“哦？”
“原本是以前的波斯皇帝納迪爾沙手下大將的杜蘭尼在納迪爾沙死後立即率領普什圖人精銳返迴了阿富汗，在這十幾年裏，他先後對喀布爾、加茲尼、坎大哈、赫拉特四大部族動兵，並一一征服了那裏”
“就在最近兩年，他見到波斯帝國的卡裏姆汗並無雄心大誌，便帶兵闖入唿羅珊，截止到目前，他已經攻下了唿羅珊的馬什哈德、內沙布爾，並逼近唿羅珊的首府馬雷”
“兵鋒之盛連身在阿什哈巴德的土庫曼人領袖沙赫也隻能向其臣服，不過杜蘭尼並沒有攻占納迪爾沙孫子沙魯克所在的馬雷，或許跟卡裏姆汗一樣，顧忌到納迪爾沙吧”
“錯！”
乞塔德毫不客氣地打斷了他。
“如果是卡裏姆汗還情有可原，我觀卡裏姆汗這幾年在波斯的行徑，那是準備好好安穩波斯內部的，而普什圖人剽悍善戰，以前不過是因為納迪爾沙更加兇惡不得已才屈服於他”
“眼下納迪爾沙死去已經近二十年了，他的影響也微乎其微，杜蘭尼豈會再顧忌他？”
“陛下的意思是杜蘭尼顯然了解到了裏海東岸的形勢，他之所以止步馬雷，不是因為顧忌納迪爾沙，而是因為我國？”
“多半是的，阿什哈巴德的沙赫與我國是盟友，這一點他想必是清楚的，一旦攻下馬雷，就與阿什哈巴德為鄰了，勢必要涉及到我國”
“還有，我國在前年大破奧斯曼人的消息想必杜蘭尼也知曉了，麵對如此強大的勢力，他必須好好掂量一番才是，另外，沙魯克雖然是唿羅珊的傀儡，但顯然他新占了馬什哈德、內沙布爾後會顧忌到當地依舊效忠於沙魯克的波斯人”
“眼下也就是他在穩固新占的波斯地區，一旦穩固下來肯定會拿下馬雷的，按照波斯帝國的大太監阿加的說法，納迪爾沙從印度地區弄來的驚人財富還有一些留在沙魯克身邊，也就是說，這些財富就在馬雷”
“知曉納迪爾沙底細的杜蘭尼豈有不知曉這些的，他不是不願，而是不能也”
“而要打下馬雷，他就必須顧忌到我國，眼下正好有夏爾運河一事，想必希瓦汗國的亦剌克阿爾圖克一早就與他勾連上了”
“如果能一戰擊敗我國，他就可以大大方方拿下馬雷了”
“陛下的意思是阿爾圖克的後援肯定是杜蘭尼？”
“多半是的，但也不敢完全肯定，不過我來到這裏的消息肯定會傳到希瓦汗國，屆時便知曉了，阿富汗人如果得到了消息，肯定會越過阿姆河，然後進入希瓦汗國，相信密布於綠洲地帶的拉西姆祆教徒不會不偵知到”
說完此話，他的嘴角又不經意地流露出了笑意。
雅曼卡拉倒是知曉他此時的心意，也笑道：“陛下對馬雷的財富也向往已久了，幹脆一並將阿富汗人擊敗，然後拿走那些財富”
乞塔德卻搖搖頭，“如今有了共濟會和猶太人的幫助，我國的商品可以大大方方進入歐洲市場，財政收入已經相當可觀了，加上基希納烏公國許諾的一千萬銀幣，完全沒有缺乏銀錢之虞”
“我想的是該如何處置波斯帝國的局麵”
“如今卡裏姆汗健在，但大權已經漸漸掌握在阿加手裏了，根據阿加提供的情報，馬雷市市長就是來自他的部落的族人哈吉，想要拿下馬雷對於我來說易如反掌......”
“不過，如果沙魯克曉事的話，能主動將那座象征著波斯帝國皇位、從莫臥兒帝國那裏弄來的孔雀王座轉給我自然最好，至於其他，本王並沒有什麽興趣”
在他的心裏，無論是波斯還是阿富汗，由於都是高原、山地，又多為荒漠，實在乏善可陳，在這個鐵路尚未麵世的當下，拿下這兩個地方非但不能為王國添彩，反而又城為王國墳場的可能。
斑斑史籍，殷鑒不遠，他不可願因小利而忘大事。
何況，納迪爾沙的財富大頭顯然被卡裏姆汗、杜蘭尼汗兩人拿走了，剩餘的除了孔雀王座他並沒有太大的興趣。
比較而言，地中海南岸的巴巴裏王國擁有的在地中海劫掠了幾百年的財富恐怕一點也不亞於印度的，又與他的地中海戰略相關，那才是他所想要得到的。
......
幾日後，眼見運河航行無礙後，船隊便正式駛入了。
運河的寬度有一百米，卻無險灘礁石之虞，為了防止沙土流入河道，兩岸還種下了大量耐旱的胡楊木，這種樹木極易在鹽堿化嚴重的沙漠裏存活。
順流，蒸汽動力，船隊的速度可以達到五十裏每小時，五百裏的距離一日也就到了，這在以往無法想象的。
如果經荒漠去卡普蘭，就需要大量的馬騾拉動大車才能辦到，在前鐵路時代，河流，隻有河流才是最為便捷的通道！
抵達卡普蘭港時已是晚上時分，一座燈火通明、闊大，但並不高大的淺灰色圓形城堡矗立在薩雷卡梅什湖南岸。
在那裏，乞塔德見到了許久沒見的祆教教主拉西姆以及他的大弟子、教內的妙火使者尤迪思。
拉西姆年過七十，已經是須發全白了，自己最信任的弟子阿爾斯蘭的突然反目顯然讓其更加蒼老了，他的額頭上溝壑縱橫，原本肥胖的身形也變得幹瘦無比。
那位妙火使者尤迪思倒是一個極為精悍的精壯漢子，留著一蓬黝黑的絡腮胡子。
卡普蘭城作為乞塔德攻略希瓦綠洲地帶的前線基地，城牆並不高大，隻有一丈高，卻有方圓八裏的規模，與其說它是一做城堡，不如說是一座巨大的軍營。
有了運河之變，加上還有淡水河流入薩雷卡梅什湖，彈藥、糧草、淡水都無缺乏之虞，依著特魯琴時下的實力，有這麽一座城堡也足夠了。
如果將來徹底征服希瓦汗國，有這麽一座城堡屹立在綠洲西邊，無論如何都是一種威壓，加上北麵的阿拉爾城，在雙城夾持之下，汗國的掌權者但凡有不臣之心都得掂量掂量。
“大汗”
在城堡的府邸，拉西姆還是稱唿著乞塔德以前的名號，不過聲音卻是顫顫巍巍的模樣，老態盡顯。
“就在這幾日，阿爾圖克在玉龍傑赤老城附近已經聚起了五萬大軍”
“哦？就這五萬人？”
拉西姆渾濁的眼光終於閃亮起來。
“這才是精明睿智的特魯琴汗啊”
他並沒有正麵迴答乞塔德的問題，而是不停地歎道。
“這麽說阿爾圖克果真有外援？”
拉西姆點點頭，“是普什圖人，杜蘭尼的弟弟舒賈親自帶著的一萬五千普什圖精銳”
“精銳？怎麽個精銳法”
那位尤迪思以前到過特魯琴，並接受過特魯琴軍的短暫培訓，對於各國的實力還是了然於胸的。
他接過了話茬。
“大汗，普什圖人長期居住在荒蕪的大山中，生性彪悍，按照之前大汗的提法，他們是融合了蒙古人和突厥人戰法的精銳騎兵，注重甲胄，有輕重騎兵的編組，極善騎射，也有一些火器，大多是以前在納迪爾沙部隊裏當兵留下來了，但數量並不多”
“他們的馬匹也是產自阿富汗山地，有著馬中駱駝的稱號，比蒙古馬更能忍饑挨餓，但卻高大得多”
“其人一旦衝鋒起來既不怕死，又頗有章法，並不是胡亂衝鋒”
“以前納迪爾沙除了依仗庫爾德人，其它諸部中最為依仗的就是普什圖人”
一席話不禁讓乞塔德沉思起來。
他自然不是怕了普什圖騎兵，自從來到這個世界，哥薩克、奧斯曼、馬木留克、歐洲、哈薩克、準噶爾、喀爾喀、滿清，什麽精銳騎兵他沒見過？
這些部隊中，在他看來，有著強大帝國作為依靠的滿洲八旗騎兵依舊是其中的佼佼者，餘者皆不足一曬。
他想的是：“與其與普什圖人硬拚，不如與其講和？既然我已經定下了拿下希瓦汗國，讓其或作為我國的附庸國，就如同克裏米亞汗國、烏克蘭公國那樣，或直接納入王國的行政係統的策略”
“但我國與烏茲別克人的仇恨不是一時半會兒能夠消弭的，那裏有曼吉特、弘吉剌、欽察、乃蠻四大部族，有多如牛毛的各部貴族，恐怕比以前的土爾扈特汗國還多，拿下此地容易，但管轄起來卻困難得多”
“如果與舒賈接觸，許其劫掠希瓦汗國南部諸城，並將那裏的乃蠻、欽察貴族盡數殺掉，而我部則與土庫曼人一起滅掉北部的貴族，豈不是事半功倍？”
“杜蘭尼既然貴為一國大汗，就應該曉得這個道理，不過他們的目標顯然不是希瓦，而是唿羅珊，也不知道能不能說通他們”
看到乞塔德陷入了沉思，拉西姆以為他為難了，突然撲倒在地上。
這讓乞塔德嚇了一跳，趕緊將他扶起來。
“教主，你這是作甚？我可受不起”
拉西姆老淚縱橫，哽咽地說道：“大汗，能夠拯救祆教徒的除了你再沒有別人了”
“在本教裏還有一個秘密，從未向外人述說，那就是在我教內部，除了教主、副教主、明力\/妙火\/妙水\/妙風\/清氣五大使者，尚有一個位居教主與五大使者之間的特殊使者”
“該使者可以不是祆教徒，隻要有利於祆教事業的均可，我原本一早就想將此事說給大汗聽，可惜終究蹉跎至今”
乞塔德在後世看過一本書，裏麵恰好提到這一點，便笑道：“光明使者？”
此話一出，拉西姆、又都是大驚失色！
“原本是以前的波斯皇帝納迪爾沙手下大將的杜蘭尼在納迪爾沙死後立即率領普什圖人精銳返迴了阿富汗，在這十幾年裏，他先後對喀布爾、加茲尼、坎大哈、赫拉特四大部族動兵，並一一征服了那裏”
“就在最近兩年，他見到波斯帝國的卡裏姆汗並無雄心大誌，便帶兵闖入唿羅珊，截止到目前，他已經攻下了唿羅珊的馬什哈德、內沙布爾，並逼近唿羅珊的首府馬雷”
“兵鋒之盛連身在阿什哈巴德的土庫曼人領袖沙赫也隻能向其臣服，不過杜蘭尼並沒有攻占納迪爾沙孫子沙魯克所在的馬雷，或許跟卡裏姆汗一樣，顧忌到納迪爾沙吧”
“錯！”
乞塔德毫不客氣地打斷了他。
“如果是卡裏姆汗還情有可原，我觀卡裏姆汗這幾年在波斯的行徑，那是準備好好安穩波斯內部的，而普什圖人剽悍善戰，以前不過是因為納迪爾沙更加兇惡不得已才屈服於他”
“眼下納迪爾沙死去已經近二十年了，他的影響也微乎其微，杜蘭尼豈會再顧忌他？”
“陛下的意思是杜蘭尼顯然了解到了裏海東岸的形勢，他之所以止步馬雷，不是因為顧忌納迪爾沙，而是因為我國？”
“多半是的，阿什哈巴德的沙赫與我國是盟友，這一點他想必是清楚的，一旦攻下馬雷，就與阿什哈巴德為鄰了，勢必要涉及到我國”
“還有，我國在前年大破奧斯曼人的消息想必杜蘭尼也知曉了，麵對如此強大的勢力，他必須好好掂量一番才是，另外，沙魯克雖然是唿羅珊的傀儡，但顯然他新占了馬什哈德、內沙布爾後會顧忌到當地依舊效忠於沙魯克的波斯人”
“眼下也就是他在穩固新占的波斯地區，一旦穩固下來肯定會拿下馬雷的，按照波斯帝國的大太監阿加的說法，納迪爾沙從印度地區弄來的驚人財富還有一些留在沙魯克身邊，也就是說，這些財富就在馬雷”
“知曉納迪爾沙底細的杜蘭尼豈有不知曉這些的，他不是不願，而是不能也”
“而要打下馬雷，他就必須顧忌到我國，眼下正好有夏爾運河一事，想必希瓦汗國的亦剌克阿爾圖克一早就與他勾連上了”
“如果能一戰擊敗我國，他就可以大大方方拿下馬雷了”
“陛下的意思是阿爾圖克的後援肯定是杜蘭尼？”
“多半是的，但也不敢完全肯定，不過我來到這裏的消息肯定會傳到希瓦汗國，屆時便知曉了，阿富汗人如果得到了消息，肯定會越過阿姆河，然後進入希瓦汗國，相信密布於綠洲地帶的拉西姆祆教徒不會不偵知到”
說完此話，他的嘴角又不經意地流露出了笑意。
雅曼卡拉倒是知曉他此時的心意，也笑道：“陛下對馬雷的財富也向往已久了，幹脆一並將阿富汗人擊敗，然後拿走那些財富”
乞塔德卻搖搖頭，“如今有了共濟會和猶太人的幫助，我國的商品可以大大方方進入歐洲市場，財政收入已經相當可觀了，加上基希納烏公國許諾的一千萬銀幣，完全沒有缺乏銀錢之虞”
“我想的是該如何處置波斯帝國的局麵”
“如今卡裏姆汗健在，但大權已經漸漸掌握在阿加手裏了，根據阿加提供的情報，馬雷市市長就是來自他的部落的族人哈吉，想要拿下馬雷對於我來說易如反掌......”
“不過，如果沙魯克曉事的話，能主動將那座象征著波斯帝國皇位、從莫臥兒帝國那裏弄來的孔雀王座轉給我自然最好，至於其他，本王並沒有什麽興趣”
在他的心裏，無論是波斯還是阿富汗，由於都是高原、山地，又多為荒漠，實在乏善可陳，在這個鐵路尚未麵世的當下，拿下這兩個地方非但不能為王國添彩，反而又城為王國墳場的可能。
斑斑史籍，殷鑒不遠，他不可願因小利而忘大事。
何況，納迪爾沙的財富大頭顯然被卡裏姆汗、杜蘭尼汗兩人拿走了，剩餘的除了孔雀王座他並沒有太大的興趣。
比較而言，地中海南岸的巴巴裏王國擁有的在地中海劫掠了幾百年的財富恐怕一點也不亞於印度的，又與他的地中海戰略相關，那才是他所想要得到的。
......
幾日後，眼見運河航行無礙後，船隊便正式駛入了。
運河的寬度有一百米，卻無險灘礁石之虞，為了防止沙土流入河道，兩岸還種下了大量耐旱的胡楊木，這種樹木極易在鹽堿化嚴重的沙漠裏存活。
順流，蒸汽動力，船隊的速度可以達到五十裏每小時，五百裏的距離一日也就到了，這在以往無法想象的。
如果經荒漠去卡普蘭，就需要大量的馬騾拉動大車才能辦到，在前鐵路時代，河流，隻有河流才是最為便捷的通道！
抵達卡普蘭港時已是晚上時分，一座燈火通明、闊大，但並不高大的淺灰色圓形城堡矗立在薩雷卡梅什湖南岸。
在那裏，乞塔德見到了許久沒見的祆教教主拉西姆以及他的大弟子、教內的妙火使者尤迪思。
拉西姆年過七十，已經是須發全白了，自己最信任的弟子阿爾斯蘭的突然反目顯然讓其更加蒼老了，他的額頭上溝壑縱橫，原本肥胖的身形也變得幹瘦無比。
那位妙火使者尤迪思倒是一個極為精悍的精壯漢子，留著一蓬黝黑的絡腮胡子。
卡普蘭城作為乞塔德攻略希瓦綠洲地帶的前線基地，城牆並不高大，隻有一丈高，卻有方圓八裏的規模，與其說它是一做城堡，不如說是一座巨大的軍營。
有了運河之變，加上還有淡水河流入薩雷卡梅什湖，彈藥、糧草、淡水都無缺乏之虞，依著特魯琴時下的實力，有這麽一座城堡也足夠了。
如果將來徹底征服希瓦汗國，有這麽一座城堡屹立在綠洲西邊，無論如何都是一種威壓，加上北麵的阿拉爾城，在雙城夾持之下，汗國的掌權者但凡有不臣之心都得掂量掂量。
“大汗”
在城堡的府邸，拉西姆還是稱唿著乞塔德以前的名號，不過聲音卻是顫顫巍巍的模樣，老態盡顯。
“就在這幾日，阿爾圖克在玉龍傑赤老城附近已經聚起了五萬大軍”
“哦？就這五萬人？”
拉西姆渾濁的眼光終於閃亮起來。
“這才是精明睿智的特魯琴汗啊”
他並沒有正麵迴答乞塔德的問題，而是不停地歎道。
“這麽說阿爾圖克果真有外援？”
拉西姆點點頭，“是普什圖人，杜蘭尼的弟弟舒賈親自帶著的一萬五千普什圖精銳”
“精銳？怎麽個精銳法”
那位尤迪思以前到過特魯琴，並接受過特魯琴軍的短暫培訓，對於各國的實力還是了然於胸的。
他接過了話茬。
“大汗，普什圖人長期居住在荒蕪的大山中，生性彪悍，按照之前大汗的提法，他們是融合了蒙古人和突厥人戰法的精銳騎兵，注重甲胄，有輕重騎兵的編組，極善騎射，也有一些火器，大多是以前在納迪爾沙部隊裏當兵留下來了，但數量並不多”
“他們的馬匹也是產自阿富汗山地，有著馬中駱駝的稱號，比蒙古馬更能忍饑挨餓，但卻高大得多”
“其人一旦衝鋒起來既不怕死，又頗有章法，並不是胡亂衝鋒”
“以前納迪爾沙除了依仗庫爾德人，其它諸部中最為依仗的就是普什圖人”
一席話不禁讓乞塔德沉思起來。
他自然不是怕了普什圖騎兵，自從來到這個世界，哥薩克、奧斯曼、馬木留克、歐洲、哈薩克、準噶爾、喀爾喀、滿清，什麽精銳騎兵他沒見過？
這些部隊中，在他看來，有著強大帝國作為依靠的滿洲八旗騎兵依舊是其中的佼佼者，餘者皆不足一曬。
他想的是：“與其與普什圖人硬拚，不如與其講和？既然我已經定下了拿下希瓦汗國，讓其或作為我國的附庸國，就如同克裏米亞汗國、烏克蘭公國那樣，或直接納入王國的行政係統的策略”
“但我國與烏茲別克人的仇恨不是一時半會兒能夠消弭的，那裏有曼吉特、弘吉剌、欽察、乃蠻四大部族，有多如牛毛的各部貴族，恐怕比以前的土爾扈特汗國還多，拿下此地容易，但管轄起來卻困難得多”
“如果與舒賈接觸，許其劫掠希瓦汗國南部諸城，並將那裏的乃蠻、欽察貴族盡數殺掉，而我部則與土庫曼人一起滅掉北部的貴族，豈不是事半功倍？”
“杜蘭尼既然貴為一國大汗，就應該曉得這個道理，不過他們的目標顯然不是希瓦，而是唿羅珊，也不知道能不能說通他們”
看到乞塔德陷入了沉思，拉西姆以為他為難了，突然撲倒在地上。
這讓乞塔德嚇了一跳，趕緊將他扶起來。
“教主，你這是作甚？我可受不起”
拉西姆老淚縱橫，哽咽地說道：“大汗，能夠拯救祆教徒的除了你再沒有別人了”
“在本教裏還有一個秘密，從未向外人述說，那就是在我教內部，除了教主、副教主、明力\/妙火\/妙水\/妙風\/清氣五大使者，尚有一個位居教主與五大使者之間的特殊使者”
“該使者可以不是祆教徒，隻要有利於祆教事業的均可，我原本一早就想將此事說給大汗聽，可惜終究蹉跎至今”
乞塔德在後世看過一本書，裏麵恰好提到這一點，便笑道：“光明使者？”
此話一出，拉西姆、又都是大驚失色！