院子裏突然安靜下來，所有人的目光齊聚在地上一動不動的屍體，最先嚇壞的是跟著秀娘的大丫鬟夏夜，哇地一下就吐了。舒榒駑襻
實在是邢婆子的死狀太恐怖了，渾身上下就沒有一個好地方，鞭痕布滿了全身，那樣子就像是被什麽蟲子啃咬過，連眼睛都快缺了一角，可怖之極，讓人都不敢多看。
秀娘不以為意，飛起一腳踹向夏夜，“沒用的東西，吐什麽吐！滾一邊去”
她嫌惡地從懷裏掏出帕子掩在嘴邊抿了抿，但也不敢盯著地上的屍體一直瞧，秀娘閃了閃目光，心道邢婆子死了更好，這才正中她的心懷，如此一來就死無對證了，現在錦娘在知府家裏必定受苦不好過，三姨娘又瘋了，沒人信她的瘋話，看她李朝朝以後還拿什麽來威脅自己！
秀娘有了足夠的底氣，才稍稍抬頭望進李朝朝幽深黑潭的眼眸裏，挑釁地勾了勾嘴角，那仿佛在說：看你還有什麽辦法！
李朝朝陡然打了個激靈，麵露驚慌，一雙眼睛亂轉，不知所措地喃喃了兩句，“死……死了！她死了！若是母親知道我院子裏的婆子被三姐姐打死了，母親一定會懲罰她的。這可如何是好？”
秀娘恨不得啐她一口，到了這個時候李朝朝還敢和自己對著幹，她喝了一聲，“怕什麽！不過是個粗使的婆子，死了就死了，有什麽大驚小怪的！”
何媽媽麵無表情地站起來，說道：“可是不好和他們家裏人交代啊，屍體成了這個樣子，想瞞都瞞不過去，邢婆子的兒子就在莊子上，聽說是個不好想與的，要是犯起渾去衙門上告狀，可是夠咱們府上吃一壺的。”
李朝朝緊接著歎了口氣，“是啊，母親最近也是夠煩的了，三姐怎麽在這個時候給她添麻煩，就算擺平了，這名聲傳出去可對三姐不好，再萬一傳到藍家人耳朵裏，知道三姐是個如此歹毒之人，可是要毀了一門親事的！姐姐想嫁到藍家的心思也要落空了。”
秀娘聽了這主仆倆你一言我一語，每一句話都戳中她的心窩子裏，尤其是聽到有可能被藍家人知道，確實對她不利，她心裏也不由打起邊鼓來，可是麵上卻強作鎮靜，死鴨子嘴硬道：“有什麽了不起，母親和老夫人都會幫襯我的，大不了拿些錢出來打發了就是，反正都是鄉下人沒見過什麽世麵，哪裏懂得去告狀！”
李曼曼是瞧不上李朝朝的做派，但更厭煩的是秀娘那個沒腦子的東西，說話做事從都不經大腦，活該每次都被李朝朝嗆得說不出話來。
她瞪了一眼癟著嘴的秀娘，哼笑：“你當那錢是大風刮來的？就算可以用錢來解決，你有那麽多錢嗎？是把你的嫁妝拿出去陪給人家？還是把你直接賣出去湊齊銀兩？”
秀娘一聽不僅要拿她的嫁妝，還要賣她自己，登時急出了眼淚花，“別啊，四姑娘。我……我方才打那邢婆子也沒用力，誰知道她這麽不經打啊！你看咱們是親姐妹，你就替我跟母親求求情吧。”
李朝朝幽幽地來了句，“三姐，我們也是親姐妹，為何你卻對我就咄咄逼人呢？四姐不幫你，你也怨不得人。”
“這裏沒你什麽事！你給我閉嘴。”秀娘指著她吼過去。
李朝朝厭惡地皺皺眉頭，現在死到臨頭了還敢衝她喊，她像是被嚇了一跳，突然上前一把抓住秀娘的胳膊不放，拉著她撲倒在地上的邢婆子身上，“三姐，我是想閉嘴，可是邢婆子不明不白被你活活打死，她死不瞑目啊，肯定有冤屈的，聽說人受冤而死，鬼魂不散的。”
她滴溜溜的大眼睛四處望了望院子，緊張兮兮地縮著脖子，初夏的午後她的話讓人覺得後脖子發涼，“你說她的冤魂是不是還在這附近看著咱們呢，邢婆子你可記住冤有頭債有主啊，千萬可記住了是三姐姐害得你啊……”
突如其來的一切，讓秀娘來不及迴過神來，李朝朝就抓著她的手去摸地上的屍體，嚇得她瞪大了雙眼放聲，尖叫：“不……不……不要！”
秀娘一屁股跌坐在地，整個人縮成一團，著實被李朝朝嚇得不輕，但她還是不忘去求人，連滾帶爬地到了默不作聲的李曼曼腳下，哭得一把鼻涕一把淚，嘴裏含糊不清地嘀嘀咕咕，誰也聽不清在說什麽。
李朝朝站起來冷笑，裝得還挺像，以她對秀娘的了解，秀娘絕不可能是輕易被嚇住的人，也許心中是對鬼神有畏懼的，但還不至於六神無主。
她也懶得拆穿秀娘的把戲，任由她去裝可憐博同情，四姑娘可是個冷眉冷眼，冷臉冷心之人，想讓她動惻隱之心，隻會死的更快。
秀娘慌亂地坐在地上打滾，已不複存在剛才的囂張跋扈的樣子，李曼曼啐了口，“好個沒羞沒臊，還鬧沒完了！”
這麽一罵，秀娘倒是安靜不少，但還是不肯站起來，李曼曼厭煩地揮了揮手，指著同樣嚇傻了的夏夜，喝道：“愣著做什麽，還不把你們主子扶迴去，若是再亂跑惹事，誰也不容你！”
夏夜連連稱是，秀娘倒也還算乖覺，旁邊有人扶著她就跟著走，兩人一溜煙就不見了人影。
李朝朝還沒找不出個適當的表情來表達自己的無語，李曼曼又發難起她來。
“瞧瞧你丟不丟人，連個下人都護不住，任由那麽個蹄子把你捏扁搓圓，虧你還寄養在母親名下，我都替你臊得慌！”
李朝朝是懶得再動嘴皮子，想著反正也不會少一塊肉，就任由李曼曼噴了半天的口水，她見李曼曼說得急了差點被口水嗆過去，這才急忙上前輕輕拍了拍她的後背，找到機會弱弱地插了句話，“四姐啊，那這刑婆子的屍體該怎麽處理？”
李曼曼忽然想起李朝朝方才蹲下去用手摸過刑婆子，連連後退兩步，又差點踩到刑婆子搭下來的手，她也是頭一次見到死屍，隻覺得萬分惡心，不耐道：“我怎麽知道！你自己看著處理吧！”
說完，也顧不上還沒罵完的話，行色匆匆地走了。
院子裏的下人這時才有所動作，關門的關門，打掃的打掃，何媽媽衝著李朝朝的背影無聲的啐了口，然後低聲道：“姑娘，其實邢婆子還有氣。”
“我知道。”李朝朝是見過死人的，也殺過人，死了的人眼珠子怎麽還會動，方才秀娘和李曼曼是被嚇住了，才沒注意到，她一臉淡漠地看著地上昏厥過去的邢婆子，“這身鞭子可是受了不少罪。”
“她是活該！誰叫她背叛自己的主子！”
何媽媽這話是當著院子裏的上上下下說的，也是讓所有人把這話聽進去，別做第二個邢婆子，世上最易變的就是人心，哪怕她們現在恭謹謙順，可保不齊為了自己的利益做出賣主的事，這種事誰也不可能做出任何承諾。
她又問道：“現在該怎麽處理她？要去稟告大夫人嗎？”
“不必，李曼曼自會去說的。”李朝朝冷冷一笑，“找個沒人的時候，就把她給活埋到秀娘院子的牆根下當花肥吧，反正她活著也是受罪，不如給秀娘壓壓驚，添個驚喜。”
何媽媽哼了聲，“秀娘這次瘋了才好，你瞧她嚇得那個樣子，說不定都尿褲子了。”
“你以為她真的會怕？”
何媽媽訝然，“難道不是？”
李朝朝笑著搖頭，“她那是裝的，想早點離開不讓李曼曼追究罷了。”
聽到她們交談的四個婢女，大唿上當，又齊聲咒罵了一遍秀娘這個賤人早點下地獄！
出了雙竹館的秀娘，很快就恢複了正常，就連一旁的夏夜也吃了一驚，“三小姐，你沒事了？”
“哼，我能有什麽事。”雖是這麽說著，但秀娘的臉色還是有些蒼白，顯然驚魂未定，“李朝朝以為用個死屍就能嚇住我嗎？笑話，我要是怕個死人，就不殺那婆子了！她李朝朝以後別犯在我手裏，不然我也能讓她不得好死！”
夏夜被主子陰毒的目光駭住，想打個激靈，但又有了前車之鑒，硬生生地把懼意壓住了，討好道：“三小姐是最厲害的，她們想和您鬥，實在是不自量力。”
秀娘被吹捧了一番，心中對什麽冤魂的恐懼也消除不少，她解除了心頭大患，接下來她就要為嫁進藍家開始做準備！
※※※
就在李曼曼去馨蘭苑的路上，大夫人正在為了旁的事大發雷霆。
尚元堂裏傳來嘭地一聲響，大夫人的五指山用力拍了拍，桌上沒合上的賬本抖了幾頁，滑落一張張都是刺目的赤紅。
她指著對麵香粉鋪子的田管事，大發雷霆，“你說什麽？之前進的香料都是假的？你不是告訴我說是正規來路，絕對是出自香粉娘娘之手嗎？”
田管事早就跪在地上擦了一把冷汗，又忙不迭的磕頭認錯，“是啊大夫人，我確確實實買的香粉娘娘的香粉！不會有假！”
“到底是怎麽迴事！你給我說清楚！這批貨到底是怎麽來的！”
向來沉靜如水溫潤得體的大夫人，就是平日裏發火也是含著三分笑意，現在她現在已經氣得都渾身發抖了，一旁的福媽媽連連給她撫著後背，心裏也暗暗著急。
“前陣子，蘇記香粉娘娘的貨都被個神秘人買走了，本來以為是大戶人家用的，原來那人也是炒貨，先後跟了幾個買家洽談，這其中包括藍府……”
大夫人端著福媽媽剛遞過來的茶杯，手上頓了下，厲聲喝問：“然後呢！”
“然然然然……然後……大夫人您說要務必要保住香粉鋪子，我我我……我就去和對方談了幾次，各自談了價錢，價格雖然比蘇記的賣價還高，但是當時城裏因為沒有香粉娘娘的貨，價格已經翻了十幾倍，我尋思著把這批貨進來，若是按照市價賣出去，不止會賺一筆，還能填補之前的虧損，所所所所……所以……”
田掌櫃到後麵就沒有個所以然來了。
李府的鋪麵都是幾代傳下來的家生子，與本家有著錯綜複雜的關係，田掌櫃的母親是老太爺的乳母，算起來他也是大老爺的乳兄，就連老夫人都十分看重他們這一支，所以才會掌管李家這幾年生意紅火的香粉鋪子，以前也一直有聲有色，和藍家不分秋色，但是現在竟出了這檔子事，田掌櫃都快被大夫人淩厲的氣勢嚇尿了，就是把他這把老骨頭賣了，都賠不起這麽多錢啊！
大夫人已是怒極，揚起手上的茶杯就扔過去，這一招她屢試不爽，但現在她更想的是可伸出手來掐死這個沒用的奴才！
“繼續說！後來怎麽迴事！”
“後來，有人就把香粉買迴去，誰知道不隻是劣質的，用了還起紅疹，今天就有人上門來鬧了！現在鋪子外麵可全是來要求退貨的！”
大夫人眯起眼睛問：“當初賣你們香粉的人呢？”
“找不到了……”
“當真是從蘇記買香粉走的那個人嗎？”
田掌櫃連連點頭，“是他，真的是他！我還親自去詢問過蘇老板，不會錯的！”
到了現在，大夫人就明白了，五指山再次拍到桌子上，“我們是被人算計了！”
“奴才也是這麽覺得！會不會是藍家？”
田掌櫃想，畢竟當初他是看到藍家和那人洽談，才動了心思，後來他們沒成交，結果反倒自己著了道。
大夫人想了想，覺得不太可能，他們和藍家還有生意往來，現在鎮江最掙錢的可是蘇記，毀了他們的香粉鋪可是沒有人和好處，反而失了盟友。
田掌櫃見大夫人不說話，不由急道：“大……大夫人，此事該怎麽辦？要不要報官？還有那麽多人等著退貨……”
“報報報報……報什麽報！”大夫人氣得也快結巴了，“這事報官有什麽用，人家早就跑了！而且我們李家的臉還沒丟進嗎？若是報官，咱們李家其他鋪子的信譽就全完了！沒用的東西！”
“是是是是……都是奴才沒用，奴才……奴才願意以死謝罪！”
“死有什麽用！要是死能不損失那些錢，我早把你的頭擰下來了！”
大夫人是真有那個衝動，嚇得田掌櫃都在想要不要裝暈先躲過一劫再說，可是逃過了初一逃不過十五啊，大夫人也知道這個道理，現在生氣也沒用，倒不如想想接下來該怎麽辦！
“賬上還有多少錢！”
“還有不到五千兩銀子……”
大夫人告誡自己不生氣不生氣，可是聽到還不到五千兩的銀子，她再次怒火中燒地站起來，“你……好得很，等這件事解決了，給我滾迴鄉下去！別在這裏給我添堵！”
“謝大夫人，謝大夫人！”
“別謝那麽早，你養老的錢我扣下了，都貼補退貨的款項上。我不管你想什麽法子把這件事平息了，總之要做到一點，不能損了咱們的信譽，也不能讓老夫人和大老爺知道，若是走漏了一點風聲，我讓你腦袋搬家！賬上的錢先支來用，不夠你自己想辦法！”
大夫人氣哼哼地站起來，臨走的時候還不解氣地踹了一腳田掌櫃，罵道：“沒用的賤骨頭！”
田掌櫃挨了一腳也不覺得痛，隻是跪在地上唉聲歎氣，怎麽平息事態他已經想過了，先用退換貨的方式，把一部分貨換成其他的香粉，若是不行就退款，隻是如此一來真的是損失慘重，而且現在鬧得滿城風雨，壓根是瞞不住的！
他也想不出其他的辦法來，跑得了和尚跑不了廟，田掌櫃是家奴，就是跑到天涯海角也是官府登記造冊的通緝犯了。
哎……田掌櫃唉聲又歎氣，連死的心都有了，到底是誰如此狠毒害李家，這根本就是要他們傾家蕩產啊！
※※※
迴到馨蘭苑，大夫人氣得直哼哼，躺在羅漢床上連連捶胸，“我這是造了什麽孽啊，一樁接著一樁，沒一件順心的事！”
福媽媽又端著茶來，看到大夫人如此就站在一旁靜默地聽著，任由她把心中的火氣發泄出來，不然可是會憋壞了身子。
大夫人氣不夠，又去錘床頭，哭得哽咽，但未見掉淚，“前麵先是錦娘的婚事出了差錯，大老爺就和我臉不是臉了，現在香粉鋪又賠了買賣，他還不把我休了！”
“胡說！”這話福媽媽聽不下去了，“哪能為了一件鋪子的買賣就這樣，讓外人知道還不知道怎麽嚼舌根呢！一個鋪子又能有幾個錢，賠了就賠了，咱們李家還不至於缺那點錢！”
“媽媽你不懂，香粉鋪已是咱們家最賺錢的了，現在垮了，又賠錢，可是要損失不小的，這幾年莊子上收成也不好，現在瞞著大老爺，等他知道了，肯定是要和我鬧，小叔和小姑奶奶可都眼巴巴的等著我出錯，好把中饋要迴去！他更有借口把外麵那個小賤人接迴來了！”
福媽媽歎道：“大老爺不是沒輕重的人！”
大夫人一個囫圇坐起來，“他要是有輕重，怎麽可能冷落我至此！媽媽你自己說說看，他有多少日子沒迴來了！”
福媽媽當真想了下，自從上次為了錦娘的事大鬧了一迴，少說也有半個月了，然而她也就是在心裏算著日子，不敢說出來給大夫人添堵。
“你去看看大老爺昨夜是不是又留宿在外了，”大夫人有氣無力地揮了揮手，“他現在連家都不知道迴了，我還這麽費心費力的做什麽！還不如就把這中饋交出去！若是他實在不認我這個夫人了，就趁早休了我！”
福媽媽不敢推脫，寬慰了幾句才離開，出去前吩咐春麗和春桃進屋伺候。
春麗和春桃是從二等丫鬟新提拔上來的，做事也很是穩妥，春桃年紀小，性子活潑，進屋看到大夫人心裏不痛快，主動上前給她捶腿講笑話逗悶子，而春麗則悶不做聲地去把涼了的茶換了一杯新的進來，又重新端給大夫人，道：“大夫人請喝茶。”
大夫人接過茶杯喝了口，春麗道：“大夫人，那些不入眼的東西哪裏值得您生氣，您若是實在氣不過，就交給我們姐妹倆去收拾她們去。”
“還能有誰惹著我，還不是你們大老爺！”大夫人喝了茶也算把氣順過來幾分，歎道：“憑他是個喜新厭舊的，可怎麽我也是正房，在外麵有了人迴來隻管說一聲就是，我待人從不嚴苛，還能說個不字，以前大老爺那麽疼五姨娘，我還不是好好的相待著。”
兩個丫頭年紀小，進府也晚，不曾知道什麽五姨娘，春桃見大夫人不似平常那般嚴肅不苟言笑，也願意多說點話，想到多半是心裏不痛快想找人傾訴的，於是壯著膽子問：“府上有五姨娘？”
“就是五姑娘的生母！”
按照大夫人的性子，除了福媽媽以外是不願意多說什麽的，她今日是氣狠了，不說點什麽話，心裏就覺得憋得慌，反正這倆丫頭都是自己房裏的，左不過是些無關緊要的事，她們若是嘴碎到處說，那以後也不必留了。
大夫人存著試探的心思，享受著春桃和春麗一人捏著一條腿，懶懶道：“當年大老爺很是疼五姨娘呢，哼嗬，可惜啊，她是個短命鬼，就她就那麽和我作對，我還不是把五姑娘接到身邊養著。”
春桃畢竟年紀小，對男女之事插不上嘴，大夫人冷笑中又帶著自嘲，“我老了比不得從前，可是現在想找個人拉攏住大老爺的心，一個都找不到，那三姨娘也是個蠢貨，用得到她的地方又瘋起來了！若是找個新人的話……”
她去打量腳邊的兩個女子，眼裏含著別樣的光。
聽到這話，春麗手上的動作頓了頓，微微抬起頭，垂著眼眸，道：“其實，這事大夫人何必再去培植個新人，更何況新人不及舊人。”
“哦？”大夫人挑起眉梢。
春麗不顧春桃的暗示，低聲又道：“那不是還有個柳姨娘嘛。”
大夫人的眉梢挑得更高，“有點意思，你繼續說下去。”
春麗偷偷觀察了下大夫人的臉色，確定她沒有生氣的跡象，才道：“一則培植新人需要時間和精力，現在這檔口隻怕是等不及了，而且新人不好被拿捏，二則柳姨娘最聽話，隻要大夫人說的事，她一定會乖乖照辦。”
大夫人的手指敲打在羅漢床上的小幾上，心裏暗暗認可春麗說得話，沒錯，讓柳姨娘那個狐媚子去和大老爺搞在一起，正好也能讓大老爺分出心來，反正她要是敢不聽話，整治她的法子可有的是，而除非她也想像三姨娘那樣瘋了！
“嗬嗬。”大夫人抬起手拍了拍春麗的手背，“你們這倆丫頭都不錯，一個會說話，一個主意多，以後可要盡心盡力，我不會虧待你們的。”
春麗和春桃跪在地上磕頭，大夫人擺了擺手，有人站在垂簾外突然道：“夫人，四小姐來了。”
“叫她進來。”
大夫人理了理淩亂的頭發，把所有心事壓下來，她可以跟福媽媽肆意發泄，甚至找小丫頭說說心裏話，但絕不允許自己在女兒麵前露出任何軟弱，尤其是她的小四，那可是她的心頭好。
“你們先下去吧。”
春麗和春桃站起來退到門口，等外麵的人走進來，齊齊向她行禮，“四姑娘。”
李曼曼應也不應，直接往裏麵走上前，一屁股坐到羅漢床上，才道：“母親，方才三妮子把雙竹館的一個粗使婆子給打死了。”
“雙竹館？小五那院的？”
大夫人見李曼曼點頭，蹙起眉頭問：“那蹄子又作什麽呢？都是些不省心的。”
“為了一點小事就要打要殺的，我瞧著就是三妮子故意跟小五過不去！”
大夫人拎起小幾上的茶壺重新蓄滿了水，滿不在乎地笑道：“你什麽時候在乎起小五來了？”
李曼曼哼了聲，“嗬，我才不是在乎她，李朝朝那個軟柿子沒用的東西，我是擔心丟了麵子，三妮子這麽作踐小五，分明是打您的臉。前幾天我聽說她為了陷害小五，居然給祖母下毒！”
“她沒用？”大夫人冷笑，“你別小瞧了李朝朝那蹄子，不是省油的燈。”
這時候大夫人倒有些相信是秀娘要害李朝朝了，看來那天一計不成，現在又拿了下人去打罵。
“您是沒瞧見李朝朝方才被三妮子欺辱得那窩囊的樣子，我都替她臊得慌。”李曼曼撇撇嘴，“母親，您實在不該縱容了三妮子，讓她像條瘋狗似的，越發沒人性，現在都敢殺人了！”
大夫人冷冷一笑，“你也說了，她是條瘋狗，你給她塊骨頭，她就會指哪咬哪。”
李曼曼心思一動，好好想了一番，倒是明白了些，其實這也是母親的計策，讓秀娘那條瘋狗去和李朝朝過不去，即使知道了也不會去管，這樣秀娘就會越來越沒人性，最後毀得隻會是她自己，而母親也不必費一點力氣去李朝朝，實在是一舉兩得。
她都不得不佩服母親，這就是後宅之內最高明的手段。
“邢婆子的屍體怎麽樣了？”
李曼曼聽到清冷的聲音，陡然一個激靈迴過神，尷尬道：“我讓李朝朝去處理了。”
“那就交給她吧，她自有辦法處理好的，你不必再過問。”
李曼曼瞧著母親漫不經心的冷笑，又問：“母親已經打算讓秀娘嫁去藍家了？”
說起這個，大夫人的眼中有些暗淡下來，最近大老爺就是因為在知府大人那裏受氣心裏不痛快，才天天夜宿在外，明明是喜事現在卻成了滿城笑話，讓兩家人都很是尷尬，為這事大老爺還和自己吵了一架，說是算是失了知府那邊的大靠山，若是連藍家的親事都保不住，還不知道大老爺和老夫人那邊怎麽鬧呢。
而藍家偏偏就看中了四姑娘，不喜五姑娘，大夫人憤恨，她絕對不會讓四姑娘嫁去的，既然她們不喜歡五姑娘，那就隻能考慮秀娘了。
她疲憊地捏了捏眉心，總覺得這一樁樁的事沒有一件順心的，巧合之中隱隱透著詭異，好像都是朝著自己來的。
會是誰呢？有什麽陰謀？
大夫人假寐著想了一陣，李曼曼等得不耐，推了推她，“母親！”
“你是不是有話要說？”大夫人緩緩睜開眼。
李曼曼被看出心思，有些不好意思地問道：“咱們什麽時候去藍家啊？”
大夫人的眼眸透著揶揄的笑意，“就算去，也不帶著你！”
“母親！”李曼曼急得站起來跺跺腳，“我要去！”
“你一個未出閣的姑娘家去做什麽！也不怕被人家笑話。”
李曼曼抿了抿嘴，冰冷的小臉上微紅，露出小女兒嬌態，踟躕道：“我是聽說藍世子病了，母親怎麽也該去看看吧！”
“你啊。”大夫人拿著手指戳了戳她的腦門，“我就知道你存著這個心思！”
李曼曼揉了揉額頭，“母親，你說什麽呢！”
大夫人哼了聲，“還想瞞著我，你那點心思怎麽可能逃過我的眼睛，我可是你母親！”
李曼曼臉上更紅了，找不出話來反駁。
大夫人道：“那藍世子的家事和長相倒是極好的，可他是個病秧子，雖不知道是什麽病，但跑到江南之地來養著，一定不是容易治，若真是如此，可別說我把話說到前頭，你可不許動那心思，我是絕不會允許自己的女兒嫁個半死不活的，不然以後吃虧的可是你。”
李曼曼聽到大夫人這麽說，略有不滿，冷下臉來，“母親，你上次不也瞧見了，那藍世子好好的呢！”
“好好的他會來江南？好好的怎麽最近又病了？”大夫人不為所動，“這幾年我拒絕了那麽多婚事為了什麽！從小我是怎麽教你的？隻有高門大戶才是你的去處。”
“母親！”李曼曼麵露不滿，“可是藍翎羽隻有一個！這個長相性情的隻有他一個！”
大夫人見四姑娘鐵了心，不由動氣，聲色俱厲道：“是他一個又如何，沒了武鄉侯世子，以後還會有其它的世子，王爺！怎麽可以為了一個病秧子的世子，斷送了你自己的前程幸福！”
李曼曼深吸了幾口氣很快就冷靜下來，她不是自亂陣腳的人，知道和母親爭辯聲音大是沒有用的，這些也要多虧這些年來大夫人的諄諄教導，把她調教成一個可以和名門大戶家比肩的閨秀。
她複又坐下，沉聲道：“女兒也到了議親的年紀，若是再晚了，整個鎮江又要好好笑話咱們李家。女兒何嚐不想嫁到高門大戶去，可是也要有門路才是，現在藍世子就是最符合的，他們可是京城裏的武鄉侯府。至於他是不是病癆子，咱們問問藍家不就一清二楚了。”
李曼曼說完偷偷睨了眼大夫人的臉色，見她不說話，又添了句，“別說藍世子身子好好的，就是有恙，這鎮江多少名門閨秀想嫁給他呢，晚了的話，他可就是別人的了。怎麽說咱們也和藍家有些親戚，算得上近水樓台，而且女兒若真的能嫁進武鄉侯府，也能幫襯到父親啊。”
這一番話倒讓大夫人有些心動，其實她瞧著藍翎羽那人也不錯，如果四姑娘和他真的結了秦晉之好，倒是一樁喜事，大老爺也會很開心，他們之間也沒那麽多隔閡。
大夫在心裏盤算著，始終不鬆口，李曼曼又磨了一陣，她才道：“好好好，過幾日就去藍家……”
※※※
秋霜見到香塵急匆匆從院子外麵迴來，連忙迎了上去，“快進去吧，姑娘正等著你呢。”
香塵隻嘿嘿一笑，直接上了堂屋掀起簾子走進去，還沒等說話就被口水嗆了下，臉上憋得通紅，李朝朝不由笑了聲，“瞧把你急的，先喝口水順順氣。”
她把茶杯端過去，香塵也顧不上客套，抓過來猛灌了兩口，李朝朝又笑道：“瞧你這樣子，看來有好消息。”
香塵緩了口氣，忙不迭地點頭，“姑娘說的是啊，成了成了！”
李朝朝讓夏荷搬了個杌子指了指，“坐下說。”
“是是……”香塵應了兩聲，但還是急不可耐地開口道：“府上的香粉鋪都快被全城的老百姓給拆了，外麵站滿了各家的小廝都在那鬧呢，田管事誰也得罪不起，打開了門讓他們把東西搬空，還賠了銀子，損失可是慘重。”
李朝朝笑笑，一切都是意料之中，她就是要從整垮李家的香粉鋪開始，慢慢吞噬，如果大夫人以為就這麽完了，她就錯了，這隻不過是剛剛開始。
她問：“報官了嗎？”
“沒有。”香塵迴答，“倒是來了幾個衙差，隻是維持了下秩序，田管事什麽也沒說，由著他們去哄搶，衙差也就沒管。”
“這些日子辛苦你了。”李朝朝對剛進來的秋霜道：“新進賬的銀子，你們每人三兩，雖說分工做事不同，但以後無論誰做多做少，都是同樣獎賞，這錢我給你們入股在以後的生意裏，賺了都有分紅，賠了也不虧你們本錢，若是你們有急用，隨時可以支取。”
李朝朝的話就點這麽多，她們感恩就用心，不感恩她也絕不手軟。
屋裏的四個大丫鬟紛紛行禮，李朝朝也都受了，何媽媽走進來看到這一幕，笑著說：“姑娘，大夫人房裏的春麗來了。”
“快請進來。”
門口的冬月打起簾子，春麗大方得體地走進來，深蹲在李朝朝麵前，“五姑娘。”
“快起來，又不是在上房不必那麽客氣。”
春麗目不斜視道：“大夫人讓奴婢告訴五姑娘一聲，過幾日要去藍府。”
“原來是這事，還勞煩姐姐親自跑一趟。”李朝朝笑問：“不知那日還有誰去？”
“四小姐和三姑娘也去。”
李朝朝意味深長的哦了一聲，一旁的何媽媽從荷包裏拿出一顆銀粒子上前塞進春麗的手裏，“辛苦了。”
春麗眼皮也不抬地就接下，李朝朝留她，“天氣熱，坐下喝會茶再走。”
她道：“不了，我還要去請柳姨娘到馨蘭苑迴話呢。”
說完春麗告辭，李朝朝不說話，何媽媽就親自送出門，過了一陣迴來後，她笑道：“媽媽做事就是讓人放心，果然這才兩天，大夫人就找柳姨娘了！”
李朝朝從手邊的百寶嵌裏拿出了一個匣子遞給她，“既然柳姨娘迴大夫人那兒，就去把這個給她，就說我送她的賀禮。”
何媽媽見五姑娘沒問自己是如何與春麗搭上話的，也就隻應下照做。
“今個兒一連有兩個好消息，擇日不如撞日，索性讓今日三喜臨門，晚上擺席讓夏荷認了你這幹娘。”
何媽媽笑道：“姑娘真是心急，忘了咱們院子裏剛沒了個廚子，姑娘看從哪調過來一個？”
“去問大夫人吧，我們不必太刻意，反正她再安插人進來，我也有的是法子。”
何媽媽點頭稱是，她趕在春麗的前麵找到了柳姨娘，等柳姨娘出了馨蘭苑才進去，然後再迴到雙竹館迴話。
“事情都已經辦好了，大夫人說廚娘的事隨姑娘高興，從外麵現買也可以，然又賞了兩塊料子給姑娘壓驚，還讓您到時候去藍府的時候穿。”
李朝朝摸了摸上麵的料子，笑道：“這可是今夏的新款料子，價錢可不便宜，難得大夫人出手如此大方。”
“還不是另有所圖！”何媽媽哼了聲，“大夫人是不是還沒死心，想讓姑娘嫁到藍家？”
李朝朝笑著搖頭，“未必是在打我的主意，不過就算打我的主意又何妨，媽媽認為我會怕嗎？”
何媽媽笑了笑也就不說什麽，拿著料子給李朝朝做新衣服。
李朝朝見沒有新廚子，也就沒再提擺宴的事，連晚飯也是讓大廚房做的，吃過夜飯，她負手站在窗前看了看傍晚的夜空，天邊黑壓壓的一片，隻覺風雨欲來山滿樓，這雨水早晚會衝垮李家，讓大夫人連個渣都不剩！
－－－－－－題外話－－－－－－
哎啊，大姨媽啊，昨天一個字沒寫啊……我今天努力努力再努力，結果到了現在。你們也看到了，粉絲才兩百多，嚶嚶……訂閱很是慘淡！
但素你們放心！萬更是不會少的！你們我不會拋棄的！
謝謝這二百多位親的支持！
我愛你們！福禮絕對不會少了你們的！
【這一章趕得及啊趕得及，錯別字請指出啊請指出……
你們的鑽石和鮮花撫慰了我受傷的心……大姨媽出血特別多，今天頭暈的……我懷疑就是被你們砸暈的！哈哈哈……繼續繼續我不怕！
實在是邢婆子的死狀太恐怖了，渾身上下就沒有一個好地方，鞭痕布滿了全身，那樣子就像是被什麽蟲子啃咬過，連眼睛都快缺了一角，可怖之極，讓人都不敢多看。
秀娘不以為意，飛起一腳踹向夏夜，“沒用的東西，吐什麽吐！滾一邊去”
她嫌惡地從懷裏掏出帕子掩在嘴邊抿了抿，但也不敢盯著地上的屍體一直瞧，秀娘閃了閃目光，心道邢婆子死了更好，這才正中她的心懷，如此一來就死無對證了，現在錦娘在知府家裏必定受苦不好過，三姨娘又瘋了，沒人信她的瘋話，看她李朝朝以後還拿什麽來威脅自己！
秀娘有了足夠的底氣，才稍稍抬頭望進李朝朝幽深黑潭的眼眸裏，挑釁地勾了勾嘴角，那仿佛在說：看你還有什麽辦法！
李朝朝陡然打了個激靈，麵露驚慌，一雙眼睛亂轉，不知所措地喃喃了兩句，“死……死了！她死了！若是母親知道我院子裏的婆子被三姐姐打死了，母親一定會懲罰她的。這可如何是好？”
秀娘恨不得啐她一口，到了這個時候李朝朝還敢和自己對著幹，她喝了一聲，“怕什麽！不過是個粗使的婆子，死了就死了，有什麽大驚小怪的！”
何媽媽麵無表情地站起來，說道：“可是不好和他們家裏人交代啊，屍體成了這個樣子，想瞞都瞞不過去，邢婆子的兒子就在莊子上，聽說是個不好想與的，要是犯起渾去衙門上告狀，可是夠咱們府上吃一壺的。”
李朝朝緊接著歎了口氣，“是啊，母親最近也是夠煩的了，三姐怎麽在這個時候給她添麻煩，就算擺平了，這名聲傳出去可對三姐不好，再萬一傳到藍家人耳朵裏，知道三姐是個如此歹毒之人，可是要毀了一門親事的！姐姐想嫁到藍家的心思也要落空了。”
秀娘聽了這主仆倆你一言我一語，每一句話都戳中她的心窩子裏，尤其是聽到有可能被藍家人知道，確實對她不利，她心裏也不由打起邊鼓來，可是麵上卻強作鎮靜，死鴨子嘴硬道：“有什麽了不起，母親和老夫人都會幫襯我的，大不了拿些錢出來打發了就是，反正都是鄉下人沒見過什麽世麵，哪裏懂得去告狀！”
李曼曼是瞧不上李朝朝的做派，但更厭煩的是秀娘那個沒腦子的東西，說話做事從都不經大腦，活該每次都被李朝朝嗆得說不出話來。
她瞪了一眼癟著嘴的秀娘，哼笑：“你當那錢是大風刮來的？就算可以用錢來解決，你有那麽多錢嗎？是把你的嫁妝拿出去陪給人家？還是把你直接賣出去湊齊銀兩？”
秀娘一聽不僅要拿她的嫁妝，還要賣她自己，登時急出了眼淚花，“別啊，四姑娘。我……我方才打那邢婆子也沒用力，誰知道她這麽不經打啊！你看咱們是親姐妹，你就替我跟母親求求情吧。”
李朝朝幽幽地來了句，“三姐，我們也是親姐妹，為何你卻對我就咄咄逼人呢？四姐不幫你，你也怨不得人。”
“這裏沒你什麽事！你給我閉嘴。”秀娘指著她吼過去。
李朝朝厭惡地皺皺眉頭，現在死到臨頭了還敢衝她喊，她像是被嚇了一跳，突然上前一把抓住秀娘的胳膊不放，拉著她撲倒在地上的邢婆子身上，“三姐，我是想閉嘴，可是邢婆子不明不白被你活活打死，她死不瞑目啊，肯定有冤屈的，聽說人受冤而死，鬼魂不散的。”
她滴溜溜的大眼睛四處望了望院子，緊張兮兮地縮著脖子，初夏的午後她的話讓人覺得後脖子發涼，“你說她的冤魂是不是還在這附近看著咱們呢，邢婆子你可記住冤有頭債有主啊，千萬可記住了是三姐姐害得你啊……”
突如其來的一切，讓秀娘來不及迴過神來，李朝朝就抓著她的手去摸地上的屍體，嚇得她瞪大了雙眼放聲，尖叫：“不……不……不要！”
秀娘一屁股跌坐在地，整個人縮成一團，著實被李朝朝嚇得不輕，但她還是不忘去求人，連滾帶爬地到了默不作聲的李曼曼腳下，哭得一把鼻涕一把淚，嘴裏含糊不清地嘀嘀咕咕，誰也聽不清在說什麽。
李朝朝站起來冷笑，裝得還挺像，以她對秀娘的了解，秀娘絕不可能是輕易被嚇住的人，也許心中是對鬼神有畏懼的，但還不至於六神無主。
她也懶得拆穿秀娘的把戲，任由她去裝可憐博同情，四姑娘可是個冷眉冷眼，冷臉冷心之人，想讓她動惻隱之心，隻會死的更快。
秀娘慌亂地坐在地上打滾，已不複存在剛才的囂張跋扈的樣子，李曼曼啐了口，“好個沒羞沒臊，還鬧沒完了！”
這麽一罵，秀娘倒是安靜不少，但還是不肯站起來，李曼曼厭煩地揮了揮手，指著同樣嚇傻了的夏夜，喝道：“愣著做什麽，還不把你們主子扶迴去，若是再亂跑惹事，誰也不容你！”
夏夜連連稱是，秀娘倒也還算乖覺，旁邊有人扶著她就跟著走，兩人一溜煙就不見了人影。
李朝朝還沒找不出個適當的表情來表達自己的無語，李曼曼又發難起她來。
“瞧瞧你丟不丟人，連個下人都護不住，任由那麽個蹄子把你捏扁搓圓，虧你還寄養在母親名下，我都替你臊得慌！”
李朝朝是懶得再動嘴皮子，想著反正也不會少一塊肉，就任由李曼曼噴了半天的口水，她見李曼曼說得急了差點被口水嗆過去，這才急忙上前輕輕拍了拍她的後背，找到機會弱弱地插了句話，“四姐啊，那這刑婆子的屍體該怎麽處理？”
李曼曼忽然想起李朝朝方才蹲下去用手摸過刑婆子，連連後退兩步，又差點踩到刑婆子搭下來的手，她也是頭一次見到死屍，隻覺得萬分惡心，不耐道：“我怎麽知道！你自己看著處理吧！”
說完，也顧不上還沒罵完的話，行色匆匆地走了。
院子裏的下人這時才有所動作，關門的關門，打掃的打掃，何媽媽衝著李朝朝的背影無聲的啐了口，然後低聲道：“姑娘，其實邢婆子還有氣。”
“我知道。”李朝朝是見過死人的，也殺過人，死了的人眼珠子怎麽還會動，方才秀娘和李曼曼是被嚇住了，才沒注意到，她一臉淡漠地看著地上昏厥過去的邢婆子，“這身鞭子可是受了不少罪。”
“她是活該！誰叫她背叛自己的主子！”
何媽媽這話是當著院子裏的上上下下說的，也是讓所有人把這話聽進去，別做第二個邢婆子，世上最易變的就是人心，哪怕她們現在恭謹謙順，可保不齊為了自己的利益做出賣主的事，這種事誰也不可能做出任何承諾。
她又問道：“現在該怎麽處理她？要去稟告大夫人嗎？”
“不必，李曼曼自會去說的。”李朝朝冷冷一笑，“找個沒人的時候，就把她給活埋到秀娘院子的牆根下當花肥吧，反正她活著也是受罪，不如給秀娘壓壓驚，添個驚喜。”
何媽媽哼了聲，“秀娘這次瘋了才好，你瞧她嚇得那個樣子，說不定都尿褲子了。”
“你以為她真的會怕？”
何媽媽訝然，“難道不是？”
李朝朝笑著搖頭，“她那是裝的，想早點離開不讓李曼曼追究罷了。”
聽到她們交談的四個婢女，大唿上當，又齊聲咒罵了一遍秀娘這個賤人早點下地獄！
出了雙竹館的秀娘，很快就恢複了正常，就連一旁的夏夜也吃了一驚，“三小姐，你沒事了？”
“哼，我能有什麽事。”雖是這麽說著，但秀娘的臉色還是有些蒼白，顯然驚魂未定，“李朝朝以為用個死屍就能嚇住我嗎？笑話，我要是怕個死人，就不殺那婆子了！她李朝朝以後別犯在我手裏，不然我也能讓她不得好死！”
夏夜被主子陰毒的目光駭住，想打個激靈，但又有了前車之鑒，硬生生地把懼意壓住了，討好道：“三小姐是最厲害的，她們想和您鬥，實在是不自量力。”
秀娘被吹捧了一番，心中對什麽冤魂的恐懼也消除不少，她解除了心頭大患，接下來她就要為嫁進藍家開始做準備！
※※※
就在李曼曼去馨蘭苑的路上，大夫人正在為了旁的事大發雷霆。
尚元堂裏傳來嘭地一聲響，大夫人的五指山用力拍了拍，桌上沒合上的賬本抖了幾頁，滑落一張張都是刺目的赤紅。
她指著對麵香粉鋪子的田管事，大發雷霆，“你說什麽？之前進的香料都是假的？你不是告訴我說是正規來路，絕對是出自香粉娘娘之手嗎？”
田管事早就跪在地上擦了一把冷汗，又忙不迭的磕頭認錯，“是啊大夫人，我確確實實買的香粉娘娘的香粉！不會有假！”
“到底是怎麽迴事！你給我說清楚！這批貨到底是怎麽來的！”
向來沉靜如水溫潤得體的大夫人，就是平日裏發火也是含著三分笑意，現在她現在已經氣得都渾身發抖了，一旁的福媽媽連連給她撫著後背，心裏也暗暗著急。
“前陣子，蘇記香粉娘娘的貨都被個神秘人買走了，本來以為是大戶人家用的，原來那人也是炒貨，先後跟了幾個買家洽談，這其中包括藍府……”
大夫人端著福媽媽剛遞過來的茶杯，手上頓了下，厲聲喝問：“然後呢！”
“然然然然……然後……大夫人您說要務必要保住香粉鋪子，我我我……我就去和對方談了幾次，各自談了價錢，價格雖然比蘇記的賣價還高，但是當時城裏因為沒有香粉娘娘的貨，價格已經翻了十幾倍，我尋思著把這批貨進來，若是按照市價賣出去，不止會賺一筆，還能填補之前的虧損，所所所所……所以……”
田掌櫃到後麵就沒有個所以然來了。
李府的鋪麵都是幾代傳下來的家生子，與本家有著錯綜複雜的關係，田掌櫃的母親是老太爺的乳母，算起來他也是大老爺的乳兄，就連老夫人都十分看重他們這一支，所以才會掌管李家這幾年生意紅火的香粉鋪子，以前也一直有聲有色，和藍家不分秋色，但是現在竟出了這檔子事，田掌櫃都快被大夫人淩厲的氣勢嚇尿了，就是把他這把老骨頭賣了，都賠不起這麽多錢啊！
大夫人已是怒極，揚起手上的茶杯就扔過去，這一招她屢試不爽，但現在她更想的是可伸出手來掐死這個沒用的奴才！
“繼續說！後來怎麽迴事！”
“後來，有人就把香粉買迴去，誰知道不隻是劣質的，用了還起紅疹，今天就有人上門來鬧了！現在鋪子外麵可全是來要求退貨的！”
大夫人眯起眼睛問：“當初賣你們香粉的人呢？”
“找不到了……”
“當真是從蘇記買香粉走的那個人嗎？”
田掌櫃連連點頭，“是他，真的是他！我還親自去詢問過蘇老板，不會錯的！”
到了現在，大夫人就明白了，五指山再次拍到桌子上，“我們是被人算計了！”
“奴才也是這麽覺得！會不會是藍家？”
田掌櫃想，畢竟當初他是看到藍家和那人洽談，才動了心思，後來他們沒成交，結果反倒自己著了道。
大夫人想了想，覺得不太可能，他們和藍家還有生意往來，現在鎮江最掙錢的可是蘇記，毀了他們的香粉鋪可是沒有人和好處，反而失了盟友。
田掌櫃見大夫人不說話，不由急道：“大……大夫人，此事該怎麽辦？要不要報官？還有那麽多人等著退貨……”
“報報報報……報什麽報！”大夫人氣得也快結巴了，“這事報官有什麽用，人家早就跑了！而且我們李家的臉還沒丟進嗎？若是報官，咱們李家其他鋪子的信譽就全完了！沒用的東西！”
“是是是是……都是奴才沒用，奴才……奴才願意以死謝罪！”
“死有什麽用！要是死能不損失那些錢，我早把你的頭擰下來了！”
大夫人是真有那個衝動，嚇得田掌櫃都在想要不要裝暈先躲過一劫再說，可是逃過了初一逃不過十五啊，大夫人也知道這個道理，現在生氣也沒用，倒不如想想接下來該怎麽辦！
“賬上還有多少錢！”
“還有不到五千兩銀子……”
大夫人告誡自己不生氣不生氣，可是聽到還不到五千兩的銀子，她再次怒火中燒地站起來，“你……好得很，等這件事解決了，給我滾迴鄉下去！別在這裏給我添堵！”
“謝大夫人，謝大夫人！”
“別謝那麽早，你養老的錢我扣下了，都貼補退貨的款項上。我不管你想什麽法子把這件事平息了，總之要做到一點，不能損了咱們的信譽，也不能讓老夫人和大老爺知道，若是走漏了一點風聲，我讓你腦袋搬家！賬上的錢先支來用，不夠你自己想辦法！”
大夫人氣哼哼地站起來，臨走的時候還不解氣地踹了一腳田掌櫃，罵道：“沒用的賤骨頭！”
田掌櫃挨了一腳也不覺得痛，隻是跪在地上唉聲歎氣，怎麽平息事態他已經想過了，先用退換貨的方式，把一部分貨換成其他的香粉，若是不行就退款，隻是如此一來真的是損失慘重，而且現在鬧得滿城風雨，壓根是瞞不住的！
他也想不出其他的辦法來，跑得了和尚跑不了廟，田掌櫃是家奴，就是跑到天涯海角也是官府登記造冊的通緝犯了。
哎……田掌櫃唉聲又歎氣，連死的心都有了，到底是誰如此狠毒害李家，這根本就是要他們傾家蕩產啊！
※※※
迴到馨蘭苑，大夫人氣得直哼哼，躺在羅漢床上連連捶胸，“我這是造了什麽孽啊，一樁接著一樁，沒一件順心的事！”
福媽媽又端著茶來，看到大夫人如此就站在一旁靜默地聽著，任由她把心中的火氣發泄出來，不然可是會憋壞了身子。
大夫人氣不夠，又去錘床頭，哭得哽咽，但未見掉淚，“前麵先是錦娘的婚事出了差錯，大老爺就和我臉不是臉了，現在香粉鋪又賠了買賣，他還不把我休了！”
“胡說！”這話福媽媽聽不下去了，“哪能為了一件鋪子的買賣就這樣，讓外人知道還不知道怎麽嚼舌根呢！一個鋪子又能有幾個錢，賠了就賠了，咱們李家還不至於缺那點錢！”
“媽媽你不懂，香粉鋪已是咱們家最賺錢的了，現在垮了，又賠錢，可是要損失不小的，這幾年莊子上收成也不好，現在瞞著大老爺，等他知道了，肯定是要和我鬧，小叔和小姑奶奶可都眼巴巴的等著我出錯，好把中饋要迴去！他更有借口把外麵那個小賤人接迴來了！”
福媽媽歎道：“大老爺不是沒輕重的人！”
大夫人一個囫圇坐起來，“他要是有輕重，怎麽可能冷落我至此！媽媽你自己說說看，他有多少日子沒迴來了！”
福媽媽當真想了下，自從上次為了錦娘的事大鬧了一迴，少說也有半個月了，然而她也就是在心裏算著日子，不敢說出來給大夫人添堵。
“你去看看大老爺昨夜是不是又留宿在外了，”大夫人有氣無力地揮了揮手，“他現在連家都不知道迴了，我還這麽費心費力的做什麽！還不如就把這中饋交出去！若是他實在不認我這個夫人了，就趁早休了我！”
福媽媽不敢推脫，寬慰了幾句才離開，出去前吩咐春麗和春桃進屋伺候。
春麗和春桃是從二等丫鬟新提拔上來的，做事也很是穩妥，春桃年紀小，性子活潑，進屋看到大夫人心裏不痛快，主動上前給她捶腿講笑話逗悶子，而春麗則悶不做聲地去把涼了的茶換了一杯新的進來，又重新端給大夫人，道：“大夫人請喝茶。”
大夫人接過茶杯喝了口，春麗道：“大夫人，那些不入眼的東西哪裏值得您生氣，您若是實在氣不過，就交給我們姐妹倆去收拾她們去。”
“還能有誰惹著我，還不是你們大老爺！”大夫人喝了茶也算把氣順過來幾分，歎道：“憑他是個喜新厭舊的，可怎麽我也是正房，在外麵有了人迴來隻管說一聲就是，我待人從不嚴苛，還能說個不字，以前大老爺那麽疼五姨娘，我還不是好好的相待著。”
兩個丫頭年紀小，進府也晚，不曾知道什麽五姨娘，春桃見大夫人不似平常那般嚴肅不苟言笑，也願意多說點話，想到多半是心裏不痛快想找人傾訴的，於是壯著膽子問：“府上有五姨娘？”
“就是五姑娘的生母！”
按照大夫人的性子，除了福媽媽以外是不願意多說什麽的，她今日是氣狠了，不說點什麽話，心裏就覺得憋得慌，反正這倆丫頭都是自己房裏的，左不過是些無關緊要的事，她們若是嘴碎到處說，那以後也不必留了。
大夫人存著試探的心思，享受著春桃和春麗一人捏著一條腿，懶懶道：“當年大老爺很是疼五姨娘呢，哼嗬，可惜啊，她是個短命鬼，就她就那麽和我作對，我還不是把五姑娘接到身邊養著。”
春桃畢竟年紀小，對男女之事插不上嘴，大夫人冷笑中又帶著自嘲，“我老了比不得從前，可是現在想找個人拉攏住大老爺的心，一個都找不到，那三姨娘也是個蠢貨，用得到她的地方又瘋起來了！若是找個新人的話……”
她去打量腳邊的兩個女子，眼裏含著別樣的光。
聽到這話，春麗手上的動作頓了頓，微微抬起頭，垂著眼眸，道：“其實，這事大夫人何必再去培植個新人，更何況新人不及舊人。”
“哦？”大夫人挑起眉梢。
春麗不顧春桃的暗示，低聲又道：“那不是還有個柳姨娘嘛。”
大夫人的眉梢挑得更高，“有點意思，你繼續說下去。”
春麗偷偷觀察了下大夫人的臉色，確定她沒有生氣的跡象，才道：“一則培植新人需要時間和精力，現在這檔口隻怕是等不及了，而且新人不好被拿捏，二則柳姨娘最聽話，隻要大夫人說的事，她一定會乖乖照辦。”
大夫人的手指敲打在羅漢床上的小幾上，心裏暗暗認可春麗說得話，沒錯，讓柳姨娘那個狐媚子去和大老爺搞在一起，正好也能讓大老爺分出心來，反正她要是敢不聽話，整治她的法子可有的是，而除非她也想像三姨娘那樣瘋了！
“嗬嗬。”大夫人抬起手拍了拍春麗的手背，“你們這倆丫頭都不錯，一個會說話，一個主意多，以後可要盡心盡力，我不會虧待你們的。”
春麗和春桃跪在地上磕頭，大夫人擺了擺手，有人站在垂簾外突然道：“夫人，四小姐來了。”
“叫她進來。”
大夫人理了理淩亂的頭發，把所有心事壓下來，她可以跟福媽媽肆意發泄，甚至找小丫頭說說心裏話，但絕不允許自己在女兒麵前露出任何軟弱，尤其是她的小四，那可是她的心頭好。
“你們先下去吧。”
春麗和春桃站起來退到門口，等外麵的人走進來，齊齊向她行禮，“四姑娘。”
李曼曼應也不應，直接往裏麵走上前，一屁股坐到羅漢床上，才道：“母親，方才三妮子把雙竹館的一個粗使婆子給打死了。”
“雙竹館？小五那院的？”
大夫人見李曼曼點頭，蹙起眉頭問：“那蹄子又作什麽呢？都是些不省心的。”
“為了一點小事就要打要殺的，我瞧著就是三妮子故意跟小五過不去！”
大夫人拎起小幾上的茶壺重新蓄滿了水，滿不在乎地笑道：“你什麽時候在乎起小五來了？”
李曼曼哼了聲，“嗬，我才不是在乎她，李朝朝那個軟柿子沒用的東西，我是擔心丟了麵子，三妮子這麽作踐小五，分明是打您的臉。前幾天我聽說她為了陷害小五，居然給祖母下毒！”
“她沒用？”大夫人冷笑，“你別小瞧了李朝朝那蹄子，不是省油的燈。”
這時候大夫人倒有些相信是秀娘要害李朝朝了，看來那天一計不成，現在又拿了下人去打罵。
“您是沒瞧見李朝朝方才被三妮子欺辱得那窩囊的樣子，我都替她臊得慌。”李曼曼撇撇嘴，“母親，您實在不該縱容了三妮子，讓她像條瘋狗似的，越發沒人性，現在都敢殺人了！”
大夫人冷冷一笑，“你也說了，她是條瘋狗，你給她塊骨頭，她就會指哪咬哪。”
李曼曼心思一動，好好想了一番，倒是明白了些，其實這也是母親的計策，讓秀娘那條瘋狗去和李朝朝過不去，即使知道了也不會去管，這樣秀娘就會越來越沒人性，最後毀得隻會是她自己，而母親也不必費一點力氣去李朝朝，實在是一舉兩得。
她都不得不佩服母親，這就是後宅之內最高明的手段。
“邢婆子的屍體怎麽樣了？”
李曼曼聽到清冷的聲音，陡然一個激靈迴過神，尷尬道：“我讓李朝朝去處理了。”
“那就交給她吧，她自有辦法處理好的，你不必再過問。”
李曼曼瞧著母親漫不經心的冷笑，又問：“母親已經打算讓秀娘嫁去藍家了？”
說起這個，大夫人的眼中有些暗淡下來，最近大老爺就是因為在知府大人那裏受氣心裏不痛快，才天天夜宿在外，明明是喜事現在卻成了滿城笑話，讓兩家人都很是尷尬，為這事大老爺還和自己吵了一架，說是算是失了知府那邊的大靠山，若是連藍家的親事都保不住，還不知道大老爺和老夫人那邊怎麽鬧呢。
而藍家偏偏就看中了四姑娘，不喜五姑娘，大夫人憤恨，她絕對不會讓四姑娘嫁去的，既然她們不喜歡五姑娘，那就隻能考慮秀娘了。
她疲憊地捏了捏眉心，總覺得這一樁樁的事沒有一件順心的，巧合之中隱隱透著詭異，好像都是朝著自己來的。
會是誰呢？有什麽陰謀？
大夫人假寐著想了一陣，李曼曼等得不耐，推了推她，“母親！”
“你是不是有話要說？”大夫人緩緩睜開眼。
李曼曼被看出心思，有些不好意思地問道：“咱們什麽時候去藍家啊？”
大夫人的眼眸透著揶揄的笑意，“就算去，也不帶著你！”
“母親！”李曼曼急得站起來跺跺腳，“我要去！”
“你一個未出閣的姑娘家去做什麽！也不怕被人家笑話。”
李曼曼抿了抿嘴，冰冷的小臉上微紅，露出小女兒嬌態，踟躕道：“我是聽說藍世子病了，母親怎麽也該去看看吧！”
“你啊。”大夫人拿著手指戳了戳她的腦門，“我就知道你存著這個心思！”
李曼曼揉了揉額頭，“母親，你說什麽呢！”
大夫人哼了聲，“還想瞞著我，你那點心思怎麽可能逃過我的眼睛，我可是你母親！”
李曼曼臉上更紅了，找不出話來反駁。
大夫人道：“那藍世子的家事和長相倒是極好的，可他是個病秧子，雖不知道是什麽病，但跑到江南之地來養著，一定不是容易治，若真是如此，可別說我把話說到前頭，你可不許動那心思，我是絕不會允許自己的女兒嫁個半死不活的，不然以後吃虧的可是你。”
李曼曼聽到大夫人這麽說，略有不滿，冷下臉來，“母親，你上次不也瞧見了，那藍世子好好的呢！”
“好好的他會來江南？好好的怎麽最近又病了？”大夫人不為所動，“這幾年我拒絕了那麽多婚事為了什麽！從小我是怎麽教你的？隻有高門大戶才是你的去處。”
“母親！”李曼曼麵露不滿，“可是藍翎羽隻有一個！這個長相性情的隻有他一個！”
大夫人見四姑娘鐵了心，不由動氣，聲色俱厲道：“是他一個又如何，沒了武鄉侯世子，以後還會有其它的世子，王爺！怎麽可以為了一個病秧子的世子，斷送了你自己的前程幸福！”
李曼曼深吸了幾口氣很快就冷靜下來，她不是自亂陣腳的人，知道和母親爭辯聲音大是沒有用的，這些也要多虧這些年來大夫人的諄諄教導，把她調教成一個可以和名門大戶家比肩的閨秀。
她複又坐下，沉聲道：“女兒也到了議親的年紀，若是再晚了，整個鎮江又要好好笑話咱們李家。女兒何嚐不想嫁到高門大戶去，可是也要有門路才是，現在藍世子就是最符合的，他們可是京城裏的武鄉侯府。至於他是不是病癆子，咱們問問藍家不就一清二楚了。”
李曼曼說完偷偷睨了眼大夫人的臉色，見她不說話，又添了句，“別說藍世子身子好好的，就是有恙，這鎮江多少名門閨秀想嫁給他呢，晚了的話，他可就是別人的了。怎麽說咱們也和藍家有些親戚，算得上近水樓台，而且女兒若真的能嫁進武鄉侯府，也能幫襯到父親啊。”
這一番話倒讓大夫人有些心動，其實她瞧著藍翎羽那人也不錯，如果四姑娘和他真的結了秦晉之好，倒是一樁喜事，大老爺也會很開心，他們之間也沒那麽多隔閡。
大夫在心裏盤算著，始終不鬆口，李曼曼又磨了一陣，她才道：“好好好，過幾日就去藍家……”
※※※
秋霜見到香塵急匆匆從院子外麵迴來，連忙迎了上去，“快進去吧，姑娘正等著你呢。”
香塵隻嘿嘿一笑，直接上了堂屋掀起簾子走進去，還沒等說話就被口水嗆了下，臉上憋得通紅，李朝朝不由笑了聲，“瞧把你急的，先喝口水順順氣。”
她把茶杯端過去，香塵也顧不上客套，抓過來猛灌了兩口，李朝朝又笑道：“瞧你這樣子，看來有好消息。”
香塵緩了口氣，忙不迭地點頭，“姑娘說的是啊，成了成了！”
李朝朝讓夏荷搬了個杌子指了指，“坐下說。”
“是是……”香塵應了兩聲，但還是急不可耐地開口道：“府上的香粉鋪都快被全城的老百姓給拆了，外麵站滿了各家的小廝都在那鬧呢，田管事誰也得罪不起，打開了門讓他們把東西搬空，還賠了銀子，損失可是慘重。”
李朝朝笑笑，一切都是意料之中，她就是要從整垮李家的香粉鋪開始，慢慢吞噬，如果大夫人以為就這麽完了，她就錯了，這隻不過是剛剛開始。
她問：“報官了嗎？”
“沒有。”香塵迴答，“倒是來了幾個衙差，隻是維持了下秩序，田管事什麽也沒說，由著他們去哄搶，衙差也就沒管。”
“這些日子辛苦你了。”李朝朝對剛進來的秋霜道：“新進賬的銀子，你們每人三兩，雖說分工做事不同，但以後無論誰做多做少，都是同樣獎賞，這錢我給你們入股在以後的生意裏，賺了都有分紅，賠了也不虧你們本錢，若是你們有急用，隨時可以支取。”
李朝朝的話就點這麽多，她們感恩就用心，不感恩她也絕不手軟。
屋裏的四個大丫鬟紛紛行禮，李朝朝也都受了，何媽媽走進來看到這一幕，笑著說：“姑娘，大夫人房裏的春麗來了。”
“快請進來。”
門口的冬月打起簾子，春麗大方得體地走進來，深蹲在李朝朝麵前，“五姑娘。”
“快起來，又不是在上房不必那麽客氣。”
春麗目不斜視道：“大夫人讓奴婢告訴五姑娘一聲，過幾日要去藍府。”
“原來是這事，還勞煩姐姐親自跑一趟。”李朝朝笑問：“不知那日還有誰去？”
“四小姐和三姑娘也去。”
李朝朝意味深長的哦了一聲，一旁的何媽媽從荷包裏拿出一顆銀粒子上前塞進春麗的手裏，“辛苦了。”
春麗眼皮也不抬地就接下，李朝朝留她，“天氣熱，坐下喝會茶再走。”
她道：“不了，我還要去請柳姨娘到馨蘭苑迴話呢。”
說完春麗告辭，李朝朝不說話，何媽媽就親自送出門，過了一陣迴來後，她笑道：“媽媽做事就是讓人放心，果然這才兩天，大夫人就找柳姨娘了！”
李朝朝從手邊的百寶嵌裏拿出了一個匣子遞給她，“既然柳姨娘迴大夫人那兒，就去把這個給她，就說我送她的賀禮。”
何媽媽見五姑娘沒問自己是如何與春麗搭上話的，也就隻應下照做。
“今個兒一連有兩個好消息，擇日不如撞日，索性讓今日三喜臨門，晚上擺席讓夏荷認了你這幹娘。”
何媽媽笑道：“姑娘真是心急，忘了咱們院子裏剛沒了個廚子，姑娘看從哪調過來一個？”
“去問大夫人吧，我們不必太刻意，反正她再安插人進來，我也有的是法子。”
何媽媽點頭稱是，她趕在春麗的前麵找到了柳姨娘，等柳姨娘出了馨蘭苑才進去，然後再迴到雙竹館迴話。
“事情都已經辦好了，大夫人說廚娘的事隨姑娘高興，從外麵現買也可以，然又賞了兩塊料子給姑娘壓驚，還讓您到時候去藍府的時候穿。”
李朝朝摸了摸上麵的料子，笑道：“這可是今夏的新款料子，價錢可不便宜，難得大夫人出手如此大方。”
“還不是另有所圖！”何媽媽哼了聲，“大夫人是不是還沒死心，想讓姑娘嫁到藍家？”
李朝朝笑著搖頭，“未必是在打我的主意，不過就算打我的主意又何妨，媽媽認為我會怕嗎？”
何媽媽笑了笑也就不說什麽，拿著料子給李朝朝做新衣服。
李朝朝見沒有新廚子，也就沒再提擺宴的事，連晚飯也是讓大廚房做的，吃過夜飯，她負手站在窗前看了看傍晚的夜空，天邊黑壓壓的一片，隻覺風雨欲來山滿樓，這雨水早晚會衝垮李家，讓大夫人連個渣都不剩！
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