六月的天亮得很早,王氏早早就來叫趙鴻義起床了,今天是與王福貴約好一同進城的日子。現在正是一年中最熱的時節,趕路還是盡量避開太陽最毒的時段為好。


    吃過早飯,母子二人便出發了。王氏背著個褡褳,裏麵裝著早已織好的一匹布,這是要拿去縣裏相熟的布店賣的。而趙鴻義則背著一個竹簍子,裏麵裝著一些幹糧和兩竹筒清水。


    沒過多久,兩人來到了徐家集,王福貴早已等著了,三人匯合之後又朝縣城出發。


    此時天高雲淡,太陽已經慢慢升起,溫度也逐漸升高,三人沿著驛路朝縣城方向行進。


    趙鴻義觀察了一下太陽方位,再對比了一下三人的行進方向,應該大致是朝向東北,那麽趙莊的位置應該是在縣城西南方向約十五裏左右。根據掌握的信息來推測,趙莊應該是在後世上海市的徐匯區和閔行區交界附近。


    這個位置正處在上海縣城和鬆江府城的中間位置,那麽以後不論是去縣城考縣試還是去府城考府試和道試都比較方便,一天之內趕到沒有任何問題,可以節約不少路費和住宿費。


    這時候的鬆江府開發程度已經非常高了,路上隨處可見的都是大片的良田,主要是棉田和稻田,田間勞作的農民很是不少。在大片大片的良田之間,零星分布著一些小樹林和低矮的灌木叢,間或還有一些魚塘和幾條小河,而荒地則不多見,不是墳地就是灘塗濕地。


    一路行來,途中大小村落連綿不絕,雞犬之聲相聞,一派和平安寧的繁榮盛世景象。可以想象得出,這裏的人口必定非常稠密,社會治安應該不差,不用擔心路途中的安全問題,所以王氏才敢一個人走路到縣城去賣布。


    趙鴻義跟王福貴一路走,一路天南海北的瞎聊,這也是了解社會狀況的途徑之一,畢竟王福貴家還算是個小財主,經常去縣城裏走動,見過的世麵要遠遠多於趙鴻義這樣的窮人家孩子。


    王福貴問道:“義哥,你這煮茶葉蛋的法子是自己想出來?”


    “當然不是,這是我家祖上傳下來的宮廷秘方。”趙鴻義使勁忽悠。


    “宮廷秘方?!好像很厲害的樣子,你家怎麽會有宮廷秘方的?難道你家祖上是在宮裏當差的?”王福貴很好奇地問道。


    “滾~你家祖上才在宮裏當差。”趙鴻義沒想到這家夥狗嘴裏吐不出象牙,居然問出這種傷害性不大、侮辱性卻極強的弱智問題。


    王福貴忽然醒悟過來,哈哈大笑了一番,氣得趙鴻義直翻白眼。


    “你吃過辣椒麽?”趙鴻義問道。


    “辣椒是什麽東西?我隻知道花椒和胡椒,沒聽過辣椒,這東西好吃麽?”


    “就是味道很辛辣的一種菜,吃了以後舌頭會像火燒過一樣,吃多了的話菊花也會像火燒一樣。”


    “吃多了辣椒和菊花有什麽關係?為什麽菊花會像火燒一樣?”王福貴一臉懵逼道:“我隻喝過菊花茶,沒吃過火燒菊花,不知道這玩意好吃麽?看來改天要試一下。”


    趙鴻義又是一頓白眼。


    ……


    走了將近一個時辰,一段灰撲撲的高大城牆出現在遠處的地平線上。


    這便是上海縣城了麽?趙鴻義不斷打量著這個時空的上海縣城牆,感覺還是挺高大的,目測可能至少有十米高。城牆上敵樓、馬麵、女牆等防禦設施一應俱全,甚至每隔一段還能看到一門大炮的炮口露出來,而且城牆全部包著磚,防禦能力應該很不錯。


    上海縣城的麵積並不大,卻有西門、北門、大小東門、大小南門一共六個城門,其中西門、小南門和大小東門均設有水關,供船隻通行,水道可直通黃浦江。


    趙鴻義三人跟著行人一起走過西門外的吊橋,來到城門洞前,隻見城樓雄偉壯麗,城門洞上方的石刻上有三個楷體大字:鳳儀門。


    城門洞外側有縣衙壯班的衙役帶著服役的民壯負責看守,不過對普通路人他們並不阻攔,也不會收什麽過路錢,隻有形跡可疑的人和車馬才會被阻攔檢查。


    趙鴻義走過的時候還不經意地瞟了一眼城門洞前的衙役和民壯,雖然衙役們都配有鐵尺等武器,民壯也人手一根木棍,但看上去一個個懶洋洋無精打采的樣子,體格也並不強壯。


    “這戰鬥力怎麽看也不到五啊!”趙鴻義心中暗暗吐槽,可能是因為天下承平日久,這裏又是江南富庶之地,社會治安良好,這些人從來沒經曆過什麽大的社會動蕩和群體事件吧。


    不過穿過城門洞之後趙鴻義才發現,城門內側居然有十來個軍士守衛,這些軍士不但配有長槍,背後還背著一支黑黝黝的火槍。


    原來這就是傳說中的外鬆內緊,外麵的戰五渣(衙役和民壯)是頂在前麵的炮灰,裏麵的正規軍才是主力。


    幾人沿著西門大街走進城中,這條街是溝通縣城東西方向最主要的街道,沿著這條路可以直通大東門,所以道路比較寬敞,此時人流量不算大,所以道路並不顯得擁擠。


    街的左邊是一排高高低低的門麵房,一眼望去竟望不到頭,開著各種店鋪、茶舍、酒樓等等,這些門麵房也不甚高大,大多都是平房,兩層樓不是很多。


    而街的右邊並行著一條河道,這條河道是從西水關進城的,河上船來船往,頗為繁忙,不過大多是一些小船,看樣子似乎是從附近鄉下搖過來的,河道上每隔一段就有一座石橋,橋與橋之間的河岸全是條石砌成的堤壩或河埠頭,頗有一些水鄉古鎮的感覺。


    剛才三人在路上已經商量好了,先去賣布,再到一品居酒樓商談,然後再去書坊街買文具,此時便先去布行所在的彩衣街。


    沿著街走了一裏路,來到一個路口,左手邊是一條大路通向北門。這裏應該是縣城的中心地帶了,人流量明顯大了許多,二層小樓多了不少,甚至還有三層的,樓下都開著門市營業,各種各樣的店鋪林立,看得趙鴻義眼花繚亂目不暇接。

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