貞觀十八年九月。


    西域傳來消息,安西道行軍總管郭孝恪,率三千騎兵討伐焉耆。


    郭孝恪利用夜晚渡河,突然襲擊焉耆城,焉耆王龍突騎支毫無防備,被唐軍擒獲。


    攻占焉耆後,李世民下詔,另立龍突騎支的弟弟龍栗婆準為焉耆王。


    然而西突厥乙毗咄陸可汗這邊,也沒有善罷甘休的意思。


    多次侵擾西境。


    在貞觀十六年時,郭孝恪擊敗乙毗咄陸可汗,使其勢力受挫。


    之後西突厥時戰時和,紛亂不斷。


    顯然乙毗咄陸根本就沒有善罷甘休的意思。


    西突厥王庭之內,狂風裹挾著沙石,仿若猙獰巨獸,狠狠撲向那巨大的帳篷,發出沉悶且尖銳的唿嘯。


    乙毗咄陸可汗麵色陰沉,端坐在王座之上,雙目如炬,死死盯著麵前鋪展的羊皮地圖,目光仿若餓狼,在大唐的疆域上巡弋,最終定格在西域絲綢之路與遼東之地,拳頭不自覺攥緊,手背上青筋暴起。


    “大唐,實乃欺人太甚!”


    “於西域對我等處處打壓,還牢牢把持西域絲綢之路,斷我財路!”


    乙毗咄陸可汗的怒吼在空曠的王庭內迴蕩,滿是憤怒與不甘。


    對於乙毗咄陸來說,焉耆是很重要的一步棋。


    草原貧困,大量的物資都依賴於從大唐進口,無法生產。


    乙毗咄陸曆經多次失敗後,就想謀取西域這條財富之路,再次壯大。


    現在卻一敗塗地。


    謀臣屈利啜說道:“可汗,大唐國力強盛,兵強馬壯,若正麵交鋒,我等勝算渺茫。”


    “然眼下卻有一契機。”


    “從中原那邊傳來消息,大唐的皇帝跟他的太子不和,產生了很大的矛盾。”


    乙毗咄陸聞言笑道:“大唐的天可汗,都不會教育自己的兒子嗎。”


    屈利啜迴道:“大唐太子一統遼東,軍功蓋世,已經不是大唐皇帝想管就能管的了。”


    乙毗咄陸可汗羨慕道:“我要是有這麽好的兒子就好了,直接就把可汗的位置讓給他,讓他來帶領我們突厥。”


    這番話說出來,乙毗咄陸可汗是真心實意。


    對於大唐的情報,突厥這邊一直是非常關注的。


    尤其是大唐太子。


    沒辦法,實在是太耀眼了。


    要知道高麗可不是什麽小國,高麗部分疆域,就涉及到漠北草原,周邊部族都以高麗為尊。


    而這麽強大的國家,包括後麵的新羅,百濟,竟然在短短兩年不到的時間裏,就被大唐太子給打敗了。


    聽起來感覺很是傳奇。


    而大唐太子,就是這麽個傳奇人物。


    不僅僅是在軍事上,還有經濟上。


    煤炭廠的事情,乙毗咄陸可汗也是知道的。


    去年過冬,大帳裏燒的煤炭,可都是從大唐運來的,這可是稀罕物。


    因為路途遙遠的關係,運送到草原來,都已經價比黃金,隻有大貴族才用得起。


    屈利啜介紹道:“當真是個好兒子,大唐皇帝搶走了他兒子的煤炭廠,袋子裏的金子都裝不下了,落得滿地都是,興建了大量的宮殿,還給匠人發放工錢。”


    乙毗咄陸可汗問道:“他這樣做,就不怕他兒子造他的反嗎。”


    屈利啜說道:“這就是我們的機會,可汗。”


    “大唐太子占據洛陽,不迴長安了,擺明了是要造他的反。”


    “如果大唐的皇帝跟太子打起來,那就是我們奪取西域的機會。”


    突厥當然巴不得大唐的皇帝跟太子打起來。


    這兩人,都是強得可怕。


    要是聯合起來,乙毗咄陸可汗都要有搬家的想法了。


    好在是一山不容二虎,哪怕是父子。


    乙毗咄陸可汗感歎道:“要是那霹靂火能為我所得,那就好了。”


    屈利啜聞言,眼中閃過一絲精芒,壓低聲音道:“可汗,這霹靂火,據傳是大唐太子麾下能人異士所造,威力驚天動地。咱們若能將其收入囊中,不僅能在與大唐的對抗中占據上風,還能借此威懾周邊各部,重振我突厥雄風。”


    乙毗咄陸可汗微微點頭,眼中滿是貪婪與渴望。


    隻是想要得到霹靂火這事太難了。


    大唐皇帝都沒搞到,更何況他遠在千裏之外。


    屈利啜說道:“可汗,我們也可選派一批精明強幹之斥候,喬裝成中原商旅,潛入長安。”


    “即便不能奪取到霹靂火,也能了解更多情況。”


    “或是在恰當的時機,挑撥大唐皇帝跟太子的關係,讓他們打起來。”


    乙毗咄陸可汗點點頭,但沒有多大的興趣。


    這事太渺茫了。


    不過還是讓屈利啜去安排。


    屈利啜之所以要提這個建議,除了想要打探情報外,其實更多的還是自己貪錢。


    畢竟安排大量細作潛入,這可是一筆不小的花銷。


    從中隨便勾一手,可就是大量錢財。


    不僅是西突厥。


    數日後。


    一隊阿拉伯帝國的使者抵達西突厥王廷。


    在乙毗咄陸可汗的召見下。


    兩名身著異域服飾的阿拉伯使者在侍衛的引領下步入王庭。為首的使者身形高大,麵容堅毅,頭戴華麗的頭巾,眼神中透著精明與神秘,他微微鞠躬行禮後說道:“尊敬的乙毗咄陸可汗,我是阿拉伯帝國使者哈立德,自遙遠而強大的阿拉伯帝國而來,懷著最大的誠意,已在貴地等候多日,今日終得拜見可汗尊顏,實乃榮幸之至。”


    乙毗咄陸可汗點點頭:“遠道而來的朋友,說出你們的目的。”


    對於阿拉伯帝國,乙毗咄陸可汗也是有所了解的,是個很強大的國家。


    但具體多強大,就不知道了。


    反正乙毗咄陸可汗覺得沒自己強。


    這天下,除了大唐,還能有別的強國?


    大唐覺得乙毗咄陸可汗是蠻子,而乙毗咄陸可汗覺得中東那邊更是蠻子。


    這是有鄙視鏈的。


    阿拉伯使者哈得勒迴道:“大唐太子幫助羅馬,迎娶羅馬公主為妃,更是庇護逃亡的波斯皇帝,挑撥天竺跟我阿拉伯帝國作對。”


    “可汗,敵人的敵人,便是朋友,我們有著共同的需求。”


    乙毗咄陸可汗微微皺眉:“你們想幹什麽?”


    阿拉伯使者哈得勒道:“是關於西域,我們得知了焉耆王的落敗,如果我們能聯合起來,必定能鏟除大唐在西域的勢力,屆時,西域的財富,將會被我們所掌控。”


    不得不說,這番提議,乙毗咄陸可汗很是心動。


    問道:“你們有多少兵馬。”


    阿拉伯使者哈得勒驕傲道:“我們可以派出五千騎兵。”


    乙毗咄陸可汗不信:“你們哪來的這些兵力。”


    五千騎兵可不是小數目。


    大唐安西都護府,也就三四千騎兵。


    阿拉伯帝國極其遙遠,怎麽可能有五千騎兵過來。


    哈得勒自信道:“昭武九國,已經有三國願意支持我阿拉伯帝國,派遣軍隊,幫助可汗。”


    昭武九國夾在大唐跟阿拉伯帝國之間,算是邊關緩衝地帶。


    這次阿拉伯帝國可是花費了不少錢財,才得到了三國支持。


    其中軍隊的花費,都是阿拉伯帝國承擔。


    在阿拉伯帝國看來,隻要奪取了絲綢之路,財富還不是滾滾而來。


    乙毗咄陸可汗聽聞此言,臉上閃過一絲疑慮,他摩挲著座椅扶手,緩緩開口:“這昭武九國向來首鼠兩端,他們的承諾,能有幾分可信?萬一他們臨陣倒戈,我們豈不是陷入絕境?”


    哈立德連忙解釋道:“可汗請放心,我們與這三國簽訂了密約,若他們敢違背約定,我阿拉伯帝國必定舉全國之力,踏平他們的國家。而且,為表誠意,他們已經先行派出了部分精銳部隊,正在趕來的途中。”


    屈利啜在一旁冷冷地插話:“即便如此,五千騎兵,在大唐的精銳麵前,又能有多大勝算?安西都護府雖隻有三四千騎兵,但大唐隨時能從內地調兵增援,我們不得不防。”


    大唐的騎兵,可不是普通的騎兵。


    往往一騎當五騎,兇得很。


    西突厥已經吃過不少虧了。


    哈立德笑著問道:“難道突厥的勇士,隻會看著自己的朋友孤軍奮戰嗎。”


    乙毗咄陸可汗冷哼一聲:“自然不會。”


    “行,就按你說的辦。”


    如果真有五千騎幫忙,乙毗咄陸可汗覺得還是很幹贏大唐安西都護府的。


    ——


    洛陽。


    此刻正是熱火朝天。


    然而除此之外,亦是暗流洶湧。


    巨額懸賞誘惑的江湖人開始了行動。


    然而,當他們真正著手去探尋霹靂火配方時,才發現這是一項幾乎不可能完成的任務。


    洛陽皇宮,李承乾的居所,守衛森嚴,猶如一座堅不可摧的堡壘。皇宮的每一道宮門都有精銳的士兵值守,他們目光如炬,警惕地注視著每一個靠近的人。巡邏的隊伍整齊而有序,腳步聲在寂靜的夜裏迴蕩,仿佛在向試圖闖入者宣告著這裏的威嚴與不可侵犯。


    江湖人嚐試了各種方法,有的試圖偽裝成宮中的雜役,卻在進入皇宮的第一道關卡就被識破,因為宮中的每一個雜役都有詳細的登記和嚴格的審查,任何陌生的麵孔都難以蒙混過關。


    還有的趁著夜色攀爬皇宮的高牆,可還未等他們翻上牆頭,就被敏銳的守衛發現,利箭如雨點般射來,迫使他們隻能狼狽逃竄。


    而城外的軍營,更是龍潭虎穴。


    這裏是太子軍隊的核心所在,斥候們如幽靈般穿梭在軍營周圍,不放過任何一個可疑的跡象。


    那些試圖靠近軍營打探虛實的江湖人,往往還沒靠近軍營的範圍,就被巡邏的斥候發現。斥候們訓練有素,一旦發現可疑人員,立刻悄無聲息地圍攏過去,將其捕殺,不留活口。


    一時間,軍營周圍的荒野中,時常能發現那些江湖人的屍體,他們的出現,仿佛隻是為了證明這裏的危險。


    在無數次的試探和失敗之後,江湖人們陷入了困境。他們空有一腔貪婪和勇氣,卻在這重重的阻礙麵前束手無策。


    就在他們幾乎要放棄的時候,卻有一條消息傳來。


    昔日,太子東征前,長樂馮氏之女馮徽音,曾侍奉過太子,如今,馮徽音正從冀州信都向洛陽而來。


    這個消息在江湖中迅速傳開,那些不甘心放棄巨額懸賞的江湖人,心中燃起了新的希望。


    綁架馮徽音?


    要挾太子交出霹靂火配方?


    “可如果太子不在意這個馮徽音呢?”


    有人提出疑問。


    昏暗的酒館內,氣氛壓抑而緊張,燭火搖曳,映照著一群江湖人滿是糾結與不甘的麵龐。


    剛才提出疑問的是一個身形瘦削、眼神狡黠的中年男子,名叫趙六,他的話如同一顆石子投入平靜湖麵,激起千層浪。


    “哼,若太子不在意,那我們豈不是竹籃打水一場空?”一個滿臉橫肉的大漢猛灌一口酒,甕聲甕氣地說道。


    有人道:“我看未必,再說,除此之外,我們也沒其他機會了。”


    這話一出,大家都沉默了。


    這倒是實話。


    再過段時間,眾人都要心灰意冷了。


    死了這麽多人,其實很多人都已經在打退堂鼓了。


    隻是在洛陽,有神秘人暗中資助。


    比如免費吃喝,住宿。


    都有人付賬。


    許多人為了這免費吃喝,哪怕沒了想法,也選擇留下。


    “可萬一太子真的不管不顧,我們可就麻煩了。”


    “太子可不是好惹的,要是惹惱了他,我們在這大唐可就沒立足之地了。”


    一人憂心忡忡說道。


    其實大家還是很怕太子的,可又不願意放棄。


    “怕什麽,都是刀口舔血的,這可是搏一輩子吃喝的事情。”


    “隻要拿到霹靂火配方,咱們就去長安領賞,難道太子還敢去長安找咱們不成。”


    “即便是以後,大唐這麽大,太子還真能找到我們不成。”


    “幹了。”


    一大漢跳了出來大吼道。


    這麽一說,頓時振奮人心。


    開始密謀如何綁架,又如何從太子那裏換來霹靂火配方的事情。


    然而這些人卻不知道。


    其中一人,眼神流轉,心中竊喜。


    對於魏王的懸賞,李承乾雖說不在乎,但也不會放任不管。


    這些人裏,早就已經有他的探子了。

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