蘇惟鈞若有所思道:“這童淵不簡單呐,竟然能與錦衣衛的人扯上關係。”


    看了看與童淵勾肩搭背的牛師兄,趙鴻義道:“剛才聽他們說話,好像他們是師兄弟關係,說不定那牛師兄是機緣巧合才當上錦衣衛的,童淵本人應該不像是錦衣衛。我們又不是朝廷高官,錦衣衛為什麽要來調查我們?”


    蘇惟鈞笑道:“我也沒說他一定是錦衣衛,隻不過他既然認識錦衣衛中人,便不可看作是尋常百姓了,你還敢讓他給你當保鏢麽?”


    “這……”趙鴻義有些猶豫了,萬一童淵真是錦衣衛,那這樣的人帶在身邊就太危險了。他自己和蘇家都在搞走私,這是見不得光的事情,要是被錦衣衛知道了可就大大不妙了。


    “且看看再說吧。”趙鴻義隻得無奈道。


    眾人在大明門外的棋盤街找了一個路人問了禮部的位置,原來禮部就在大明門右邊第一排的第一座衙署,這倒是好找得很。


    在棋盤街又等了一會兒,童淵才匆匆跑了迴來,一臉歉意又有些惴惴不安道:“讓老爺久等了。”


    趙鴻義十分大度地擺擺手道:“無妨,辦了正事再說,我們先去禮部吧。”


    一行人便按照路人的指點來到禮部,將幾個隨從留在外麵等候,趙鴻義和蘇惟鈞走進禮部大堂,此時來禮部辦事的人並不多,看來禮部果然很清閑。


    在大明朝廷六部裏,禮部是出了名的清貴衙門,所謂清貴,就是地位崇高的意思,但人們通常會把禮部認為是清水衙門。


    因為禮部的職責是掌管禮儀、祭祀、貢舉、學校、膳食、宗教、外交等事務,大多是些表明上看起來十分重要和崇高,但實際上卻虛無縹緲的東西,也沒有什麽油水可撈,所以用清貴二字來形容恰如其分。


    在朝廷各部門的日常撕逼中,禮部經常與戶部爭奪排行榜第二名的位置,但從實權上來說,禮部遠遠不及戶部,畢竟戶部掌管的可是朝廷的錢袋子,而禮部的工作內容全是些表麵功夫。


    但由於禮部這個清貴的名聲,所以禮部的官位還是比較搶手的,許多有誌於進入內閣的人會把禮部當作履曆鍍金的過渡跳板,為入閣做準備。


    趙、蘇二人很容易便找到了禮部儀製司公房,此時正巧有十來個人也在裏麵報名參加會試,於是兩人也跟著填寫了身份履曆等信息,順利報上了名。


    辦事的小吏還十分貼心地提醒各位報名成功的舉人老爺,在過完年衙門開印以後要隨時注意到禮部查看考試公告,以免錯過了考試時間。


    從禮部報完名出來,趙鴻義提議道:“反正今日也沒什麽事要辦了,不如順便去察看一下貢院的位置和經過的路徑,以免到考試時忙中出錯。”


    蘇惟鈞道:“我也正有此意,聽說貢院是在城東,我們一路走一路問過去吧。”


    於是一行人沿著東江米巷向東行去,不知不覺竟然走到了崇文門附近。


    在崇文門找路人打聽明白路徑,一行人又沿著崇文門裏街向北走到東長安街路口,再折向東行,沿著揚州胡同一直走,快要走到城牆邊上時才看到順天貢院外長長的圍牆。


    順天貢院主要用於舉行順天府鄉試和禮部會試,因為每次考試都有數千人參加,所以順天貢院的規模也極大,擁有號舍數千間,僅次於南京的江南貢院。


    “想不到這順天貢院居然就在城牆根下麵沒多遠,真是有夠偏僻的。”趙鴻義暗暗吐槽。


    按照方位來說,順天貢院的位置是在北京城的東南角,又緊靠著城牆,位置算是比較偏僻的了,不過對於趙鴻義他們所住的宣武門外來說,倒是不算遠。


    蘇惟鈞正打量著這座規模巨大的貢院,一旁的趙鴻義很快又發現了新的問題:“姐夫,京城的城門晚上應該都會關閉的吧?”


    “理應如此。”蘇惟鈞道:“不要說京城,就是我們上海縣,晚上不也要關著城門麽?不到十萬火急的情況下,城門一律要等到天亮了才會打開。”


    “那我們會試的時候是不是要半夜出門,提前趕到貢院外等候點名?”趙鴻義又問道。


    蘇惟鈞一怔。


    不錯,與鄉試的時候一樣,參加會試的人來自全國各地,人數也非常多,點名搜檢什麽的肯定也是半夜就開始進行了。如果不提前到達貢院外等候的話,肯定是趕不上進場的。


    現在的問題在於,他們是住在城外的,在半夜城門關閉的情況下,他們要怎麽進城?總不可能翻牆而入吧?這可是天子腳下的京城城牆,怎麽可能讓人隨意翻越?


    蘇惟鈞思索了一會,並沒有找到其他的解決方案,隻能歎道:“看來到時候還是要住到城裏來啊。”


    鬆江會館位置是在城外,平時住一住沒問題,但是到了考試的前一天肯定是不能住了,必須在城內另尋一個住處,然後半夜就要起床奔赴貢院,否則就沒法進場了。


    趙鴻義道:“不如我們現在就去附近的客棧看看有沒有空房間,提前訂下來,省得到時人多起來找不到住處。”


    蘇惟鈞搖搖頭道:“來參加會試的舉子中,我們算是來得最遲的一批了,這個問題恐怕別人早已想到,我估計這附近的客棧都被人預定一空了。”


    趙鴻義略有些失望,仔細想想,也確實是這個理。


    “那我們要怎麽辦?”


    蘇惟鈞神秘地一笑:“不急,這個我自有辦法。”


    “哦?什麽辦法?”趙鴻義十分驚奇,連忙追問道。


    “你忘了?我家在城裏可是有一間萬卷書樓的。”蘇惟鈞微微一笑。


    趙鴻義這才想起來,以前為了推廣他寫的那本修仙小說,兩人還討論過書坊的事情,蘇惟鈞就透露過萬卷書樓在北京也有一間分店。


    而且幾個月前在南京鄉試的時候,兩人也是住在南京的萬卷書樓裏。


    有大家族做靠山真是美滋滋,啥也不用擔心,趙鴻義的心情一下子又高興起來。

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