東臨國,元家漁村。


    沈薇和弟弟元福滿載而歸,晚上美美吃了一頓海鮮。天黑後,漁村裏陸陸續續安靜下來,沈薇迴到屋子裏歇息。


    她和弟弟住的屋子很小,隻有一間主屋,外麵用木板和漁網搭了圍牆。沈薇睡在床上,弟弟元福抱著魚叉,在窗子下鋪了一張魚皮,放上薄被躺著。


    夜裏海浪聲大,沈薇翻來覆去睡不著覺。


    由儉入奢易,由奢入儉難。


    沈薇前些年住在富貴窩裏,吃住樣樣都是最好最精細的。如今莫名其妙流落到小漁村,住在四麵透風的漁屋裏,夜晚不僅有海浪聲打攪睡眠,還有一絲絲寒氣入侵薄被褥,實在難受。


    沈薇在小小的床上翻來覆去睡不著,在拍打的海浪聲中,她想起很多年前的舊事——大概是前世還在讀書那會兒,她住的就是這樣差的屋子。


    沈薇睡不著,看雪白的月光漏入窗戶,將窗欞下的弟弟麵容照得清清楚楚。沈薇視線落到弟弟手中的魚叉上,納悶道:“阿弟,你睡覺時為什麽總要抱著魚叉?”


    從沈薇穿成元喜兒後,她便發現這個奇怪的現象。


    年僅十二歲的小少年元福,夜晚總是睡在窗子下,手抱魚叉,天亮才將魚叉掛迴牆上。


    元福默默地攥著魚叉,沒吭聲。


    “嘎吱——”


    屋外傳來奇怪的響動。


    沈薇豎起耳朵:“外麵是什麽響動?”


    屋子裏很黑,慘白的月光落入屋子裏,把屋子照得如靈堂。


    元福如憤怒的魚兒跳起來,手拿魚叉,氣惱地衝出屋外。


    沈薇聽見屋外傳來慘叫。


    “哎喲,阿福你別戳我!我是來看你姐姐的,我當你姐夫,我還給你銅錢。”


    “滾開!”


    “嘖,你們姐弟倆脾氣真差。喜兒那破爛貨不知被多少人糟蹋過,老子沒嫌棄她,放心,我會給錢的。”


    “你再不滾,我就戳你喉嚨!”


    “行行行,我滾我滾。你姐長得一副騷樣兒,今天在沙灘露麵,不就為了勾引男人嘛。老子又不是不給錢,還拿魚叉戳我!”


    “滾開,不許再來!”


    屋外一陣喧鬧。


    沒一會兒,動靜停下來。


    元福板著小臉,手拿鋒利的魚叉,氣鼓鼓地迴到屋子裏。他關好門,又坐迴窗欞下的臨時小床榻毯,手拿魚叉,不停地抹眼淚。


    沈薇沉下眼眸,她算是明白了。


    寡婦門前是非多,孤女門前是非也多。自從父母死於海難後,元喜兒姐弟倆沒了靠山,在漁村裏時常被欺負。元喜兒正值妙齡,在一眾黝黑的漁家女中,算得上是模樣最俊的。


    她沒長輩撐腰,家裏隻有一個年幼的弟弟,在村裏光棍兒看來,元喜兒就是人人唾手可得的香餑餑。


    前段日子元喜兒投海自盡,救活後一直在家裏養病。今日黃昏在沙灘拋頭露麵,又引起村裏光棍的注意。


    他們妄想著半夜翻牆闖進來,嚐嚐這塊香餑餑。


    沈薇忽然能理解,為何元喜兒總妄想著嫁給吳王。也許在元喜兒看來,嫁給吳王,至少能徹底擺脫村裏光棍們的覬覦。


    “好了,別哭。”沈薇走到窗欞下,半蹲在元福麵前,伸手擦擦小少年的眼淚。


    元福吸吸鼻子,哽咽道:“阿姐...我不會讓他們欺負你,嗚嗚嗚。”


    沈薇拍拍元福的肩膀,溫聲道:“謝謝阿弟。”


    夜晚的漁村冰冷刺骨,失去父母的姐弟成了彼此唯一的溫暖。


    沈薇下定決心,一定得盡快離開元家漁村。


    窮山惡水出刁民,這地方不能久留。


    ...


    ...


    翌日天蒙蒙亮,沈薇被元福的唿喚聲吵醒。


    “阿姐,你先洗把臉,湯馬上好了。”屋外傳來元福的唿喚聲。


    沈薇披衣起床。


    元福是個很懂事的小孩子,長期被他姐姐磋磨欺負,性子也沒變壞。早飯是兩碗蛤蜊湯,沒加什麽調料,隻用清水煮了十幾個肥美的蛤蜊。


    元福的碗裏,隻有兩個蛤蜊。


    剩下的,全在沈薇的碗裏。


    沈薇心裏默默歎口氣,她用筷子把自己碗裏的蛤蜊分了一半給元福。


    “阿姐,我,我不餓。你的病還沒好,你多吃些。”元福受寵若驚,連連推拒。


    沈薇道:“你不多吃點,怎麽保護我?”


    元福抱著貝殼碗,隻覺得鼻梁發酸。


    蛤蜊肉鮮美,姐弟倆飽餐一頓。昨晚趕海撿到不少海鮮,元福將一部分的海鮮處理風幹,存作幹貨;另一部分則是養在水桶裏,準備送去集市換錢。


    沈薇沒有在家裏養傷,她選擇跟著弟弟去集市。姐弟倆收拾一番,拎著海鮮桶出門。


    迎麵遇見了鄰居家的漁家女巧姐。


    巧姐正在縫漁網,眼珠子在沈薇清秀的麵龐掃了一圈,陰陽怪氣道:“喲,喜兒又出門了?打扮得花枝招展,又要去勾搭吳王殿下?”


    元福氣鼓鼓地說:“巧姐你別胡說!阿姐和我去集市賣海鮮!才不會去找王爺呢。”


    巧姐嘖了聲:“誰不知道集市就在吳王府邊兒?你阿姐賊心不死,妄想攀高枝呢——她嫁給村裏的老光棍兒都算高攀,還想嫁王爺呢,真是天大的笑話。”


    元福小臉氣得通紅。


    沈薇拽著弟弟的胳膊:“別搭理她,先去集市。”


    ...


    集市在吳縣中心,靠近吳王府。


    縣城裏的人不少,集市上熙熙攘攘,充斥濃鬱的海鮮味,十分熱鬧。


    吳王趙子期來到吳縣後,看這地兒實在太窮,百姓一個個餓得麵黃肌瘦,他幹脆大手一揮,直接減免了全縣百姓的賦稅。


    吳縣百姓沒有沉重的賦稅壓力,口袋鼓了,日子居然一天天好起來。不少外地的商人也來到吳縣,開始做生意。


    沈薇跟著弟弟穿梭在集市中。元福像個成熟的小大人,熟練地擺攤開始賣海鮮。


    沈薇則是好奇地四處觀察,已經窺見吳縣繁華的一角。這吳王看起來年紀輕輕,管理郡縣卻挺有一套。


    吳王采取“無為而治”的策略,盤活了一個貧窮的郡縣。


    沈薇甚至覺得,吳王整天騎馬到處跑,“尋找美人”隻是個借口,真正的目的是體察民生。


    沈薇跟在弟弟身後,陷入沉思。她完全沒注意到,集市那頭,人群中傳來喧鬧聲。


    吳王趙子期巡街了。

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