伴隨一道頗為沉悶的撞擊聲響起,白帆貨船成功與黑帆貨船擦肩而過,黑帆貨船則徑直撞上姬宮湦船隻。


    甲板瞬間劇烈搖晃起來,險些讓姬宮湦摔倒。


    幸虧五名親衛外側,眼疾手快將姬宮湦身形扶正。


    寺人尨則是有些倒黴。


    兩船碰撞之時,其正在轉身查看,結果重心不穩,最後踉蹌倒地。


    所幸並未因此受傷。


    雙方水手見狀,急忙穩住身形,第一時間將船錨放下。


    寺人尨頗為憤怒,走上前朝對方大聲嗬斥。


    “爾等是何人?竟如此行船!倘若傷及吾家公子,爾等將難逃一死!”


    對方水手紛紛沉默不言。


    不多時,便見一名中年男子走到最前方,朝寺人尨頗為恭敬地拱手行禮。


    “在下宋國商賈子膾,敢問貴家名號,可否就此一敘?”


    寺人尨正欲作答,姬宮湦已率先走到前方。


    “吾乃大周公子晨也!”


    子膾頓時滿臉恭敬,無比鄭重地朝姬宮湦躬身行禮。


    “原是南郭總商會大主家,卻是在下唐突,失敬失敬!”


    姬宮湦見對方頗為客氣,便笑道:“吾與爾皆為商賈也,無需如此繁禮。”


    子膾道:“方才為躲避亂船,在下慌亂應對,不期與公子船隻相撞。所幸並無人員傷亡,船隻亦輕微受損。”


    “水路航道,來往船隻有所摩擦,實乃常有之事也。”


    “煩請公子派人查驗,大致損失幾何,在下皆會盡數賠償。”


    姬宮湦搖搖頭:“吾著急啟程,此事便作罷。”


    子膾卻堅持:“公子若不讓在下賠償,在下往後將無顏立足於天下。”


    子膾說罷,便側臉朝身後下屬揮手示意。


    其下屬當即轉身,抬來一口沉重的小木箱。


    姬宮湦笑問:“這是作甚?”


    子膾道:“既然公子時間不便,還請收下在下些許綿薄之意。”


    “箱中卻是何物?”


    “不過宋國一些特產,還望公子不要嫌棄。”


    姬宮湦頷首:“既是宋國特產,本公子便厚顏收下,你我就此別過。”


    子膾忙道:“此特產將會入市,屆時還望公子稍作照拂。”


    “其若是好物,本公子自當向大王極力推薦。”


    “多謝公子厚恩!”


    待小木箱交接完畢,子膾再度躬身行禮。


    姬宮湦微笑著揮揮手,隨後示意寺人尨重新啟程。


    等到兩船互相駛遠,姬宮湦才命親衛藤渠打開小木箱。


    裏麵赫然擺放著一百塊大金餅,每塊均為五兩重,相當於五百兩真金。


    至於子膾所說宋國特產,竟是上百枚宋國新幣。


    寺人尨頗為不解:“公子,子膾贈送厚禮,莫非是想利用南郭總商會,幫助宋國推廣新幣?”


    姬宮湦道:“明麵上來看,其意圖確實如此。”


    “實際卻是如何?”


    “方才兩船相撞前,那白帆貨船看似失控,實則是故意而為之,隻為幫助子膾黑帆貨船撞上吾等船隻。”


    寺人尨頓時神情驚慌:“莫非其等意圖行刺?”


    姬宮湦笑道:“若是行刺,其等方才便會直接動手,而非向本公子贈予厚禮。”


    “那是為何?”


    “其等真實意圖如何,本公子尚且不得而知。這口木箱,確是提早備好。也就是說,本公子行蹤遭人泄露。”


    寺人尨跪下倒地:“還望公子恕罪,小的這便派人核查,盡快將奸細揪出。”


    姬宮湦道:“吾等隨行之人中,自從夷陵啟程,便沒有離開船隻。改走水路乃孤王臨時起意,奸細此前應當藏身於夷陵。”


    “小的這便派人返迴夷陵。”


    “夷陵城人員混雜,有大量受雇民夫。此時再去追查,奸細早已來去無蹤。”


    “那該如何應對?”


    “子膾贈禮,卻並未明言具體事宜。往後肯定還會再覓時機,再度與本公子相會。吾等隻需稍作等待,靜候其現身即可。”


    寺人尨仍然有些羞愧。


    “懇請公子恕罪,小的往後一定會加強防範。”


    姬宮湦擺擺手:“本公子四處行走,且陣仗頗大,走漏行跡難以避免,隻需加以應對即可。”


    寺人尨連忙叩頭謝恩。


    此時,親衛藤渠剛好清點完小木箱中財物。


    突然發現箱底藏有一塊布帛,上麵內容竟然是用大周俗字寫就。


    “啟稟大王,此布帛所書,必定是子膾所請。”


    姬宮湦示意親衛藤渠。


    “爾打開布帛,念於本公子。”


    親衛藤渠當即執辦。


    布帛所書內容頗為簡單,子膾先是表達仰慕之情,並如實告知探查行蹤過往。


    在此之前,姬宮湦前往夷陵途中,子膾自稱靠岸時無意間撞見。


    大周屬官鮮有攜帶甲士,甲士數量與天子所攜不符,於是便猜出是公子晨。


    在天下商賈眼中,公子晨乃天子心腹,南郭總商會大主家。


    如今周楚大興邊貿,公子晨親自現身南地郡,顯得頗為合理。


    於是,子膾便派心腹裝扮成漁夫,提前在上遊處等候。


    雲夢大澤口至夷陵河段,船隻來往頗為稀少。


    於是,便有撞船相識一事。


    子膾先是為此告罪,接著便直接說明意圖。


    宋國即將大舉推行新幣,宋公白曾向宋國商賈頒布密令。


    誰能拉攏南郭總商會,利用乾坤坊錢莊,使宋國新幣與大周紙幣實現通兌,便重賞十萬兩真金十萬兩,並擢升其為宋國大夫。


    不少宋國商賈紛紛行動。


    其等先拜訪延乙期,結果才知延乙期根本無權決定。


    南郭總商會之事,向來便是天子決斷,再由公子晨交代延乙期執辦。


    宋國商賈紛紛調整方向,轉而尋找公子晨。


    然而,公子晨向來行蹤無定,便連府邸何在,亦無人知曉。


    子膾極為慶幸,自己竟能如此巧合撞見公子晨。

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