蘇武傳
作者：【漢】班固
武字子卿，少以父任，兄弟並為郎[1]，稍遷至栘中廄監[2]。時漢連伐胡，數通使相窺觀。匈奴留漢使郭吉、路充國等前後十餘輩[3]。匈奴使來，漢亦留之以相當。
天漢元年[4]，且鞮侯單於初立[5]，恐漢襲之，乃曰：“漢天子，我丈人行也。”盡歸漢使路充國等。武帝嘉其義，乃遣武以中郎將使持節送匈奴使留在漢者[6]；因厚賂單於，答其善意。武與副中郎將張勝及假吏[7]常惠等，募士、斥候[8]百餘人俱。既至匈奴，置幣遺單於。單於益驕，非漢所望也。
方欲發使送武等，會緱王[9]與長水虞常等謀反匈奴中——緱王者，昆邪王[10]姊子也，與昆邪王俱降漢，後隨浞野侯[11]沒胡中——及衛律[12]所將降者，陰相與謀劫單於母閼氏[13]歸漢。會武等至匈奴，虞常在漢時，素與副張勝相知，私候[14]勝曰：“聞漢天子甚怨衛律，常能為漢伏弩射殺之。吾母與弟在漢，幸蒙其賞賜。”張勝許之，以貨物與常。
後月餘，單於出獵，獨閼氏、子弟在。虞常等七十餘人欲發，其一人夜亡，告之。單於子弟發兵與戰，緱王等皆死，虞常生得。單於使衛律治其事。張勝聞之，恐前語發，以狀語武。武曰：“事如此，此必及我。見犯乃死，重負國！”欲自殺，勝、惠共止之。虞常果引張勝。單於怒，召諸貴人議，欲殺漢使者。左伊秩訾[15]曰：“即謀單於，何以複加？宜皆降之。”單於使衛律召武受辭[16]，武謂惠等：“屈節辱命，雖生，何麵目以歸漢！”引佩刀自刺。衛律驚，自抱持武，馳召毉[17]。鑿地為坎，置煴火，覆武其上，蹈其背以出血。武氣絕，半日複息。惠等哭，輿[18]歸營。單於壯其節，朝夕遣人候問武，而收係張勝。
武益愈，單於使使曉武，會論虞常，欲因此時降武。劍斬虞常已，律曰：“漢使張勝謀殺單於近臣，當死。單於募降者赦罪。”舉劍欲擊之，勝請降。律謂武曰：“副有罪，當相坐。”武曰：“本無謀，又非親屬，何謂相坐？”複舉劍擬之，武不動。律曰：“蘇君！律前負漢歸匈奴，幸蒙大恩，賜號稱王，擁眾數萬，馬畜彌山，富貴如此。蘇君今日降，明日複然。空以身膏草野，誰複知之！”武不應。律曰：“君因我降，與君為兄弟，今不聽吾計，後雖欲複見我，尚可得乎！”
武罵律曰：“女為人臣子，不顧恩義，畔主背親，為降虜於蠻夷，何以女為見！且單於信女，使決人死生，不平心持正，反欲鬥兩主，觀禍敗！南越殺漢使者，屠為九郡[19]；宛王殺漢使者，頭縣北闕[20]；朝鮮殺漢使者，即時誅滅[21]。獨匈奴未耳！若知我不降明，欲令兩國相攻。匈奴之禍，從我始矣！”律知武終不可脅，白單於。單於愈益欲降之，乃幽武，置大窖中，絕不飲食。天雨雪，武臥齧雪，與旃[22]毛並咽之，數日不死。匈奴以為神，乃徙武北海上無人處，使牧羝，羝乳[23]乃得歸。別其官屬常惠等，各置他所。
武既至海上，廩食不至，掘野鼠、去草實而食之。仗漢節牧羊，臥起操持，節旄盡落。積五六年，單於弟於靬王弋射海上[24]。武能網紡繳[25]，檠[26]弓弩，於靬王愛之，給其衣食。三歲餘，王病，賜武馬畜、服匿、穹廬[27]。王死，後人眾徙去。其冬，丁令[28]盜武牛羊，武複窮厄。
初，武與李陵俱為侍中[29]。武使匈奴明年，陵降，不敢求武。久之，單於使陵至海上，為武置酒設樂。因謂武曰：“單於聞陵與子卿素厚，故使陵來說。足下虛心欲相待，終不得歸漢，空自苦亡人之地，信義安所見乎？前長君為奉車[30]，從至雍棫陽宮[31]，扶輦下除，觸柱折轅，劾大不敬，伏劍自刎，賜錢二百萬以葬。孺卿從祠河東後土[32]，宦騎與黃門駙馬[33]爭船，推墮駙馬河中，溺死[34]，宦騎亡；詔使孺卿逐捕，不得，惶恐飲藥而死。來時，太夫人已不幸，陵送葬至陽陵[35]。子卿婦年少，聞已更嫁矣。獨有女弟[36]二人，兩女一男，今複十餘年，存亡不可知。人生如朝露，何久自苦如此！陵始降時，忽忽如狂，自痛負漢，加以老母係保宮[37]，子卿不欲降，何以過陵！且陛下春秋高[38]，法令亡常，大臣亡罪夷滅者數十家，安危不可知，子卿尚複誰為乎？願聽陵計，勿複有雲！”
武曰：“武父子亡功德，皆為陛下所成就，位列將[39]，爵通侯[40]，兄弟親近，常願肝腦塗地。今得殺身自效，雖蒙斧鉞湯鑊，誠甘樂之。臣事君，猶子事父也；子為父死，亡所恨。願勿複再言！”
陵與武飲數日，複曰：“子卿壹聽陵言。”武曰：“自分已死久矣！王必欲降武，請畢今日之驩，效死於前！”陵見其至誠，喟然歎曰：“嗟乎，義士！陵與衛律之罪，上通於天！”因泣下沾衿，與武決去。陵惡自賜武，使其妻賜武牛羊數十頭。
後陵複至北海上，語武：“區脫捕得雲中生口[41]，言太守以下吏民皆白服，曰上崩。”武聞之，南鄉號哭，歐血，旦夕臨數月。
昭帝即位數年，匈奴與漢和親。漢求武等，匈奴詭言武死。後漢使複至匈奴，常惠請其守者與俱，得夜見漢使，具自陳道。教使者謂單於，言天子射上林[42]中，得雁，足有係帛書，言武等在某澤中。使者大喜，如惠語以讓單於。單於視左右而驚，謝漢使曰：“武等實在。”於是李陵置酒賀武曰：“今足下還歸，揚名於匈奴，功顯於漢室。雖古竹帛所載，丹青所畫，何以過子卿！陵雖駑怯，令漢且貰[43]陵罪，全其老母，使得奮大辱之積誌，庶幾乎曹柯之盟[44]，此陵宿昔[45]之所不忘也！收族陵家，為世大戮，陵尚複何顧乎？己矣，令子卿知吾心耳！異域之人，壹別長絕！”陵起舞，歌曰：“徑萬裏兮度沙幕，為君將兮奮匈奴。路窮絕兮矢刃摧，士眾滅兮名已隤。老母已死，雖欲報恩將安歸！”陵泣下數行，因與武決。單於召會武官屬，前已降及物故，凡隨武還者九人。
武以始元六年[46]春至京師。詔武奉一太牢謁武帝園廟[47]。拜為典屬國[48]，秩中二千石[49]；賜錢二百萬，公田二頃，宅一區。常惠、徐聖、趙終根皆拜為中郎，賜帛各二百匹。其餘六人老，歸家，賜錢人十萬，複終身。常惠後至右將軍，封列侯，自有傳。武留匈奴凡十九歲，始以強壯出，及還，須發盡白。
武來歸明年，上官桀、子安與桑弘羊及燕王、蓋主謀反[50]。武子男元與安有謀，坐死。初，桀、安與大將軍霍光爭權[51]，數疏光過失予燕王，令上書告之。又言蘇武使匈奴二十年，不降，還，乃為典屬國。大將軍長史無功勞[52]，為搜粟都尉[53]，光顓權自恣。及燕王等反誅，窮治黨與。武素與桀、弘羊有舊，數為燕王所訟[54]，子又在謀中，廷尉奏[55]請逮捕武。霍光寢其奏[56]，免武官。
數年，昭帝崩。武以故二千石與計謀立宣帝[57]，賜爵關內侯[58]，食邑三百戶。久之，衛將軍張安世薦武明習故事[59]，奉使不辱命，先帝以為遺言。宣帝即時召武待詔宦者署[60]，數進見，複為右曹典屬國[61]。以武著節老臣，令朝朔望，號稱祭酒[62]，甚優寵之。武所得賞賜，盡以施予昆弟、故人，家不餘財。皇後父平恩侯、帝舅平昌侯、樂昌侯[63]、車騎將軍韓增、丞相魏相、禦使大夫丙吉，皆敬重武。
武年老，子前坐事死，上閔之。問左右：“武在匈奴久，豈有子乎？”武因平恩侯自白：“前發匈奴時，胡婦適產一子通國，有聲問來，願因使者致金帛贖之。”上許焉。後通國隨使者至，上以為郎。又以武弟子為右曹。武年八十餘，神爵二年[64]病卒。
甘露三年[65]，單於始入朝[66]。上思股肱之美[67]乃圖畫其人於麒麟閣[68]，法其形貌，署其官爵、姓名。唯霍光不名[69]，曰“大司馬大將軍博陸侯，姓霍氏”；次曰“衛將軍富平侯張安世”；次曰“車騎將軍龍頟侯韓增”；次曰“後將軍營平侯趙充國”；次曰“丞相高平侯魏相”；次曰“丞相博陽侯丙吉”；次曰“禦史大夫建平侯杜延年”；次曰“宗正陽城侯劉德”；次曰“少府梁丘賀”；次曰“太子太傅蕭望之”；次曰“典屬國蘇武”。皆有功德，知名當世，是以表而揚之，明著[70]中興輔佐，列於方叔、召虎、仲山甫[71]焉。凡十一人，皆有傳。自丞相黃霸、廷尉於定國、大司農朱邑、京兆尹張敞、右扶風尹翁歸及儒者夏侯勝等，皆以善終，著名宣帝之世，然不得列於名臣之圖，以此知其選矣。
讚[72]曰：李將軍恂恂如鄙人[73]，口不能出辭[74]，及死之日，天下知與不知皆為流涕，彼其中心誠信於士大夫也[75]。諺曰：“桃李不言，下自成蹊。”此言雖小，可以喻大。然三代之將，道家所忌，自廣至陵，遂亡其宗，哀哉！孔子稱：“誌士仁人，有殺身以成仁，無求生以害仁[76]”，“使於四方，不辱君命[77]。”蘇武有之矣。
注釋：
[1]“少以父任”二句：因父親職位之故而得任官。漢代官員年俸二千石以上，其子弟可以父蔭為郎。蘇武父蘇建曾為代郡太守，以功封平陵侯，蘇武與兄蘇嘉、弟蘇賢都被任用為郎。郎，官名，皇帝近侍。[2]稍遷：逐步升遷。栘（yi移）：木名，即唐棣。漢宮廷中有栘園。廄監：管理馬廄的官員，掌管栘園中鞍馬、鷹犬和射獵用具。[3]“匈奴留漢使”句：漢武帝於元封元年（前110）統兵十八萬以臨北邊，使郭吉曉諭烏維單於。郭吉見單於，言多威脅之意。單於怒，扣留郭吉，遷辱北海之上。元封四年秋，匈奴使至漢，因病服藥而死，漢使路充國送其喪歸，單於以漢殺匈奴貴使，扣留路充國。[4]天漢元年：即公元前100年。天漢為漢武帝年號（前100—前97）。[5]“且鞮”句：且鞮（ju di居低）侯單於，烏維單於之弟。原為左大都尉，烏維單於死，子詹師廬立，年少，號為兒單於。兒單於在位三年而死，其子年少，匈奴乃立其叔（烏維單於弟）右賢王勾黎湖為單於，勾黎湖在位一年而死，由其弟且鞮侯繼位。[6]中郎將：官名。節：使臣所持信物，以竹為杆，長八尺，上綴三重犛牛尾為裝飾，故又稱旄節。[7]假吏：臨時充任為吏者。[8]募士：招募來的士卒。斥候：偵察人員。[9]緱（gou勾）王：匈奴的一個親王。[10]昆邪（hun yē渾耶）王：匈奴的一個親王。據《漢書·匈奴傳》，元狩二年（前121）夏，張騫、李廣等擊匈奴，單於怒昆邪王居西方而被殺被虜甚多，欲召誅之，昆邪王恐而降漢，緱王亦隨之同降。[11]浞（zhuo濁）野侯：即趙破奴，太原人，早年亡命匈奴，後歸國，為霍去病軍司馬。太初二年（前103）春，率二萬騎出擊匈奴，被俘投降，全軍皆淪陷於胡。後又逃歸漢，因罪滅族。[12]衛律：其父為長水胡人，生長於漢。與協律都尉李延年相善，以李舉薦出使匈奴；將還時，李因罪全家被捕，衛律奔降匈奴，被封為丁零王。[13]閼氏（yān zhi煙支）：匈奴王後的稱號。[14]私候：私訪。[15]左伊秩訾（zi姿）：匈奴王號，有左右之分。[16]受辭：受審。[17]毉：古“醫”字。[18]輿：抬著。[19]“南越”二句：漢武帝元鼎五年（前112），南越王相呂嘉殺南越王及漢使，武帝遣將討伐。次年，平定南越，抓獲呂嘉，在其地設置九郡。[20]“宛王”二句：漢武帝曾派使者至大宛國求良馬，大宛不與，又截殺漢使於歸途。太初元年（前104）漢武帝派李廣利征大宛，四年，大宛諸貴族殺國王毋寡。李廣利攜毋寡首級歸京師，懸掛在漢朝的宮闕下。縣，通“懸”。[21]“朝鮮”二句：開封二年（前109），漢武帝派涉何出使朝鮮，涉何派禦者刺死伴送自己的朝鮮人，偽稱殺死朝鮮將領，被武帝封為遼東東部都尉。朝鮮發兵殺死涉何。武帝再派兵攻朝鮮，次年，朝鮮尼溪相參殺朝鮮王右渠，降漢。[22]旃（zhān沾）：通“氈”，氈毯。[23]羝（di低）乳：指公羊生小羊。乳：生育。[24]於靬（wu jiān烏尖）王：且鞮侯單於之弟。弋射：射獵。[25]網：結網。紡繳（zhuo酌）：紡出箭尾所係的絲繩。[26]檠（qing晴）：矯正弓弩的器具，此處用作動詞。[27]服匿：盛酒酪的瓦器，小口廣腹方底。穹廬：圓頂的大帳篷。[28]丁令：又作丁靈、丁零，匈奴族的一支。[29]侍中：官名，漢時為列侯以下至郎中的加官（由他官兼任者），侍從皇帝左右，掌管乘輿服物。[30]奉車：奉車都尉，掌管皇帝所乘的車。[31]雍：春秋時為秦都，在今陝西鳳翔縣南，漢代置雍縣。棫（yu玉）陽宮：本秦宮，在雍縣東北。[32]孺卿：蘇武弟蘇賢的字。祠：祭祀。河東：漢郡名，治所在今山西夏縣西北。後土：土地神。[33]宦騎：充當皇帝騎從的宦官。黃門駙馬：皇帝的騎侍。[34]溺死：淹死。[35]陽陵：漢縣名，治所在今陝西鹹陽市東北。[36]女弟：妹。[37]保宮：漢少府屬官，其官署，有時也用作係囚之所。本名居室，武帝太初元年更名為保宮。[38]春秋高：年老。[39]位列將：指蘇武父蘇建曾為右將軍，蘇武本人為中郎將。[40]爵通侯：指蘇建封平陵侯。[41]區（ou歐）脫：同“歐脫”。匈奴語稱邊境的屯戍或守望之處為“區脫”。雲中：郡名，治所在今內蒙古托克托東北。生口：指俘虜。[42]上林：漢上林苑，皇帝遊獵之地，司馬相如曾作《上林賦》。[43]貰（shi世）：寬恕。[44]曹柯之盟：春秋時，齊軍伐魯，魯莊公的大將曹沫三戰皆敗，莊公獻遂邑地以求和，與齊盟於柯。盟時，曹沫執匕首劫齊桓公，迫使其歸還所侵之地。此句謂自己本有如同曹沫劫齊桓公之類折服敵國的願望。[45]宿昔：往日。[46]始元六年：公元前81年。始元為漢昭帝年號。[47]太牢：以一牛、一豕、一羊為祭品。園：陵寢，帝後的葬地。廟：祀祖先之處所。[48]典屬國：官名，掌管少數民族事務。[49]秩：官秩。中二千石：漢代二千石的官秩按俸祿大小，分為中二千石、二千石、比二千石三等，中二千石官秩最高。[50]上官桀：字少叔，上官為複姓。武帝末拜左將軍，封安陽侯，與霍光、金日啵╩i di密低）同受武帝遺詔，輔佐昭帝。其子安，昭帝時拜車騎將軍。桑弘羊：武帝末為禦史大夫。燕王：劉旦，武帝第三子。蓋主：武帝長女，昭帝姊。其夫封為蓋侯，故稱蓋長公主，又稱蓋主。此謀反之事指上官桀等人欲殺霍光，廢昭帝，立燕王，事敗，被殺，燕王與蓋主自殺。[51]霍光：字子孟，霍去病異母弟，武帝時為奉車都尉，昭帝時任大司馬大將軍，封博陸侯，昭帝死後迎立昌邑王劉賀為帝，不久即廢，又迎立宣帝，前後執政二十年。[52]大將軍長史：大將軍的輔佐官員，此指楊敞，他是霍光的屬官。[53]搜粟都尉：亦稱治粟都尉，屬大司農（掌管租稅錢穀鹽鐵的長官）。[54]訟：上書為人申訴。燕王曾多次上書，言朝廷待遇不公，蘇武官位太低。[55]廷尉：主管司法的官員。[56]寢其奏：不將廷尉欲捕蘇武的奏章發下。寢：擱置，扣壓。[57]“武以”句：宣帝，漢武帝曾孫劉詢。昭帝死後，昌邑王劉賀即位，因其荒淫，霍光等人廢賀而立宣帝。此句謂蘇武以前任二千石官職的身分，參與謀立宣帝之舉。[58]關內侯：秦漢時封爵名，有稱號而無統轄的土地。[59]張安世：字子孺，武帝時禦使大夫張湯之子，昭帝時任右將軍、光祿勳，封富平侯。與霍光策立宣帝，為大司馬。明習故事：熟習朝章典故。[60]待詔：等待皇帝宣詔。宦者署：宦者令的衙署。[61]右曹：加官的一種，由任其他職務的官員兼任。[62]“令朝”二句：令蘇武隻在每月的初一和十五朝見皇帝，其餘時間不必上朝，敬稱他為祭酒。祭酒，指德高望重的老人。古代重大宴會或祭享時，必推一年高德重者舉酒先祭，稱為祭酒。[63]平恩侯：指宣帝後父許廣漢。平昌侯：宣帝母王夫人之兄王無敵。樂昌侯：王無敵之弟王武。[64]神爵二年：即公元前60年。神爵為漢宣帝年號。[65]甘露三年：即公元前51年，甘露為漢宣帝年號。[66]單於始入朝：指唿韓邪單於稱臣於漢，時匈奴內亂，唿韓邪單於為爭取漢朝幫助，遂入漢稱臣。[67]股肱（gong工）之美：指輔佐大臣的功績。股：大腿。肱：胳膊。[68]麒麟閣：在漢未央宮中。[69]唯霍光不名：因霍光為三世重臣，政績昭著，故不書其名以示尊敬。[70]明著：明確地指出。[71]方叔、召虎、仲山甫：皆輔佐周宣王中興的功臣。[72]讚：史傳文中的作者評論。因蘇武傳在《李廣蘇建列傳》中，故“讚”中先言李廣、李陵，再及蘇武。[73]恂恂：誠謹貌。鄙人：鄉野之人。[74]口不能出辭：不善於言辭。[75]“彼其”句：謂他的忠實誠篤能得士大夫信任。[76]“誌士”三句：《論語·衛靈公》：“子曰：誌士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。”[77]“使於”二句：《論語·子路》：“子曰：行己有恥，使於四方，不辱君命，可謂士矣。”
賞析：
公元前三世紀末期，中國出現了統一的大帝國——秦，北方也形成了奴隸製國家——匈奴，南北對峙，戰爭不斷。由於秦末農民起義，漢族統治者無暇顧及民族戰爭，漢初以來，匈奴領袖冒頓單於以其“控弦之士”三十餘萬，東敗東胡，北服丁零，西逐大月氏，使“諸引弓之民，並為一家”，不斷南侵。漢高祖劉邦率部親征，卻在公元前202年被圍於平城，不得已隻能忍辱和親。經四朝六十多年，尤其是文景之治的休養將息之後，漢武帝憑藉雄厚的國力，屢對匈奴用兵，經過幾次大戰役，匈奴力量漸弱，漢朝北方農業區所受威脅解除，到漢武帝統治後期，匈漢間雖還有戰爭，但規模已遠不如前。由於漢朝國力之強，早先的和親政策改為恩威兼施，遂有派使以示親善之舉，在表麵修好的背後，其實質是乘機窺探對方的虛實。《蘇武傳》一開始就寫道：“時漢連伐胡，數通使相窺觀。匈奴留漢使郭吉、路充國等前後十餘輩。匈奴使來，漢亦留之以相當。”遂將蘇武出使匈奴置於這一背景中，同時為塑造蘇武的形象準備下嚴酷的曆史環境。
作為史傳文學，《蘇武傳》詳細記述了蘇武羈留匈奴十九年的遭遇和歸漢後的晚境。在曆史事件的敘述和人物形象的刻畫上，作者采取了前者略、後者詳的處理原則，從而突現了人物的性格光彩。全文可分為三部分：第一部分寫蘇武出使匈奴，因事被扣，不屈服於威脅利誘，堅持民族氣節，被遣於北海牧羊。第二部分寫李陵以舊友身分陳述蘇武家中變故，並自道真情，勸降蘇武，蘇武不為所動，終得迴歸祖國，行前李陵相送，剖明心跡。第三部分寫蘇武晚年遭遇，附載麒麟閣圖畫功臣之事。前兩部分，層次分明，筆觸豐滿，刻畫出蘇武的愛國誌士形象。
在《蘇武傳》中，首先值得稱道的是班固善於以對照、映襯的藝術手法，來塑造主人公的形象，在言與行的比照烘托中，見出人物的正邪之別。這對照、映襯分見於敵我兩個營壘，出現於不同場合。
其一，在出使匈奴之初，與副使張勝的對照。當蘇武完成了送留漢匈奴使、厚賂單於的任務，正欲歸漢之時，適遇緱王與虞常謀反匈奴的突發事件，副使張勝與虞常有舊，卷入其中。因謀泄事發，虞常被捕，張勝知難於隱瞞，隻得告之蘇武。蘇武料此事必牽連自己，有負於國，欲自殺而被張勝、常惠所止。在單於使衛律召蘇武受辭之時，蘇武深責自己屈節辱命，引刀自刺，未死而得救。蘇武傷愈之後，緊接著就是“會論虞常”和再度逼降。虞常被斬，張勝心驚，當衛律“舉劍欲擊”之時，“勝請降”。反觀蘇武，在衛律“複舉劍擬之”的生死關頭，卻是“不動”。作為副使，張勝背著蘇武行事，置兩國關係於不顧，欲貪功而陷於虞常謀反之事，累及蘇武，在匈奴的威逼之下，貪生請降。而蘇武在得知真情後，首先想到的是“見犯乃死，重負國”，“雖生，何麵目以歸漢”，立下竭忠盡節之誌，自殺未果，更不為敵方劍刃相加所動。通過與張勝的對照，更可見蘇武以死全節、鎮靜無畏的使臣風度和高貴品質。
其二，在威逼利誘之時，與叛徒衛律的對照。衛律以李延年推薦，出使匈奴，還漢之時，延年因罪全家被捕，衛律逃奔匈奴，被封為丁零王。此次虞常與緱王合謀反叛之事，因涉及張勝，引出“單於使衛律召武受辭”一幕。在劍斬虞常、張勝請降之後，衛律先是以言相逼：“副有罪，當相坐。”蘇武據理反駁，衛律理屈詞窮，舉劍威脅，蘇武“不動”。威逼不成，衛律轉以利誘來勸降，降之則是“賜號稱王，擁眾數萬，馬畜彌山”，拒降則是“空以身膏草野，誰複知之”！但蘇武仍是“不應”。衛律見恬不知恥的現身說法不能奏效，又轉為威脅：“君因我降，與君為兄弟，今不聽吾計，後雖欲複見我，尚可得乎？”對這種無恥之尤的言行，蘇武終無法按捺而痛斥衛律。他先是指斥衛律“不顧恩義，畔主背親”的叛變之舉，繼而痛責衛律“反欲鬥兩主，觀禍敗”，“欲令兩國相攻”的陰謀詭計。衛律的驕橫無恥、色厲內荏，蘇武的堅定鎮靜、深明大義，使忠奸之別如同冰炭不能相容。
其三，在以情相勸之時，與降將李陵的對照。李陵不同於衛律，他長於騎射，謙讓下士，漢武帝以其有乃祖李廣之風。陵以五千步卒深入匈奴，殺敗單於所將三萬騎兵，單於又召八萬騎兵攻李陵軍。正當漢軍且戰且退之時，叛徒降匈奴並道出漢軍窘況，致使李陵矢盡糧絕，不得已而降。後來漢武帝派公孫敖領兵入匈奴，迎還李陵，但公孫敖無功而還，將李緒教匈奴為兵誤為李陵，致使李陵全家被殺，隻得長留匈奴。李陵與蘇武在漢時俱為侍中，相處素厚。他原來愧見蘇武，受單於之使，以“置酒設樂”之舉與武相見，道明“說足下”之意，和單於“虛心欲相待”的誠心。他先曉之以“空自苦無人之地，信義安所見”之理，再動之以情，陳述了蘇武出使以來所未知的家庭變故：兄弟屈死、母親亡故，妻子改嫁，子女走失，繼而將心比心，陳述自己初降時的心情，最後又指出漢武帝年事已高、喜怒無常、大臣安危難卜的朝中實況。所說的這些，情理俱在，且陳述委婉，雖心如鐵石亦不能不為所動。但是，蘇武卻置家中命運和個人恩怨於不顧，他所說的“臣事君，猶子事父也”，雖不無愚忠色彩，但為國事甘赴湯鑊，不避斧鉞，“殺身自效”，堅貞不屈，卻閃爍著奪目的思想光芒。在連飲數日之後，仍陳其“必欲降武”，“效死於前”之誌，終使李陵讚歎與自責並作，與之泣別。李陵雖有韜略武功之長，但自恃太過，以至兵敗投降。蘇武並無過人之才，卻能在處變置難之時，不負使命，孤忠自誓，大義凜然，這種曆久而不變的節操，將國家利益置於個人恩怨之上的高貴品德，較之一時的血氣之勇更為難能可貴。在與李陵“喟然歎”、“泣下沾衿”的對照中，更見蘇武胸襟之廣、信念之堅。
此外，《蘇武傳》又以生動描繪事情經過，具體展現環境與行動，詳盡記述人物言論見長。
當緱王、虞常等準備反叛匈奴而事發時，張勝“恐前語發，以狀語武”，蘇武料知此事必會牽連自己，有負於國，欲自殺而被止。在被召“受辭”之時，蘇武再申“屈節辱命”、無麵目歸漢之意，引刀自刺，文中詳記“衛律驚”、召醫搶救的過程，以“惠等哭”“單於壯其節”烘托蘇武。尤其是“會論虞常”一幕，劍斬虞常、逼降張勝，終於引出欲令蘇武屈節的高潮，文中詳細記述了衛律以言相逼、以劍威脅、以利相誘的過程，蘇武鐵骨錚錚，予以痛斥，其思想、形象凸現紙上。李陵勸降又全然不同於衛律逼降，李陵起先“不敢求武”，後奉單於命，“為武置酒設樂”，詳言蘇武的家庭變故，並惺惺相惜、推己及人地從激起對漢武帝的怨憤，以動搖對漢朝的信念，蘇武在表明心跡之後，以“願勿複再言”卻之。一次未成，又“飲數日”，再勸，蘇武以“效死於前”相答，其至誠終引出李陵的喟歎、自責、泣下沾衿。在昭帝即位、匈漢和親之後，對漢廷求取蘇武的經過亦記敘頗詳，尤其是李陵與蘇武訣別時的剖白，讀來令人酸楚。
為表現蘇武的性格、氣節及其始終不渝的愛國精神，文中在記“行”之時又著力於環境描繪。蘇武自刺後，被置地坎煴火之上，蹈背出血，氣絕複息，充滿悲壯色彩。被幽置大窖，斷絕飲食，臥而齧雪，與旃毛並咽，困苦中愈顯蘇武的性格堅強。牧羊北海，掘鼠食為食，仗節操持，節旄盡落，其曆久而不變的節操更令人敬仰。
文中塑造人物形象，又得力於記述人物語言。蘇武對張勝所說的“見犯乃死，重負國”，對常惠所說的“屈節辱命，雖生，何麵目以歸漢”，都可見其為堅持民族氣節，已立下必死之念。衛律謂之當連坐罪時，蘇武據理反駁，劍鋒相逼時，不為所動，衛律軟硬兼施的失敗，正見蘇武的過人膽略和鬥爭藝術。其怒斥衛律，並以漢使在諸國被殺的史實，警戒匈奴，更見其高瞻遠矚。與李陵對答，顯然不同於衛律，李陵從蘇武的家庭變故，自己初降時的心情，和武帝年高、法令無常、大臣安危難卜三方麵勸降，蘇武卻以少應多，僅從忠君角度卻之。初則“願複勿再言”，繼則“王必欲降武，請畢今日之驩，效死於前”，愈見恭敬則愈為冷峻。至臨歸之時蘇李訣別，卻隻有李陵之言與詩，以李陵的悔與敬，更襯托蘇武的節操可欽。在蘇武先後與衛律、李陵的對答中，個性化的語言表現出人物的不同特點。蘇武的威武不可屈、貧賤不能移、忠心耿耿、大義凜然，衛律的兇殘、強橫、無恥，李陵的良知未泯、內心充滿矛盾與痛苦，都給人留下深刻的印象。
作者以圖畫麒麟閣功臣之事係於蘇武一傳，固然見出《漢書》“追述功德，傅會權寵”之短，但以孔子語入“讚”，則體現對蘇武的同情和褒揚。正是這種進步的思想傾向，使此傳成為史傳文學中不可多得的佳篇。
作者：【漢】班固
武字子卿，少以父任，兄弟並為郎[1]，稍遷至栘中廄監[2]。時漢連伐胡，數通使相窺觀。匈奴留漢使郭吉、路充國等前後十餘輩[3]。匈奴使來，漢亦留之以相當。
天漢元年[4]，且鞮侯單於初立[5]，恐漢襲之，乃曰：“漢天子，我丈人行也。”盡歸漢使路充國等。武帝嘉其義，乃遣武以中郎將使持節送匈奴使留在漢者[6]；因厚賂單於，答其善意。武與副中郎將張勝及假吏[7]常惠等，募士、斥候[8]百餘人俱。既至匈奴，置幣遺單於。單於益驕，非漢所望也。
方欲發使送武等，會緱王[9]與長水虞常等謀反匈奴中——緱王者，昆邪王[10]姊子也，與昆邪王俱降漢，後隨浞野侯[11]沒胡中——及衛律[12]所將降者，陰相與謀劫單於母閼氏[13]歸漢。會武等至匈奴，虞常在漢時，素與副張勝相知，私候[14]勝曰：“聞漢天子甚怨衛律，常能為漢伏弩射殺之。吾母與弟在漢，幸蒙其賞賜。”張勝許之，以貨物與常。
後月餘，單於出獵，獨閼氏、子弟在。虞常等七十餘人欲發，其一人夜亡，告之。單於子弟發兵與戰，緱王等皆死，虞常生得。單於使衛律治其事。張勝聞之，恐前語發，以狀語武。武曰：“事如此，此必及我。見犯乃死，重負國！”欲自殺，勝、惠共止之。虞常果引張勝。單於怒，召諸貴人議，欲殺漢使者。左伊秩訾[15]曰：“即謀單於，何以複加？宜皆降之。”單於使衛律召武受辭[16]，武謂惠等：“屈節辱命，雖生，何麵目以歸漢！”引佩刀自刺。衛律驚，自抱持武，馳召毉[17]。鑿地為坎，置煴火，覆武其上，蹈其背以出血。武氣絕，半日複息。惠等哭，輿[18]歸營。單於壯其節，朝夕遣人候問武，而收係張勝。
武益愈，單於使使曉武，會論虞常，欲因此時降武。劍斬虞常已，律曰：“漢使張勝謀殺單於近臣，當死。單於募降者赦罪。”舉劍欲擊之，勝請降。律謂武曰：“副有罪，當相坐。”武曰：“本無謀，又非親屬，何謂相坐？”複舉劍擬之，武不動。律曰：“蘇君！律前負漢歸匈奴，幸蒙大恩，賜號稱王，擁眾數萬，馬畜彌山，富貴如此。蘇君今日降，明日複然。空以身膏草野，誰複知之！”武不應。律曰：“君因我降，與君為兄弟，今不聽吾計，後雖欲複見我，尚可得乎！”
武罵律曰：“女為人臣子，不顧恩義，畔主背親，為降虜於蠻夷，何以女為見！且單於信女，使決人死生，不平心持正，反欲鬥兩主，觀禍敗！南越殺漢使者，屠為九郡[19]；宛王殺漢使者，頭縣北闕[20]；朝鮮殺漢使者，即時誅滅[21]。獨匈奴未耳！若知我不降明，欲令兩國相攻。匈奴之禍，從我始矣！”律知武終不可脅，白單於。單於愈益欲降之，乃幽武，置大窖中，絕不飲食。天雨雪，武臥齧雪，與旃[22]毛並咽之，數日不死。匈奴以為神，乃徙武北海上無人處，使牧羝，羝乳[23]乃得歸。別其官屬常惠等，各置他所。
武既至海上，廩食不至，掘野鼠、去草實而食之。仗漢節牧羊，臥起操持，節旄盡落。積五六年，單於弟於靬王弋射海上[24]。武能網紡繳[25]，檠[26]弓弩，於靬王愛之，給其衣食。三歲餘，王病，賜武馬畜、服匿、穹廬[27]。王死，後人眾徙去。其冬，丁令[28]盜武牛羊，武複窮厄。
初，武與李陵俱為侍中[29]。武使匈奴明年，陵降，不敢求武。久之，單於使陵至海上，為武置酒設樂。因謂武曰：“單於聞陵與子卿素厚，故使陵來說。足下虛心欲相待，終不得歸漢，空自苦亡人之地，信義安所見乎？前長君為奉車[30]，從至雍棫陽宮[31]，扶輦下除，觸柱折轅，劾大不敬，伏劍自刎，賜錢二百萬以葬。孺卿從祠河東後土[32]，宦騎與黃門駙馬[33]爭船，推墮駙馬河中，溺死[34]，宦騎亡；詔使孺卿逐捕，不得，惶恐飲藥而死。來時，太夫人已不幸，陵送葬至陽陵[35]。子卿婦年少，聞已更嫁矣。獨有女弟[36]二人，兩女一男，今複十餘年，存亡不可知。人生如朝露，何久自苦如此！陵始降時，忽忽如狂，自痛負漢，加以老母係保宮[37]，子卿不欲降，何以過陵！且陛下春秋高[38]，法令亡常，大臣亡罪夷滅者數十家，安危不可知，子卿尚複誰為乎？願聽陵計，勿複有雲！”
武曰：“武父子亡功德，皆為陛下所成就，位列將[39]，爵通侯[40]，兄弟親近，常願肝腦塗地。今得殺身自效，雖蒙斧鉞湯鑊，誠甘樂之。臣事君，猶子事父也；子為父死，亡所恨。願勿複再言！”
陵與武飲數日，複曰：“子卿壹聽陵言。”武曰：“自分已死久矣！王必欲降武，請畢今日之驩，效死於前！”陵見其至誠，喟然歎曰：“嗟乎，義士！陵與衛律之罪，上通於天！”因泣下沾衿，與武決去。陵惡自賜武，使其妻賜武牛羊數十頭。
後陵複至北海上，語武：“區脫捕得雲中生口[41]，言太守以下吏民皆白服，曰上崩。”武聞之，南鄉號哭，歐血，旦夕臨數月。
昭帝即位數年，匈奴與漢和親。漢求武等，匈奴詭言武死。後漢使複至匈奴，常惠請其守者與俱，得夜見漢使，具自陳道。教使者謂單於，言天子射上林[42]中，得雁，足有係帛書，言武等在某澤中。使者大喜，如惠語以讓單於。單於視左右而驚，謝漢使曰：“武等實在。”於是李陵置酒賀武曰：“今足下還歸，揚名於匈奴，功顯於漢室。雖古竹帛所載，丹青所畫，何以過子卿！陵雖駑怯，令漢且貰[43]陵罪，全其老母，使得奮大辱之積誌，庶幾乎曹柯之盟[44]，此陵宿昔[45]之所不忘也！收族陵家，為世大戮，陵尚複何顧乎？己矣，令子卿知吾心耳！異域之人，壹別長絕！”陵起舞，歌曰：“徑萬裏兮度沙幕，為君將兮奮匈奴。路窮絕兮矢刃摧，士眾滅兮名已隤。老母已死，雖欲報恩將安歸！”陵泣下數行，因與武決。單於召會武官屬，前已降及物故，凡隨武還者九人。
武以始元六年[46]春至京師。詔武奉一太牢謁武帝園廟[47]。拜為典屬國[48]，秩中二千石[49]；賜錢二百萬，公田二頃，宅一區。常惠、徐聖、趙終根皆拜為中郎，賜帛各二百匹。其餘六人老，歸家，賜錢人十萬，複終身。常惠後至右將軍，封列侯，自有傳。武留匈奴凡十九歲，始以強壯出，及還，須發盡白。
武來歸明年，上官桀、子安與桑弘羊及燕王、蓋主謀反[50]。武子男元與安有謀，坐死。初，桀、安與大將軍霍光爭權[51]，數疏光過失予燕王，令上書告之。又言蘇武使匈奴二十年，不降，還，乃為典屬國。大將軍長史無功勞[52]，為搜粟都尉[53]，光顓權自恣。及燕王等反誅，窮治黨與。武素與桀、弘羊有舊，數為燕王所訟[54]，子又在謀中，廷尉奏[55]請逮捕武。霍光寢其奏[56]，免武官。
數年，昭帝崩。武以故二千石與計謀立宣帝[57]，賜爵關內侯[58]，食邑三百戶。久之，衛將軍張安世薦武明習故事[59]，奉使不辱命，先帝以為遺言。宣帝即時召武待詔宦者署[60]，數進見，複為右曹典屬國[61]。以武著節老臣，令朝朔望，號稱祭酒[62]，甚優寵之。武所得賞賜，盡以施予昆弟、故人，家不餘財。皇後父平恩侯、帝舅平昌侯、樂昌侯[63]、車騎將軍韓增、丞相魏相、禦使大夫丙吉，皆敬重武。
武年老，子前坐事死，上閔之。問左右：“武在匈奴久，豈有子乎？”武因平恩侯自白：“前發匈奴時，胡婦適產一子通國，有聲問來，願因使者致金帛贖之。”上許焉。後通國隨使者至，上以為郎。又以武弟子為右曹。武年八十餘，神爵二年[64]病卒。
甘露三年[65]，單於始入朝[66]。上思股肱之美[67]乃圖畫其人於麒麟閣[68]，法其形貌，署其官爵、姓名。唯霍光不名[69]，曰“大司馬大將軍博陸侯，姓霍氏”；次曰“衛將軍富平侯張安世”；次曰“車騎將軍龍頟侯韓增”；次曰“後將軍營平侯趙充國”；次曰“丞相高平侯魏相”；次曰“丞相博陽侯丙吉”；次曰“禦史大夫建平侯杜延年”；次曰“宗正陽城侯劉德”；次曰“少府梁丘賀”；次曰“太子太傅蕭望之”；次曰“典屬國蘇武”。皆有功德，知名當世，是以表而揚之，明著[70]中興輔佐，列於方叔、召虎、仲山甫[71]焉。凡十一人，皆有傳。自丞相黃霸、廷尉於定國、大司農朱邑、京兆尹張敞、右扶風尹翁歸及儒者夏侯勝等，皆以善終，著名宣帝之世，然不得列於名臣之圖，以此知其選矣。
讚[72]曰：李將軍恂恂如鄙人[73]，口不能出辭[74]，及死之日，天下知與不知皆為流涕，彼其中心誠信於士大夫也[75]。諺曰：“桃李不言，下自成蹊。”此言雖小，可以喻大。然三代之將，道家所忌，自廣至陵，遂亡其宗，哀哉！孔子稱：“誌士仁人，有殺身以成仁，無求生以害仁[76]”，“使於四方，不辱君命[77]。”蘇武有之矣。
注釋：
[1]“少以父任”二句：因父親職位之故而得任官。漢代官員年俸二千石以上，其子弟可以父蔭為郎。蘇武父蘇建曾為代郡太守，以功封平陵侯，蘇武與兄蘇嘉、弟蘇賢都被任用為郎。郎，官名，皇帝近侍。[2]稍遷：逐步升遷。栘（yi移）：木名，即唐棣。漢宮廷中有栘園。廄監：管理馬廄的官員，掌管栘園中鞍馬、鷹犬和射獵用具。[3]“匈奴留漢使”句：漢武帝於元封元年（前110）統兵十八萬以臨北邊，使郭吉曉諭烏維單於。郭吉見單於，言多威脅之意。單於怒，扣留郭吉，遷辱北海之上。元封四年秋，匈奴使至漢，因病服藥而死，漢使路充國送其喪歸，單於以漢殺匈奴貴使，扣留路充國。[4]天漢元年：即公元前100年。天漢為漢武帝年號（前100—前97）。[5]“且鞮”句：且鞮（ju di居低）侯單於，烏維單於之弟。原為左大都尉，烏維單於死，子詹師廬立，年少，號為兒單於。兒單於在位三年而死，其子年少，匈奴乃立其叔（烏維單於弟）右賢王勾黎湖為單於，勾黎湖在位一年而死，由其弟且鞮侯繼位。[6]中郎將：官名。節：使臣所持信物，以竹為杆，長八尺，上綴三重犛牛尾為裝飾，故又稱旄節。[7]假吏：臨時充任為吏者。[8]募士：招募來的士卒。斥候：偵察人員。[9]緱（gou勾）王：匈奴的一個親王。[10]昆邪（hun yē渾耶）王：匈奴的一個親王。據《漢書·匈奴傳》，元狩二年（前121）夏，張騫、李廣等擊匈奴，單於怒昆邪王居西方而被殺被虜甚多，欲召誅之，昆邪王恐而降漢，緱王亦隨之同降。[11]浞（zhuo濁）野侯：即趙破奴，太原人，早年亡命匈奴，後歸國，為霍去病軍司馬。太初二年（前103）春，率二萬騎出擊匈奴，被俘投降，全軍皆淪陷於胡。後又逃歸漢，因罪滅族。[12]衛律：其父為長水胡人，生長於漢。與協律都尉李延年相善，以李舉薦出使匈奴；將還時，李因罪全家被捕，衛律奔降匈奴，被封為丁零王。[13]閼氏（yān zhi煙支）：匈奴王後的稱號。[14]私候：私訪。[15]左伊秩訾（zi姿）：匈奴王號，有左右之分。[16]受辭：受審。[17]毉：古“醫”字。[18]輿：抬著。[19]“南越”二句：漢武帝元鼎五年（前112），南越王相呂嘉殺南越王及漢使，武帝遣將討伐。次年，平定南越，抓獲呂嘉，在其地設置九郡。[20]“宛王”二句：漢武帝曾派使者至大宛國求良馬，大宛不與，又截殺漢使於歸途。太初元年（前104）漢武帝派李廣利征大宛，四年，大宛諸貴族殺國王毋寡。李廣利攜毋寡首級歸京師，懸掛在漢朝的宮闕下。縣，通“懸”。[21]“朝鮮”二句：開封二年（前109），漢武帝派涉何出使朝鮮，涉何派禦者刺死伴送自己的朝鮮人，偽稱殺死朝鮮將領，被武帝封為遼東東部都尉。朝鮮發兵殺死涉何。武帝再派兵攻朝鮮，次年，朝鮮尼溪相參殺朝鮮王右渠，降漢。[22]旃（zhān沾）：通“氈”，氈毯。[23]羝（di低）乳：指公羊生小羊。乳：生育。[24]於靬（wu jiān烏尖）王：且鞮侯單於之弟。弋射：射獵。[25]網：結網。紡繳（zhuo酌）：紡出箭尾所係的絲繩。[26]檠（qing晴）：矯正弓弩的器具，此處用作動詞。[27]服匿：盛酒酪的瓦器，小口廣腹方底。穹廬：圓頂的大帳篷。[28]丁令：又作丁靈、丁零，匈奴族的一支。[29]侍中：官名，漢時為列侯以下至郎中的加官（由他官兼任者），侍從皇帝左右，掌管乘輿服物。[30]奉車：奉車都尉，掌管皇帝所乘的車。[31]雍：春秋時為秦都，在今陝西鳳翔縣南，漢代置雍縣。棫（yu玉）陽宮：本秦宮，在雍縣東北。[32]孺卿：蘇武弟蘇賢的字。祠：祭祀。河東：漢郡名，治所在今山西夏縣西北。後土：土地神。[33]宦騎：充當皇帝騎從的宦官。黃門駙馬：皇帝的騎侍。[34]溺死：淹死。[35]陽陵：漢縣名，治所在今陝西鹹陽市東北。[36]女弟：妹。[37]保宮：漢少府屬官，其官署，有時也用作係囚之所。本名居室，武帝太初元年更名為保宮。[38]春秋高：年老。[39]位列將：指蘇武父蘇建曾為右將軍，蘇武本人為中郎將。[40]爵通侯：指蘇建封平陵侯。[41]區（ou歐）脫：同“歐脫”。匈奴語稱邊境的屯戍或守望之處為“區脫”。雲中：郡名，治所在今內蒙古托克托東北。生口：指俘虜。[42]上林：漢上林苑，皇帝遊獵之地，司馬相如曾作《上林賦》。[43]貰（shi世）：寬恕。[44]曹柯之盟：春秋時，齊軍伐魯，魯莊公的大將曹沫三戰皆敗，莊公獻遂邑地以求和，與齊盟於柯。盟時，曹沫執匕首劫齊桓公，迫使其歸還所侵之地。此句謂自己本有如同曹沫劫齊桓公之類折服敵國的願望。[45]宿昔：往日。[46]始元六年：公元前81年。始元為漢昭帝年號。[47]太牢：以一牛、一豕、一羊為祭品。園：陵寢，帝後的葬地。廟：祀祖先之處所。[48]典屬國：官名，掌管少數民族事務。[49]秩：官秩。中二千石：漢代二千石的官秩按俸祿大小，分為中二千石、二千石、比二千石三等，中二千石官秩最高。[50]上官桀：字少叔，上官為複姓。武帝末拜左將軍，封安陽侯，與霍光、金日啵╩i di密低）同受武帝遺詔，輔佐昭帝。其子安，昭帝時拜車騎將軍。桑弘羊：武帝末為禦史大夫。燕王：劉旦，武帝第三子。蓋主：武帝長女，昭帝姊。其夫封為蓋侯，故稱蓋長公主，又稱蓋主。此謀反之事指上官桀等人欲殺霍光，廢昭帝，立燕王，事敗，被殺，燕王與蓋主自殺。[51]霍光：字子孟，霍去病異母弟，武帝時為奉車都尉，昭帝時任大司馬大將軍，封博陸侯，昭帝死後迎立昌邑王劉賀為帝，不久即廢，又迎立宣帝，前後執政二十年。[52]大將軍長史：大將軍的輔佐官員，此指楊敞，他是霍光的屬官。[53]搜粟都尉：亦稱治粟都尉，屬大司農（掌管租稅錢穀鹽鐵的長官）。[54]訟：上書為人申訴。燕王曾多次上書，言朝廷待遇不公，蘇武官位太低。[55]廷尉：主管司法的官員。[56]寢其奏：不將廷尉欲捕蘇武的奏章發下。寢：擱置，扣壓。[57]“武以”句：宣帝，漢武帝曾孫劉詢。昭帝死後，昌邑王劉賀即位，因其荒淫，霍光等人廢賀而立宣帝。此句謂蘇武以前任二千石官職的身分，參與謀立宣帝之舉。[58]關內侯：秦漢時封爵名，有稱號而無統轄的土地。[59]張安世：字子孺，武帝時禦使大夫張湯之子，昭帝時任右將軍、光祿勳，封富平侯。與霍光策立宣帝，為大司馬。明習故事：熟習朝章典故。[60]待詔：等待皇帝宣詔。宦者署：宦者令的衙署。[61]右曹：加官的一種，由任其他職務的官員兼任。[62]“令朝”二句：令蘇武隻在每月的初一和十五朝見皇帝，其餘時間不必上朝，敬稱他為祭酒。祭酒，指德高望重的老人。古代重大宴會或祭享時，必推一年高德重者舉酒先祭，稱為祭酒。[63]平恩侯：指宣帝後父許廣漢。平昌侯：宣帝母王夫人之兄王無敵。樂昌侯：王無敵之弟王武。[64]神爵二年：即公元前60年。神爵為漢宣帝年號。[65]甘露三年：即公元前51年，甘露為漢宣帝年號。[66]單於始入朝：指唿韓邪單於稱臣於漢，時匈奴內亂，唿韓邪單於為爭取漢朝幫助，遂入漢稱臣。[67]股肱（gong工）之美：指輔佐大臣的功績。股：大腿。肱：胳膊。[68]麒麟閣：在漢未央宮中。[69]唯霍光不名：因霍光為三世重臣，政績昭著，故不書其名以示尊敬。[70]明著：明確地指出。[71]方叔、召虎、仲山甫：皆輔佐周宣王中興的功臣。[72]讚：史傳文中的作者評論。因蘇武傳在《李廣蘇建列傳》中，故“讚”中先言李廣、李陵，再及蘇武。[73]恂恂：誠謹貌。鄙人：鄉野之人。[74]口不能出辭：不善於言辭。[75]“彼其”句：謂他的忠實誠篤能得士大夫信任。[76]“誌士”三句：《論語·衛靈公》：“子曰：誌士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。”[77]“使於”二句：《論語·子路》：“子曰：行己有恥，使於四方，不辱君命，可謂士矣。”
賞析：
公元前三世紀末期，中國出現了統一的大帝國——秦，北方也形成了奴隸製國家——匈奴，南北對峙，戰爭不斷。由於秦末農民起義，漢族統治者無暇顧及民族戰爭，漢初以來，匈奴領袖冒頓單於以其“控弦之士”三十餘萬，東敗東胡，北服丁零，西逐大月氏，使“諸引弓之民，並為一家”，不斷南侵。漢高祖劉邦率部親征，卻在公元前202年被圍於平城，不得已隻能忍辱和親。經四朝六十多年，尤其是文景之治的休養將息之後，漢武帝憑藉雄厚的國力，屢對匈奴用兵，經過幾次大戰役，匈奴力量漸弱，漢朝北方農業區所受威脅解除，到漢武帝統治後期，匈漢間雖還有戰爭，但規模已遠不如前。由於漢朝國力之強，早先的和親政策改為恩威兼施，遂有派使以示親善之舉，在表麵修好的背後，其實質是乘機窺探對方的虛實。《蘇武傳》一開始就寫道：“時漢連伐胡，數通使相窺觀。匈奴留漢使郭吉、路充國等前後十餘輩。匈奴使來，漢亦留之以相當。”遂將蘇武出使匈奴置於這一背景中，同時為塑造蘇武的形象準備下嚴酷的曆史環境。
作為史傳文學，《蘇武傳》詳細記述了蘇武羈留匈奴十九年的遭遇和歸漢後的晚境。在曆史事件的敘述和人物形象的刻畫上，作者采取了前者略、後者詳的處理原則，從而突現了人物的性格光彩。全文可分為三部分：第一部分寫蘇武出使匈奴，因事被扣，不屈服於威脅利誘，堅持民族氣節，被遣於北海牧羊。第二部分寫李陵以舊友身分陳述蘇武家中變故，並自道真情，勸降蘇武，蘇武不為所動，終得迴歸祖國，行前李陵相送，剖明心跡。第三部分寫蘇武晚年遭遇，附載麒麟閣圖畫功臣之事。前兩部分，層次分明，筆觸豐滿，刻畫出蘇武的愛國誌士形象。
在《蘇武傳》中，首先值得稱道的是班固善於以對照、映襯的藝術手法，來塑造主人公的形象，在言與行的比照烘托中，見出人物的正邪之別。這對照、映襯分見於敵我兩個營壘，出現於不同場合。
其一，在出使匈奴之初，與副使張勝的對照。當蘇武完成了送留漢匈奴使、厚賂單於的任務，正欲歸漢之時，適遇緱王與虞常謀反匈奴的突發事件，副使張勝與虞常有舊，卷入其中。因謀泄事發，虞常被捕，張勝知難於隱瞞，隻得告之蘇武。蘇武料此事必牽連自己，有負於國，欲自殺而被張勝、常惠所止。在單於使衛律召蘇武受辭之時，蘇武深責自己屈節辱命，引刀自刺，未死而得救。蘇武傷愈之後，緊接著就是“會論虞常”和再度逼降。虞常被斬，張勝心驚，當衛律“舉劍欲擊”之時，“勝請降”。反觀蘇武，在衛律“複舉劍擬之”的生死關頭，卻是“不動”。作為副使，張勝背著蘇武行事，置兩國關係於不顧，欲貪功而陷於虞常謀反之事，累及蘇武，在匈奴的威逼之下，貪生請降。而蘇武在得知真情後，首先想到的是“見犯乃死，重負國”，“雖生，何麵目以歸漢”，立下竭忠盡節之誌，自殺未果，更不為敵方劍刃相加所動。通過與張勝的對照，更可見蘇武以死全節、鎮靜無畏的使臣風度和高貴品質。
其二，在威逼利誘之時，與叛徒衛律的對照。衛律以李延年推薦，出使匈奴，還漢之時，延年因罪全家被捕，衛律逃奔匈奴，被封為丁零王。此次虞常與緱王合謀反叛之事，因涉及張勝，引出“單於使衛律召武受辭”一幕。在劍斬虞常、張勝請降之後，衛律先是以言相逼：“副有罪，當相坐。”蘇武據理反駁，衛律理屈詞窮，舉劍威脅，蘇武“不動”。威逼不成，衛律轉以利誘來勸降，降之則是“賜號稱王，擁眾數萬，馬畜彌山”，拒降則是“空以身膏草野，誰複知之”！但蘇武仍是“不應”。衛律見恬不知恥的現身說法不能奏效，又轉為威脅：“君因我降，與君為兄弟，今不聽吾計，後雖欲複見我，尚可得乎？”對這種無恥之尤的言行，蘇武終無法按捺而痛斥衛律。他先是指斥衛律“不顧恩義，畔主背親”的叛變之舉，繼而痛責衛律“反欲鬥兩主，觀禍敗”，“欲令兩國相攻”的陰謀詭計。衛律的驕橫無恥、色厲內荏，蘇武的堅定鎮靜、深明大義，使忠奸之別如同冰炭不能相容。
其三，在以情相勸之時，與降將李陵的對照。李陵不同於衛律，他長於騎射，謙讓下士，漢武帝以其有乃祖李廣之風。陵以五千步卒深入匈奴，殺敗單於所將三萬騎兵，單於又召八萬騎兵攻李陵軍。正當漢軍且戰且退之時，叛徒降匈奴並道出漢軍窘況，致使李陵矢盡糧絕，不得已而降。後來漢武帝派公孫敖領兵入匈奴，迎還李陵，但公孫敖無功而還，將李緒教匈奴為兵誤為李陵，致使李陵全家被殺，隻得長留匈奴。李陵與蘇武在漢時俱為侍中，相處素厚。他原來愧見蘇武，受單於之使，以“置酒設樂”之舉與武相見，道明“說足下”之意，和單於“虛心欲相待”的誠心。他先曉之以“空自苦無人之地，信義安所見”之理，再動之以情，陳述了蘇武出使以來所未知的家庭變故：兄弟屈死、母親亡故，妻子改嫁，子女走失，繼而將心比心，陳述自己初降時的心情，最後又指出漢武帝年事已高、喜怒無常、大臣安危難卜的朝中實況。所說的這些，情理俱在，且陳述委婉，雖心如鐵石亦不能不為所動。但是，蘇武卻置家中命運和個人恩怨於不顧，他所說的“臣事君，猶子事父也”，雖不無愚忠色彩，但為國事甘赴湯鑊，不避斧鉞，“殺身自效”，堅貞不屈，卻閃爍著奪目的思想光芒。在連飲數日之後，仍陳其“必欲降武”，“效死於前”之誌，終使李陵讚歎與自責並作，與之泣別。李陵雖有韜略武功之長，但自恃太過，以至兵敗投降。蘇武並無過人之才，卻能在處變置難之時，不負使命，孤忠自誓，大義凜然，這種曆久而不變的節操，將國家利益置於個人恩怨之上的高貴品德，較之一時的血氣之勇更為難能可貴。在與李陵“喟然歎”、“泣下沾衿”的對照中，更見蘇武胸襟之廣、信念之堅。
此外，《蘇武傳》又以生動描繪事情經過，具體展現環境與行動，詳盡記述人物言論見長。
當緱王、虞常等準備反叛匈奴而事發時，張勝“恐前語發，以狀語武”，蘇武料知此事必會牽連自己，有負於國，欲自殺而被止。在被召“受辭”之時，蘇武再申“屈節辱命”、無麵目歸漢之意，引刀自刺，文中詳記“衛律驚”、召醫搶救的過程，以“惠等哭”“單於壯其節”烘托蘇武。尤其是“會論虞常”一幕，劍斬虞常、逼降張勝，終於引出欲令蘇武屈節的高潮，文中詳細記述了衛律以言相逼、以劍威脅、以利相誘的過程，蘇武鐵骨錚錚，予以痛斥，其思想、形象凸現紙上。李陵勸降又全然不同於衛律逼降，李陵起先“不敢求武”，後奉單於命，“為武置酒設樂”，詳言蘇武的家庭變故，並惺惺相惜、推己及人地從激起對漢武帝的怨憤，以動搖對漢朝的信念，蘇武在表明心跡之後，以“願勿複再言”卻之。一次未成，又“飲數日”，再勸，蘇武以“效死於前”相答，其至誠終引出李陵的喟歎、自責、泣下沾衿。在昭帝即位、匈漢和親之後，對漢廷求取蘇武的經過亦記敘頗詳，尤其是李陵與蘇武訣別時的剖白，讀來令人酸楚。
為表現蘇武的性格、氣節及其始終不渝的愛國精神，文中在記“行”之時又著力於環境描繪。蘇武自刺後，被置地坎煴火之上，蹈背出血，氣絕複息，充滿悲壯色彩。被幽置大窖，斷絕飲食，臥而齧雪，與旃毛並咽，困苦中愈顯蘇武的性格堅強。牧羊北海，掘鼠食為食，仗節操持，節旄盡落，其曆久而不變的節操更令人敬仰。
文中塑造人物形象，又得力於記述人物語言。蘇武對張勝所說的“見犯乃死，重負國”，對常惠所說的“屈節辱命，雖生，何麵目以歸漢”，都可見其為堅持民族氣節，已立下必死之念。衛律謂之當連坐罪時，蘇武據理反駁，劍鋒相逼時，不為所動，衛律軟硬兼施的失敗，正見蘇武的過人膽略和鬥爭藝術。其怒斥衛律，並以漢使在諸國被殺的史實，警戒匈奴，更見其高瞻遠矚。與李陵對答，顯然不同於衛律，李陵從蘇武的家庭變故，自己初降時的心情，和武帝年高、法令無常、大臣安危難卜三方麵勸降，蘇武卻以少應多，僅從忠君角度卻之。初則“願複勿再言”，繼則“王必欲降武，請畢今日之驩，效死於前”，愈見恭敬則愈為冷峻。至臨歸之時蘇李訣別，卻隻有李陵之言與詩，以李陵的悔與敬，更襯托蘇武的節操可欽。在蘇武先後與衛律、李陵的對答中，個性化的語言表現出人物的不同特點。蘇武的威武不可屈、貧賤不能移、忠心耿耿、大義凜然，衛律的兇殘、強橫、無恥，李陵的良知未泯、內心充滿矛盾與痛苦，都給人留下深刻的印象。
作者以圖畫麒麟閣功臣之事係於蘇武一傳，固然見出《漢書》“追述功德，傅會權寵”之短，但以孔子語入“讚”，則體現對蘇武的同情和褒揚。正是這種進步的思想傾向，使此傳成為史傳文學中不可多得的佳篇。