帝國南部的戰事,依舊膠著。


    在王慶的授意下,李助主動拜訪了蔡京,對後者的計劃,有了較為全麵的了解。


    此計雖然殘忍,但卻能在最短的時間之內,將方臘麾下的大軍擊垮。


    雖然總覺得蔡京沒有說出事件的全部真相,但李助也屬於果決之人,下定決心之後,便按照既定的部署,推進所有的事項。


    安慶城的戰事,依舊在進行之中,沒有李助的輔佐,段二應對方七佛時,就沒有那麽得心應手了。好在整條戰線還算穩固,並未被對方擊潰。


    與此同時,李助親率大軍二十萬人,以段五、杜壆、縻勝、滕戣、滕戡、龔端等人為將,浩浩蕩蕩,突然出現在應天府城下。


    應天府守將張壽,也是一員猛將,見相爺李助如此陣仗,不敢怠慢,趕緊打開城門,迎接諸位大將進駐。


    “張壽,你麾下有多少兵馬,多少輜重?”


    “稟告相爺,共五萬大軍,輜重夠兩月之用。”


    “好,傳令下去,你的隊伍全體出動,帶走所有物資,隨本帥進擊方臘!城中百姓,全部遷移至壽春城內!”


    “相爺,這應天府……不要了?”


    “等砍下方臘的狗頭,應天府蘇州府杭州府,都是咱們的。你廢什麽話,趕緊去傳令!”


    “諾!”


    ……


    李助集結二十五萬大軍,十餘位猛將,對南國的領土,發動了突然襲擊。


    二十五萬的兵力,已經是楚國的極限力量。


    由於攻勢猛烈,短短五六日之內,就將湖州府拿下。


    方臘得到消息,大為震怒,立即派出兩路大軍,南北夾擊,企圖將入侵的敵軍盡數消滅。


    北路軍以鎮國大將厲天閏為帥,率領鄧元覺、石寶、劉贇、徐方等人,共十五萬兵馬,從蘇州府出發,劫擊楚軍。


    南路軍以金吾上將方傑為帥,率領司行方、王寅、呂師囊、包道乙、郭世廣等人,共二十萬兵馬,從杭州府出發,與北路軍協同攻擊。


    敵對的雙方,都擺出了最強陣容,頗有不達目的,誓不罷休之勢。


    ……


    在李助的指揮下,楚軍與南國的北路大軍,率先交手。


    楚國第一大將杜壆,與南國猛將石寶,在秀州城下大戰百餘合,不分勝負。


    隨後秀洲城門洞開,楚軍二十多萬大軍從城中殺出,以搏命的態勢,與厲天閏的南路軍殺在一起。


    對於這種拚命的打法,南國將士一時有些難以適應,再加上對麵的楚軍有人數優勢,被李助抓住戰機,收割了四萬餘人頭。


    楚軍此役雖然獲勝,但也付出了兩萬多人的代價。


    初戰失利,厲天閏果斷後撤,重新收束士卒,穩住陣腳,與楚軍對峙起來。


    等杭州府的主力開到之後,再與敵軍展開拚殺。


    ……


    出乎厲天閏意料的是,李助在南國兩路大軍匯合之前,撤離了秀州城。


    撤離之前,將城內未能帶走的物資,盡數銷毀,給南國將士留下一座空城。


    楚軍無賴的做法,徹底激怒了方臘麾下的將領,紛紛請戰。


    擔任大軍總指揮的金吾上將方傑,則冷靜得多,他先派出斥候,探查對方的情況,再做定奪。


    不久之後,斥候來報,李助大軍在秀洲城西百裏之地紮營,沿途各府縣,均被劫掠一空。


    “這群混蛋,他們到底想幹什麽?”


    “是不是方七佛在安慶打得太狠,楚軍的報複行動?”


    “說不好,有報複的功夫,還不如直接增兵安慶。”


    南國大將議論紛紛,方傑一時也難以決斷。


    “國師大人,你覺得呢?”


    “李助此人不好相與,稍不留神,便著了他的道兒。灑家的意思,穩紮穩打,將敵人逼迫出境即可。”


    “好,就依國師所言。”


    寶光和尚鄧元覺向來沉穩,關鍵時刻,總能給出應對的策略。


    方傑依計而行,率領二十萬大軍,次第推進,一路上再未遇到麻煩。


    三日後,南國軍隊在距離李助大軍十裏處紮營下寨,準備決戰。


    此役,雙方精英盡出,兵力相當,注定是一場艱難的大戰。


    ……


    翌日,楚軍陣中的杜壆、縻勝,前來叫陣。


    麵對敵軍的挑釁,主帥方傑不為所動,他將鄧元覺、厲天閏、王寅等人聚到大帳之內,共同商議會戰策略。


    王寅建議道:“楚軍的裝備不如我方,可直接進攻,利用強弩的優勢,一舉將其擊潰。”


    厲天閏道:“還得防備李助的詭計,大帥麾下的金吾衛,可單另出來,應對敵軍的偷襲。”


    “據探子迴報,李助所有的兵馬都在對麵,用計的可能性很小。灑家覺得,此役莫要疑神疑鬼,直接上手破他的中軍!”最後還是鄧元覺一錘定音,給出應敵方略。


    南國將士休整兩日,緩好精神之後,排出緊湊的隊形,向敵軍大營壓去。


    方傑手中最精銳的金吾衛部隊,擺在全軍的鋒頭,旨在用最快的速度,撕開敵人的防線。


    對麵的金劍先生李助,看著南軍擺出的決戰陣型,麵色陰沉無比。


    如果有選擇的話,他寧可後撤,也絕不讓大軍與此等對手決戰。


    但此時的李助,別無選擇,隻能硬著頭皮,指揮士卒向前衝殺。


    隨著主帥一聲令下,二十萬楚軍傾巢出動,與敵軍撞在一起。


    ……


    南軍的強弩,率先找上了楚軍,僅僅幾輪發射,就帶走了近萬條人命。


    梁山出品的弩機,質量還是有保障的,雖然是初代產品,但還是給楚軍帶來了極大的傷亡。


    看著前線一茬茬倒下的將士,李助的心頭在滴血。


    反觀南軍這邊,方傑的心情就舒暢許多。


    就在不久前,皇帝剛要與梁山勢力交好時,方傑心中頗為不爽。


    但事實勝於雄辯,梁山弩機的優異表現,徹底征服了方傑。


    看來與強者搞好關係,還是很有必要的。


    ……


    “兒郎們,隨本帥衝鋒!”


    方傑揮舞手中的畫戟,指揮著最精銳的金吾衛,殺入楚軍陣中。


    不多時,楚軍的前陣,被金吾衛攪了個天翻地覆,距離最終崩潰,隻有一步之遙。


    鄧元覺、厲天閏見狀,立即指揮士卒,持續壓迫楚軍的陣線,不給敵人任何喘息之機。


    杜壆、張壽、縻勝等楚軍猛將,振奮精神,拚命廝殺,希望能憑借自己的努力,阻斷對方如潮的攻勢。


    雙方將士拚命廝殺的時候,楚軍統帥李助,已經在盤算如何撤退了。


    他此番出擊,是奉了楚王的密令,意在詐降,將南國大軍引入淮西之地。


    既然是詐降,那就沒必要與敵人鬥生鬥死,同時也要讓對方嚐到一些甜頭。


    在李助看來,自己這邊的損失已經到位,是時候退出了。


    再打下去,不僅會損耗將士的性命,對楚王的最終謀劃,也是不利的。


    而接下來的事態走勢,就隻能聽天由命了。


    希望蔡京不會令人失望,否則的話,楚國就全完了。


    ……


    李助揮動帥旗,將後陣變為前陣,立即開始撤退。


    而此時正與金吾衛廝殺的楚軍將士,就成了掩護全軍撤退的犧牲品。


    為了大部隊的安全,李助隻能收起慈悲心腸,將自己的士兵親手推入墳場。


    隨著戰旗的變幻,楚軍全線潰退。


    方傑見狀,頓時大喜,他得勢不饒人,率領金吾衛士卒,瘋狂追殺五十餘裏,方才停手。


    迴過頭來,統計戰果,發現楚軍此役被斬殺七萬有餘,算上之前的損失,共有折損了十萬大軍,稱得上傷筋動骨。


    而自己這邊的傷亡,加起來有五萬餘人,完全能夠承受得住。


    方傑將戰況寫成奏表,八百裏加急送到杭州,為方臘報捷,同時請示下一步的行動。


    麵對如此輝煌的戰績,方臘自然是喜出望外,他命令前線的將士,繼續乘勝追擊,爭取將李助的首級斬下。


    同時也將這個好消息,報予安慶城中的方七佛,以鼓舞前線的士氣。


    ……


    兩軍在秀洲附近的這場雷霆大戰,直接影響了整個戰局的走勢。


    得到楚軍大敗的消息後,方七佛信心大振,與鄭彪、龐萬春商議後,果斷出擊,把對麵的段二打得屁滾尿流,節節敗退,其麾下大軍也是十去其五,隻剩下七萬多人。


    至此,楚軍在兩個方向上都遭受到沉重打擊,直接的損失,達到了十八萬。


    而攻入淮西的南國軍隊,一路上勢如破竹,終於在南豐城下勝利會師,其總數達到了三十五萬之眾。


    遠在杭州的方臘得到消息之後,高興得合不攏嘴,連忙命令前線士卒,一鼓作氣,將南豐拿下,隨後掃平淮西全境!


    方七佛與方傑得令之後,立即展開行動,將南豐城圍了個水泄不通。


    王慶手中的楚國政權,危在旦夕。


    ……


    看著南豐城下黑壓壓的敵人,李助的心情異常煩悶。


    其他的楚國大臣,有的懊惱,有的憤怒,有的心有戚戚,總之都不是很開心。


    唯有奸相蔡京,看上去信心滿滿。


    “蔡相,我大楚的安危,就交到您的手中了!”


    “請陛下放心,老夫的布置,定能讓南國大軍有來無迴。”


    “好,本王就站在城頭,親自為相爺擊鼓助威!”


    “多謝陛下!”


    ……


    濟州府,正在努力修煉的王小飛,突然心有所感,從修煉狀態蘇醒過來。


    一旁閉眼打坐,監督前者的羅真人,也睜開雙眼。


    “寨主感覺到了?”


    “突然覺得哪裏不對,好像有大事即將發生。”


    “若貧道所料不錯,趙公明那裏已經布置完備,就等著發動了。寨主能感覺到那邊的動靜,看來已經修煉到了第五層功法,可以進行下一步了。”


    “下一步,就是修煉扳指上的殘篇?”


    “不錯,正是如此。”


    “但我這些天仔細研究過,玉扳指上並沒有銘文雕刻,殘篇究竟在何處?”


    “這扳指與那乾坤盒一樣,需要巨大的能量方可激發,且看貧道的手段。”


    羅真人捏起法訣,朝扳指打出一道精純的法力,持續半刻鍾之久,才使前者出現了變化。


    扳指光芒大放,其隱藏的紋理若隱若現,羅真人運用神力,將所有的紋理全部拓印下來,方才停止作法。


    研究完拓印下來的紋理之後,羅真人微微一笑,看來自己的推斷沒有問題。


    “果然如此,這正是殘缺的功法篇章,乾坤盒的真實作用,終於浮出水麵。原來趙公明手中的寶物,並非乾坤盒的全貌,隻有與這扳指合二為一,才能成為完整的寶物。寨主,你接下來的修煉,就是找出功法的原理,將完整的功法融會貫通。”


    “好,那咱們明日開始全篇功法的修煉,如何?”


    “也好,諸葛道友和九天娘娘,不日也將來到濟州,共同輔助你的修煉。”


    “九天娘娘和諸葛先生也要過來?”


    “唉,此寶物事關重大,涉及此方天地的本源力量,若不加以控製,後患無窮。而且越到後期,所需的能量也就越大,若沒有幾位道友的幫助,僅靠貧道一人之力,怕是難以完成。”


    ……


    兩人討論功法的當口,修煉室內放置的銅爐,突然動了一下。


    王小飛一開始並未在意,但之後銅爐直接翻倒,其內的香灰撒了一地。


    羅真人見狀,眉頭微皺,隨手一指,香灰便被清理幹淨,銅爐也歸於原位。


    但下一刻,銅爐直接飛了起來,將修煉室的天窗砸出一個大洞。


    如此現象,令一人一仙頗感詫異,他們走出修煉室,眼前的景象,直叫人目瞪口呆。


    隻見半空中漂浮著數不清的金條、銀錠、銅錢,以及銅器、銀器等貴重之物。


    百姓家中的財產,府庫之內存放的錢幣,被某種神秘力量攝取出來,組成一道金錢之雲,飄蕩在濟州府城之上。


    甚至連沉睡於古墓之中的陪葬器皿,也破土而出,飄蕩於天空之上。


    所有人辛苦積攢的財富,都脫離了自己的掌控。


    慌亂的情緒,蔓延全城。


    吳用、公孫勝、柴進、蕭讓等人,急忙跑來王小飛的修煉室,詢問緣由。


    羅真人歎口氣,將真相和盤托出。


    “諸位目之所見,便是乾坤盒的聚寶之力。趙公明和蔡京全力發動,如今整個天下的財富,都將聚集於淮南之地。這兩個孽障掌握的力量,愈發強大,也更難鏟除了。”


    “真人,能不能想想辦法?”


    “目前無法可解,隻能是擊敗趙公明之後,再做定奪。”


    “如此景象,必將引發動亂。傳令下去,全城戒嚴,若有趁機作亂者,先抓起來再說!”


    “諾!”


    “其他地方,也照此辦理!”


    “諾!”


    ……


    濟州府的情況,絕非孤例,凡是有人類聚居的地方,都發生了上述場景。


    無論是金國的上京、西夏的銀州,還是汴梁、洛陽、杭州,甚或是陝西、四川等地,所有貴重的金屬物質,全都飛上了天。


    普通百姓也好,達官顯貴也罷,無不捶胸頓足,痛心不已。


    而人群中最開心的,當屬一無所有,終日食不果腹的乞丐們。


    看到所有人都成了窮光蛋,乞丐們手舞足蹈,非常興奮。


    在如此獨特的情境下,世間不同的個體,對於金錢的態度,一覽無餘。


    最慘的是守財奴群體,金錢是他們人生的寄托。


    當財產脫離掌控之後,守財奴們失去了生活的信心,終日魂不守舍,如行屍走肉一般。


    而那些追求精神文明,對銀錢沒有感覺的群體,照樣過自己粗茶淡飯的生活,有錢沒錢都一樣。


    當然大部分的人,還是挺鬱悶的。


    自己的存款就這樣沒了,也不知是哪個龜孫子造的孽。


    ……


    最終,飄蕩於空中的金錢之雲,漸漸匯集到一起,組成了一道綿延萬裏的黃金大道。


    之後,此黃金大道開始移動,其目的地,正是楚國的首都,南豐城。

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