刮過大風,一隊駝隊緩緩而行,他們翻過蔥嶺,走過疏勒城,很快就進入嘉峪關,這個商隊非常不容易,他們穿過了整個奧斯曼帝國,曆經千難萬險。


    道路是通的,可是要想從歐洲直抵大明並不容易。


    這就要說道基督教與綠教的爭鬥了。


    雙方斷斷續續鬥爭上千年,其實主要就是因為教義的問題。


    基督教綠教猶太教三者同出一源,所以基本上聖城、聖地、聖跡之類的都是差不多的,這也就導致凡是基督教認定為聖地之處,其他兩者也都認為是聖地。


    越是基礎性的,越是如此,比如耶路撒冷,猶太教的哭牆、聖殿山,綠教的圓頂清真寺、阿克薩清真寺,基督教的聖墓教堂,苦路,全都集中到一處僅有一百餘平方公裏的小城裏。


    其中的爭鬥可想而知。


    這種地理環境大大阻礙基督教徒通往東方的道路。


    而且,最關鍵的是,阿拉伯人不地道,他們要占領這裏,不僅僅是因為宗教的原因,更重要的是通商,他們想要壟斷東西方的交流通道,而且他們也有資格壟斷。


    這隊駝隊經曆的苦楚可想而知。


    過了嘉峪關他們的腳程就慢了些,這個商隊裏的人組成非常奇特,有商人,有貴族,有學者也有地痞流氓,這是一支混雜的商隊,合計兩百餘人。


    這主要也是受到大明的刺激,兩年前,大明的第一支商隊抵達羅馬,引發巨大轟動!


    此時歐洲對東方的想象,完全依賴於馬可波羅的《馬可波羅遊記》,這本書也是奇特無比,其中對中國的描述諸多誇張之處,很多人都認為馬可波羅實際上並未到過大都,很多東西都是靠想象的。


    再加上這本書實際上是由第三方執筆的著作,可信度更低。


    這個商隊由美第奇家族讚助,其中美第奇家族的塞萬美帝奇隨行,塞萬的父親是喬尼美帝奇,乃是家族中的重要人物,但他卻是個私生子。


    不過美帝奇仍舊承認了他的身份,但要想獲得繼承權卻是千難萬難。


    所以他最好的出路就是自己找個出路。


    塞萬於是就成了這個商隊中的一員。


    與他一起隨行的還有美帝奇家族一直培養的畫家伯尼,另外博物學者羅伯特,醫生胡塞,除此外還有許多學徒,至於商人,則是以塞尼斯為主。


    至嘉峪關,這麽多人自然引起守關衛士警覺。


    賽尼斯忙取出疏勒城的路引,又賄賂二兩銀錢,這才得以進城。


    守衛道:“你們這麽多人進城,越是往後走越是麻煩,不如尋個本地通譯,帶著你們也好走些。”


    賽尼斯頭次來,不過他在威尼斯就是個大商人,所以對這些門道非常熟,等大食翻譯說完後他便立刻采納,守衛極為高興,立刻大喊一聲:“三郎去找個路子。”


    所謂路子,其實就是專門做這些生意的人,如今隨著國外商人大批湧入,帶人入大明已經成了一項產業鏈,專門搞這些。


    不多時,三郎帶來一個人,此人三十多歲,個子矮小,張口就是一嘴熟練的拉丁語,惹得眾人驚訝不已,此人介紹道:“你們叫我宋三郎就成,我當年跟隨商隊去過威尼斯。”


    賽尼斯十分高興,寒暄幾句,這才切入正題。


    宋三郎道:“你們來的人多,今日上路不方便,便在嘉峪關住上一晚,等明日再啟程。”


    賽尼斯很開心,有了當地人,做什麽都方便,這大食通譯半生不熟的,要不是實在找不到人,他們也不會雇用。


    一行人隨著宋三郎進城,尋個幹淨客棧住下。


    宋三郎又招唿安排飯食,酒菜上齊,塞萬按捺不住心中好奇,問道:“這城這麽大,莫非是大明最大的城市?”


    宋三郎哈哈大笑,“怎麽可能,此地是個軍事要塞,但要說大城市卻不是,相比繁華的江南,這裏估計也就算個小型城市。”


    塞萬表示不信,這城與撒馬爾罕、大馬士革也都差不多,光是那城牆就叫人震驚不已,歐洲地區沒有這麽大規模的城市,大多數都是地方小城堡而已。


    宋三郎笑道:“這確實不算大城,這地方除了商人跟窮人,富人都不願意來。”


    塞萬倒是理解,“這裏氣候太幹燥了。”


    宋三郎與塞萬攀談起來,說起美第奇家族,宋三郎居然還有些了解,跟美第奇家族一起吃過飯,惹得塞萬大為驚訝。


    原來這宋三郎還真是之前跟著商人去過歐洲,他是個讀書人,隻是讀書沒什麽前途,又沒什麽天賦,隻能轉行,去次威尼斯,他認為這也是個非常偉大的文明,於是自學拉丁語,能流利說話。


    以後就在這兒當起掮客,收入頗豐,不過之前都是大食人來得多,所以他也能說一口流利的阿拉伯語。


    當塞萬得知後,不由敬佩萬分。


    來自美第奇家族的良好修養,讓他對這位看似不起眼的掮客十分尊重。


    飯後特意留下攀談,伯尼也很興趣。


    雙方聊著聊著就聊到文化藝術上哲學上來。


    西方目前剛剛產生文藝複興運動的萌芽,其本質就是借著古希臘、雅典的名義,解放人性,擺脫神性,說起這個來,宋三郎不屑一顧。


    “你們那兒的和尚卻也管得太寬,任何事情都要遵從神意,不似我們這裏,神靈眾多,隻求問心無愧。”


    塞萬雖然不是虔誠教徒,但信仰了幾十年的基督教,根本拗不過來,“如果不遵從神意,如何得知自己做的對錯?”


    宋三郎道:“對與錯自有世人評說,況且先賢已經教給我們行為處事準則,何須神靈插手?”


    隻因這句話雙方差點打起來,鬧得不歡而散。

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