恆國的內亂，雖驟然之間發生，但早有預兆。
恆君郝不平年歲漸高，卻不立世子，恆國的一眾卿大夫，就依附結交恆國的各個公子，漸漸形成各自的圈子，這其中，又以嫡長子郝仁以及庶出的二兒子郝義勢力最大，依附的卿大夫最多。郝不平沒有能力處置，隻好放任不管。
早先在郝不平病重之時，一些有先見的國家使臣就以各種理由迴歸本國。
等到郝不平離世，這一場內亂就正式開始了。郝仁掌宮衛，在宮城向郝義發難，郝義出逃後，就以城衛封城門，戒嚴滄城，與郝仁交戰。
敗兵和逃兵聚集起來之後，失去統率，就使得城內大亂。
郝仁在滄城勢力不足，奔逃出城，到依附自己的卿大夫封邑中集結兵馬，準備反攻滄城。
郝義則開放滄城，借著先君遺命的名頭，繼位為君，收攏百姓，檢民查戶，招募兵卒，指責郝仁的叛國行為，號召國內討伐。
在這場內亂中，隻要是留在滄城的使團，無論大國小國，都死傷慘重，越國使團也難以幸免，木宣帶著使團僅餘的幾人躲藏起來。
之後郝義打開城門，木宣幾人才得以出城。出城之後，木宣在滄城附近找尋了無善和炎雅幾天，卻絲毫不見兩人的蹤跡。
使團的其餘幾人萌生了迴歸越國的打算，恰好這時郝義開始檢民查戶，木宣無奈之下，就帶著人順著逃難的百姓往南奔逃，隻是很快便與使團的幾人失散。
木宣就獨自一人隨著百姓逃難，在經曆了幾次行路被搶以及差點被強抓充軍後，終於偷越過恆國與濟國的邊界，進入濟國的境內。
濟國對於鄰國恆國的內亂，除了加強自身邊境的封鎖，對逃難至濟國的恆國難民甄別安置外，幾乎采取了不聞不問的態度。
恆國的內亂與動蕩，對於恆國而言是災難性的，但對濟國所能帶來的影響卻是十分局限，同樣的，如若濟國出手，恆國的內亂在短時便能平定，濟國所幫援的對象，就會順理成章地成為下一任恆國的國君。
可是濟國沒有出手，甚至沒有出手的跡象，濟國在觀望，就像是自家田地邊跑來幾隻雉雞，濟國眼見它們對罵，眼見它們掐架。濟國隻需要張弓而待，射殺其中占據上風的，圈養那隻最弱小的。這對於濟國是個難得的機會，濟國國君不會放過這樣的機會。
由於現下恆國相關事宜箭在弦上，使得濟國內部對於越國離散的使團失去了關注，這讓木宣在濟國內的行動變得方便許多，借著難民的身份穿越濟國南下，最終抵達禹國、迴歸越國變成了可能。
此時的木宣便混雜在難民隊伍之中，行走在濟國國都臨陽城的官道外。
臨陽城令下了令，凡恆國難民至臨陽城，均置於郊外，不得入城。原本木宣便不想進城，出於小心謹慎，又不得不隨著難民行動，現下臨陽城令的表態，倒是間接幫助了他，難民們在臨陽城得不到收容，應當會有一部分人繼續南下，這與他是難得的助力。
正這樣想著，背後傳來馬匹的嘶鳴，還有人大聲喊著“特使行路，刁民避讓”的話，對此木宣已經見怪不怪了，這幾日行來，每一日都會碰上貴族的車馬，除了喊話的內容不同，其餘倒是相似。
木宣被身邊的幾人半推半退著都到路邊的溝裏去了，馬車疾馳而過，從側麵開著的小窗上伸出一隻手來，將手中的一把銅子揮灑下來，連同馬車行過所帶來的揚塵，在一群人推搡爭搶之間，隱約聽見馬車內傳來的笑聲，伴隨著難民的唾罵，漸漸恢複原本的平靜。
但木宣的心中難以平靜，他此前多麽渴望迴到越國，現在就有多不願再迴去，甚至對自己在越國的卿位都感到陌生，帶著些微的鄙夷。
或許息國尚在，他還能夠升起某種大刀闊斧的豪氣，如今的越國，盡管許著卿位，他卻生不出多大的歸屬感，他的心裏，無端地羨慕著之前見過的雲蒼子。
他不再急著往南而去，而是像個真正的難民一樣，流連徘徊在臨陽城郊，拿著個破碗，推擠著到富商無償的施粥點，領著小半碗稀粥，“唿嘟唿嘟”就著發硬發黑的麵餅，吃得快活。
直到三日後，他再一次拿著小破碗，走到施粥點前，卻一下子愣住了，施粥點還在，卻沒有一個人在排隊，施粥點上的幾個仆役正在閑聊。
見木宣拿著碗走近，其中一個揮舞著手臂驅趕木宣，嘴裏念叨著：“去去去，結群的蠅蟲，大爺不待見了。”
他的話引來身邊幾人的哄笑，在這哄笑聲中，木宣自嘲地笑笑，走了開去。
很快木宣就碰到一個同樣落魄，但手中的破碗卻裝著白粥，另一隻手上拿著一張白餅的難民，在一番詢問之後，他終於解開了疑問，臨陽城下不遠處新增了個施粥點，施粥人態度親切和藹，聽說還是個禹國的卿呢。
木宣卻沒有再聽下去，在走了兩步之後，又停了下來，從懷裏拿出一方不怎麽幹淨的繡帕，看著上麵的花蝶發呆。
當初使團向北渡過大江，到訪的第一個中原國家，便是禹國，禹國國君薑墉的真誠相待，禹國百姓的安居樂業，禹國臣工的齊心協力，都讓木宣深有所感，這才是一個國該有的樣子，心中生出無限的豪情和難言的羨慕。
越往北而去，這種感覺就越是強烈，直到使團離散，倉皇逃難，自己心中所想的，也是迴歸越國，勵精圖治，但在經曆了顛沛之後，他突然失去了那種豪氣，失去了自信，他到底不算是越國人，而息國也已然成為過去，他心裏的那一口氣終於被抽空。
現在再次聽到禹國，木宣想起了薑墉，想起了薑春雪，突然覺得找到了自己的歸宿。
城門下的施粥點旁，禹國上卿薑黎正看著排著長隊的難民，身邊站著兩個不著甲的護衛，馬車夫和幾個仆從正分發著白粥白餅。
薑黎的視線停留在難民身上，思緒卻飄散開來。
夷萊之間的中原國家有個不成文的規矩——每年對濟國獻禮。原本這隻是附庸濟國的周邊幾個小國的朝見，漸漸發展成夷萊兩州中原國對濟國的歲貢，但礙於禮製，又不稱為歲貢，而稱之為獻禮。
就禮製而言，這是濟國的僭越，因為隻有梁天子才能享有諸侯國歲貢的權利，隻是現下的梁王室，早已失去能夠遏製大國的威望和實力，也就姑且任之了。
禹國，對於所謂的獻禮是厭惡的，又是無奈的。從心理上講，禹國國君堅持著禮，奉行著禮，禹國正是禮治的體現；而另一方麵，從現實來說，淮夷之間的部族聯盟和少數部落，隨著梁王室的衰微，對禹國構成了巨大的威脅。
兩相權衡之下，禹君做了一個艱難的決定，以對梁王室的失禮，換取禹國一國百姓在濟國無形的羽翼下安居。
薑黎，正是為獻禮而來。
按照往歲的慣例，禹國使團到達臨陽城，由臨陽城令接見，收下獻禮，安排館驛歇息，隔日濟侯簡單地迴書一封，禹國使團就可以打道迴國了，除去路途上的時間，前後不過兩日。
但這一次不同，城令收下獻禮，安排了館驛，至今已經五日，仍不見迴複，薑黎前往城令府拜見，被告知城令公務繁忙，無空接見。作為一國上卿，被一個城令拒而不見，薑黎內心憤憤，暗歎小國無交，卻也不能發作，悻悻而去。
閑來無事，又想起入城時在城外見到的難民，想到恆國的內亂，不禁心生悲憫，就在城門外立起施粥點，做起慈善工作來。
望著蜂擁的難民，薑黎又想到越國使團，不知木宣一行人是否無恙，不禁輕歎口氣。
恆君郝不平年歲漸高，卻不立世子，恆國的一眾卿大夫，就依附結交恆國的各個公子，漸漸形成各自的圈子，這其中，又以嫡長子郝仁以及庶出的二兒子郝義勢力最大，依附的卿大夫最多。郝不平沒有能力處置，隻好放任不管。
早先在郝不平病重之時，一些有先見的國家使臣就以各種理由迴歸本國。
等到郝不平離世，這一場內亂就正式開始了。郝仁掌宮衛，在宮城向郝義發難，郝義出逃後，就以城衛封城門，戒嚴滄城，與郝仁交戰。
敗兵和逃兵聚集起來之後，失去統率，就使得城內大亂。
郝仁在滄城勢力不足，奔逃出城，到依附自己的卿大夫封邑中集結兵馬，準備反攻滄城。
郝義則開放滄城，借著先君遺命的名頭，繼位為君，收攏百姓，檢民查戶，招募兵卒，指責郝仁的叛國行為，號召國內討伐。
在這場內亂中，隻要是留在滄城的使團，無論大國小國，都死傷慘重，越國使團也難以幸免，木宣帶著使團僅餘的幾人躲藏起來。
之後郝義打開城門，木宣幾人才得以出城。出城之後，木宣在滄城附近找尋了無善和炎雅幾天，卻絲毫不見兩人的蹤跡。
使團的其餘幾人萌生了迴歸越國的打算，恰好這時郝義開始檢民查戶，木宣無奈之下，就帶著人順著逃難的百姓往南奔逃，隻是很快便與使團的幾人失散。
木宣就獨自一人隨著百姓逃難，在經曆了幾次行路被搶以及差點被強抓充軍後，終於偷越過恆國與濟國的邊界，進入濟國的境內。
濟國對於鄰國恆國的內亂，除了加強自身邊境的封鎖，對逃難至濟國的恆國難民甄別安置外，幾乎采取了不聞不問的態度。
恆國的內亂與動蕩，對於恆國而言是災難性的，但對濟國所能帶來的影響卻是十分局限，同樣的，如若濟國出手，恆國的內亂在短時便能平定，濟國所幫援的對象，就會順理成章地成為下一任恆國的國君。
可是濟國沒有出手，甚至沒有出手的跡象，濟國在觀望，就像是自家田地邊跑來幾隻雉雞，濟國眼見它們對罵，眼見它們掐架。濟國隻需要張弓而待，射殺其中占據上風的，圈養那隻最弱小的。這對於濟國是個難得的機會，濟國國君不會放過這樣的機會。
由於現下恆國相關事宜箭在弦上，使得濟國內部對於越國離散的使團失去了關注，這讓木宣在濟國內的行動變得方便許多，借著難民的身份穿越濟國南下，最終抵達禹國、迴歸越國變成了可能。
此時的木宣便混雜在難民隊伍之中，行走在濟國國都臨陽城的官道外。
臨陽城令下了令，凡恆國難民至臨陽城，均置於郊外，不得入城。原本木宣便不想進城，出於小心謹慎，又不得不隨著難民行動，現下臨陽城令的表態，倒是間接幫助了他，難民們在臨陽城得不到收容，應當會有一部分人繼續南下，這與他是難得的助力。
正這樣想著，背後傳來馬匹的嘶鳴，還有人大聲喊著“特使行路，刁民避讓”的話，對此木宣已經見怪不怪了，這幾日行來，每一日都會碰上貴族的車馬，除了喊話的內容不同，其餘倒是相似。
木宣被身邊的幾人半推半退著都到路邊的溝裏去了，馬車疾馳而過，從側麵開著的小窗上伸出一隻手來，將手中的一把銅子揮灑下來，連同馬車行過所帶來的揚塵，在一群人推搡爭搶之間，隱約聽見馬車內傳來的笑聲，伴隨著難民的唾罵，漸漸恢複原本的平靜。
但木宣的心中難以平靜，他此前多麽渴望迴到越國，現在就有多不願再迴去，甚至對自己在越國的卿位都感到陌生，帶著些微的鄙夷。
或許息國尚在，他還能夠升起某種大刀闊斧的豪氣，如今的越國，盡管許著卿位，他卻生不出多大的歸屬感，他的心裏，無端地羨慕著之前見過的雲蒼子。
他不再急著往南而去，而是像個真正的難民一樣，流連徘徊在臨陽城郊，拿著個破碗，推擠著到富商無償的施粥點，領著小半碗稀粥，“唿嘟唿嘟”就著發硬發黑的麵餅，吃得快活。
直到三日後，他再一次拿著小破碗，走到施粥點前，卻一下子愣住了，施粥點還在，卻沒有一個人在排隊，施粥點上的幾個仆役正在閑聊。
見木宣拿著碗走近，其中一個揮舞著手臂驅趕木宣，嘴裏念叨著：“去去去，結群的蠅蟲，大爺不待見了。”
他的話引來身邊幾人的哄笑，在這哄笑聲中，木宣自嘲地笑笑，走了開去。
很快木宣就碰到一個同樣落魄，但手中的破碗卻裝著白粥，另一隻手上拿著一張白餅的難民，在一番詢問之後，他終於解開了疑問，臨陽城下不遠處新增了個施粥點，施粥人態度親切和藹，聽說還是個禹國的卿呢。
木宣卻沒有再聽下去，在走了兩步之後，又停了下來，從懷裏拿出一方不怎麽幹淨的繡帕，看著上麵的花蝶發呆。
當初使團向北渡過大江，到訪的第一個中原國家，便是禹國，禹國國君薑墉的真誠相待，禹國百姓的安居樂業，禹國臣工的齊心協力，都讓木宣深有所感，這才是一個國該有的樣子，心中生出無限的豪情和難言的羨慕。
越往北而去，這種感覺就越是強烈，直到使團離散，倉皇逃難，自己心中所想的，也是迴歸越國，勵精圖治，但在經曆了顛沛之後，他突然失去了那種豪氣，失去了自信，他到底不算是越國人，而息國也已然成為過去，他心裏的那一口氣終於被抽空。
現在再次聽到禹國，木宣想起了薑墉，想起了薑春雪，突然覺得找到了自己的歸宿。
城門下的施粥點旁，禹國上卿薑黎正看著排著長隊的難民，身邊站著兩個不著甲的護衛，馬車夫和幾個仆從正分發著白粥白餅。
薑黎的視線停留在難民身上，思緒卻飄散開來。
夷萊之間的中原國家有個不成文的規矩——每年對濟國獻禮。原本這隻是附庸濟國的周邊幾個小國的朝見，漸漸發展成夷萊兩州中原國對濟國的歲貢，但礙於禮製，又不稱為歲貢，而稱之為獻禮。
就禮製而言，這是濟國的僭越，因為隻有梁天子才能享有諸侯國歲貢的權利，隻是現下的梁王室，早已失去能夠遏製大國的威望和實力，也就姑且任之了。
禹國，對於所謂的獻禮是厭惡的，又是無奈的。從心理上講，禹國國君堅持著禮，奉行著禮，禹國正是禮治的體現；而另一方麵，從現實來說，淮夷之間的部族聯盟和少數部落，隨著梁王室的衰微，對禹國構成了巨大的威脅。
兩相權衡之下，禹君做了一個艱難的決定，以對梁王室的失禮，換取禹國一國百姓在濟國無形的羽翼下安居。
薑黎，正是為獻禮而來。
按照往歲的慣例，禹國使團到達臨陽城，由臨陽城令接見，收下獻禮，安排館驛歇息，隔日濟侯簡單地迴書一封，禹國使團就可以打道迴國了，除去路途上的時間，前後不過兩日。
但這一次不同，城令收下獻禮，安排了館驛，至今已經五日，仍不見迴複，薑黎前往城令府拜見，被告知城令公務繁忙，無空接見。作為一國上卿，被一個城令拒而不見，薑黎內心憤憤，暗歎小國無交，卻也不能發作，悻悻而去。
閑來無事，又想起入城時在城外見到的難民，想到恆國的內亂，不禁心生悲憫，就在城門外立起施粥點，做起慈善工作來。
望著蜂擁的難民，薑黎又想到越國使團，不知木宣一行人是否無恙，不禁輕歎口氣。