除夕當天，杭州城內驟然沒了什麽人，家家商鋪都關門大吉，戶戶人家都閉門團聚。傾月班的戲船也摘了招牌，四麵貼上窗花，薑伶幾個從早到晚，就著兩個小灶便做出了一著的美味佳肴，都是各人所愛。響油鱔糊、醬方肉、大煮幹絲、清蒸鱸魚，女伶們擠著攘著各自守了一盤好菜，獨嬛伶和嫏伶麵前擱著一大盤素什錦，凡是能找到的時鮮蔬菜，夠炒在了一起。團圓飯快吃完時，嬛伶命撤了些杯盤，拿出李漁送的酒令簽來：“往年行酒令抽簽，都是我開的頭。今年咱破格規矩，讓嬙伶開頭，怎麽樣？”眾人都說好。嬙伶連連擺手道：“不行不行，既然是規矩，怎麽能為我改了呢？”嫏伶道：“你別推辭了。你是新入班的，更是我們的恩人、貴客，就你開頭擲骰子。”嬙伶站起來道：“你們這麽說，可顯得生分了，再這樣，我可不敢留了啊。”嫿伶使勁拉著嬙伶坐下，道：“這不是生分，真生分的話我們就不會破規矩了，我們這是敬重喜歡你。來吧，擲骰子。”嬙伶不再推辭，拿過骰子往桌中間一丟，恰是個六，眾人一齊數去，是娉伶。娉伶抿著小嘴，搖了搖令筒，提出一支簽來，自己看了後念道：“是紫釵記——守得三載阮郎歸，自飲一杯。”坐在一旁的薑伶忙倒過酒來，送到娉伶嘴邊，娉伶接了一飲而盡。嫿伶笑道：“你是跟我們一起學戲的，而今都六七年了，怎麽還沒遇到你的阮郎？”娉伶紅了臉頰，嗔道：“你嘴裏盡沒好話，我才不嫁人呢！”嫿伶並不放過她，又道：“你也隻會這句，你要是心裏不想著嫁人，早賭咒發誓了。你呀，太實在！”娉伶也不理嫿伶，抓過骰子丟了，擲了個九，是媛伶。媛伶抽出簽來：“西廂記——何勞紅娘傳詩箋，任挑一小旦陪飲。”嫻伶道：“這兩個簽有意思，都是婚姻簽啊！隻怕這兩個人要撞桃花呢！快快，挑一個小旦陪你飲一杯，將來好求她給你傳情信啊！”媛伶也不惱怒，盈盈笑著：“那就姬伶吧。”姬伶為二人都斟上了酒，對飲而盡。再擲是個十，嫿伶歪了腦袋抽出一個簽：“救風塵——女兒肝膽亦俠情，同演救風塵者皆飲一杯。”眾人喜道：“這個簽好！太準了！她就是演趙盼兒最真，人也像！來來來，凡是在這戲裏的，哪怕就是走個過場，跑個龍套的，都要喝。”於是算了一算，隻有嬙伶、婷伶以及幾個新進班的不必喝。
喝完了這一輪，好幾個人臉上都泛起了紅暈，往下數到姝伶，抽得《牆頭馬上》：“聘則為妻奔為妾，桌上最年長者陪飲一杯。”女伶們聽這個簽名意思不甚好，姝伶臉皮又薄，便都不敢打趣玩笑，婆伶一笑端起酒杯道：“這是我的事兒。來，我陪你一杯。”於是又往下擲，正是嬗伶。嬗伶一把搶過簽筒，拚命地晃了幾晃，口中喃喃念道：“阿彌陀佛，佛祖保佑，我要抽個好簽。”正說著，啪的一聲。跳出個簽來，嬗伶正拿到手中，嬙伶將手一揮，令簽就到了她手裏，徑自念道：“邯鄲夢——何處天台掃落花，凡台上扮仙子者陪飲一杯。”眾人忙說笑著算起陪飲的人來，嬗伶卻拿著簽歎道：“可惜我不是小生，做不了這個‘邯鄲夢’。”大家也不管三七二十一，拉著她灌了一杯。嬗伶再擲是個二，竟是坐在旁邊的嬙伶，嬗伶忙雙手合十道：“果然是佛祖保佑，我待會兒要搶你的簽！”嬙伶落落大方地抽了個簽，交到嬗伶手裏，嬗伶念道：“百花記——情深偏在青鋒上，得此簽者乃大義之人，眾姐妹陪飲一杯。”不等眾人反應過來，嬗伶就歎道，“啊呀呀呀，李先生是什麽托生的？這麽準！太厲害了！”嬛伶笑道：“他說還會算卦呢，等開了春，讓他給大家都算一卦。”說罷招唿眾姐妹斟了酒，一同起身向嬙伶致意飲盡。
眾人坐下，嬙伶擲了個四，該是嬛伶。嬛伶一麵抽簽一麵道：“總算是輪到我了，看看，是個什麽。”於是自己念道，“療妒羹——人間亦有癡於我，自飲三大杯。”嫻伶笑道：“咱班主的簽得琢磨琢磨。《療妒羹》是個風月戲，馮小青嫁人做妾，被好妒的主婦陷害，苦得很。哎，你們說，要是咱們班主嫁了人，以她這烈性子，是不是也是個妒婦，容不得姐夫娶小啊？”眾姐妹聽了哈哈大笑，嬛伶猛拍桌子道：“看著過年就耍弄我是吧？這簽得這麽解，我這輩子啊，估計就嫁給戲台了，我的癡情在戲台上。”“好好好！你的癡情在戲台上。那麽，為了傾月班的戲台子，為了咱們姐妹，你喝上三大杯吧！”嫿伶說著就往桌上三個空碗裏斟滿了酒，嬛伶一笑，一一端起來飲盡，隻將碗底朝天。“好！”眾女伶一起喝彩，嬛伶含笑坐下，臉上已然通紅。薑伶勸道：“哎哎，鬧過了吧。喝得太猛，臉都變色了，趕緊醒醒酒吧。”嬛伶醉笑道：“不用，我出去透個氣，吹個風，就好。”說著邁著綿軟的步子站到艙口，隻將半個身子探在外麵。
船外是漆黑的天，星光黯淡，分不清山水遠近，但城裏家家戶戶都高掛紅燈，四處霓虹，好不絢爛。嬛伶深吸了口氣，冷冷的空氣灌入肺中，腦子一下子就清醒了。嬛伶不知為何想起了李漁，這人倒是個老頑童，沒事做什麽戲名的酒令簽子，讓姐妹們玩笑成這樣。忽然，嬛伶心頭裏動了一動，自己都嚇了一跳，這感覺是從來也沒有過的。迴想剛才嫻伶取笑她的話，不知為何冒出了一個荒唐的想法：若是自己跟了李漁，那豈不是要做小了？和《療妒羹》裏的馮小青一樣。想到這裏，嬛伶拍了拍頭，覺得這才是真的清醒了：別說做小了，就是嫁人，她也不願意的。何況，李漁的夫人徐氏那麽好，想這些，真是罪過。女伶們的歡笑聲將嬛伶拉了迴來，於是問道：“這會兒該誰了？”妖伶道：“是婷伶。爛柯山——不若當初守清貧，自飲一杯。”嬛伶笑道：“那你還不灌她一杯？”婷伶忙把身子縮了縮道：“不不不，別灌我，我自己喝。”說著拿起酒杯，一口一口地抿著，眾人都催她快點，隻好一閉眼仰頭喝光了，隨即嗆得咳嗽起來，眾人又是一陣歡笑，繼續擲骰子。妖伶覺得婷伶麵容有幾分悲戚，便悄聲問道：“怎麽？不高興了？”婷伶擠出一絲笑：“沒有。”妖伶道：“你是不是看這個簽，想家了？”婷伶搖頭不答。妖伶不屑道：“別想了！你爹當初賣你的時候多爽快？一點情意也不講。你想他幹什麽？我們家裏也是為了要幾個錢把我賣了的，我從來都不想他們。現在他們就是那一堆銀子來贖我，我還不走呢。在戲船上，多高興，姐妹們多親呢！”婷伶笑了笑，還是不說話。
一時輪到嫏伶抽簽，是《紅梅記》，寫著“此情非關風與月，席上非生旦行當的陪飲一杯。”嫏伶笑道：“有點意思，為什麽說‘此情非關風與月’呢？”嬛伶道：“《紅梅記》裏李慧娘和裴舜卿和杜麗娘、柳夢梅差不多，一人一鬼，幽媾私合。可惜李慧娘沒有杜麗娘好命，能夠起死複生，隻能做了孤鬼，而裴舜卿娶了陸昭容，跟她什麽瓜葛也沒有了。這麽看，的確是‘此情非關風與月’。”眾人都說有理，嫏伶道：“可我是作生角的，怎麽扯到李慧娘身上了？”眾人笑道：“這叫雌雄莫辨。你台上是男兒，台下可是正正經經的女孩子呢！”說著，幾個作老生、老旦、淨醜的都押著嫏伶喝了一杯，繼續行酒令。不多時，隻聽外麵嘭啪的爆竹聲連天響起，在船裏都覺得外麵閃爍其火光來，眾女伶紛紛站出艙來，或是從窗格裏伸出頭，看滿天五彩的煙火。城內百姓個個歡天喜地，街坊鄰裏走出門來相互恭賀道喜，女伶們也拉了手，互相拜年。等天上煙花漸漸少了，薑伶、婆伶招唿眾人進艙，又端上了新下的餃子，用十來個小碗盛了香醋放在那裏。嬛伶拉了薑伶幾個坐下，道：“難為幾位姐姐一年到頭為我們的衣食操勞，今年的餃子，姐姐們先吃。”說罷，嫿伶等上前來，往薑伶等人嘴裏塞上了餃子，又道萬福。吃完了餃子，收拾了碗筷，已是四更時候，女伶們意興未盡地寬衣就寢，等待天明。
過了除夕就是正月，杭州城到處都是趕廟會的人，大街小巷擺滿了各色貨攤，好吃的，好玩的數不勝數。這正是走江湖、賣雜藝的人掙錢的時候，城內各處勾欄、戲船都早早的開了台，唱起戲來，唯有傾月班仍然掩著招牌，沒有動靜，就連那些侯門王府、富商巨賈來請堂會，也一一都謝絕了。百姓們都說傾月班是年前演《憐香伴》掙著大錢了，所以才這麽不稀罕。其實，對於眾女伶而言，走江湖賣藝哪有什麽大錢可掙，就是掙出了個大家業也沒什麽用，一船的女孩子怎麽可能就這樣終老一生？嬛伶和嫏伶心裏都清楚，姐妹們終究是要散的，那幾個年紀漸漸大了的，想嫁人尋歸宿的，也就這一兩年的光景了。如今在杭州算是站穩了腳跟了，也不知道能待上幾年，這頭一年的年關，還是讓大家好好玩玩吧。她們兩個也沒有歇著，每日裏走山走水，將西湖景致都看了個遍。蘇小墓、斷橋亭、雷鋒塔、靈隱寺……將那些古今情懷都納入心中，好不自在。不過，這倒叫其他戲班子很高興，傾月班不唱戲，多少看客的銀錢就進了他們的口袋了。
這天那是正月初五，家家戶戶一早放起爆竹來迎接財神，攪得女伶們也不曾好睡，於是紛紛起床穿衣。嫿伶撩開船簾，道：“呦，下雪了。”眾女伶聽了都趕緊開窗探頭，道：“真的下雪了。”“西湖雪景也是難得的，收拾收拾，吃了早飯，咱們出去賞雪景吧。”嬛伶道。眾人都說好。一時吃了飯，女伶們都披了月白的鬥篷，出得船來。妖伶忽然喊道：“你們看，那個人影！是不是李先生啊？”眾人都順著妖伶指著的方向望去，果然是李漁披著蓑衣一步一步地往戲船走來。“李先生——”女伶們都招手喚道，李漁衝她們擺擺手，加快了步子。待到船前，眾女伶都問道：“先生，您迴來啦！”李漁嗬嗬笑著：“迴來了。昨日到的，今日一早便來看你們了。怎麽？你們還沒有開台嗎？”女伶們都道：“姐姐心疼我們年前累了，說晚點開台，讓我們好好玩玩。”李漁便問：“那今日玩什麽呢？”嫿伶道：“不特意玩什麽，下雪了，四處看看雪景吧。”李漁道：“好，我陪你們一起吧？”眾女伶聽了都很樂意，李漁將手中拎著的臘肉交給薑伶，道：“拿去，老家的人做的，晚上給大家嚐嚐味兒。”
於是女伶們栓牢了戲船，一行人歡歡喜喜地往西泠橋上走去。每到一處，李漁都要把眾人知道的不知道的典故說上一說，大家都饒有興趣地聽著。因江南天暖地濕，那些從天上飄下來的雪花並沒有積存住，都化作了雪水，經人一踩，都變成了黑乎乎的泥漿。妖伶幾個年紀小的女伶隻穿了繡花鞋出來，鞋幫褲腳都弄髒了，不得不提拎起腳尖在那裏跳著走，嫻伶在後麵笑道：“活該！讓你們穿了木屐子出來，你們偏不聽，非要臭美！如今，可還美了？”妖伶不服氣道：“我以為會積雪的嗎！”“積雪？”嫿伶反問道，“積雪就不用穿了嗎？一樣會濕了鞋子的！”
正說著，眾人隻覺得掉下來的雪花重了幾分，抬頭細看，原來是天氣漸暖，雪花在半空中就都化作了冰雨，淅淅瀝瀝地竟下了起來。“哎呀！下雨了！趕緊避一避吧！”姝伶等嚷嚷著，都往路邊不遠處的一個矮亭跑去，眾女伶也紛紛往那邊趕。嬛伶招唿著前前後後的女孩子們，喊著不要著急，當心摔了，自己隻在後麵嫋嫋走著，不慌不忙。她穿著稍高的木屐，鬥篷恰好就短了一小截，那些地上的泥水一絲兒都不能沾上。
避雨的亭子又矮又小，女伶們都擠在在裏麵，嘰嘰喳喳地好像一群雛鳥。嬛伶走過來，幫這個理理亂了的頭發，幫那個拍拍鬥篷上的雨珠，十分從容淡定。隻聽妖伶喊道：“先生！你躲在一邊偷看我們，還看得這麽入神！”李漁迴過神來，並不顯露尷尬，道：“我看你們這一群麗人兒的樣子，真是一幅絕美的神女避雨圖。”妖伶並不放過李漁：“那先生，你說我們這麽多姐妹，誰最美？”李漁一仰頭：“當然是嬛伶姑娘。”妖伶不屑道：“哼！先生偏心。知道姐姐是班主，就討好姐姐。如果沒有姐姐點頭，誰演先生的戲，又給先生酬金呢！”嬛伶忙喝道：“別胡說！”李漁忍不住開懷大笑道：“妖伶是個直腸子，我喜歡。我也是個直腸子，所以隻說真話，不會拍馬屁。”“那姐姐怎麽最美？”妖伶歪著腦袋，眾女伶都抿嘴笑著看李漁，看他如何迴答。李漁不緊不慢地道：“剛才你們避雨，一個個都急忙忙地往亭子跑，慌亂之中反而把衣裳弄髒了，到了亭中，又手忙腳亂地拍衣裳，又說又笑。隻有嬛伶，從容不迫，隻是囑咐你們小心，為你們收拾妝容，好像這雨濕華裳和她無關，獨有一份超然的美。”眾女伶聽李漁這麽說，都深以為然，妖伶仍歪著腦袋，那眼珠子上上下下溜溜地看了嬛伶三遍，道：“姐姐好看我承認，不過，我還是覺得先生偏心。哼！”那頑皮可愛的模樣惹得眾人都哈哈一笑。
不多時，雨雪停住，漫天密雲中透出光亮的日光來，照得西湖上下分外清澈透亮。妖伶忙吆喝道：“走啦走啦！雨停了，該走了！”女伶們三三兩兩走出亭外，嫿伶和嫻伶左右架住嫏伶，拉了出去，獨留下嬛伶和李漁在最後跟著。兩人默默走著，嬛伶心裏似有隻小小的鹿，撲撲跳著，卻也不是很厲害，李漁還是那特有的不羈的笑容。不覺到了夕照山下，山上鬆林覆蓋著一層薄薄的雪，雷峰塔在山巒間若隱若現地立著。女伶們往山上走著，時不時迴身眺望西湖，嬛伶不由歎道：“欲把西湖比西子，濃妝淡抹總相宜。”李漁於是道：“改日我將這景致畫下來，連著方才你們眾姐妹的避雨圖都畫了，那便西湖西子都有了。”嬛伶因道：“拿我們比西子？但願先生的溢美是真心。”李漁看住嬛伶道：“何為溢美？評斷一個女子的容顏，不是憑個人臆斷。女子容貌，膚白為上。麵為一身之主，目為一麵之主，目細而長，必然溫柔，靈動而黑白分明，則聰慧過人。這幾樣，你都有了。最難得的是在戲場上練得了一雙好手腳，步步蓮花，纖纖玉指，怎不叫人……”“先生竟然也是好色之徒！”嬛伶麵上緋紅，故作不滿道。“好色亦如好德，不過說來一笑罷了。”李漁笑道，“我曾說我會算卦相命，這首要的就是相麵，當然要會看人了。”“那先生看我麵相又有何解呢？”嬛伶追問。李漁反問道：“且說說除夕行酒令，你抽的什麽簽？”嬛伶不假思索地道：“《療妒羹》的那支簽，人間亦有癡於我。”李漁低了頭，沉思了半刻，有些感慨地道：“此情非關風與月啊！”
嬛伶聽了這話，心裏咯噔一下，隻想起除夕夜自己同姐妹們說的那些話，忽然覺得李漁的話是真的說到心坎裏去了，可也正因為如此，此情倒顯得和風月有關了。她也愣了半晌，才勉強笑道：“先生說岔了，這是嫏伶的簽，她抽的是《紅梅記》。”李漁扭頭看嬛伶道：“哦？她是這個？”嬛伶道：“說到這個，正好和先生商量件事。過了上元節這年也就算是完了，戲船也該開台了，不能太沒有規矩。年前《憐香伴》實在是好，可是總不能還拿這個開箱吧？”李漁點頭道：“說的對。你不必介意，隻說想演什麽吧。”嬛伶笑道：“就是《紅梅記》啊！自從抽了那根簽，嫏伶就琢磨上了，想演個全本的。”李漁道：“可以。年節一過，西湖就要春暖花開了。這《紅梅記》就是春日西湖上的事兒，演這個應時應景，隻是不知道嫏伶在這戲上有幾分。”嬛伶道：“《遊湖》、《幽會》、《脫難》，她都演過。嫿伶和嫻伶搭的戲，嫿伶的《妾隕》和《鬼辯》也都不成問題。”李漁思忖著道：“有了這幾出，也就不難了，好在你們悟性都高。”“嫏伶私底下已經開始用功了，唱念都還好，我隻擔心演全本的她人物上盯不住。”嬛伶口氣遊戲遲疑。李漁笑道：“不會。演全本比演單折要好，整個人物一氣貫連，入了戲就會著了魔。”嬛伶也笑了：“這點我倒是信，嫏伶在台上，是個人來瘋。”李漁又笑道：“你也是。”兩人各自笑著，並不看對方，隻將目光投向西湖上的斷橋，那裏，將是《紅梅記》開始的地方。
喝完了這一輪，好幾個人臉上都泛起了紅暈，往下數到姝伶，抽得《牆頭馬上》：“聘則為妻奔為妾，桌上最年長者陪飲一杯。”女伶們聽這個簽名意思不甚好，姝伶臉皮又薄，便都不敢打趣玩笑，婆伶一笑端起酒杯道：“這是我的事兒。來，我陪你一杯。”於是又往下擲，正是嬗伶。嬗伶一把搶過簽筒，拚命地晃了幾晃，口中喃喃念道：“阿彌陀佛，佛祖保佑，我要抽個好簽。”正說著，啪的一聲。跳出個簽來，嬗伶正拿到手中，嬙伶將手一揮，令簽就到了她手裏，徑自念道：“邯鄲夢——何處天台掃落花，凡台上扮仙子者陪飲一杯。”眾人忙說笑著算起陪飲的人來，嬗伶卻拿著簽歎道：“可惜我不是小生，做不了這個‘邯鄲夢’。”大家也不管三七二十一，拉著她灌了一杯。嬗伶再擲是個二，竟是坐在旁邊的嬙伶，嬗伶忙雙手合十道：“果然是佛祖保佑，我待會兒要搶你的簽！”嬙伶落落大方地抽了個簽，交到嬗伶手裏，嬗伶念道：“百花記——情深偏在青鋒上，得此簽者乃大義之人，眾姐妹陪飲一杯。”不等眾人反應過來，嬗伶就歎道，“啊呀呀呀，李先生是什麽托生的？這麽準！太厲害了！”嬛伶笑道：“他說還會算卦呢，等開了春，讓他給大家都算一卦。”說罷招唿眾姐妹斟了酒，一同起身向嬙伶致意飲盡。
眾人坐下，嬙伶擲了個四，該是嬛伶。嬛伶一麵抽簽一麵道：“總算是輪到我了，看看，是個什麽。”於是自己念道，“療妒羹——人間亦有癡於我，自飲三大杯。”嫻伶笑道：“咱班主的簽得琢磨琢磨。《療妒羹》是個風月戲，馮小青嫁人做妾，被好妒的主婦陷害，苦得很。哎，你們說，要是咱們班主嫁了人，以她這烈性子，是不是也是個妒婦，容不得姐夫娶小啊？”眾姐妹聽了哈哈大笑，嬛伶猛拍桌子道：“看著過年就耍弄我是吧？這簽得這麽解，我這輩子啊，估計就嫁給戲台了，我的癡情在戲台上。”“好好好！你的癡情在戲台上。那麽，為了傾月班的戲台子，為了咱們姐妹，你喝上三大杯吧！”嫿伶說著就往桌上三個空碗裏斟滿了酒，嬛伶一笑，一一端起來飲盡，隻將碗底朝天。“好！”眾女伶一起喝彩，嬛伶含笑坐下，臉上已然通紅。薑伶勸道：“哎哎，鬧過了吧。喝得太猛，臉都變色了，趕緊醒醒酒吧。”嬛伶醉笑道：“不用，我出去透個氣，吹個風，就好。”說著邁著綿軟的步子站到艙口，隻將半個身子探在外麵。
船外是漆黑的天，星光黯淡，分不清山水遠近，但城裏家家戶戶都高掛紅燈，四處霓虹，好不絢爛。嬛伶深吸了口氣，冷冷的空氣灌入肺中，腦子一下子就清醒了。嬛伶不知為何想起了李漁，這人倒是個老頑童，沒事做什麽戲名的酒令簽子，讓姐妹們玩笑成這樣。忽然，嬛伶心頭裏動了一動，自己都嚇了一跳，這感覺是從來也沒有過的。迴想剛才嫻伶取笑她的話，不知為何冒出了一個荒唐的想法：若是自己跟了李漁，那豈不是要做小了？和《療妒羹》裏的馮小青一樣。想到這裏，嬛伶拍了拍頭，覺得這才是真的清醒了：別說做小了，就是嫁人，她也不願意的。何況，李漁的夫人徐氏那麽好，想這些，真是罪過。女伶們的歡笑聲將嬛伶拉了迴來，於是問道：“這會兒該誰了？”妖伶道：“是婷伶。爛柯山——不若當初守清貧，自飲一杯。”嬛伶笑道：“那你還不灌她一杯？”婷伶忙把身子縮了縮道：“不不不，別灌我，我自己喝。”說著拿起酒杯，一口一口地抿著，眾人都催她快點，隻好一閉眼仰頭喝光了，隨即嗆得咳嗽起來，眾人又是一陣歡笑，繼續擲骰子。妖伶覺得婷伶麵容有幾分悲戚，便悄聲問道：“怎麽？不高興了？”婷伶擠出一絲笑：“沒有。”妖伶道：“你是不是看這個簽，想家了？”婷伶搖頭不答。妖伶不屑道：“別想了！你爹當初賣你的時候多爽快？一點情意也不講。你想他幹什麽？我們家裏也是為了要幾個錢把我賣了的，我從來都不想他們。現在他們就是那一堆銀子來贖我，我還不走呢。在戲船上，多高興，姐妹們多親呢！”婷伶笑了笑，還是不說話。
一時輪到嫏伶抽簽，是《紅梅記》，寫著“此情非關風與月，席上非生旦行當的陪飲一杯。”嫏伶笑道：“有點意思，為什麽說‘此情非關風與月’呢？”嬛伶道：“《紅梅記》裏李慧娘和裴舜卿和杜麗娘、柳夢梅差不多，一人一鬼，幽媾私合。可惜李慧娘沒有杜麗娘好命，能夠起死複生，隻能做了孤鬼，而裴舜卿娶了陸昭容，跟她什麽瓜葛也沒有了。這麽看，的確是‘此情非關風與月’。”眾人都說有理，嫏伶道：“可我是作生角的，怎麽扯到李慧娘身上了？”眾人笑道：“這叫雌雄莫辨。你台上是男兒，台下可是正正經經的女孩子呢！”說著，幾個作老生、老旦、淨醜的都押著嫏伶喝了一杯，繼續行酒令。不多時，隻聽外麵嘭啪的爆竹聲連天響起，在船裏都覺得外麵閃爍其火光來，眾女伶紛紛站出艙來，或是從窗格裏伸出頭，看滿天五彩的煙火。城內百姓個個歡天喜地，街坊鄰裏走出門來相互恭賀道喜，女伶們也拉了手，互相拜年。等天上煙花漸漸少了，薑伶、婆伶招唿眾人進艙，又端上了新下的餃子，用十來個小碗盛了香醋放在那裏。嬛伶拉了薑伶幾個坐下，道：“難為幾位姐姐一年到頭為我們的衣食操勞，今年的餃子，姐姐們先吃。”說罷，嫿伶等上前來，往薑伶等人嘴裏塞上了餃子，又道萬福。吃完了餃子，收拾了碗筷，已是四更時候，女伶們意興未盡地寬衣就寢，等待天明。
過了除夕就是正月，杭州城到處都是趕廟會的人，大街小巷擺滿了各色貨攤，好吃的，好玩的數不勝數。這正是走江湖、賣雜藝的人掙錢的時候，城內各處勾欄、戲船都早早的開了台，唱起戲來，唯有傾月班仍然掩著招牌，沒有動靜，就連那些侯門王府、富商巨賈來請堂會，也一一都謝絕了。百姓們都說傾月班是年前演《憐香伴》掙著大錢了，所以才這麽不稀罕。其實，對於眾女伶而言，走江湖賣藝哪有什麽大錢可掙，就是掙出了個大家業也沒什麽用，一船的女孩子怎麽可能就這樣終老一生？嬛伶和嫏伶心裏都清楚，姐妹們終究是要散的，那幾個年紀漸漸大了的，想嫁人尋歸宿的，也就這一兩年的光景了。如今在杭州算是站穩了腳跟了，也不知道能待上幾年，這頭一年的年關，還是讓大家好好玩玩吧。她們兩個也沒有歇著，每日裏走山走水，將西湖景致都看了個遍。蘇小墓、斷橋亭、雷鋒塔、靈隱寺……將那些古今情懷都納入心中，好不自在。不過，這倒叫其他戲班子很高興，傾月班不唱戲，多少看客的銀錢就進了他們的口袋了。
這天那是正月初五，家家戶戶一早放起爆竹來迎接財神，攪得女伶們也不曾好睡，於是紛紛起床穿衣。嫿伶撩開船簾，道：“呦，下雪了。”眾女伶聽了都趕緊開窗探頭，道：“真的下雪了。”“西湖雪景也是難得的，收拾收拾，吃了早飯，咱們出去賞雪景吧。”嬛伶道。眾人都說好。一時吃了飯，女伶們都披了月白的鬥篷，出得船來。妖伶忽然喊道：“你們看，那個人影！是不是李先生啊？”眾人都順著妖伶指著的方向望去，果然是李漁披著蓑衣一步一步地往戲船走來。“李先生——”女伶們都招手喚道，李漁衝她們擺擺手，加快了步子。待到船前，眾女伶都問道：“先生，您迴來啦！”李漁嗬嗬笑著：“迴來了。昨日到的，今日一早便來看你們了。怎麽？你們還沒有開台嗎？”女伶們都道：“姐姐心疼我們年前累了，說晚點開台，讓我們好好玩玩。”李漁便問：“那今日玩什麽呢？”嫿伶道：“不特意玩什麽，下雪了，四處看看雪景吧。”李漁道：“好，我陪你們一起吧？”眾女伶聽了都很樂意，李漁將手中拎著的臘肉交給薑伶，道：“拿去，老家的人做的，晚上給大家嚐嚐味兒。”
於是女伶們栓牢了戲船，一行人歡歡喜喜地往西泠橋上走去。每到一處，李漁都要把眾人知道的不知道的典故說上一說，大家都饒有興趣地聽著。因江南天暖地濕，那些從天上飄下來的雪花並沒有積存住，都化作了雪水，經人一踩，都變成了黑乎乎的泥漿。妖伶幾個年紀小的女伶隻穿了繡花鞋出來，鞋幫褲腳都弄髒了，不得不提拎起腳尖在那裏跳著走，嫻伶在後麵笑道：“活該！讓你們穿了木屐子出來，你們偏不聽，非要臭美！如今，可還美了？”妖伶不服氣道：“我以為會積雪的嗎！”“積雪？”嫿伶反問道，“積雪就不用穿了嗎？一樣會濕了鞋子的！”
正說著，眾人隻覺得掉下來的雪花重了幾分，抬頭細看，原來是天氣漸暖，雪花在半空中就都化作了冰雨，淅淅瀝瀝地竟下了起來。“哎呀！下雨了！趕緊避一避吧！”姝伶等嚷嚷著，都往路邊不遠處的一個矮亭跑去，眾女伶也紛紛往那邊趕。嬛伶招唿著前前後後的女孩子們，喊著不要著急，當心摔了，自己隻在後麵嫋嫋走著，不慌不忙。她穿著稍高的木屐，鬥篷恰好就短了一小截，那些地上的泥水一絲兒都不能沾上。
避雨的亭子又矮又小，女伶們都擠在在裏麵，嘰嘰喳喳地好像一群雛鳥。嬛伶走過來，幫這個理理亂了的頭發，幫那個拍拍鬥篷上的雨珠，十分從容淡定。隻聽妖伶喊道：“先生！你躲在一邊偷看我們，還看得這麽入神！”李漁迴過神來，並不顯露尷尬，道：“我看你們這一群麗人兒的樣子，真是一幅絕美的神女避雨圖。”妖伶並不放過李漁：“那先生，你說我們這麽多姐妹，誰最美？”李漁一仰頭：“當然是嬛伶姑娘。”妖伶不屑道：“哼！先生偏心。知道姐姐是班主，就討好姐姐。如果沒有姐姐點頭，誰演先生的戲，又給先生酬金呢！”嬛伶忙喝道：“別胡說！”李漁忍不住開懷大笑道：“妖伶是個直腸子，我喜歡。我也是個直腸子，所以隻說真話，不會拍馬屁。”“那姐姐怎麽最美？”妖伶歪著腦袋，眾女伶都抿嘴笑著看李漁，看他如何迴答。李漁不緊不慢地道：“剛才你們避雨，一個個都急忙忙地往亭子跑，慌亂之中反而把衣裳弄髒了，到了亭中，又手忙腳亂地拍衣裳，又說又笑。隻有嬛伶，從容不迫，隻是囑咐你們小心，為你們收拾妝容，好像這雨濕華裳和她無關，獨有一份超然的美。”眾女伶聽李漁這麽說，都深以為然，妖伶仍歪著腦袋，那眼珠子上上下下溜溜地看了嬛伶三遍，道：“姐姐好看我承認，不過，我還是覺得先生偏心。哼！”那頑皮可愛的模樣惹得眾人都哈哈一笑。
不多時，雨雪停住，漫天密雲中透出光亮的日光來，照得西湖上下分外清澈透亮。妖伶忙吆喝道：“走啦走啦！雨停了，該走了！”女伶們三三兩兩走出亭外，嫿伶和嫻伶左右架住嫏伶，拉了出去，獨留下嬛伶和李漁在最後跟著。兩人默默走著，嬛伶心裏似有隻小小的鹿，撲撲跳著，卻也不是很厲害，李漁還是那特有的不羈的笑容。不覺到了夕照山下，山上鬆林覆蓋著一層薄薄的雪，雷峰塔在山巒間若隱若現地立著。女伶們往山上走著，時不時迴身眺望西湖，嬛伶不由歎道：“欲把西湖比西子，濃妝淡抹總相宜。”李漁於是道：“改日我將這景致畫下來，連著方才你們眾姐妹的避雨圖都畫了，那便西湖西子都有了。”嬛伶因道：“拿我們比西子？但願先生的溢美是真心。”李漁看住嬛伶道：“何為溢美？評斷一個女子的容顏，不是憑個人臆斷。女子容貌，膚白為上。麵為一身之主，目為一麵之主，目細而長，必然溫柔，靈動而黑白分明，則聰慧過人。這幾樣，你都有了。最難得的是在戲場上練得了一雙好手腳，步步蓮花，纖纖玉指，怎不叫人……”“先生竟然也是好色之徒！”嬛伶麵上緋紅，故作不滿道。“好色亦如好德，不過說來一笑罷了。”李漁笑道，“我曾說我會算卦相命，這首要的就是相麵，當然要會看人了。”“那先生看我麵相又有何解呢？”嬛伶追問。李漁反問道：“且說說除夕行酒令，你抽的什麽簽？”嬛伶不假思索地道：“《療妒羹》的那支簽，人間亦有癡於我。”李漁低了頭，沉思了半刻，有些感慨地道：“此情非關風與月啊！”
嬛伶聽了這話，心裏咯噔一下，隻想起除夕夜自己同姐妹們說的那些話，忽然覺得李漁的話是真的說到心坎裏去了，可也正因為如此，此情倒顯得和風月有關了。她也愣了半晌，才勉強笑道：“先生說岔了，這是嫏伶的簽，她抽的是《紅梅記》。”李漁扭頭看嬛伶道：“哦？她是這個？”嬛伶道：“說到這個，正好和先生商量件事。過了上元節這年也就算是完了，戲船也該開台了，不能太沒有規矩。年前《憐香伴》實在是好，可是總不能還拿這個開箱吧？”李漁點頭道：“說的對。你不必介意，隻說想演什麽吧。”嬛伶笑道：“就是《紅梅記》啊！自從抽了那根簽，嫏伶就琢磨上了，想演個全本的。”李漁道：“可以。年節一過，西湖就要春暖花開了。這《紅梅記》就是春日西湖上的事兒，演這個應時應景，隻是不知道嫏伶在這戲上有幾分。”嬛伶道：“《遊湖》、《幽會》、《脫難》，她都演過。嫿伶和嫻伶搭的戲，嫿伶的《妾隕》和《鬼辯》也都不成問題。”李漁思忖著道：“有了這幾出，也就不難了，好在你們悟性都高。”“嫏伶私底下已經開始用功了，唱念都還好，我隻擔心演全本的她人物上盯不住。”嬛伶口氣遊戲遲疑。李漁笑道：“不會。演全本比演單折要好，整個人物一氣貫連，入了戲就會著了魔。”嬛伶也笑了：“這點我倒是信，嫏伶在台上，是個人來瘋。”李漁又笑道：“你也是。”兩人各自笑著，並不看對方，隻將目光投向西湖上的斷橋，那裏，將是《紅梅記》開始的地方。