就在這時,秦國禦史大夫樓緩站了出來,說道:


    “微臣認為,此次慶廟的賜胙禮,若單單就增加一個乾國,未免太過突兀,很可能會引起魏帝的猜疑。”


    他稍作停頓,環顧四周,繼續說道:


    “為了穩妥起見,我們不妨渾水摸魚,將趙國和呂國也列入名單之中。”


    此言一出,滿朝文武皆為之動容,目光齊聚在樓緩身上。


    禦史大夫樓緩,不愧是丞相範且的第一心腹。


    兩個人真是如出一轍的老陰逼。


    原先的趙國國力衰微。


    但近年來,趙帝銳意改革,推行胡服騎射,取胡人之長補中原之短。


    經過一係列改革,趙國已經建立起一支以騎兵為主體的強大軍隊。


    趙國還對長期侵擾其領土的中山國發起了反擊,連續奪取了十餘座城池。


    如今的趙國已經一改往日的頹勢,在中原北部地區崛起成為一方霸主。


    而呂國位於東海之濱、齊國之北,地理位置得天獨厚。


    近年來齊國飽受宋國的欺淩,國內百業凋零,這就為呂國提供了難得的發展機遇。


    呂國憑借鹽鐵之利,使得國內的貨物廣銷中原各國,商貿繁榮為他們帶來了巨額的財富。


    呂國掙錢的同時,也沒有讓軍隊閑著,還成功吞並了更北邊的萊國,擴張了兩郡的領土。


    所以,將趙國和呂國加到此次賜胙禮名單中,或多或少都說的過去。


    畢竟人家也算得上是地區一霸。


    後麵他們派人鼓吹的時候,也有實際的功績拿出來說。


    更關鍵的在於。


    呂國距離宋國,隻隔了一個齊國。


    趙國西北毗鄰唐國,與秦國之間也僅有一個小小的申國。


    而乾國,則與秦國和魏國都接壤。


    原先的四大強國周邊,如今都有新興強國嶄露頭角。


    他們原先四大強國,想要維持自己的霸主地位,就必須對身邊的刺頭一頓連砍帶削才行。


    這樣一來,魏國就更難發現他們秦國才是真正的幕後黑手了。


    ……


    慶朝的都城上洛城,這也是慶朝唯一的城池。


    慶天子聽聞秦使的來意後,臉上露出難以掩飾的喜悅,毫不猶豫地應允了秦國的提議。


    這其中的緣由,一是秦國使者呈上了一份極為豐厚的禮物。


    二是慶天子本就有意在賜胙禮上,多增加幾個名額了。


    每五年的賜胙禮,各國在收到慶廟祭肉之後,都會以厚禮迴贈,以示尊重。


    所以,這肉送的國家越多,能收到的還禮也就越多。


    可是偏偏,秦國之前一直不同意。


    畢竟,這賜胙禮代表的不僅僅是一份祭肉,更是對各國強國地位的認可。


    不是什麽阿貓阿狗都能有的。


    五十年前,北方的唐國如新星般崛起。


    當時的慶天子曾有意將唐國也納入賜胙禮的名單之中,卻遭到了秦國的堅決反對。


    秦國甚至為此大動幹戈,調動大軍圍困上洛城,屬實把慶天子嚇得夠嗆。


    所幸,後來唐國出兵解圍,與秦國在上洛城外展開了一場激戰。


    那場戰役雙方勢均力敵,最終誰也未能占據上風。


    經過這一戰,秦國才默認了慶天子將唐國納入賜胙禮的事情。


    自此,坊間流傳的四大強國之說才得以塵埃落定。


    如今,秦國主動提出增加賜胙禮的名單,對於慶天子而言,無疑是件大好事。


    五月,慶天子在慶廟舉行祭天儀式。


    祭天禮畢後,慶天子將祭肉一分為七,分別賜予了秦國、唐國、魏國、宋國、乾國、趙國和呂國。


    消息一出,天下震動。


    而作為幕後推手的秦國君臣,自然是早有預謀。


    等消息一在中原傳開,立馬就派出大量間諜潛入魏國,一邊在民間鼓吹“乾國威脅論”,一邊不惜重金賄賂魏國的重臣。


    一時間,魏國境內流言四起。


    “慶天子是什麽意思,這次竟然將祭肉一分為七,真是什麽阿貓阿狗都能分到祭肉了!”一部分魏人自然是憤憤不平。


    “咱們四強穩坐霸主地位已數十年,怎會突然間就變成了七雄並立的局麵?”


    另一人接口道,語氣中滿是不解與不甘。


    “老弟,你還別說,咱們大魏南鄰的乾國,那實力真不是蓋的。想當初,咱們大魏,還有秦國,可都在他們手上吃過不小的虧啊!”


    一人感歎道,對乾國的崛起似乎頗感無奈。


    “對了,你聽說了嗎?咱們西邊的鄭國,幾十年來一直唯我們魏國馬首是瞻,現在居然也想改換門庭,投靠乾國了。”


    又有人爆料道,語氣中帶著幾分輕蔑與不屑。


    茶館一角,一位老者聽到這裏,猛然一拍桌案,震得桌上的茶杯都跳了起來。


    “他們敢!你這小子,休要胡說八道!”


    老者怒目而視,顯然是被這番話激怒了。


    剛才說話的年輕人訕訕一笑:


    “老人家,您先別動怒。這話可不是我編出來的,現在整個京城都在傳這事兒,而且也不是沒有根據的。”


    “您瞧瞧,這兩年來咱們這兒的鄭國商隊是不是明顯減少了?他們都改道去乾國了。”


    此言一出,還真引起了不少人附和。


    一個跑堂的小廝也插嘴道:


    “這位爺說得在理。這兩年確實沒怎麽見到鄭國的商隊了,我記得今年二月遇到過一支,當時還問了他們。”


    “您猜人家怎麽說?”


    “人家說在乾國賺的多,還有官府作保,所以都往乾國跑了。要不是他在魏國還有未了的生意,他也都不來了。”


    聽到這裏,有人問道:


    “這麽說來,鄭國的官府都已經傾向於乾國了?”


    小廝突然擺出一副神秘兮兮的樣子:


    “何止啊,聽說鄭國的那個郡主,被譽為中原第一美人,在乾國極受乾帝的寵愛。所以呀,人家兩國早就暗地裏結盟了!”


    小廝話音一落,就有人附和道:


    “對對對,叫什麽銀盞郡主來著,是嫁去了乾國,這事我也知道!”


    說者無心,聽者有意。


    這些話或許隻是茶餘飯後的閑聊,但聽在有心人的耳裏,卻別有一番意味。

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