帝國士官學院引以為傲的特待班級。


    這天,參加最終考試的考生們被召集到了送他們前往最終考試會場的魔導船乘坐點。聚集在這裏的人們,無一例外都身著高性能的防寒服。這一切都是為了終於到來的最終考試。


    ——地點是在距離帝都數周路程的某個小鎮上設置的魔導船乘坐點。


    準備的魔導船是一流品質。即使在空中遭遇強大的魔物,它也是以將考生安全送達小鎮為至上目的而建造的。


    船員也都是選拔了有二十多年經驗的人。而且,在將考生送達之前,周圍都處於徹底的管理之下。隻要登上準備好的魔導船,可以說即使不像雷奧梅爾引以為傲的帝城那樣,也能充分保障安全。


    即使到達考試會場,也為了以防萬一配備了學院的教師和帝都的騎士。所以,不平穩分子混入的可能性極低。


    ——不久。


    “船長。”


    在所有確認都完成後,船員在操舵室向船長打招唿。


    “規定的確認、檢查都結束了。”


    “那麽,出發。”


    這個操舵室,與普通的船不同,在魔導船的情況下,它是一個內部連接著許多魔道具的特殊空間。尤其是這艘魔導船更加特殊。為了保證考試的公平性,在嚴格的管理下,關於目的地隻有在出發前夕才能確認。在發出出航信號的同時,操舵室中央放置的玻璃板狀魔道具上會浮現出航路,但是。


    “什——”


    看到那個,船長很驚訝。同時許多船員也驚呆了。


    “沒有錯誤嗎?”


    船長向旁邊的船員詢問。


    “應、應該沒有……!魔道具工匠、魔導船管理員……甚至帝國士官學院的理事也都確認過了!”


    聽到這個迴答,船長檢查了收到的報告。裏麵除了超過一百項確認事項的負責人之外,還詳細記載了這些事項是什麽時候、由誰確認的。


    逐一查看,有幾個船員和魔道具工匠以及理事都確認過了。


    “你們,沒有錯誤吧?”


    “是、是的!”


    “我們確認了很多次!問他們在冬天確定沒有錯誤嗎?他們說正是在這種環境下才能考驗出真正的價值……”


    那些船員一開始也很驚訝,但是理事以及魔道具工匠都說航路的指定沒有問題,和確定的考試會場一致。


    “……那就好。我們現在按照規定的航路帶考生出發。”


    最終船長認可了,向船員們發出出航的信號。魔導船中堆積的爐子以魔石為動力開始上浮,很快就飛到了魔導船乘坐點的遙遠天空中。


    “——目標,巴爾德爾山脈……”


    以這句話為契機,載著考生的魔導船在天空中疾馳。目標是七英雄傳說 i 的最後一關。朝著學院長克洛諾婭本應避開的那個地方前進。


    ◇ ◇ ◇ ◇


    時間稍微迴溯一點。從雷恩修理屋頂那天起已經過去了一周,距離一年結束還有幾天的時候。聽說在一年結束的那天,本邸會為仆人和騎士們舉辦一場犒勞的聚餐。大家都在期待著那一天,這是維斯說的。


    ——雷恩也在期待著那一天,但是。


    “不好意思。少年。”


    這是黎明時分。雷恩在舊館中作為主要生活空間的房間門,隨著維斯的聲音被敲響。立刻醒來的雷恩看了看時鍾,還隻是早上四點多。


    (怎麽了呢?)


    一邊揉著沉重的眼皮一邊下床,披上外套走向門。打開門,一股寒冷的空氣讓唿吸變白。


    “這麽早打擾你很抱歉。”


    “沒關係。但是,有什麽事嗎?”


    “……嗯。我還在猶豫要不要告訴你這件事,但我判斷還是應該告訴你。”


    用嚴肅的聲音說著的維斯,從懷裏拿出一張紙。雷恩接過紙,看了看。但是,因為光線昏暗很難看清,他把維斯讓進房間,打開魔道具的燈再次查看。這張紙來自公會。


    “……指名委托?”


    和前幾天拒絕的一樣,是指名委托的通知。但是,這次的內容很危險。


    “巴爾德爾山脈附近出現曆史性降雪……”


    一直以來的雪更加猛烈,附近的村子即使做了預先準備也應付不過來了。此外,在積雪嚴重的中心巴爾德爾山脈中,有被困的人。


    “從山脈中的古老堡壘發出緊急狼煙嗎?”


    “是的。我們也幾乎同時收到了關於這個情況的另一個通知。領主大人收到後,決定向周邊的村子派遣騎士……”


    另一方麵,雷恩收到了冒險者公會的指名委托。委托人的名字是梅達斯。他是前幾天向雷恩發出指名委托的凱的夥伴,狼男。但是,似乎並不是完全失去聯係的狀態。


    “在巴爾德爾山脈的半山腰附近,有一個冒險者也會使用的古老堡壘。在這種緊急情況下,人們會躲在那裏,升起狼煙求救。”


    就像剛才雷恩讀的那樣,需要救援的人似乎在那裏。幸運的是,堡壘裏有食物,隻要能取暖就可以活下去。水可以融化雪來解決,但是食物和取暖是問題,在古老的堡壘裏不能期待有充足的準備。


    (感覺那個堡壘堅持不了幾周呢。)


    那個堡壘的存在雷恩也是知道的。在遊戲時代,那是為了讓角色們恢複而多次使用的休息地點。堡壘內部沒有多少木柴等儲備物資,基本上都要依靠冒險者們帶來的裝備。即使去狩獵魔物獲取食物,又能堅持多久呢?


    (……所以當初就應該拒絕的。)


    一邊這樣想著,雷恩的腦海中湧現出許多想法。


    (梅達斯先生在白金之羽的事情上幫了我。但是,目的地是巴爾德爾山脈,而且在這種天氣下,這實在不能忽視。)


    話雖如此,但現在也不是煩惱的時候。如果涉及到人命,就沒有時間猶豫了。不管怎麽說,雖然知道這是冒險者們自己的責任……


    (——不是有不能忽視的理由嗎?)


    不久,雷恩的感情傾向於接受指名委托。他因為想起了一個信息,瞬間就忘記了之前的猶豫。


    “萊紮德大人起床了嗎?”


    “嗯。應該在辦公室。”


    聽到這個迴答,雷恩請求維斯,決定和萊紮德談談。


    雷恩馬上換好衣服,匆匆離開房間,沿著從舊館到本邸的走廊走去。和平時不同,本邸在這個時間也很吵鬧。在這種時候向萊紮德要時間讓雷恩覺得很不好意思,但是他必須馬上把剛才想到的一個擔憂告訴萊紮德。


    “領主大人。我把少年帶來了。”


    維斯在萊紮德的辦公室前說道,聽到迴答後打開了門。讓雷恩先進去,然後自己也跟著進去。在桌子旁邊的萊紮德和平常不同,忙碌地在架子和桌子之間來迴走動。


    “雷恩,怎麽了?”


    在這種情況下,萊紮德沒有嫌棄雷恩,問道。雖然很忙碌,但也隻是這樣而已。


    “我簡單地說。我想請求您允許我接受我收到的指名委托。”


    “——沒必要。雷恩沒有必要去冒險。”


    但是萊紮德理所當然地拒絕了。


    “冒險者們是根據自己的判斷去冒險。與此無關的雷恩沒有必要幫忙。”


    這是冷酷的說法,但這是事實。然而,雷恩絕不退縮。梅達斯在白金之羽的事情上幫了忙,而且還有其他理由,無論如何都必須接受指名委托。


    “萊紮德大人知道護衛對象是某個貴族的禦用商人嗎?”


    突然,本應忙碌的萊紮德停下了腳步。在雷恩後麵安靜的維斯也睜大了眼睛,小聲說“難道……”。對他們兩人來說,和雷恩一樣,有不能忽視的事情。


    “坐下。”


    萊紮德走向沙發,讓雷恩麵對麵坐下。他意識到必須要聽一聽。


    “在聯係不上的冒險者中,有我認識的一個人。他說委托人是英雄派貴族的禦用商人。”


    雖然有點預料到了,但萊紮德還是把手放在額頭上仰望天空。


    “在這種時候真麻煩……”


    “領主大人,對於英雄派的禦用商人,我們不能忽視。”


    “嗯。距離那個事件還沒多久,我們敏感一點正好。即使和伊格納特侯爵有友誼,那些英雄派的人對克勞澤爾家肯定有想法。”


    就是不能露出破綻的意思。距離吉文子爵的事件還不到一年,所以三個人都認為這次的事情也不能忽視。


    “對不起。我應該在拒絕指名委托的時候就報告的。”


    “嗯?哦,你報告的話當然更好,但結果也不會改變。”


    這不是為了安慰雷恩的後悔,但實際上,即使萊紮德知道禦用商人的存在,能做的事情也很少。


    可以傳達今年冬天巴爾德爾山脈的嚴酷情況,要求改變計劃。但是,說起來也很難再做更多了。本來就不喜歡克勞澤爾家的英雄派,如果和他們關係密切的禦用商人,很難想象他們會乖乖聽話,相反,如果因為計劃改變導致交貨延遲,他們可能還會抱怨。


    更不用說扣押或監視禦用商人了。那簡直就是敵對行動。

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