雖然參考人數眾多,查資驗身發放考牌等大小事宜又格外繁瑣,且不容出絲毫差錯紕漏,可隨著一聲鑼響,以及有專門的官員四處奔走唱喊,這一年的春闈恩科,終於宣告正式開始。


    偌大的禮部貢院內,頓時徹底籠罩在一片緊張的氣氛中。


    貢院大致分為東南西北四院,皆被設為了考場。


    一個個如蜂窩鳥籠的考棚排列得整整齊齊,接下來的兩天,考生們便隻能待在這狹小囚籠中掙紮奮鬥。


    特別是穿插其中,三步一崗五步一哨的兵丁侍衛嚴加看守,更讓整座考場,徒增了不少壓抑甚至肅殺的味道。


    十餘年夜以繼日的寒窗苦讀,最終卻隻憑著一場恩科考試,便決定命運前程,雖然似乎顯得有些荒唐,可毫無疑問,對於太多太多出身寒門無權無勢的學子來說,這已經算是世上相對最為公平的法則了。


    而自從前朝時期開創了科舉選仕的製度,這向來又是殘酷的。


    這才剛剛開考不久,便已有足十餘名考生,因為實在承受不住這般殘酷壓抑的氛圍,而嚇得大小便失禁,或者幹脆昏死過去,而被兵丁侍衛無情地拖出去。


    當然也有不少,或將小抄藏於底褲中,或抄寫在大腿上,鋌而走險夾帶舞弊,被抓了現行且證據確鑿,而被拿下問罪,哭得唿天搶地。


    這些都是曆年科考中,屢見不鮮的事情。


    而此時,王修王大人倒顯得有些百無聊賴。


    身穿朝服,背負著雙手,悠哉悠哉在四座考院中瞎溜達,臉上雖從始至終都笑眯眯的,可心情實在有些不美好,甚至有些煩悶。


    雖然這期間,四處巡視,那些參加考務或監考的官員見了,大多數都會拱手施禮,唿上一聲“見過副考官大人”……


    可他知道,這不過是礙於他當朝國公的身份而已。


    並不是發自內心地喜歡他的!


    作為副考官,最大的職責,不過是輔佐協助主考官老曹同誌,統籌全局,各種細則方案的敲定,人員的調配,以確保恩科的順利進行而已。


    至於具體事宜,是不需要親力親為的,因此還算清閑。


    權力當然是有的,至少在考卷批閱完畢後,最終錄用入仕的名單敲定,就有極大的話語權。


    這也是為何,僅僅一個副考官的職務,就會令朝中無數人嫉妒得兩眼通紅。


    至少,所有最終被錄用高中的考生,是都會記著主副考官的一份情的。


    日後同朝為官,見了麵那也得自稱一聲“學生”的。


    其實他也不是那種沒心沒肺之人。


    也深知,皇帝之所以力排眾議,欽點他這樣一個區區四品官員來擔任如此要職,除了栽培提攜,更是一份難得的聖寵。


    畢竟,按照慣例,每年恩科的主副考官,都會由朝中真正大權在握且德高望重的大臣擔任的。


    老曹同誌這位主考官,自是無可厚非。


    但副考官一職,明顯由國子監祭酒或者禮部尚書來擔任,更加適合。


    可即便如此,此時還是忍不住心中一陣牢騷,將那狗皇帝從頭到尾反複罵了幾遍。


    不為別的,這副考官雖實權不小,可實在不是人幹的活啊!


    僅僅這兩天,按照規定,別說是所有考生,所有考務與監考官員,包括他與老曹這主副考官,那都是一律不準離開考場半步的。


    吃喝拉撒禮部雖皆有妥善安排,至少不至於如考生們,被關在籠子裏,蹲在恭桶上一邊拉一邊啃幹糧……


    可日子也同樣苦哈哈的啊!


    天氣本又炎熱,整個貢院屎尿臭氣熏天,蒼蠅蚊蟲滿天飛。


    哪比得上在自己府上,小酒喝著,醬大骨啃著,小媳婦摟著,那般快活似神仙?


    唉,瞧瞧趙太白那不爭氣的東西,都找了個什麽破爹!


    而這時,剛踏出東院大門,正打算去兩個孽徒所在的北院考場晃蕩晃蕩,卻隻見前方空地上,主考官曹牧正獨自一人站在那裏。


    負手而立,也不知在沉思些什麽,依然滿麵不近人情的威嚴之態。


    其實捫心自問,對於這位手握大權位極人臣的當朝右相,是發自內心非常佩服的。


    雖有人私下議論,其能坐上宰輔的寶座,歸根結底隻因為其是當今太後的親侄兒且深受喜愛,而且曹家早已積累了連天子都頗為忌憚的深厚根基。


    可能夠牢牢執掌吏工農三部大權十餘年之久,還能平安無事遊刃有餘,要說沒點真本事,他是絕對不信的。


    畢竟,廟堂之上,錯綜複雜,且當今皇帝也絕不是昏聵無能之輩。


    至少,老曹同誌就非常符合,他心目中關於一個“把持朝臣禍國殃民大奸臣”的所有形象。


    比如,據他所知,別瞧著每次朝會之上,有重大國策事宜商議,這老賊從來都是一副老僧入定事不關己的德行,幾乎不發一言。


    可偏偏,又總能恰到好處地左右朝局動向。


    又比如,在給他王老爺背後捅刀子玩陰招這件很有前途的事業上,就幹得非常老辣熟練。


    無論是當初他主政臨州的一係列新政,導致滿朝文武群起而攻大肆聲討,或者被任命為吊唁使臣出使南楚兇險之地,差點把小命都交代在鄢都……


    這背後若沒老曹一派的推波助瀾,他也是絕對不信的!


    簡直活脫脫老陰比一個啊!


    可此時,王老爺卻是眼睛一亮,瞬間來了精神。


    這兩天苦哈哈的日子本就難熬,更無所事事閑得想摳腳丫子,能找個人消磨一下時間也是極好的。


    雖說這一個月來,因為同為恩科考官,一起商議定奪大小事宜的緣故,見過幾次麵,可也隻是例行公事,諸多官員在場,從未單獨說過話。


    更何況,萬一借此機會,好好巴結討好一番這位位高權重的宰輔大人,能讓他從此一笑泯恩仇,不再天天琢磨都在想著把本老爺打倒在朝堂,摁在地上摩擦呢?


    那從此在吏部的好日子,不就來了?


    好吧……本老爺承認,這是不可能的!


    可當下,哪有絲毫遲疑?


    迅速堆起滿臉燦爛至極的笑,大步便奔了過去。


    樂嗬嗬的,一拱手,“喲,老曹,這麽巧,你也在這曬太陽啊……”

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