“我剛剛,特地找人問過了,得知了蔡大人這幾天,一直就住在粥棚,他自己喝的也是清水粥,配得是自己挖的樹皮和野菜!”


    林明看著麵色煞白的李秋水,說道,


    “蔡大人,把你老母接出來吧。”


    “是。”


    蔡明急忙在粥棚裏,找到一個衣衫襤褸的老婦人,對方已經餓得骨瘦如柴,路都走不穩了,嚎啕大哭道:


    “娘啊!孩兒不孝啊!讓您陪著孩兒一起吃清水粥!孩兒豬狗不如啊!”


    老婦人顫顫巍巍地抱住蔡明,掉眼淚道:


    “娘都活了這麽大歲數,也夠本了,有口清水粥喝就不錯了,倒是你,堂堂朝廷命官,怎麽能和災民擠一塊喝清湯寡水呢!”


    蔡明雙目含淚道:


    “我一個人少吃一點,就能多救活三四個災民,也值了!”


    “等孩兒餓死的時候,還請娘親把孩兒煮了,換一餐飽食,也算是還了娘的養育之恩了!”


    “怎麽會這樣!”


    這副場麵,超乎了李秋水的想象。


    她俏臉灰白,嬌軀顫抖:“一個貪官,怎麽會混得這麽慘?”


    林明反唇相譏道:“李大人不會現在還覺得,人家是貪官吧?”


    “沒有調查就沒有發言權,下次斬人之前,請多動動腦子。”


    李秋水氣抖冷,卻又因為理虧,啞口無言。


    隻能咽下這口氣道:“是!下官謹記欽差大人教誨了!”


    林明說道:“蔡大人,這次你賑災有功,我後麵會上奏朝廷為你請功。我現在問你,粥廠現在還剩多少粥?”


    蔡明哆嗦道:


    “沒了!已經一粒都不剩了!三天的糧食,撐到現在,已經是油盡燈枯了!”


    林明又問道:“那豫州的糧倉呢?”


    蔡明一愣,不假思索道:


    “大人,你是說公糧倉?那裏儲備的糧食可就多了,起碼夠災民吃半個月的厚粥!但那是給豫州官吏的俸祿和今年需要上繳的糧食稅啊。韋刺史交代了,沒有朝廷允許,那裏的一粒糧食都不能動!”


    林明聞言,深褐色的眸子裏,陡然間掠過一抹寒光,訕笑道:


    “那你們這位韋刺史,現在在幹什麽?”


    “據說在自己府邸設佛堂為百姓祈福,祈求上天保佑。”


    蔡明一臉誠懇道,“韋刺史廉潔,在豫州是出了名的鐵麵無私,還是一位虔誠的佛教徒,據說生活簡樸,一直吃素。”


    “那他到這外麵災區看過嗎?”


    “沒有!一次都沒有!他說,祈求上天要虔誠,所以這幾天什麽都沒做,連官府的政務都沒處理。”


    對方老實巴交道。


    林明點頭,又陸續問了幾個豫州本地的官員和百姓,得到的答案,也是如出一轍。


    很快,他就叫來了一位隨行的禁軍將領,小聲交代幾句。


    對方旋即嚴峻道:“明白!”


    一個手勢,兩百禁軍浩浩蕩蕩衝進豫州城。


    “你讓他們去幹什麽?”


    身後的李秋水,不解地問道。


    “兩個任務,分為兩隊。”


    林明麵無表情道,“一隊,去豫州糧倉,開倉放糧,救饑民於水火。”


    李秋水愕然道:“開倉放糧,可不是小事,是不是先需要上報長安,由陛下決定?”


    “我有先斬後奏之權。”


    林明冷笑道,“等朝廷的公文到,豫州的人怕是都死光了,我等不了這麽長。”


    “好吧!”


    李秋水知道情況緊急,事出從權,也不計較了。


    然後又問道:“那另外一百人呢?”


    “執行第二個任務。”


    林明古井無波道,“滅了豫州刺史韋刺史滿門!”


    這番話,如同一記驚雷,讓李秋水大驚失色,腳底一滑險些倒地。


    她不可思議道:“你……你瘋了嗎?”


    “毫無緣由,就殺了豫州刺史滿門!而且,韋刺史還是一位盛名在外的地方官!林明,就算你是欽差,也不能濫殺無辜!”


    “麵對餓殍遍地,不作為,就是最大的罪。”


    林明的臉龐,赫然間被一層冰霜籠罩,


    “什麽狗屁廉潔!懶政怠政,無所作為,比貪汙腐敗更讓人可恨!老百姓需要的,是地方官為他們謀福,而不是為了沽名釣譽,當一個啥活不做、啥事不管的清官!”


    “讓人賑災,隻給了三天糧食,要是出了事,就讓主事背鍋,他這個刺史可以置身事外,這個人,眼裏隻有自己的聲譽,裝不下天下蒼生!”


    “外麵每天都有成千上萬的災民餓死,他守著偌大的公糧倉,無動於衷,躲在佛堂拜神,害多少人全家都死光。”


    “在其位,謀其政,既然他德不配位,那我就殺他全家!”


    清官比貪官更可恨!墨守成規比草菅人命更該殺!


    這番言論,擲地有聲,狠狠衝擊了李秋水的三觀!


    她當場石化,一時間竟然無話可說。


    良久,才跌倒在地,冷汗直冒:


    “林明,初來乍到,就殺了一位地方刺史。朝廷那邊,一定不會善罷甘休的!”


    “那就要看看那位女帝陛下的本事了!她既然敢任命我為欽差大臣,就要承擔可能帶來的某種後果!”


    林明大笑一聲,抄著手道,


    “副欽差大人,別幹愣著了,去下一個災區——滑州吧!”


    李秋水驚魂未定道:“那你下次要殺刺史這種地方大員時,必須先告訴我一聲。”


    “放心,放心……”


    他們又趕了一路,到達了災情更加嚴重的滑州。


    這裏的災民,居然多達數十萬之人。


    而且城外已經餓死了六七萬人了,災情似火。


    而當地刺史,也早就開倉放糧,救濟災民了,但終究是杯水車薪。


    當滑州刺史連刺史向林明他們吐槽時。


    李秋水說道:“連刺史何不向滑州城的大戶人家求助?讓他們暫時借錢給朝廷,賑災百姓,事成之後,朝廷自然會論功行賞。”


    對方有苦說不出:“早就找過他們了,本地的富戶,雖然家纏萬貫,但都是一毛不拔的鐵公子,好說歹說,也才湊夠了一千兩銀子。”


    林明正色道:


    “這樣吧!以朝廷欽差大臣的名義,宴請各位大戶到刺史府聚餐,我親自來勸。”


    李秋水柳眉倒豎道:


    “林明,雖說我們是代表朝廷來的欽差,但那些滑州本地的大戶人家,據說在朝廷可是有靠山,不見得會給我們麵子!”


    林明睥睨著她:“你沒聽過一句話嗎?”


    “什麽話?”


    “出門在外,麵子是靠自己給的!”


    ……


    滑州刺史府。


    本地的富商地主,全部雲集一堂。


    “兩位欽差大人,來滑州一趟也不容易啊!”


    “請多留幾天,讓我們盡盡地主之誼!”


    “正好,我最近在江南花二十萬兩,買下了一個唱昆區的戲班子,要是林大人喜歡,就借花獻佛了!”


    這些大戶人家的老爺們,對連刺史那簡直是把他當空氣。


    但對待林明和李秋水,那叫一個諂媚奉承。


    而林明也逢場作戲,跟他們有說有笑,全然不顧李秋水的眼色。


    “滑州的女子,怎麽說呢,屁股要比長安的渾圓多了!真是一方水土養一方人啊!”


    林明喝得醉醺醺,打了個酒嗝道。


    “林大人還有這種雅好,真是英雄所見略同啊!我明日,就送幾個府上的滑州美女,到林大人這,保證夠圓夠翹。”


    林明一聽,難為情道:“這怎麽好意思,劉老爺府上的美女,我這不是橫刀奪愛嗎?”


    “誒!哪裏的話!我這個人,就不喜歡浪費一粒糧食,給林大人你,也算是物盡其用了!”


    “那我就多謝劉老爺了!不愧是滑州首富!夠仗義!”


    林明開懷大笑,拍了拍劉老爺肚子。


    眾人歡聲笑語,各種葷段子層出不窮。


    “諸位!是不是該談正事了!”


    終於,李秋水忍無可忍了,摔下酒杯,起身道。


    林明靠不住,她就自己來!


    “大家都是滑州本地的大戶,哪個都是家財萬貫,如今滑州受災,百姓受難,需要諸位齊心協力,共克時艱。”


    “現在,請大家有錢出錢,有糧出糧,就當是朝廷跟各位借的,等到災情過去,雙倍奉還!而且朝廷還有另行封賞!”


    此話一出,全場頓時靜悄悄的。


    大家對視一眼,心照不宣地閉口不談。


    李秋水咬緊牙,說道:“各位,有國才有家,要是災民暴亂,你們以為你們這麽多財產,還保得住嗎?”


    “咳咳!李大人此言差矣!災民暴亂,當然是由朝廷出兵平叛,跟我們有什麽關係呢?我們每年給官府上稅,不就是指望有朝一日朝廷能保護我們的財產嗎?”


    劉老爺幹咳一聲,慢條斯理道,“要是保護不周,我們還要官府幹什麽?”


    李秋水氣得幹瞪眼:


    “大膽刁民!你還敢怪到官府頭上了!我們可是有王命旗牌在!代表大端天子來的!你不給我麵子,就是不給陛下麵子!”


    “不敢!隻是李大人,我們知道你是朝廷欽差,身負皇命。不過,你應該不知道,在下姓劉,是六大門閥之一的劉!”


    劉老爺盛氣淩人道,


    “比方說,坐在你對麵的魏老爺,他和當朝九千歲魏忠祥是遠房親戚,左手邊的高老爺,是皇太妃的親弟弟,哪個不比你強?”


    “在場的其他各位老爺,在朝中也是有人的!你一個小小的欽差,在朝堂上,又有幾分能耐,能和這麽多大人物鬥!”


    聽見此言,氣頭上的李秋水,頓時間美眸一凝。


    居然還扯到了上麵來了……六大門閥,九千歲,宮裏。


    每一個,都不是自己可以輕易得罪的。


    對方來頭這麽大的嗎……


    “李大人,其實官場也好,商場也好,都是一個辦事原則——人情世故。”


    “你看,這位林大人,就很上道,這也是我們最佩服他的地方!難怪小小年紀,就能當上欽差大臣。”


    見到李秋水啞火,劉老爺臉上露出了勝利者的笑容,亦步亦趨上前,敬酒道:


    “當然,李大人的麵子,朝廷的顏麵,我們還是要維護一下的!”


    “我劉某,願意帶頭捐錢——五百兩!不需要還,就當是我為國家盡的一點綿薄之力!”


    “我願意捐三百兩!”


    “捐一百兩——”


    稀稀拉拉幾個捐款聲,最後加起來,居然才一千兩出頭!


    李秋水都氣笑了:“那我是不是還要謝謝你們?這麽給我和朝廷麵子!”


    “都是朋友!反正隻要我們捐了,你們也能跟上麵交差,大家都能相安無事,何樂而不為呢?”


    對方笑容燦爛道。


    “各位夾菜喝酒,不說這種煩心事了!”


    連刺史此時還想打圓場,可一講話,卻發現壓根沒人搭理他!


    一臉尷尬在風中淩亂。


    劉老爺見李秋水不說話,也懶得跟她廢話。


    討好地看向林明,


    “林大人,你是正欽差,你給個準信,是不是啊?”


    林明起身,接過對方捐款的銀票,笑眯眯道:


    “當然啦!”


    各位老爺都心滿意足地點頭。


    這位林大人可就不一樣了!深諳官場之道,比隔壁這個隻會拉臭臉的女人好多了!


    “來!讓我們集體敬林大人一杯酒!祝他步步高升,官運亨通!”


    劉老爺端起酒杯,春光滿麵道。


    眾人齊刷刷舉起酒杯。


    可這時,林明卻詭異笑道:


    “我也打算給諸位敬酒,不過,在此之前,有件事,必須跟你們說清楚。”


    說罷,拍了拍手掌。


    兩輛手推車被推出,全是琳琅滿目的禮物。


    “這些,是你們給我林明的,光是一顆夜明珠,就值幾萬兩,全部加起來不下五十萬兩!”


    林明的笑容凝固,畫風突變,攥起手裏的銀票,


    “而這些,是你們給國家和災民的!總共加起來,一千一百五十兩!”


    這番突然強勢的表態,讓劉老爺等人猝不及防,愕然道:


    “林大人是喝醉酒了嗎?”


    林明的話如同連珠炮:“大災之年,豪強劣紳,趁火打劫,欺壓百姓。”


    “我調查過了,你們這些人,有的趁機哄抬糧價,有的趁機賤買災民土地,有的趁機霸占災民的老婆女兒。”


    “空有良田萬畝,家財萬貫,卻趁火打劫、魚肉百姓,而地方官府,明知道你們劣跡斑斑,卻該征的不能征,該殺的不能殺!”


    “大端朝如果滅亡了,你們給我林明有什麽用?”


    林明抬起酒杯,緩緩將酒水倒在地上,


    “這杯酒,就是送你們上路的,踐行酒!”


    砰!


    話音落地,全副甲胄的禁軍將士,嘩啦啦破門而入,衝入了府邸!


    “你們不敢征的稅,我來征,你們不敢殺的人,我來殺!”


    “皇權特許,先斬後奏。”


    他丟下酒杯,“一個不留!”

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