不等公子撝反應過來,其身後的花甲老者便清咳兩聲。


    “請問公子,虛禮有何用處?”


    公子撝連忙向蘇簡賠笑。


    “虛禮毫無用處!吾稍後便派人,將心意送至調度使府邸。此事若能最終達成,往後一成收益將歸調度使所有。”


    蘇簡隻是簡單一笑。


    花甲老者當即朝公子撝道:“調度使大人、姬贇太守及執辦人,一成收益如何能夠?”


    公子撝連忙改口:“那便拿出往後兩成收益。”


    花甲老者搖頭:“仍是不足!”


    公子撝不禁有些委屈。


    “往後收益並非本公子獨享,除共同參與的卿士貴族外,購買奇珍異寶討父親歡心,打通周宋邊貿各個關節,皆需大量錢財。”


    花甲老者的態度卻異常堅決:“至少要拿出往後三成收益。”


    不等公子撝繼續爭辯,蘇簡早已看出來,這主仆二人不過是在佯裝拉扯。


    依照邊貿私下慣例,內外勾結者,均會默契地選擇對半平分收益。


    花甲老者看似處事公道,為幫蘇簡爭取三成收益,實則卻是將上限定死在三成,遠低於邊貿私下慣例。


    蘇簡拿起酒爵,快速地小抿一口,隨後佯裝拿不穩,讓酒爵沉聲落到幾案上。


    眾人頓時循聲望去。


    公子撝與花甲老者對望一眼,旋即停止爭辯。


    蘇簡笑盈盈道:“吾方才一時失手,讓諸位見笑了。”


    公子撝忙問:“收益……”


    蘇簡當即出言打斷:“吾與姬贇太守等人,不惜冒蒙蔽大王之風險,助爾等達成此事,並非是為謀取錢財。”


    “爾等需要何物?”


    “蘭陽之地名義上為翼國租界,實際卻歸宋國管轄。”


    “莫非爾等要蘭陽之地?”


    “是非紛爭之地,吾等要有何用?倒是蘭陽東北大河沿岸,此前多為荒蕪之地,且與大周新設垣邑縣隔河相望。”


    公子撝有些按捺不住:“還請調度使明言!”


    蘇簡有意壓低音量。


    “吾與姬贇太守為大王盡心戮力,可惜吾乃商賈外卿,其乃郡治守臣,均無創立功業之機。若能免費租下那些荒蕪之地,大王必然會對吾等加官進爵。”


    公子撝瞪大眼睛:“免費出租荒蕪之地?”


    蘇簡頷首:“自蘭陽之地邊界開始,至宋國曹地邊界結束,沿岸長約百餘裏,腹地深約三十裏。”


    公子撝忙道:“吾並非在詢問,具體在何處,大約寬廣多少。而是免費出租,與翼國租界蘭陽之地各異?”


    蘇簡煞有介事地解釋。


    “大周隻租用十載,十載後便會歸還宋國。相當於大周替宋國墾荒,屆時境內房屋、田地、牲畜等,均會悉數贈予宋國。”


    公子撝似乎有些心動,畢竟不用分走香淩草任何收益,而且隻是免費出租十載,說不定到時候還能收獲一大塊富庶之地。


    唯一的難處,便是如何勸說自己父親答應。


    蘭陽同樣荒蕪之地,作為租界劃給翼國,早已導致宋人內心無比憋屈。


    倘若再度大麵積租地,而且還是免費,宋人必定會因此憤怒。


    花甲老者亦出言提醒。


    “公子,此與割地賣國無異。”


    蘇簡笑道:“先生委實過於言重,大周租地雖不給錢,卻並非與翼國租界一般。”


    花甲老者口氣略帶輕蔑。


    “有何差別?”


    “翼國租界若是完成交接,定會禁止所有宋人進出。大周租地如能順利達成,承諾隻會雇傭宋人墾荒,幫助窮困宋人果腹。”


    “此乃收買民心之舉也!”


    “雇傭之時,將以宋公名義,亦或公子名義。”


    “爾等如此慷慨,有何好處?”


    蘇簡異常誠懇道:“吾與姬贇太守加官進爵,周室加強對大河中遊掌控,大王可借此鎖死翼國所有水陸通道。”


    花甲老者對答案似乎早已預料,但還是忍不住要確認。


    “周室欲滅亡翼國?”


    蘇簡滿臉正氣道:“翼伯喧自行閉關鎖國,以致爆發混亂,僅剩都邑幸免於難。大周從始至終,均未參與其中。”


    花甲老者再度追問:“如今為何要鎖死翼國所有水陸通道?”


    蘇簡毫不避忌:“翼伯喧仁德有虧,治民有缺,以致翼國子民流離失所。大王本欲吊民伐罪,念及同姓宗親,方才作罷。”


    花甲老者道:“天子既已作罷,為何還……”


    蘇簡笑答:“鎖死翼國水陸通道,相當於幫助翼伯喧閉關鎖國。待翼國真正與世隔絕,翼伯喧便能明白大王良苦用心。”


    花甲老者拱手道:“調度使大人果然非同一般。”


    蘇簡對等迴禮:“過獎!”


    公子撝見花甲老者退後,重新擺出俯首聽命姿勢,似乎很快明白其中深意。


    蘇簡言辭看似合理,卻讓人輕易察覺到,其中另有圖謀。


    翼伯喧自行閉關鎖國,導致翼國陷入混亂。


    天子為幫助翼伯喧徹底看清閉關鎖國危害,需要完全鎖死翼國水陸通道。


    如今翼國陸路已悉數斷絕,隻剩下水路可以航行。


    翼伯喧從魯國返迴,便是通過大河這一水路。


    若大周控製垣邑縣對岸荒蕪之地,大河中上遊將變成大周內河。


    屆時翼國形同孤懸之島,翼伯喧猶如甕中之鱉。


    要達成這一目的,直接讓宋國割地不合情理,免費租用卻可以間接達成。


    租期隻有十載,將會進行墾荒,惠民之舉以宋公白名義,歸還之時更是毫不吝嗇。


    姬宮湦雖然時常自詡暴君,卻始終言而有信。


    簡而言之,無論大周是否滅亡翼國,宋國免費出租荒蕪之地,均能從中獲益,而且不用擔心大周毀約。


    公子撝又飲一爵:“調度使,吾願返迴宋國,親自說服父親,免費出租荒蕪之地。”


    蘇簡佯裝憂心:“公子雖深得宋公喜愛,免費租地始終事關重大。單憑公子遊說,恐怕很難讓宋公下定決心。”


    公子撝本想拍心口保證,卻聽到花甲老者清咳兩聲,當即改變應對姿態。


    “調度使如此,定有妙策。”


    蘇簡道:“如今大王身處洛邑,若能讓大王巡遊宋國,便可以一箭雙雕。”


    公子撝不解:“敢問調度使,何為一箭雙雕?”

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