寺人尨並未過多客套,將紙幣收下後,便答應可以替宋公白傳話,但是無法保證天子是否會原諒宋國。


    宋公白唯有接受現實,仔細交待一番,才心緒恍惚地離去。


    ……


    次日,破曉時分。


    姬宮湦仍在熟睡中,船隊掌舵者便依照王命,正式宣布啟航。


    宋公白應該是別夜未眠,與正考父等人站在碼頭邊緣上,不斷朝天子船隊揮手示意,企圖獲得一絲迴應。


    船隊掌舵者懶得理會,待船錨陸續收起,船隻在水流助推下,紛紛開始順流而下。


    半個多時辰後,天子船隊徹底離開蘭陽碼頭。


    姬宮湦迷迷糊糊醒來,寺人尨應該是過於疲憊,在不遠處的小木榻沉睡未醒。


    姬宮湦正欲站起身,職守的親衛藤渠與藤溪趕忙上前攙扶。


    親衛藤渠順帶奏報:“啟稟大王,天子船隊已經啟航!”


    姬宮湦點點頭:“如此便好,爾等徹夜值守,便與尨總管一同歇息。內史伯朙等人應當已經醒來,孤王前往甲板吹吹風。”


    不等親衛藤渠與藤溪迴應,姬宮湦已走向艙門。


    推門而出,便是甲板。


    內史伯朙並未醒來,甲板上隻有五道身影。


    副內史衛桐子與兩名內史府屬官,正在整理近期書冊。


    親衛黑犀與蔣羿,則在交流彼此專長的武藝。


    見到姬宮湦走出船艙,五人連忙起身行禮。


    姬宮湦問:“內史未醒?”


    衛桐子迴答:“啟稟大王,方才破曉時分,內史大人與灰貅、烏羆兩位天子親衛,前往後方船隻,點算宋公白貢品。”


    “宋公白還有貢品?”


    “若是遵循舊禮,大王臨別之際,宋公白需親自進貢。為表示周室威嚴,大王亦需按進貢所值,以同等物品賞賜宋公白。”


    姬宮湦道:“孤王早已言明,廢除此類無效之舊禮。”


    衛桐子解釋:“天子船隊正式啟航時,大王並未醒來。宋公白為緩和昨夜襲擊之事,直接將一船貢品送上。”


    姬宮湦不禁莞爾:“一船貢品,此等說法,孤王倒是聞所未聞。”


    衛桐子道:“宋公白強行進貢,眾人無權抉擇。內史大人念及天子船隊順流而下,會途經宋國荒蕪之地與曹地,便將貢品暫時留下,等待大王親自處置。”


    姬宮湦頷首:“聖賢曾曰,既來之則安之,送上門之肥肉,豈有不食之理。爾派人告知內史伯朙,照單全收即可。”


    衛桐子連忙詢問:“倘若收下宋國貢品,大王便需要對宋公白進行同等賞賜。”


    姬宮湦道:“此乃孤王在宋國遭遇襲擊,宋公白所獻壓驚之禮,並非宋國貢品也,自然無需進行同等賞賜!”


    衛桐子當即會意:“諾!”


    這時,姬宮湦突然想起,自己並未下令停止長須活口受刑,周圍水麵卻不見長須活口蹤影,亦聽不到有關響聲。


    姬宮湦詢問黑犀:“昨夜那名長須逆賊欺瞞孤王,受領肉餌之刑,如今身處何地?”


    黑犀抱拳:“迴稟大王,未及子時,長須逆賊便遭受不住,隻剩半口氣殘存。尨總管見狀,便下令將其梟首,確保其徹底喪命,再扔入大河之中喂養魚蝦。”


    姬宮湦異常滿意:“斬草除根,就該如此!”


    前世之時,經常見到許多影視劇中,將對方擊倒後,便會放鬆警惕,甚至開始慶賀。


    結果卻因為對方殘存最後一口氣,不僅造成嚴重損失,還會發生局勢逆轉。


    在姬宮湦看來,既然是生死仇敵,那就要讓對方徹底死透。


    身首異處是最好的辦法,實在不行可以破壞腦袋,總之便是不留任何隱患,杜絕對方反撲的所有可能性。


    半刻鍾後,豔陽高升。


    即便有河麵涼風徐徐吹拂,甲板亦逐漸開始變得炎熱。


    姬宮湦目視前方,隻見五艘貨船為躲避天子船隊,正提早向右岸靠攏。


    貨船桅杆懸掛淡紅旌旗,四周船舷則布滿藍色三角旗,看起來頗有氣勢,顯然不是普通商賈所有擁有。


    姬宮湦很是好奇:“爾等可知,這些貨船是哪位商賈所有?”


    衛桐子如實道:“啟稟大王,此等裝扮之貨船,臣亦是聞所未聞。”


    兩名內史府屬官亦是搖頭。


    姬宮湦不免有些失望,


    正欲召喚船隊掌舵者前來詢問,親衛蔣羿卻主動抱拳上前。


    “大王,此乃齊國海貨船!”


    姬宮湦更感新奇:“是哪位齊國商賈所有?”


    蔣羿道:“齊國海貨船並非齊國商賈所有,而是齊侯購命公子錦鴛所造,用於販售齊國海鹽海貨,返程時則會收購糧食。”


    姬宮湦忙問:“吾等皆不知曉,爾如何得知?”


    蔣羿迴答:“淮夷部族尚未歸附大周時,吾曾見過齊國海貨船現身淮水。”


    姬宮湦快速迴憶堪輿圖。


    齊國地處東海之濱,淮水則橫在河水與江水之間。


    齊國海貨船出現在淮水上遊,需要先出海,繞過山東半島,再轉道淮水入海口,溯流而上穿過淮泗地區,方能達到淮夷部族領地。


    沿途不僅需要穿過大量夷族與越族領地,更是不乏各類盜賊匪徒。


    齊國海貨船能夠順利通航,足見其實力強大。


    更為關鍵一點,齊國擁有如此貨船,姬宮湦卻並未收到任何奏報。


    延鬆以思齊大夫身份,在齊國秘密潛伏,外加與管莊經營河北大公田,無暇傳來密信,實屬情理之中。


    邦諜團卻不該如此失職。


    齊國雖然遙遠,但有大河為航道,此前更是征召一千八百名赴齊者,大小隊長均由邦諜團成員擔任。


    縱使如此,邦諜團從未奏報過齊國海貨船。


    姬宮湦內心頗為不悅:“除蔣羿外,爾等均從未見過齊國海貨船?”


    衛桐子等人點頭:“臣等追隨大王左右,大王未曾見過,臣等自然也無從瞧見。”


    姬宮湦正欲叫醒寺人尨詢問,突然看見不遠處,正是船隊掌舵者所乘船隻,當即便讓黑犀大聲唿叫其前來覲見。


    船隊掌舵者絲毫不敢猶豫,劃著小船破開水浪抵近,接著快速登上甲板。


    “大王緊急召見,有何吩咐?”


    姬宮湦指著齊國海貨船:“爾可識得此類船隻?”

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