“我不是,我沒有,別瞎說。”趙鴻義連忙祭出否認三連,可惜效果十分有限。


    蘇惟鈞根本不吃這一套,還故作風輕雲淡地感歎道:“我家清顏妹子不但人長得標致,還聰明伶俐才學出眾,出身又好,眼看馬上就該談婚論嫁了,不知多少鄉紳人家眼巴巴地盯著,搞不好到時候我家的門檻都要被媒婆給踏破了,也不知最後會便宜哪家的小子。”


    “清顏不是才十三歲嗎?這麽早就要談婚論嫁?”


    “也不早了,我家大房的姐姐就是十五歲嫁人的。再說想與我家清顏結親的人家那麽多,不要精挑細選一番麽?再從納采、問名一直到親迎這一套流程走下來,又要過個一年半載的,這時間也就差不多了。”


    “清顏年紀還小啊,你們大戶人家嫁女何必如此著急?女孩子太早嫁人不好,孩子極容易早產或流產,就算撐到足月,也容易難產,你們這是要把清顏妹子往火坑裏推嗎?”趙鴻義苦口婆心地勸道。


    “這婦人生子的事情你也懂?”蘇惟鈞一臉驚愕道:“後來我那姐姐就是十六歲時死於難產的。”


    “怎麽不懂?你可知為何我姐姐到現在還沒嫁人麽?”趙鴻義微微一笑,繼續說道:“去年我娘就打算給姐姐議親了,要不是我極力阻止,說服了我娘把事情推遲,現在我姐姐都嫁人了,你還想娶她?”


    見蘇惟鈞若有所思,沉默不語的樣子,趙鴻義又繼續道:“再說清顏妹子如此聰慧,學習數學和物理比你還快,正是難得一見的奇才。要是與其他女子一般早早就嫁人生子豈不可惜?我還指望她能夠傳承我的學問呢。”


    蘇惟鈞忽然哈哈大笑起來:“小子你就別裝了,這麽關心我家清顏,還說不是喜歡她?”


    趙鴻義把心一橫,道:“是又如何?”


    蘇惟鈞笑眯眯地說道:“打開天窗說亮話,既然我想娶你姐姐,你也想娶我妹妹,那咱們還是要互相幫助一下比較好,我幫你穩住我爹娘,讓他們晚一兩年再考慮清顏的婚事,你也要幫我穩住你娘,把你姐姐的婚事拖到明年再決定,你看如何?”


    “我同意。”趙鴻義言簡意賅。


    ……


    經過一個月時間的準備,南京酒坊的所有準備工作都已就緒。此時已到了十一月份,天氣已經較為寒冷了。


    到了出發的這天,四艘航船停泊在趙莊的河埠頭上,有兩艘船上裝滿了作坊所需的各種蒸餾器零部件,另外兩艘船則作為趙鴻義等人的座船。


    趙鴻義帶著全家人,領著一眾家仆們來到了河埠頭。村裏不少人跟隨著前來送行,包括大伯一家還有老族長趙振先等人。


    在臨出發前幾天,趙鴻義還對趙莊作坊的人事進行了相應的調整,大哥趙鴻仁和三弟趙鴻禮以及老族長三人被授權組成臨時委員會,負責作坊所有事務,以保證在趙鴻義全家離開上海之後,作坊還能不受影響地繼續運作。


    而跟隨趙鴻義一家去南京的則包括大部分趙家仆役,比如被戲稱為“五虎上將”的趙大福等仆役,當然也少不了江小魚和白小禾兩個丫鬟。


    此外,隨行的還包括郭鐵匠和胡老二等幾個工匠,他們是負責到南京安裝調試蒸酒設備的。


    一行人登上了四艘航船,朝岸上的人揮手作別,航船在船工的操控之下緩緩離開了趙莊河埠頭,朝著黃浦江中駛去。


    這次行程負責領航的是王慶祿父子二人,他們已經事先帶著招募來的船工跑過一遍全程的水路,對一路上的行程安排已經熟記於心,此時兩人也都在趙鴻義的座船上。


    王慶祿給趙鴻義介紹道:“此次我們先到縣城外與蘇家的船隻會合,再走吳淞江一路西行,先到蘇州,然後走運河經過常州、鎮江,在鎮江進入長江,然後溯江而上,到達南京。”


    趙鴻義點點頭道:“全憑舅舅安排。這段時間舅舅和福成表弟為了我的事情來迴奔走,也真是辛苦了。”


    王慶祿道:“哪裏哪裏,這日子比起以前整日出海打魚要舒服多了,不辛苦。”


    趙鴻義又問道:“不知福成表弟可習慣這種在外奔波的日子?”


    王福成笑嗬嗬道:“表哥,你是知道我的,我腦子笨,讀不來書。隻要不讓我讀書,讓我幹什麽都行,水裏來火裏去,絕無二話。”


    趙鴻義也笑道:“讀不來書也要硬著頭皮讀,不然以後你怎麽當領頭的?下麵的人不服你管啊。”


    “什麽領頭的?”王福成一臉迷惑地問道。


    “以後若是我有一支船隊要開到海外去做買賣,沒人領頭可不行,別人我信不過,這事隻能交給你來負責。”趙鴻義道。


    “海外?”王福成眼睛一亮。


    “怎麽?不願意去?”趙鴻義故意問道。


    “願意,當然願意。”王福成一臉的興奮:“以前我小時候就想讓我爹帶我出海看看,他卻一直不肯,說什麽海上風波險惡,隨時會有危險,比不得讀書進學安穩。可我又不是讀書那塊料,讓我讀書還不如讓我出海去。”


    王慶祿無奈地搖頭歎氣道:“以前想讓你好好讀書,若是能進個學,以後就不用吃海上的這碗飯了,你以為這碗飯那麽好吃的麽?誰知道你這臭小子偏偏不好好讀書,枉費你老子我的一番苦心。以後你願意幹什麽就幹什麽,老子也不管你了。”


    趙鴻義笑道:“舅舅可不能不管,你是經常出海的老漁民了,經驗豐富,我還指望你帶著福成表弟出海曆練一番呢。”


    王慶祿道:“這個自然,我是他老子,我不教他還有誰肯教他?”


    趙鴻義道:“不過現在說這些還太早,八字都還沒有一撇。最近這一兩年你們的任務主要是把南直隸附近的航路,包括海路都給我弄清楚,幫我帶出一批熟悉航運和海上行船的人來,然後再考慮下一步。”


    ……

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