殘月升起時已是後半夜,一匹一匹的馬在夜幕中馳過,沿著運河河堤向前馳去。


    前麵,一處停著船的碼頭遙遙在望了。


    借著星光可以依稀看出,那條大船的甲板上站著一個人,身上還披著厚厚的皮毛大氅。


    燈火不興的船艙裏走出了一個人,走到那人身後,輕聲說道:“少主子,時間已經過了,咱們起錨吧。”


    “管家還沒到呢,再等等。”水溶的聲音。


    那人:“離約定的時間已經過去了兩刻”


    水溶:“再等等。”


    那人忍不住了:“少主子,管家早有吩咐,說時間一到立即起錨,現在已經等了這麽久,我們不能再等了,要是出事了.”


    水溶有些不耐煩了:“我說了,再等等!”


    那人隻得把話咽了迴去。


    就在這時,十好幾個手持鋼刀的精壯漢子從船尾衝了過來。


    那人急問:“怎麽了?”


    一個精壯漢子:“馬蹄聲。”


    水溶這才有了感覺,向運河河堤的遠處望去。


    無數的馬蹄聲越來越響,越來越清晰。


    那人大聲喊道:“起錨,準備開船!”


    話音剛落,早就準備著的船工立刻忙了起來,船錨慢慢升了上來,撐船的也都已拿起了篙子。


    馬隊馳到碼頭岸上停住了,接著傳來三聲喜鵲叫聲!


    “是楊管家迴來了!”


    水溶大喜,急忙大聲說道:“快,快點燈!”


    那人從船艙裏拿來了火石火絨,點亮了船艙外的燈籠。


    碼頭上才傳來了走步聲,接著是楊啟隆的聲音:“少主子!”


    水溶大聲應道:“楊管家!”又連忙指揮那些精壯漢子,“跳板!”


    偌大的跳板架好了,星光中,楊啟隆帶著幾個人疾步走了過來。


    水溶快步走過跳板,迎向楊啟隆。


    “少主子!”楊啟隆步伐更快了,走到了水溶麵前,便要跪下去。


    水溶兩手有力地攙住了他:“地上涼!”


    楊啟隆雙腿曲著,他是抱著必死的決心去的,幾日不見,恍若隔世,他急切地向水溶望去。


    水溶也望著他:“迴來就好!”


    楊啟隆站直了,朝著水溶深深一揖:“給少主子賀喜!”


    水溶瞪大了眼睛:“成了?!”


    楊啟隆:“成了。”接著將驛站那邊發生的事情告訴了水溶。


    水溶先是一怔,接著大喜,對著金陵方向跪了下去:“蒼天有眼,祖宗保佑!”說著重重地磕了三個頭。


    楊啟隆跟著磕了三個頭,攙起了水溶。


    水溶望向楊啟隆:“白虎堂主死了?”


    楊啟隆默了一下,答道:“都死了。”


    “好,太好了!”


    水溶興奮地拍著手掌,接著說道:“這下白蓮教的高層就都死絕了!這是咱們吞並白蓮教勢力的機會,立刻給咱們的人傳信!”


    楊啟隆點了點頭。


    “那些人會不會是孔老二的人?”水溶突然問道。


    楊啟隆想了想:“應該是他們。”


    水溶:“李虎做事向來滴水不漏,孔老二肯定還不知道此事”


    楊啟隆眼睛一亮:“給孔老二報信?”


    水溶點了點頭,說道:“咱們不需要孔老二的人情,就是給李虎和皇帝添堵”楊啟隆:“不錯。讓山東這邊亂起來,將朝廷的目光都吸引過去,淮安這邊就好辦了。”


    水溶和楊啟隆相對大笑。


    水溶:“走,咱們好好商量商量。”


    八百裏急遞,李虎的軍報和孔小四的供狀在一天後的清晨直闖紫禁城,送到午門時太陽剛升起來。


    永昌帝天還沒亮透就起來了,這時正在召見四皇子、首輔和內閣幾位閣臣。


    首輔坐在禦案側的矮墩上,四皇子這時是沒有座位的,與幾位閣臣肅立在禦案兩側。


    永昌帝手裏拿著一道奏疏,臉上浮著難得一見的笑容。


    看罷,永昌帝把奏疏放在手心重重地拍了兩下,然後抬起了頭,對首輔和幾位閣臣說道:“皇四子的這道奏疏寫得好啊!內閣立刻按皇四子的意見擬旨,在直隸、山東、江蘇三地重開捐監,但隻允許以稻米收捐,不得折收銀兩。”


    首輔站了起來,答道:“遵旨。”


    永昌帝看了看四皇子:“戴權,把外藩使臣送的那些東西給老四送府上去。”


    戴權:“是。”


    四皇子連忙走到中間,跪了下去:“兒臣分內之事.”


    永昌帝直接打斷了他的話頭:“凡是辛勞社稷的人,都應該受到褒獎。”


    四皇子:“是。兒臣叩謝父皇!”叩了個頭,這才站了起來。


    永昌帝又把目光望向首輔:“還有什麽事嗎?”


    首輔猶豫了一下,輕聲說道:“京營前軍已經過了雞鳴驛,禮部正在準備迎接大軍凱旋的事項”


    永昌帝:“告訴禮部,朕會親自到郊外迎接大軍凱旋,在奉天殿擺凱旋宴。”


    首輔:“遵旨。”


    永昌帝望向四皇子:“朕最近身子不適,不能飲酒,太子身子不好,就由你代朕賜酒吧。”


    這句話一說出,無異於一聲驚雷,把所有的人都震在當場!


    就連戴權,眉頭也皺起來了。


    永昌帝輕咳了一聲。


    四皇子迴過神來,撲通一下跪倒了,他激動得竭力控製微微顫動的雙手,把頭緊緊地趴在磚地上,聲音都發顫了:“兒臣領旨。”


    永昌帝往椅背上一靠:“朕乏了,你們下去吧。”


    首輔和幾個閣臣對視了一眼,齊聲答道:“是。”躬身退了出去。


    四皇子恭恭敬敬地磕了一個頭,這才爬起來,退了出去。


    外麵的腳步聲越來越遠了,永昌帝這才對戴權說道:“傳出去,重開捐監是四皇子的主意。”


    “是。”戴權明白,這個消息一傳出去,會把所有的讀書人推到四皇子對立麵。


    想著,戴權走到隔間提起銅壺,到禦案前把茶水沏上,輕聲說道:“陛下,您喝口熱茶。”


    永昌帝“嗯”了一聲,端起茶碗喝了一口,這才說話:“若是沒有那些事,朕還真想考慮他.自作孽不可活呀!”


    正在這時,午門當值大太監一陣風似的闖了進來,舉起手中的包袱,氣喘籲籲地:“山、山東.八百裏急遞.”


    戴權一驚,連忙接過那個已被汗水浸濕的包袱,捧到禦案上,解開包袱,取出一份上麵粘了雞毛的牛皮信套呈上去。


    永昌帝一把接過急遞,撕開封口展看,他的眼睛一下子直了!


    戴權吃了一驚,緊張地望著皇帝。


    過了好一陣子,永昌帝才放下那份急遞,拿起另外一個牛皮信套,撕開封口,取出供狀展看。


    看罷,永昌帝又把目光轉向午門當值大太監:“那幾個司禮監番子呢?”


    午門當值大太監:“迴陛下,在殿外跪等著呢?”


    永昌帝:“讓他們進來。”


    午門當值大太監:“是。”躬身退了出去。


    永昌帝望向戴權:“周奎死了。”


    戴權也震驚了!


    (本章完)

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