姬宮湦不厭其煩:“宋國新幣發行失敗,全因使用銅料鑄造。聖賢曾曰,成本越高,便越容易失敗。”


    “聖賢果真有此言論?”


    “當然!倘若宋公白不信,贇太守可舉實例。”


    “是何實例?”


    “楚君熊儀此前便發行專用紙幣,目前價值無比穩定,從未有所升值或貶值之事,楚國子民已將專用紙幣視為楚國唯一貨幣。”


    姬贇又鬆了一口氣:“楚國實例在前,宋公白應當會接受。”


    姬宮湦補充道:“倘若宋公白接受,專用紙幣將會留出空白之處,必須由宋國府庫加蓋專用印璽,方能流通使用。”


    姬贇不解:“這有何用?”


    姬宮湦解釋:“如此一來,宋公白便能完全掌控發行量,同時不用擔心大周暗中印製專用紙幣,造成宋國財貨損失。”


    姬贇恍然大悟:“主動挑明,杜絕隱患,宋公白必然難以抗拒。”


    “宋公白是否接納,目前尚未可知。贇太守隻需記得,無論最終結果如何,皆在孤王接受範圍之內。”


    “大王……”


    “最後一項較為簡單,宋國境內有種野草,名為香淩草,對北域高地牲畜生長有益。大周願意花費錢財,長期大量收購香淩草。”


    姬宮湦話音剛落,寺人尨已將整株香淩草送到姬贇案前。


    所謂香淩草,即姬宮湦前世商丘特有植物傷力草,又稱商力草、尚力草、生力草等,自古隻分布在豫東地區。


    當地百姓認為,傷力草煮水飲用,能夠恢複力氣。後發展出一道當地特有美食,傷力草打雞蛋。


    姬宮湦前世之時,曾有朋友來自商丘,偶然提及傷力草。


    由於名稱較為特殊,姬宮湦曾刻意搜索有關資料,因此對傷力草印象較為清晰。


    按通常說法,傷力草具有止血散淤、消腫止痛、緩解疲勞等功效。


    若用於喂養牲畜,功效雖然未知,但至少不會有害處。


    姬贇仔細端詳手中野草:“此物僅生長宋國境內?”


    姬宮湦頷首:“若非如此,孤王便自行種植。”


    “大王欲以何價收購?”


    “香淩草有益於北域牲畜生長,卻並非必須之品,是一斤至多五銖錢。按當前兌換比例,即一石二兩真金。”


    姬贇道:“此價遠高於草料,卻又不及一般藥材。對野草而言,已是獲利之最,宋人必定會全力采割。”


    姬宮湦道:“非但采割,反而還會大量種植!”


    姬贇有些不解:“敢問大王,此舉對大周有何益處?”


    姬宮湦神秘一笑:“贇太守盡管前去談判,至於有何益處,孤王如今亦不敢妄下論斷,需等到合適時機方能知曉。”


    姬贇並未追問,而是壓低聲音,將三項談判事宜默念一遍,確認自己沒有遺漏,最後才朝姬宮湦拱手複命。


    “大王如此細致教導,臣心中已無迷茫,願領命出使宋國!”


    姬宮湦頷首:“如此甚佳,那便有勞贇太守。”


    姬贇頗為謙虛:“為大王效命,乃臣之本分,不敢妄稱有勞也!”


    姬宮湦不再贅述:“孤王便在此處,靜候贇太守佳音!”


    姬贇起身,瀟灑離去。


    內史伯朙似乎早有見解,姬贇前腳剛走,其便立即站起身。


    “啟稟大王,收購香淩草一事,即使宋公白答應,結果亦難以如大王之願。”


    姬宮湦問:“內史有何高見?”


    內史伯朙道:“眾所周知,民以食為天。采割香淩草雖然獲益頗豐,卻很難讓宋人放棄種植糧食,改為種植香淩草。”


    “若是香淩草可直接兌換糧食,結果會如何?”


    “如何兌換?”


    “一斤香淩草,最高可換取五銖大周紙幣,亦或直接兌換成三斤糧食。”


    “如此,宋人必定會大量種植香淩草,並且使用大周紙幣。”


    姬宮湦頷首:“此二者,便是孤王之願也!”


    內史伯朙拱手:“大王聖明!”


    ……


    三月二十六日,晚春悶熱。


    據邦諜傳迴消息,魯侯稱仍在歸國途中,姬贇尚未進入宋國疆域。


    翼國依舊閉關鎖國。


    自從翼伯喧親自前往魯國,翼國野人及奴隸瞅準時機,大量湧向周翼邊界。


    翼國卿士貴族見狀,連忙拿出翼伯喧提前寫好的君命,征召在籍青壯國人,組建巡邏隊,日夜看守周翼邊界。


    結果,由於周翼邊界太過漫長,巡邏隊非但起不到實質性的攔截效果,反而還惹得青壯國人怨聲載道。


    翼國卿士貴族見狀,以為是青壯國人想借機獲取更多賞賜。


    經過一番商討,最終作出艱難決定。巡邏隊每抓獲一名棄國而逃者,便賞賜十斤糧食,外加三斤熏肉。


    然而,青壯國人依舊怨聲載道,不願配合。


    甚至還有人暗中攜帶家眷,隨同野人奴隸一起棄國而逃。


    翼國卿士貴族以為,一定是此前的賞賜,沒能滿足青壯國人貪婪之心。


    於是,再次忍痛宣布。


    巡邏隊每抓獲一名棄國而逃者,便賞賜良田一畝、二十斤糧食、五斤熏肉及一斤苦鹽。


    結果即便如此,依舊無法調動青壯國人積極性,巡邏隊很快淪為擺設。


    據邦諜粗略估算,翼伯喧離開翼國期間,逃往大周的翼國野人及奴隸,早已突破兩萬人,目前正快速接近三萬人。


    要知道,翼國巔峰時期,總人口不過十萬餘。


    如今接近三成棄國而逃,而且絕大部分是野人及奴隸。


    西周末年,野人及奴隸為勞作主力,將近八成糧食是由野人及奴隸生產。


    國人耕種隻占很小一部分,卿士貴族則以壓榨奴隸為主,並間歇性對野人強取豪奪。


    沒了野人及奴隸,那便意味著大量田地無人耕種,牲畜亦無人豢養。


    甚至就連卿士貴族家中,也會因缺少奴隸,而導致一片混亂。


    翼國卿士貴族自然不願見到如此結果,眼見重賞青壯國人無效,於是便開始鋌而走險,改重賞為嚴懲。


    按每支巡邏隊十人計算,必須趕在三月底前,成功抓獲十名棄國而逃者。


    否則,每少一名,便有一位隊員淪為奴隸。


    倘若毫無所獲,則整支巡邏隊隊員及其家眷,將會悉數貶為奴隸。

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