誰也沒料到,李承貞會忽然衝進火海。周圍所有人都愣住,還是沈薇及時反應過來:“快去救人。”


    轟隆隆——


    大火燒焦的橫梁斷裂,阻攔住救火宮人的步伐。灼灼烈焰撲麵而來,高溫瞬間把發絲燎成灰燼。


    皇後尖叫道:“承貞!快來人,快滅火啊!”


    皇後幾乎要瘋了,她想要撲進火海裏,奈何宮牆門口燒焦的橫梁阻攔。


    皇後撲在滾燙的橫梁上,手上的皮膚瞬間刺痛,一股皮肉燒焦的味道散開。


    “承貞!”


    “弟弟!”


    周圍亂作一團,救火的宮人忙著抬水。皇後癱坐在地上,仿佛瞬間蒼老了十歲。她呆呆地望著火海,後知後覺意識到,她唯一的希望破滅了。


    她再也沒有兒子了。


    皇後緩緩轉過頭,一雙爬滿血絲的眼睛死死剜著不遠處的沈薇。她忽然憤怒地站起來,惡狠狠朝沈薇撲過去,尖聲尖氣罵道:“都怪你!都是你這個賤人害死了本宮的兒子!你去給我兒陪葬,你怎麽不去死啊!”


    侍衛及時攔截住瘋癲的皇後。


    後半夜,火才滅掉。太監從燒焦的建築堆裏,找到已經失去唿吸的李承貞。他蜷縮成一團,渾身燒黑,懷裏死死抱著兩截化成焦炭的魚竿。


    皇後當場暈死過去。


    沈薇忙得一整晚沒睡覺。派人把嚇壞的太後送迴慈寧宮;派人清掃燒焦的宮殿,把二皇子的屍體妥善安置;派人去通知遠在皇莊的李元景;減少負麵輿論擴散等等。


    天下沒有不透風的牆,第二日,二皇子縱身火海自盡的消息很快傳開。


    滿朝皆知。


    ...


    澹台府邸,天蒙蒙亮,下人們開始以清水掃地。


    澹台老夫人用過早膳之後,覺得腹中不消化,就拄著拐杖,由兩個侍女攙扶著,在院子裏慢走消食。


    “老夫人您慢些走,注意台階。”侍女輕聲提醒。


    澹台老夫人站在大理石台階上,望著院子裏枯敗的花草,問侍女:“大爺何時迴來?”


    侍女迴答:“午後方歸。”


    澹台老夫人憂心忡忡。最近澹台家族風雨飄搖,好幾個旁支的族人被彈劾貪汙,賺錢的營生陸陸續續被朝廷截斷,整個家族風雨飄搖。


    秋天快到了,院子裏的綠色驟減,澹台老夫人望著院子裏葉片枯黃的梧桐樹,愁上眉梢。


    今年院子裏的梧桐,似乎枯得更早了。


    不祥的征兆。


    澹台老夫人吩咐侍女:“天兒將涼,把我屋裏的狐皮毛氈收整好,再加兩罐子的秋梨膏,明日給皇後送去。這孩子怕冷,如今困在坤寧宮,心裏必定不好受。”


    皇後畢竟是澹台老夫人最疼愛的女兒。


    縱使皇後犯了很多錯,身為母親,老夫人依然對閨女牽腸掛肚。


    為了這個不成器的女兒,澹台老夫人頭發幾乎全白,身形佝僂。


    侍女迴屋去收拾狐皮毛氈。


    澹台老夫人拄著拐杖,正要下石階,一個小廝焦急衝進院子,高唿:“老夫人,不好了!二皇子歿了!”


    澹台老夫人手裏的拐杖掉落在地,一個站不穩,如落葉般從台階滾下來。


    地上還沒掃走的梧桐樹葉飛起,搖搖墜墜覆蓋在澹台老夫人身上。


    ...


    七日後。


    天空陰沉沉,坤寧宮一片死寂。


    皇後呆坐在佛堂裏,自從那晚李承貞死後,她身上的衣服再沒換過,夏日炎熱,衣服已經有了濃烈的酸臭味。


    她幾乎沒怎麽睡覺,渾渾噩噩,一醒來就跪在佛堂裏嚎啕大哭,哭昏過去就倒在佛堂裏。


    伺候的宮女心生憐憫,往皇後身上披了件薄薄的毯子,把每日簡單的膳食放在佛堂門口,再也沒搭理。


    “承貞安葬了嗎?”皇後跪坐在蒲團上,啞著嗓子問進屋伺候的宮女。


    宮女迴答:“已經送到皇陵。”


    皇後垂下眼睛,她雙目無神極其憔悴,眼袋明顯。


    皇後手裏捏著佛珠,嘴角劃過一絲嘲諷:“皇上當真薄情,死了一個兒子也不見悲傷...本宮當年在王府時,就該把這些庶子都弄死。”


    親生兒子離世,李元景卻沒踏足坤寧宮,依然每日上朝處理朝政,未見絲毫的悲色。


    皇後心如寒冰。


    在這後宮裏,哪有半點溫情,皇權永遠淩駕在親情之上。


    宮女沒有迴話。


    這幾日,皇後哭過,悲傷過,絕望過,到最後,心髒已經麻木。


    她抬起頭,看端坐在供桌上的白玉菩薩像,菩薩依然慈悲,吃了她供奉的無數香燭,依然沒有垂憐她這個苦命人。


    “取紙和筆,本宮要給家裏寫信,母親她會替我想辦法的。”皇後緩緩開口。


    從小到大,遇到困難之際,皇後總會向澹台老夫人求助。母親是她最大的依仗和依靠,總能將她從泥潭裏撈出來。


    宮女低下頭,小聲道:“主子,澹台家最近很忙,恐怕沒時間給您迴信。”


    皇後手裏捏緊佛珠,頭一歪,問:“為何?”


    宮女抿嘴,半晌才低聲把澹台家發生的事告訴皇後:“二皇子離世的消息傳到澹台家。澹台老夫人驚懼,從台階摔下來...當場去了。”


    皇後嘴唇微張,眼珠子慢慢移動,聽見自己沙啞的聲音從口腔傳出:“誰去了?”


    宮女繼續道:“澹台家正忙著辦老夫人的葬禮,過兩日便要下葬。恐怕,沒有時間迴主子的信。”


    皇後腦袋嗡嗡作響,腦海一片空白。她張張嘴,悲傷和驚愕如潮水般湧來。


    眼睛劇痛,眼淚再次滾落,眼淚夾雜著血水。


    她一把抓起佛龕的瓷瓶,狠狠砸到宮女額頭上:“為何現在才告訴本宮!來人,本宮要去見皇上!本宮要迴澹台家!”


    啪嗒——


    宮女被瓷瓶砸中腦袋,鮮血順著額頭滾落。


    皇後瘋一樣想衝出坤寧宮,可門口的禁軍拔出長刀,說皇後還在禁足,不可外出。皇後哪管這麽多,瘋一樣想衝出去,奈何坤寧宮的大門砰地關上,皇後無力地捶打宮門。


    “讓本宮出去!”


    “我...我要給母親送葬啊...”


    “母親...”


    “沈氏你這賤人,都是你害了本宮!”

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