姬宮湦有些莫名其妙。


    “此話怎講?”


    太常姬黁如實道:“大王如此寵溺,薑季荑早已心屬大王也!”


    姬宮湦錯愕:“太常切莫亂言,孤王雖是暴君,卻非酒色之徒。”


    “此乃人之常情也,非與大王之誌有關。”


    “那該如何是好?”


    太常姬黁意味深長道:“啟稟大王,如此正好!”


    姬宮湦頗為無語:“薑季荑乃王後之妹,又是王弟餘臣之妻。”


    “恃寵則驕,兩相比較,薑季荑必然不會甘心。屆時便可借此,名正言順討伐申侯。”


    “原來太常意在此處。”


    “大王以為,臣言何處?”


    “孤王亦是如此!”


    ……


    午後,東市雲夢坊。


    申後攜薑季荑,在甲士護衛下四處遊玩。


    雲夢坊此時已日臻完善,吃喝玩樂一應俱全。


    楚國地處南疆,域內有大量珍奇,且楚女輕柔,登徒浪子趨之若鶩。


    主事鬥不曲識得申後,急忙上前躬身行禮。


    “小的鬥不曲,拜見王後!”


    申後執掌良人會,時常出沒東市,對鬥不曲亦不陌生。


    “免禮!”


    鬥不曲瞥見村婦裝扮的薑季荑,內心頓時生出不好預感。


    “王後率甲士前來,可是雲夢坊有不法商賈?”


    申後笑道:“非也!本後聽聞,雲夢坊甚是趣致,便想一睹其風采。”


    鬥不曲更是心驚。


    申後幾天才駕臨雲夢坊,顯然不是為一睹風采而來。


    “還請王後明示,雲夢坊若有不法商賈,小的定然全力查清,還這位婦人一個公道。”


    鬥不曲說著,目光不由得落到薑季荑身上。


    申後這才迴過神:“此人並非檢舉之人也。”


    鬥不曲這才鬆了一口氣。


    “未免招待失禮,小的鬥膽,敢問王後,此人為何方貴客?”


    申後隻得示意宮娥上前,對鬥不曲附耳低言。


    鬥不曲聽罷,神情突然變得十分怪異。


    “啟稟王後,雲夢坊徒有其表而已,並不適合這位貴客親臨!”


    申後頓時心生不悅:“有何蹊蹺,從實招來!”


    鬥不曲連忙躬身:“小的,這……”


    “爾若是再隱瞞,本後定奏報大王,將爾主事之職革去,打入王城死牢。”


    “小的不敢,隻是……”


    申後大手一揮:“爾盡管坦明真相,若是得罪他人,本後替爾擔著!”


    鬥不曲隻得囁嚅道:“宋使皇甫蠡正在雲夢坊酒肆享樂。”


    “區區宋使,竟敢放肆?”


    “其宴請之人,正是王弟餘臣,即是……”


    申後不禁怒火中燒:“豈有此理,大婚在即,其竟還出入酒肆享樂!”


    鬥不曲忙道:“王後請息怒,小的這便去稟報,讓其等前來迎接王後。”


    申後冷哼一聲:“無需稟告,前方領路!本後倒要看看,其究竟如何享樂!”


    鬥不曲隻得照辦。


    薑季荑反倒有些懵懂不解。


    “王後姐姐,身為一國之君,飲酒實屬常事也,大王姐夫亦是如此。”


    申後怒道:“名為飲酒,實則大行狎褻之事!”


    薑季荑這才恍然:“東市雲夢坊,竟可開設此等酒肆耶?”


    一旁的鬥不曲連忙解釋。


    “請王後明鑒,東市雲夢坊絕無此等酒肆!”


    此時,眾人已來到酒肆。


    申後往裏一看,果然見到姬餘臣與宋使皇甫蠡。


    兩人身處酒肆一隅,幾案上器皿東倒西歪。


    姬餘臣左右兩側,各自依偎著一名短衣女子。


    時不時,發出鶯聲笑語。


    申後麵色陰沉:“鬥不曲,這又作何解釋?”


    鬥不曲急忙解釋:“啟稟王後,那兩名女子並非酒肆之人,實乃宋使皇甫蠡所贈,王弟餘臣之寵妾也!”


    薑季荑徹底明白過來。


    “堂堂莫國國君,竟是如此卑鄙酒色之徒!”


    申後道:“待姐姐進去問個明白,好替妹妹出一口惡氣。”


    薑季荑卻搖搖頭:“妹妹雖未正式拜堂,卻早已是莫國正妃。國君荒唐,妹妹當自行處置,以免汙穢姐姐之手。”


    申後本欲再言,薑季荑卻已搶先衝進酒肆。


    姬餘臣並未見過薑季荑,加之薑季荑又是村婦裝扮,便大聲怒斥起來。


    “何來野蠻村婦,竟敢滋擾吾等飲酒作樂!”


    薑季荑頗為彪悍,抬腳便將幾案踹翻,嚇得兩名短衣女子尖叫躲避。


    宋使皇甫蠡怒道:“野蠻村婦,爾可知吾等是何身份?”


    薑季荑反嗆:“爾等可知,吾又是何等身份?”


    酒肆小廝本想上前,鬥不曲卻將眾人攔下。


    申後緩緩入內,酒肆小廝連忙躬身讓路。


    唯獨姬餘臣與宋使皇甫蠡,並未察覺出異常。


    宋使皇甫蠡道:“吾乃宋國使臣,其乃當今天子之王弟。爾不過一介村婦,卻擅自衝撞挑釁,其罪當誅也!”


    姬餘臣附和:“待吾稟明大王,定將爾全家誅滅!”


    薑季荑道:“大王如此聖明,爾身為王弟,卻如此貪圖酒色,真乃王室之恥辱也!”


    姬餘臣頓時震怒,伸手摸向腰間,卻發現佩劍不見蹤影。


    不等姬餘臣四處找尋,薑季荑已欺身上前。


    奮力一腳,踢向姬餘臣。


    姬餘臣本就醉意熏然,自然來不及躲閃,當即被踹翻在地。


    宋使皇甫蠡大驚,正欲轉身唿叫酒肆小廝,目光便落到申後身上。


    申後此時滿臉憤怒。


    宋使皇甫蠡這才意識到不妙,連忙跪倒在地。


    “外臣皇甫蠡,叩見王後!”


    姬餘臣聞言,急忙爬起身,朝申後躬身行禮。


    薑季荑還欲出手,卻被申後大聲喝止!


    “爾等酒肆公然打鬥,至王室顏麵於何地?”


    薑季荑仍不解氣:“王後姐姐,此等酒色之徒,本就有損王室顏麵!”


    宋使皇甫蠡與姬餘臣更是心驚,他們口中的野蠻村婦,竟然便是申侯之女薑季荑。


    申後道:“皇甫蠡,事到如今,爾有何話可說?”


    宋使皇甫蠡急忙解釋。


    “啟稟王後,外臣與王弟餘臣有私交,故而在此飲宴。此事早已上稟,並非有所圖謀。”


    申後望向兩名短衣女子:“此二女作何解釋?”


    宋使皇甫蠡道:“此乃外臣偶得,王弟餘臣大婚在即,遂贈予其為婢。”


    申後怒道:“大婚之前,贈人婢女,爾究竟是何居心?”

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