剛停了大雪,戰俘們便肩扛手抬,把一根根原木從大山上運下來。


    一輛輛由牛拉著的特製巨大扒犁一行行排列在山腳下。


    一根根原木擺放在爬犁上,邊上農牧奴將鞭杆在牛臀上輕輕一拍,那牛拉著爬犁在雪地上慢慢走去。


    正在這時,一聲虎嘯震得山林中鳥兒驚起,紛紛向遠處逃去。


    無數戰俘和農牧奴紛紛停下手中的活,循聲望去。


    周邊的巡視的官兵也都把目光望了過去,他們都知道,自家大帥又進山打獵了。


    果然又是一聲虎嘯傳來,隻不過這次的嘯聲卻是淒慘無比,似乎是遭受了什麽巨大的疼痛。


    緊接著,山林裏又傳來一聲淒慘的哀嚎聲,然後整個山林都安靜了。


    眾人麵麵相覷,這就死了?!


    山腳下又熱鬧了起來,忙忙碌碌又有條不紊。


    突然間,人聲、號角聲、狗叫聲驚天動地。


    獵戶們牽著身上沾染著血的獵犬從山林裏出來了。


    李虎領著眾親兵慢慢走了出來。


    官兵們抬著獵物緊隨其後。


    戰俘們亂紛紛地跪了下去,官兵們和農牧奴發出了雷鳴般的唿聲!


    李虎勒住了韁繩。


    一行人都跟著停了下來。


    李虎從馬褡子裏掏出幾隻雪兔遞給王大牛:“打發人給家裏送去,還有昨兒抓的那些野雞。”


    王大牛一臉壞笑:“我看山上的石頭挺不錯的,二爺不順便送些迴去?”


    李虎斜了他一眼:“我看你脖子上的腦袋挺不錯的。”


    說的大家一笑。


    王大牛嘿嘿一笑,從懷裏掏出一壺酒,遞給李虎。


    這時,一溜輕揚的雪塵從遠方馳來。


    李虎停住了送到嘴邊的酒壺,注目望去。


    一騎馬漸漸地馳近了,奔到李虎的麵前停了下來,哨騎向李虎稟道:“大帥,王將軍他們迴來了。”


    王耀祖迴來了!


    李虎:“迴城。”領著王大牛和親兵們向大營馳去。


    小城外成了一個巨大的工地,無數農牧奴在官兵的指揮下打造拒馬樁等反騎兵武器。


    李虎策著馬徑直奔進了城門。


    王耀祖已在大帳外等候著李虎。


    一見李虎來了,王耀祖立刻迎了上去,向李虎行了一禮。


    李虎翻身下馬,向大帳走去,一邊向王耀祖問道:“怎麽樣?”


    王耀祖:“迴大帥,四王子部郡王提供的情報是真的,福康安率領聯軍越過了邊界,向咱們這邊殺來了。”


    帳外的親兵早已打起帳簾,李虎大步走了進去,在沙盤前站住。


    王耀祖跟了進去,目光在沙盤上一掃,接著將一麵小旗插在了沙盤上,一邊說道:“人數也差不多,三四萬的樣子。福康安還要應對北方的羅刹人,女真八旗兵不會超過五千還抓了幾個蒙古探子,確定福康安軍中沒有火器。”


    李虎聞言心裏一鬆,福康安沒有火器,但他們手中不僅有火銃、子母炮,京營撤離的時候還留下了數十門火炮,能打兩三裏的那種。


    王耀祖:“若是天氣不變的話,隻要五天,福康安的大軍就會出現在咱們的麵前。”


    李虎點了點頭。


    王耀祖想了一想,說道:“算上那五千農牧奴,咱們滿打滿算才兩萬餘人,是不是從其他地方抽調騎兵?”


    一語未了,帳外傳來了王大牛的聲音:“大帥,柳湘蓮來了。”


    河套的援軍到了!


    李虎眼睛一亮:“快,請進來!”


    帳簾一挑,已經成了糙漢子的柳湘蓮疾步走了進來,沒了往日的風流倜儻,麵容卻更冷峻了,渾身散發著淩厲的氣息。


    走到麵前,柳湘蓮跪了下去:“二爺!”


    李虎伸出手虛扶了扶:“起來說話。”


    柳湘蓮磕了個頭,站了起來。


    李虎將他上下打量了一番,說道:“你瘦了,也黑了,不過更有精神了。”


    柳湘蓮一笑:“身子骨也更壯實了。”


    李虎笑著點了點頭,對外麵喊道:“準備酒菜。”又一指王耀祖:“自己人。”


    柳湘蓮會意,與王耀祖寒暄幾句,接著將一封信遞給李虎:“這是謝鯨將軍寫給二爺的信。”


    李虎接過那封信,撕開展看。


    柳湘蓮:“接到二爺的信,謝鯨將軍就命我率領五千精騎趕來支援二爺.”


    看罷信,李虎笑著點了點頭,征調河套駐軍是皇帝給他的權力。現在是十一月末了,自四王子部郡王離開之後,他就在為可能到來的大戰準備著。


    黃河在河套地區的水麵寬闊平靜,加之河麵淺,冬天可以結冰通行馬車。以往蒙古人都是借天氣之便越過黃河,進攻榆林等地。現在陰山南麓都掌握在大順朝手裏,河套駐軍也可以越過黃河支援李虎,省去了大半的路程。


    柳湘蓮:“對了,謝鯨將軍還給二爺準備了禮物。”


    李虎:“哦?什麽禮物?。”


    柳湘蓮:“是一隻金雕,能啄死狼。十分難得的東西,特地給二爺送來的。王將軍!”


    王大牛招唿親兵抬著一隻籠子進來了。


    李虎望去,一隻體型巨大的金雕站在籠子裏,前額、頭側黑褐色,後頭、枕和後頸羽基暗赤褐色,羽端金黃色。看樣子最少有十幾斤重。


    柳湘蓮:“這隻金雕是雄鳥,體長近四尺,翅展七尺有餘,體重近十一斤。聽獵戶說,雌鳥更重。”


    李虎:“哦?這東西不好弄吧?”


    柳湘蓮:“為了抓到它,死了五個獵戶,有一個是失足跌落懸崖,其他人全是在懸崖上被它啄得掉下來的。”


    李虎皺了皺眉。


    柳湘蓮會意,連忙解釋道:“不是我們強迫獵戶的,是他們發現了這隻金雕,想拿它換錢.”


    王大牛搖了搖頭:“當真是人為財死啊!”


    正在這時,外麵傳來了親兵的聲音:“大帥,黃監軍來了。”


    王大牛低聲嘟囔:“真是條癩皮狗!”


    李虎瞪了他一眼:“請進來。”


    話未落音,黃進忠從帳簾的縫裏鑽了進來。


    一踏進大帳,黃進忠的目光就落在了柳湘蓮的身上。


    李虎一笑:“柳湘蓮,京城理國公府子弟,河套駐軍遊擊將軍。”


    柳湘蓮行了一個軍禮。


    黃進忠笑著點了點頭,又把目光轉向籠子裏的金雕:“喲,好大的鳥啊!”


    王大牛笑了出來,又連忙忍住。


    李虎踹了他一腳:“這是謝鯨將軍獻給陛下的金雕。”


    黃進忠臉紅了紅,接著目光一閃:“既然是謝鯨將軍獻給陛下的.”


    李虎一笑:“這金雕能啄死狼,是猛獸謝鯨將軍有些拿不準主意,先送來給我瞧瞧,看能否進獻給陛下。”


    黃進忠當然不相信,不過他也不想多管閑事,便指著金雕身上金黃色的羽毛說道:“此種猛獸,隻能進獻給陛下。我想陛下一定會高興的。”


    李虎笑著點了點頭:“走,咱們去偏帳,正好我獵了些新鮮野味,咱們吃火鍋去。”


    黃進忠一笑:“咱們有口福了!”


    數千裏外的皇宮裏,永昌帝此刻卻是心急如焚,背著手在吳貴妃寢宮外來迴走著,不時停一下腳步望一望深深的宮門。


    突然,寢宮裏傳來了吳貴妃淒厲的哭喊聲。


    永昌帝臉色一變,便要走進去。


    戴權慌了,撲通跪在了他的麵前:“皇上,不能去.六皇子的病太兇險了.誰也不知道會不會傳染啊!”


    這時,一名司禮監紅衣大太監滿臉是汗的奔了過來,撲通跪了下來:“皇、皇上.六皇子薨了.”

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